Jilid Ketiga: Kudeta Gerbang Istana Bab Seratus Dua Belas: Penghentian Sidang

Wajah Yu Qian memucat. Ia memahami maksud Zhang Jiamu, namun hanya bisa menghela napas panjang. "Kau tidak mengerti," ujarnya. "Baginda Kaisar sangat berjasa dalam mengangkat derajatku. Saat itu, ketika harus menjemput kembali Kaisar terdahulu, aku harus bicara, dan aku memang mampu bicara. Tidak ada alasan untuk membiarkan Kaisar terdahulu tetap berada di tangan musuh."

Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Namun, perkara ini menyangkut suksesi takhta. Mengingat budi baik Baginda Kaisar saat ini, aku sungguh tidak pantas untuk bicara, dan hatiku pun tidak tega untuk bicara."

Zhang Jiamu terdiam. Tampaknya, penulis puisi kapur ini, sang Shaobao yang agung, bukanlah orang yang sepenuhnya tidak berperasaan. Jika Yu Qian memilih untuk bungkam dalam perkara suksesi, itu bukan karena ia tidak setuju dengan pemulihan posisi Pangeran Yi demi stabilitas negara. Tentu saja, pemulihan Pangeran Yi adalah langkah yang paling tepat.

Namun, manusia bukanlah orang suci. Siapa yang tidak memiliki perasaan?

Bagi Yu Qian, Kaisar telah memberikan kepercayaan yang luar biasa kepadanya. Selama bertahun-tahun, hampir setiap perkataannya didengar. Ketika dahulu harus menjemput Kaisar terdahulu, Kaisar saat ini sempat ragu dan enggan. Hanya Yu Qian yang mampu memutuskan dengan tegas, meyakinkan Kaisar agar tidak perlu khawatir.

Kaisar yang tak berdaya akhirnya hanya bisa melambaikan tangan seraya berkata, "Terserah padamu, terserah padamu."

Kepercayaan Kaisar yang begitu besar kepada seorang menteri tentu membuat orang lain iri, namun justru karena peristiwa itulah Yu Qian kini tidak bisa memberikan saran. Kegelisahan dan penderitaan di hatinya tidak mungkin diceritakan kepada orang lain.

"Ini adalah perkara besar!" Saat emosinya meluap, Yu Qian tidak sengaja menyuarakan isi hatinya. Begitu terucap, ia pun menyesal.

Ia menatap Zhang Jiamu dengan wajah tegang, lalu membentak, "Kau tidak boleh mengatakannya kepada siapa pun!"

"Baik, mohon Shaobao tenang."

Zhang Jiamu berdiri dan memberikan hormat dengan takzim. "Jika Shaobao tidak ada hal lain, izinkan bawahan undur diri. Ada banyak urusan di lingkungan distrik yang harus saya atur."

"Hm," Yu Qian mengangguk. "Tetaplah tenang dan waspada. Aku beritahu padamu, sebelum tanggal empat belas, tidak boleh ada masalah apa pun."

Zhang Jiamu tidak menunjukkan ekspresi apa pun, ia hanya berkata dengan suara berat, "Baik, saya akan berusaha sekuat tenaga."

Sebelum tanggal empat belas harus dipastikan aman, namun apa yang akan terjadi setelah tanggal empat belas, Yu Qian tidak menyebutkannya, dan Zhang Jiamu pun tidak bertanya.

*Oh, Tuan Shaobao,* pikir Zhang Jiamu, *kau terlalu naif terhadap kejamnya hati manusia dan nasibmu sendiri di masa depan.*

Saat melangkah keluar dari kediaman Yu, Zhang Jiamu menoleh ke belakang dengan pikiran yang berkecamuk, meski wajahnya tetap tenang bagaikan air.

Tahun Kedelapan Jingtai, tanggal empat belas bulan pertama.

Besok adalah Festival Lampion, namun di istana maupun di ibu kota, orang-orang yang cukup berwawasan tidak lagi memikirkan perayaan tersebut. Suasana kota terasa mencekam—atau setidaknya, longgar di luar namun ketat di dalam. Banyak keluarga bangsawan telah memperingatkan putra-putra mereka untuk tidak keluar rumah tanpa alasan, dan melarang keras mereka membuat keributan.

Sejak dini hari, kereta kuda hilir mudik di sekitar kota kekaisaran. Para pejabat tinggi telah mengenakan pakaian kebesaran, dari kain sutra merah hingga warna biru tua. Mereka mengenakan topi resmi sesuai tingkatan, dihiasi perhiasan yang berdenting lembut. Dengan wajah yang segar dan harum, mereka bersiap memasuki gerbang istana untuk mengikuti audiensi agung.

Tanggal audiensi telah ditetapkan jauh hari. Hari ini, penjagaan di kota kekaisaran sangat ketat. Pasukan Pengawal Kekaisaran mengenakan seragam kebesaran, dilengkapi dengan pedang istimewa. Para jenderal berpakaian zirah lengkap dengan senjata mengkilap. Saat sinar matahari pertama menyentuh seribu lebih pengawal tersebut, cahaya keemasan terpancar, membuat mereka tampak gagah perkasa bak tentara surgawi.

Begitu gerbang istana terbuka, para pawang menggiring gajah-gajah keluar dan menyusunnya di sepanjang jalan istana. Gajah-gajah itu telah dilatih dengan disiplin tinggi sehingga tetap tenang dan tidak bergerak sedikit pun di bawah perintah para pengawal.

Setiap pejabat yang baru pertama kali mengikuti audiensi semacam ini akan terpukau oleh kewibawaan yang hanya dimiliki oleh keluarga kerajaan. Di tengah kekaguman itu, muncul pula rasa gentar.

Aturan ini telah ditetapkan sejak zaman Zhu Yuanzhang. Berapa banyak tongkat, berapa banyak kapak, berapa banyak payung—setiap detail diatur dengan ketat berdasarkan tingkatan jabatan.

Saat matahari terbit, para pejabat dengan penuh rasa takut berjalan di bawah pengawasan ketat para pengawal bersenjata lengkap. Mereka menatap ke arah Aula Fengtian yang berdiri megah di atas dua puluh tujuh anak tangga batu giok putih. Kemewahan duniawi yang luar biasa ini tidak ada bandingannya dengan keagungan keluarga kaisar.

Saat itu, Aula Fengtian (yang kelak dikenal sebagai Aula Taihe), meskipun pernah terbakar sekali, masih jauh lebih megah dan agung daripada di masa depan. Kewibawaannya membuat orang semakin merasa kecil.

Itu adalah kewibawaan yang dibangun dengan sengaja. Menggunakan pengawal berlapis emas, aula yang menjulang tinggi, jalan kaisar yang luas, pagar batu giok berukir naga dan burung phoenix, serta martabat kaisar yang dibangun di atas sungai emas dan darah manusia yang tak terhitung jumlahnya.

Saat fajar menyingsing, gerbang istana dibuka sesuai prosedur. Para pejabat tinggi masuk dipimpin oleh komandan pengawal. Di antara kaum bangsawan, yang memimpin adalah Adipati Ying, Zhang You. Marquis Wuqing, Shi Heng, tidak berdiri di barisan bangsawan, melainkan di barisan pejabat militer; tentu saja, ia menjadi tokoh utama di sana.

Shi Heng memiliki tabiat yang keras, dan orang-orang sudah terbiasa akan hal itu. Suasana hari ini terasa sangat menekan dan tegang, sehingga tidak ada yang berniat berbincang-bincang. Mereka hanya berbaris sesuai urutan, bersiap untuk memasuki Aula Fengtian.

Karena audiensi agung melibatkan banyak orang, tidak semua orang berhak masuk ke aula utama. Banyak yang harus berlutut di pelataran luar. Antrean para pejabat sastra sangat panjang, hingga mencapai gerbang Taihe.

Suami putri kaisar, Xue Heng, menyadari pentingnya pertemuan hari ini. Ia mengamati ekspresi para bangsawan dan pejabat, lalu menyadari satu hal. "Tuan Yu sepertinya tidak datang?"

Di antara para pejabat sastra, posisi Yu Qian tidak berada di paling depan, namun selalu di jajaran atas. Setelah mengamati, ia melihat para menteri kabinet dan pejabat tinggi lainnya, namun posisi Yu Qian telah digantikan orang lain. Yu Qian jelas tidak hadir.

Dalam audiensi sebesar ini yang menyangkut suksesi takhta, ketidakhadiran Yu Qian membuat Xue Heng merasa sangat berat. Ia tahu ada perubahan yang terjadi, dan itu adalah pertanda buruk.

Benar saja, tak lama kemudian, Kasim Shu Liang dari Direktorat Ritual keluar dan berdiri di pelataran, lalu berseru lantang, "Titah lisan Baginda Kaisar: Hari ini Baginda merasa tidak sehat, audiensi dibatalkan."

Wang Wen yang berada di barisan pejabat militer menjadi cemas dan berseru, "Lalu, bagaimana dengan petisi yang kami ajukan bersama? Bagaimana Baginda memutuskan?"

"Jangan terburu-buru!" Shu Liang berwajah muram. Ia mengeluarkan secarik kertas dari balik jubahnya dan berkata, "Dengarkan titah tertulis Baginda."

Para menteri segera bersujud. Shu Liang membacakan, "Kepedulian kalian terhadap negara telah Aku ketahui. Aku sedang menderita pilek, audiensi akan diadakan pada tanggal tujuh belas. Permohonan kalian tidak dikabulkan!"

"Tidak dikabulkan?"

Wang Wen hampir melompat. Di belakangnya, Xu Youzhen menarik ujung jubahnya, berbisik, "Tuan Wang, harap bersabar."

"Hm, aku mengerti."

Wang Wen mendengus keras, membenturkan kepalanya ke lantai sebagai tanda menerima titah. Orang lain pun mengikuti, lalu berdiri dengan bingung, tidak tahu harus berkata apa.

Petisi yang disusun dengan susah payah akhirnya hanya dibalas dengan kata-kata tersebut. Empat kata terakhir adalah isi hati Kaisar yang sesungguhnya. Wang Wen tertawa sinis, wajahnya kaku seperti mayat. "Tidak dikabulkan, heh, tidak dikabulkan!"

Banyak pejabat lain yang merasa cemas, kecuali kelompok Wang Wen dan Xiao Weizhen yang justru merasa puas. Mereka tidak mendukung pemulihan Pangeran Yi, melainkan mendukung agar Kaisar menjaga kesehatan dan tidak perlu memikirkan masalah suksesi, dengan harapan Kaisar akan memiliki putra lagi.

Kaisar yang tetap pada pendiriannya tentu sangat menguntungkan mereka.

"Tuan Wang, mari kita bicarakan di luar saja."

Atas desakan Xu Youzhen, Wang Wen akhirnya melambaikan tangan. "Ayo, kembali ke kediamanku untuk berdiskusi."

Xu Youzhen tentu setuju, namun karena belum ada perintah pembubaran resmi, mereka harus menunggu. Shu Liang kemudian berkata, "Para menteri silakan mundur. Baginda memerintahkan agar Marquis Wuqing masuk untuk menghadap."

"Bagus, ini sangat bagus!"

Shi Heng menjawab dengan patuh, sementara Xu Youzhen berbisik kepada Wang Wen, "Marquis Wuqing masuk menghadap, ini sangat menguntungkan kita. Tuan Wang, mari kita dengarkan kabar darinya nanti!"

Wang Wen yang biasanya tidak menyukai Shi Heng, kini hanya bisa mengangguk. Meski tujuan mereka hampir tercapai, wajahnya tetap tampak suram.

Setelah Shu Liang membacakan titah, audiensi pun bubar dan ditunda hingga tanggal tujuh belas. Xue Heng dan Zhang You berjalan bersama dengan perasaan gelisah. Xue Heng bertanya, "Adipati Ying, bagaimana pendapatmu tentang kejadian hari ini?"

Zhang You menjawab, "Sepertinya akan ada banyak masalah setelah ini. Namun, ini bukanlah urusan kita sebagai bawahan untuk banyak bicara. Mari kita tunggu dan lihat saja."

Xue Heng tidak sependapat, namun ia sadar Adipati Ying masih berusia tujuh belas tahun. Keputusan untuk sekadar menunggu memang langkah yang aman. Keluarga Adipati Ying sudah menjadi bangsawan tertinggi, tidak ada lagi yang bisa diraih kecuali gelar raja, yang mustahil diberikan.

Menjaga diri dalam perkara sepenting ini bukanlah pilihan yang buruk.

Saat memikirkan pemuda di hadapannya, ingatan Xue Heng melayang pada pemuda lain. Zhang Jiamu, yang pernah menghentikan Shi Heng dengan satu anak panah, meninggalkan kesan mendalam padanya. Ia pun membatin, "Entah apa yang akan dikatakan orang itu, dan apa yang akan ia lakukan setelah hari ini?"