Bab Lima Puluh: Sulit Menebak Hati Manusia

Menjelang tengah hari, Zhang Jiamu makan bersama beberapa orang dari timnya.

Sebenarnya ia tak perlu makan bersama para anggota, tak harus pura-pura tampil akrab demi menarik simpati. Sejujurnya, seorang kepala seratus yang berbaur dengan anggota tim biasa, sama-sama merasa canggung.

Di luar amat dingin, mereka makan hotpot.

Dalam kaldu putih yang mendidih, daging kambing dan bakso berputar-putar, aroma sedap menyebar ke seluruh ruangan.

Semua orang tampak bersemangat. Selama Zhang Jiamu berada di tim ini, meskipun terlihat sembrono dan tak beraturan, namun menghadapi orang-orang di depannya, memang harus menggunakan cara-cara tak lazim seperti ini.

Kini, berbagai metode yang tampak aneh itu justru membawa hasil yang jelas. Mendengar Ren Yuan dan yang lain berbicara tentang masa depan tim, menyadari bahwa kini ia punya banyak tangan kanan yang bisa diandalkan, Zhang Jiamu makan daging kambing dengan rasa yang semakin nikmat!

“Sungguh nikmat,” seseorang di luar mendorong pintu dan masuk, memuji, “Aromanya sungguh menggoda.”

Ternyata yang datang adalah Ha Ming dan Yuan Bin. Di tengah cuaca sedingin ini, mereka berdua datang bersama, dan begitu masuk, langsung memuji aroma hotpot yang lezat.

“Guru, Tuan Yuan, ada angin apa kalian datang kemari?” tanya Zhang Jiamu sambil meminta seseorang menambah mangkuk dan sumpit, merasa heran karena belakangan ini lingkungan begitu tenang, kunjungan dua orang ini pasti membawa sesuatu yang penting.

“Makan saja, terima kasih telah menerima kami.” Yuan Bin dan Ha Ming tampak santai. Ha Ming masih menjaga wibawa seorang guru, sementara Yuan Bin setelah duduk, langsung mengambil sepotong daging kambing dengan sumpit, meniupnya lama-lama sebelum menelan, lalu meneguk arak. Ia sangat puas, “Hebat sekali, makan seperti ini di cuaca begini, seluruh tubuh terasa hangat.”

Ha Ming sambil makan, sambil bertanya pada Ren Yuan tentang urusan tim pengawas distrik ini. Setelah mendengar berbagai cara aneh yang dipakai Zhang Jiamu, Ha Ming tak tahu harus tertawa atau menangis. Ia menggelengkan kepala, “Benar-benar di luar kebiasaan. Aku tak tahu harus berkata apa padamu.”

“Lagi pula,” lanjut Ha Ming, “umur mereka sudah tidak muda lagi, meskipun dua pendekar melatih mereka, ke depan tetap tak bisa menghasilkan apa-apa. Jiamu, aku ingin tahu, untuk apa kau latih mereka seperti ini?”

Tentu saja ada alasannya.

Awalnya, aturan di Pengawal Brokat adalah setiap kepala tim dan perwira mengumpulkan orang sendiri untuk membantu. Setelah tugas selesai, mereka dibubarkan. Hubungan ini hanya sebatas kerjasama sewa-menyewa. Setelah tugas beres, siapa yang masih mengingat siapa?

Zhang Jiamu berbeda dengan para kepala seratus keturunan bangsawan itu, yang memiliki kekuatan berakar kuat dalam Pengawal Brokat. Seperti Mendat, banyak kepala tim dan perwira yang sudah beberapa generasi mengabdi pada keluarganya, sangat setia dan tak bisa dibeli dengan uang. Baik ke atas maupun ke bawah, Mendat punya jaringan yang dalam.

Tapi apa yang dimiliki Zhang Jiamu? Akarnya terlalu dangkal, seperti membangun benteng di atas pasir; tampak megah, tapi saat ombak datang, semuanya lenyap.

Namun, tim pengawas distrik ini berbeda. Orang-orang di sini dipilih dan direkrut langsung oleh Zhang Jiamu. Makan, tempat tinggal, gaji, serta jatah makanan diberikan, ikatan sudah terjalin. Tapi itu belum cukup. Harus ada pelatihan dan integrasi jangka panjang, harus diubah dari sekumpulan pasir menjadi kelompok yang punya rasa kebersamaan dan kehormatan.

Soal seberapa tinggi ilmu bela diri yang akan mereka capai, itu justru hal yang paling tidak dikhawatirkan Zhang Jiamu.

Namun, rahasia-rahasia yang tak bisa diungkapkan ini tak mungkin ia sampaikan di depan umum. Zhang Jiamu berpikir, ia bisa saja membagikan rencananya tentang urusan distrik ini.

Setelah makan hampir usai, panci dan mangkuk pun disingkirkan. Semua orang membersihkan wajah, lalu duduk kembali. Seseorang menyajikan teh harum untuk dinikmati sambil berbincang santai setelah makan.

Setelah ia selesai bercerita, waktu sudah berjalan satu jam penuh. Selama itu, Ha Ming dan Yuan Bin terus bertanya, tampak sangat penasaran dengan rencananya.

Saat semua selesai, kedua tamu mendadak ini saling pandang dan hanya bisa tersenyum getir.

Lama kemudian, Ha Ming berkata, “Sejujurnya, kami kurang paham dengan semua ini. Rencanamu benar-benar belum pernah kudengar sebelumnya.”

Yuan Bin menimpali, “Bisa dibilang, jalur yang kau tempuh memang berbeda. Guru Ha, menurutku lebih baik kita mendukung saja!”

Dengan ucapan itu, meski Ha Ming masih tampak kurang setuju, ia akhirnya memilih diam dan tak berkata apa-apa lagi.

Saat itu, kedua pelatih dan Ren Yuan sudah keluar untuk latihan, di ruangan tak ada orang keempat. Yuan Bin berpikir sejenak, lalu akhirnya berkata pada Zhang Jiamu, “Ada satu hal yang harus kau perhatikan baik-baik, kawasan sekitar Istana Selatan harus benar-benar kau kuasai, Jiamu, apapun yang terjadi, jangan pernah lupakan ini, sungguh-sungguh, sungguh-sungguh!”

Hari ini, apakah semuanya harus dibuka? Meski Zhang Jiamu sudah sering menghadapi banyak hal, kali ini jantungnya tetap berdegup kencang.

Benar saja, Ha Ming menambahkan, “Meski Raja Pensiunan tinggal menyendiri di Istana Selatan, sejujurnya harus kau tahu, di ibu kota ini banyak sekali yang memperhatikan beliau. Di sini, statusmu memang hanya kepala seratus, namun banyak sekali orang yang mengawasi gerak-gerikmu. Karena itu, meski tampaknya akhir-akhir ini tak ada kejadian, kami tetap merasa cemas.”

Zhang Jiamu benar-benar merasa seperti berada di tengah awan dan kabut. Bagaikan memiliki harta karun namun pulang dengan tangan kosong; atau seperti berada di pegunungan yang dalam hingga tersesat di antara puncak-puncak.

Di masa lalu, ia hanyalah orang biasa. Intrik kekuasaan tingkat tinggi hanya ia lihat dalam novel dan film, jaraknya sungguh terlalu jauh.

Di kehidupan ini, orang paling berkuasa yang pernah ia temui hanyalah Raja Jingyuan, yang hanya berbicara beberapa kalimat lalu pergi. Sejujurnya, hari itu sang paman tua sudah sangat sopan padanya. Setelah dipikir-pikir, ia merasa ucapannya sangat gegabah, tak diusir waktu itu saja sudah sangat beruntung.

Orang-orang yang ia temui belakangan ini, seolah semua menyimpan rahasia di balik wajah datar mereka.

Namun jujur saja, kecuali dua orang di depannya yang ia curigai berada di pihak Raja Pensiunan, ia benar-benar tak tahu siapa berpihak ke siapa!

Wang Ji adalah kepala penjara yang diangkat langsung oleh Kaisar, bertanggung jawab atas semua urusan di Distrik Selatan, sangat memperhatikan Istana Selatan. Paman tua itu adalah penguasa sejati di distrik ini, namun justru membiarkan dirinya mengusir pengaruh Dinasti Timur. Sebenarnya, apa maksud semua ini?

Bahkan sejak Pengawal Brokat mengirim pasukan elit ke Distrik Selatan, sepertinya sudah ada yang mengatur di belakang layar. Mulai dari Zhang Jiamu, Mendat, semua orang seperti wayang yang dikendalikan, termasuk para kepala seribu, pengawas, wakil komandan, semuanya tak bebas. Semua orang terjebak dalam kasus besar nomor satu di negeri ini dan tak bisa bergerak bebas.

Ia benar-benar tak bisa melihat dengan jelas.

Kecuali satu hal yang ia ingat, sangat-sangat ingat!

Yu Qian, akan dibunuh!

Itulah rahasia terbesar yang ia simpan, yang sekarang pun tak berani ia ceritakan pada siapa pun. Wakil Menteri Militer kebanggaan Dinasti Ming, pejabat sipil paling dipercaya oleh Kaisar, dalam ingatan Zhang Jiamu justru berakhir dengan dipenggal dan keluarganya disita!

“Guru, Paman Yuan,” kata Zhang Jiamu dengan nada sangat letih, “Pesan kalian sudah aku ingat. Mohon sampaikan pada paman tua, selama aku menjabat kepala di Distrik Selatan, aku pasti akan melakukan yang terbaik, tak akan membiarkan orang berkata buruk tentangku.”