Jilid Ketiga: Kudeta Gerbang Istana Bab Seratus Tujuh: Pemeriksaan

"Siapa itu? Beraninya berteriak-teriak di hadapan kami."

Pemuda terpelajar di seberang sana ternyata cukup bernyali. Saat diminta berhenti untuk diperiksa, mereka justru balas berteriak. Jelas sekali mereka tidak menganggap gerombolan anggota Jinyiwei yang bersenjatakan pedang dan busur di hadapan mereka sebagai ancaman.

Zhang Jiamu tersenyum tipis, lalu melangkah maju beberapa tindak untuk mengamati para sarjana yang keberaniannya melebihi nyali seekor macan itu.

Dilihat dari pakaiannya, mereka memang bukan orang sembarangan. Semuanya mengenakan atribut sarjana yang telah lulus ujian tingkat provinsi, bukan sekadar pelajar muda atau sarjana tingkat rendah. Di Dinasti Ming, seseorang yang telah lulus ujian provinsi sudah berhak menjadi pejabat. Jika berkali-kali gagal dalam ujian tingkat pusat, mereka bisa mengikuti seleksi kementerian untuk ditempatkan di daerah terpencil sebagai kepala wilayah atau pejabat pembantu.

Meski masih ada jarak jika dibandingkan dengan mereka yang lulus ujian tingkat pusat, status sebagai sarjana provinsi sudah diakui sebagai bagian dari pejabat negara.

Terlebih lagi, melihat sikap dan gerak-gerik mereka, jelas mereka adalah para calon peserta ujian nasional tahun ini. Begitu nama mereka terpampang di papan pengumuman emas, mereka akan menjadi murid kesayangan kaisar. Kelak, mereka bisa masuk ke Akademi Hanlin, menjadi censor, atau pengawas negara. Pengaruh kaum sipil kini semakin besar dan budaya merendahkan militer sudah mengakar, tak heran mereka begitu angkuh.

Zhang Jiamu mengamati mereka, dan para sarjana itu pun melakukan hal yang sama.

Topi hitam, seragam ikan terbang, sepatu bot resmi, dan pedang yang tersampir. Berdasarkan lencana dan sabuk yang dikenakan, para sarjana itu segera menyadari bahwa pria di hadapan mereka adalah seorang perwira militer tingkat enam. Meskipun mereka meremehkan tentara biasa, status Jinyiwei dan pangkat perwira tingkat enam membuat mereka sedikit menahan diri.

"Kami, para pelajar, memberi hormat kepada Tuan," ucap mereka serempak.

"Kalian semua adalah peserta ujian nasional, bukan?" tanya Zhang Jiamu. "Mengapa masih berkeliaran di jalan pada jam segini, bahkan dalam keadaan mabuk? Di mana tata krama kalian?"

Pertanyaan itu membuat ekspresi para sarjana tersebut berubah-ubah.

Seorang pelajar dengan pakaian lusuh yang tidak ikut minum mengerutkan kening. "Tuan, jam malam belum dimulai. Apa dasar hukum yang Anda gunakan untuk melakukan pemeriksaan ini?"

Mendengar itu, pria bertubuh pendek gemuk yang pertama kali bicara tadi menimpali, "Benar! Apa Anda pikir kami tidak tahu hukum?"

"Kalian berani bicara soal hukum di depan atasan kami?" sahut Zhuang Xiaoliu dengan mata melotot. "Tuan kami inilah hukum di distrik Zhengnan! Satu perintah darinya cukup untuk membuat kalian semua hancur lebur!"

Pria pendek gemuk itu mendengus, "Heh, sombong sekali bicaramu." Ia mengangkat dagu dan berkata, "Namaku Cheng Wanli dari Kabupaten Wu, seorang sarjana provinsi Dinasti Ming. Coba, beraninya kau menyentuhku?"

Kelompok ini memang sedang mabuk. Sejatinya, meskipun reputasi Jinyiwei merosot di era pemerintahan Jingtai, mereka bukanlah kelompok yang bisa diprovokasi oleh beberapa sarjana muda. Memukul memang tidak mungkin, tetapi menangkap dan mengurung mereka di penjara tentu akan membuat mereka menyesal.

"Wanli, jangan gegabah," tegur sarjana muda lainnya yang tadi menanyakan dasar hukum. Ia menatap Zhang Jiamu dengan cemas, "Bertengkar di jalan seperti ini, di mana harga diri kita sebagai terpelajar?"

Ucapan itu bukan membela pihak Jinyiwei, melainkan menegur rekan-rekannya agar tidak kehilangan martabat di depan seorang prajurit.

Zhang Jiamu merasa gerah. Karakter kaum terpelajar Dinasti Ming memang teguh, namun sangat menyebalkan. Kini, saat kaum sipil berada di atas militer, sikap ini menjadi semakin menjengkelkan.

Sejak awal berdirinya dinasti, keseimbangan antara sipil dan militer di masa Hongwu sudah lama sirna. Begitu pula masa kejayaan saat kaisar melakukan ekspedisi militer ke Annam dan utara. Para pejabat sipil membakar peta laut, menarik diri dari Annam, dan memusatkan pasukan di perbatasan hanya untuk berjaga-jaga dari Mongol. Mereka menganggap itu sudah cukup untuk perdamaian dunia. Beberapa tahun terakhir, kekuatan musuh pun mulai melemah, dan peristiwa memalukan di mana pasukan musuh mencapai ibu kota sepertinya tidak akan terjadi lagi.

Situasi di mana pejabat sipil diagungkan sementara militer dipandang rendah telah terbentuk. Para sarjana ini mungkin bukan orang jahat, namun penghinaan di lubuk hati mereka terhadap militer sangatlah memuakkan.

Saat Zhang Jiamu masih mengerutkan kening, pria pendek gemuk itu berkata, "Saudara Chengfang, jangan halangi aku. Aku benar-benar tidak percaya, seorang sarjana provinsi harus dipermalukan seperti ini oleh mereka."

Zhang Jiamu tertawa kecil, "Status sarjana provinsi kalian memang hebat di daerah. Di desa, petani dan penyewa tanah akan bersujud di depan kalian, bahkan bupati pun akan menganggap kalian setara. Tapi di ibu kota ini, status itu tidak ada artinya."

Kesabarannya mulai habis. Jujur saja, mereka tidak melakukan hal yang mencurigakan, tapi karena sikap mereka yang menjengkelkan, menangkap mereka untuk memberi pelajaran bukanlah masalah besar baginya.

Tepat saat ia hendak memberi perintah, seorang sarjana muda lainnya melangkah keluar dari belakang. Ia tampak lebih tenang, wajahnya tersenyum, dan meski tercium aroma alkohol, matanya masih jernih. Ia membungkuk hormat dan berkata kepada Zhang Jiamu, "Saya Cui Hao, asal Lingnan, juga seorang sarjana provinsi. Menurut Tuan, status kami memang tidak ada artinya, tapi kami punya keluarga, guru, dan rekan sekampung. Jika Tuan menangkap kami tanpa alasan yang jelas, mungkin akan menimbulkan kesulitan di kemudian hari." Senyumnya cerah, namun kata-katanya tajam. Kaum terpelajar memang seperti itu; menyentuh satu orang berarti membangunkan satu sarang lebah. Mereka sangat menjunjung harga diri dan masalah sekecil apa pun bisa dibesar-besarkan.

Zhang Jiamu tidak banyak membaca buku sejarah, tapi ia tahu bahwa tidak ada gunanya mencari masalah yang akan membuatnya terlihat seperti pejabat korup dalam kisah-kisah di masa depan.

Ia tersenyum kecut dan bertanya pada Cui Hao, "Kau bisa menebak kalau aku akan memerintahkan penangkapan?"

Cui Hao menjawab sambil tersenyum, "Membaca situasi adalah kemampuan dasar. Meski Tuan tidak terlihat marah, anak buah Tuan sudah tampak tidak sabar. Hal itu cukup mudah dibaca."

"Kau cukup cerdik. Aku tidak akan membohongimu, aku memang baru saja hendak memerintahkan penangkapan."

Begitu kata-kata itu terucap, wajah para sarjana itu berubah. Cheng Wanli masih bersikeras, "Aku tidak percaya Jinyiwei berani bertindak sewenang-wenang dan menangkap orang tanpa dasar hukum."

Sarjana yang dipanggil Chengfang tadi, bernama Yang Jicong dari Shanxi, tampak kurus dan miskin, namun menunjukkan raut wajah keras kepala. Ia mengulurkan tangan dan berkata, "Silakan tangkap, silakan!"

"Chengfang, Wanli!" Cui Hao mendesak dengan cemas, "Jangan memperkeruh suasana." Ia menoleh ke arah Zhang Jiamu, "Mohon maafkan kami, Tuan. Malam ini kami sedang menulis puisi dan minum beberapa cangkir anggur, sehingga lupa waktu. Kami tidak bermaksud melanggar aturan. Jika ada kesalahan, mohon dimaafkan."

Cui Hao ini masih muda, namun tutur katanya sangat tenang. Ia cerdik dalam menempatkan diri agar tidak dirugikan.

Zhang Jiamu tertawa kecil dan mengubah nadanya menjadi lebih tulus, "Kalian semua orang terpelajar, siapa lagi yang mengerti aturan selain kalian? Meski belum larut malam, ini sudah cukup malam. Berkeliaran dalam keadaan mabuk dan membuat keributan—katakanlah aku tidak memeriksa kalian, bagaimana jika kalian menabrak kereta pejabat lain? Kalian pasti akan berada dalam masalah besar."

Ia melanjutkan dengan nada penuh arti, "Ibu kota bukanlah kampung halaman kalian. Pikirkanlah baik-baik bagaimana harus bersikap di sini."

Meskipun bukan nasihat emas, itu adalah niat baik. Para sarjana itu menyadarinya. Cui Hao tampak merenung, Yang Jicong merasa malu, sementara si pendek gemuk Cheng Wanli masih terlihat tidak puas namun hanya bisa bergumam pelan.

Sesaat kemudian, Cui Hao membungkuk dalam-dalam, "Saya telah belajar selama sepuluh tahun di tepi tebing. Setelah tiba di ibu kota, saya memang agak lalai. Apa yang Tuan ajarkan, saya pahami. Mulai sekarang, saya tidak akan melanggar aturan jam malam lagi."

Yang Jicong pun berkata, "Kami akan mengurung diri untuk belajar."

Zhang Jiamu tersenyum, "Begitulah seharusnya. Kalian datang untuk ujian. Jika lulus, nama kalian akan dikenal dunia. Jika gagal, pikirkanlah bagaimana rasanya."

Mereka semua terdiam, mengakui nasihat itu. Zhang Jiamu melambaikan tangan, memerintahkan anak buahnya untuk mengantar mereka kembali ke penginapan agar tidak membuat keributan di jalan.

Tindakan ini sangat berbeda dari gaya Zhang Jiamu biasanya. Di distrik ini, jangan bicara soal pelayan bangsawan, bahkan pejabat biasa pun tidak berani bertingkah angkuh di hadapan Zhang Jiamu. Sejak peristiwa pemukulan terhadap pelayan rumah tangga gubernur beberapa waktu lalu, para pengacau di distrik ini menjadi lebih tertib. Namun hari ini, ia justru bersikap sopan kepada beberapa sarjana biasa. Ren Yuan yang melihat kejadian itu bertanya dengan heran, "Jiamu, apakah kau ingin merekrut mereka?"

Zhang Jiamu tertawa, "Aku hanyalah seorang perwira kecil, mana punya kualifikasi untuk mempekerjakan sarjana provinsi."

Ren Yuan menyadari kesalahannya dan hanya menggelengkan kepala.

Namun, ucapan itu membuat Zhang Jiamu terpikir sesuatu. Ia memanggil salah satu anak buahnya dan berbisik, "Catat alamat, nama, dan asal daerah mereka. Jangan sampai lupa."

"Baik, Tuan," jawab pria itu dengan hormat.

Zhang Jiamu berjalan sambil merenung. Anak buahnya memang membutuhkan orang-orang terpelajar yang cerdik untuk membantu urusan administrasi. Meski ia hebat, ia tetap butuh bawahan yang kompeten. Hanya mengandalkan tentara tidaklah cukup. Kaum terpelajar memang menjengkelkan, tetapi dalam hal kefasihan, strategi, serta pemahaman hukum, mereka jauh lebih unggul daripada prajurit yang buta huruf.

Namun, cara untuk merekrut mereka harus dipikirkan matang-matang. Kantor Jinyiwei memiliki banyak staf, namun tidak satu pun yang berasal dari kalangan sarjana. Sebagai seorang perwira kecil, merekrut sarjana sebagai penasihat pribadi mungkin masih terlalu dini.

Gangguan dari para sarjana ini membuat waktu berlalu cepat. Tak lama kemudian, waktu telah menunjukkan jam kesebelas malam. Pada jam ini, jangankan orang mabuk, anjing pun tidak terlihat. Jam malam telah berlaku, dan siapa pun yang tidak memiliki urusan resmi dilarang keras berada di jalanan.

Gerbang distrik dan gerbang istana telah ditutup rapat. Angin malam bertiup tajam, membuat semua orang merasa kedinginan.

Zhang Jiamu memasang wajah serius dan membentak, "Perintahkan, siapa pun yang berani menghentakkan kaki, potong kakinya!"

Perintah itu laksana gunung, tidak ada yang berani membangkang. Wajah Zhang Jiamu pun kembali tenang.

"Tuan, ada pergerakan."

Tak lama kemudian, seseorang datang melapor, "Ada sekelompok orang datang. Saudara-saudara di sana tidak berani menghentikan mereka, jadi mereka datang untuk meminta petunjuk Tuan."

"Mengapa tidak dihentikan?"

Zhang Jiamu heran. Saat jam malam seperti ini, siapa pun yang bertugas berhak menghentikan dan memeriksa orang, apalagi Jinyiwei.

"Katanya mereka mengenakan pakaian pejabat istana dan membawa lencana emas untuk keluar-masuk gerbang istana. Ada belasan orang, diikuti oleh pengawal gerbang istana. Situasinya tampak tidak biasa, jadi kami tidak berani bertindak gegabah."