Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Memulai Perang

"Baiklah, kamu bisa kembali sekarang juga. Jangan menoleh, langsung berjalanlah ke luar terowongan pertambangan, dan carilah ibu serta yang lainnya." Setibanya di dekat batu raksasa penutup jalan yang disingkirkan oleh Xiang Wentian sebelumnya, Ye Chenxing berbalik dan berkata kepada Xiang Wentian. Melangkah lebih jauh berarti memasuki area berbahaya, dan entah seberapa jauh salamander api dapat mendeteksi keberadaan roh api, jadi lebih baik membiarkan Xiang Wentian mundur dengan cepat.

"Baik!" Bagi Xiang Wentian, perintah Ye Chenxing harus dipatuhi. Meskipun sangat ingin terus melindungi Ye Chenxing, dia langsung berbalik dan berlari keluar terowongan pertambangan. Ini juga merupakan pilihan yang paling tepat. Ye Chenxing bisa melarikan diri dengan menginjak pedang terbang sesaat lagi, tetapi dia tidak bisa.

"Huh..." Ye Chenxing menarik napas dalam-dalam, menenangkan debaran hatinya. Sebagai seorang Xuanshi bintang lima, dia benar-benar harus menantang seekor makhluk spiritual tingkat lima yang mengerikan seorang diri. Jika orang lain mengetahuinya, mereka pasti akan mengira Ye Chenxing sudah gila! Namun, karena kepercayaan mutlak dari semua orang di dalam kelompok terhadap Ye Chenxing, kesempatan ini berhasil direbut olehnya.

Mengingat ini adalah perjalanan petualangan di luar, bagaimana seseorang bisa meningkatkan diri jika tidak menempatkan diri dalam situasi berbahaya? Perjalanan tanpa risiko yang berjalan mulus lebih mirip tamasya, dan sama sekali tidak membantu kultivasi. Impian Ye Chenxing adalah menjadi terkenal di seluruh dunia, jadi tentu saja dia tidak akan melewatkan setiap kesempatan latihan yang bisa membuatnya menjadi lebih kuat.

Dia memang merasa sedikit takut sekarang, tetapi semua yang dia lakukan saat ini adalah agar dirinya tetap mampu menangani segala sesuatu dengan tenang di masa depan saat menghadapi situasi yang jauh lebih berbahaya, tanpa harus panik dan merenggut nyawanya sendiri yang berharga. Terlebih lagi, dia bukanlah orang bodoh yang tidak tahu apa-apa; sebelum datang ke sini, dia telah melakukan persiapan yang matang.

"Huh... sst..." Di dalam terowongan pertambangan, salamander api sedang meringkuk di atas tanah dan tidur nyenyak. Bahkan gas yang dihembuskan saat bernapas pun terbakar dengan sendirinya. Terowongan pertambangan ini telah disulap olehnya menjadi sarang yang sangat besar, dan tinggal di dalamnya terasa sangat nyaman.

Namun, seorang tamu yang datang di waktu yang tidak tepat menyusup ke tempat ini saat ini, di mana sosok Ye Chenxing tiba-tiba muncul dengan pongah di tikungan terowongan.

"Geleng... geleng..." Salamander api yang terganggu itu sempat ragu sejenak, namun akhirnya memilih untuk mengubah posisinya dan melanjutkan tidurnya. Tepat seperti sebelumnya, salamander api sama sekali tidak tertarik pada Ye Chenxing, si lalat yang mengintip-ngintip itu. Untuk situasi ini, Ye Chenxing telah bersiap sejak lama; dia mengangkat tangan kanannya, dan di dalam genggamannya terdapat kandang hitam yang mengurung roh api!

Dengan lembut, dia membuka selimut hitam yang menutupi kandang besi tersebut. Begitu melihat cahaya, roh api di dalamnya langsung berkicau tanpa henti di dalam kandang. Aura api yang pekat pada tubuhnya segera memancar ke sekeliling terowongan pertambangan.

"Syuw!" Pada saat itu juga, mata besar salamander api yang tadinya tertutup rapat tiba-tiba terbuka lebar, menatap ke arah Ye Chenxing di tikungan terowongan. Kenyataannya, sasaran makhluk itu adalah roh api di tangan Ye Chenxing.

Roh api! Makhluk aneh yang terbentuk di dalam lahar ini sangat langka. Asalkan berhasil menelan satu ekor saja, kekuatan salamander api akan meningkat pesat. Terlepas dari apa pun yang dijaganya di tempat ini, ia tidak dapat menahannya lagi sekarang dan harus mendapatkan roh api ini!

"Aum!" Disusul dengan raungan kemarahan, salamander api tidak ragu-ragu lagi. Ia langsung menggerakkan keempat kakinya dan menerjang ke arah Ye Chenxing di tikungan terowongan!

"Sampai jumpa, kejar aku jika kau bisa!" Ye Chenxing telah bersiap sejak lama. Melihat salamander api akhirnya terpancing, dia langsung memanggil pedang terbangnya, menginjaknya, dan melesat pergi dengan kecepatan tinggi!

Kecepatan pedang terbang itu sangat luar biasa, namun terowongan pertambangan tersebut sangatlah sempit dan hanya cukup untuk dilewati delapan orang dewasa berdampingan. Melaju kencang di dalam terowongan pertambangan yang terjal terasa seperti memainkan permainan *parkour* yang paling mendebarkan, dan itu adalah permainan dengan satu nyawa saja! Kepala bisa saja membentur langit-langit terowongan kapan saja dan berujung pada kematian.

Ye Chenxing menginjak pedang terbangnya, meluncur ke depan dengan konsentrasi penuh sambil terus menghindari berbagai rintangan di jalurnya. Sementara itu, salamander api berlari kencang membabi buta di belakangnya, menabrak segala hal yang menghalangi jalannya tanpa ampun. Pada saat jarak mereka paling dekat, dia bahkan bisa merasakan hawa panas dari api yang dihembuskan oleh salamander api membakar pakaian di punggungnya!

Bukannya Ye Chenxing tidak bisa melaju lebih cepat, tetapi dia khawatir salamander api akan tiba-tiba menyerah dan berbalik arah. Oleh karena itu, di satu sisi dia memegang kandang berisi roh api agar terus mengeluarkan suara, sementara di sisi lain dia dengan hati-hati mengendalikan kecepatan terbangnya sendiri agar salamander api selalu merasa memiliki kesempatan untuk menyusulnya.

Begitu terus, kejar-mengejar terjadi hingga Ye Chenxing akhirnya menjadi orang pertama yang melesat keluar dari terowongan pertambangan!

"Xing'er!" Ye Xiyu yang sedari tadi mengkhawatirkan Ye Chenxing merasa batu besar yang mengganjal di hatinya akhirnya terangkat separuh begitu melihat Ye Chenxing melesat keluar. Dia langsung bersiap bersama yang lain untuk melakukan serangan.

"Aum!" Menyusul tepat di belakangnya adalah salamander api yang sedang mengamuk. Begitu keluar dari jalur mineral Xuan, salamander api melayangkan raungan marah kepada Ye Chenxing yang berada di udara. Namun, saat berikutnya ia menyadari bahwa serangan tak terhitung jumlahnya yang memancarkan cahaya menyilaukan sedang meluncur ke arahnya!

Serangan-serangan ini dilepaskan oleh semua orang yang telah lama menunggu di luar!

"Aum!" Di dalam kelompok yang membasmi salamander api kali ini, terdapat setidaknya enam orang praktisi tingkat Xuanling. Kekuatan serangan mereka sangat mencengangkan, sehingga bahkan sebagai seekor makhluk spiritual tingkat lima, ia tidak mungkin mengabaikannya begitu saja. Hal itu memaksa salamander api untuk meliukkan tubuh besarnya guna melakukan gerakan bertahan. Namun, ketika ia memutar tubuhnya untuk menghadapi mereka dengan punggungnya yang paling kokoh, ia mendapati bahwa teknik-teknik Xuan tersebut ternyata tidak ditujukan kepadanya.

Berbagai teknik Xuan yang indah justru melompati salamander api di depan dan menghantam dengan telak ke arah pintu masuk jalur mineral!

"Bum!" Debu dan asap mengepul di mana-mana. Di bawah serangan gabungan penuh dari semua orang, pintu masuk terowongan pertambangan runtuh secara keseluruhan. Runtuh sepanjang setidaknya seratus meter, dan jika ingin dibukakan kembali, dibutuhkan waktu setidaknya setengah bulan, yang benar-benar memutus kemungkinan salamander api untuk melarikan diri kembali ke dalam terowongan.

Inilah taktik yang didiskusikan oleh semua orang semalam: memancingnya keluar, memutus jalur mundurnya, lalu mengepung dan memusnahkannya!

"Yao Jiao, tangkap ini. Menjauhlah!" Ye Chenxing tidak ikut serta dalam serangan tersebut. Sebaliknya, dia mengendalikan pedang terbangnya menghampiri Yao Jiao dan menyerahkan kandang berisi roh api kepadanya. Dia meminta Yao Jiao membawa roh api beserta Lian Xing untuk menyingkir agak jauh. Saat ini, hanya mereka berdua yang berada di level Xuanxiu di tempat ini, sehingga situasi mereka agak berbahaya. Sebagai anggota dari Klan Kucing Roh, kekuatan Yao Jiao memang kurang, namun kecepatan geraknya sangat tinggi sehingga cocok untuk membawa kandang tersebut.

"Baik! Aku mengerti!" Yao Jiao menerima kandang itu dan mengangguk penuh semangat. Pada saat seperti ini, tidak menimbulkan masalah adalah bentuk dukungan terbesar bagi Ye Chenxing. Baik dia maupun Lian Xing harus berusaha menempatkan diri di posisi yang aman agar Ye Chenxing tidak terganggu karena mengkhawatirkan mereka.

"Aum!" Melihat jalur mundurnya ternyata telah ditutup rapat oleh beberapa lalat tidak tahu malu, salamander api mengeluarkan raungan kebencian yang enggan. Amarah yang membubung tinggi ke langit tidak memiliki tempat untuk melampiaskannya, sehingga ia akhirnya memutuskan untuk menghabisi seluruh lalat ini dan langsung menelannya bulat-bulat!

"Rasakan ini!" Ye Chenxing menginjak pedang terbangnya dengan kecepatan kilat dan segera kembali ke medan pertempuran. Di sela-sela jeda setelah serangan gelombang pertama dari semua orang, dia memanggil Pedang Juque untuk bergabung dalam pertarungan. Pedang Juque yang diselimuti kobaran api membumbung tinggi melesat di udara, meninggalkan jejak pembakaran yang indah sebelum menebas dengan kejam ke tubuh salamander api.

"Tring!" Kendati demikian, Pedang Juque yang tajam justru membentur dinding keras pada tubuh salamander api. Serangan secepat kilat itu ternyata gagal menembus lapisan sisik merah rapat yang melindungi tubuh salamander api!

"Pertahanan yang sangat kuat!" Melihat Pedang Juque pulang dengan tangan kosong dan hanya meninggalkan rentetan bunga api di tubuh salamander api, hati Ye Chenxing mencelos. Ini pastinya akan menjadi pertempuran yang sangat sulit!

"Maju!" Long Ming meniup peluit di mulutnya, dan makhluk naga miliknya yang kuat segera menerjang maju, terlibat dalam pergulatan sengit dengan salamander api. Demi meraih kemenangan dalam Pertemuan Lima Domain, makhluk naga ini telah dibina sekuat tenaga oleh Sekte Yang Mulia, dan kini telah menjadi makhluk spiritual puncak tingkat empat. Namun, ia tetap memiliki kesenjangan dibandingkan dengan salamander api yang merupakan makhluk spiritual tingkat lima. Setelah beberapa kali diserang, ia langsung diterkam hingga jatuh ke tanah oleh salamander api yang tubuhnya jauh lebih kecil itu, lalu dicabik-cabik hingga berlumuran darah.

Terpaut satu tingkat, namun makhluk spiritual tingkat lima memiliki peningkatan yang mendasar dibandingkan makhluk spiritual tingkat empat. Terlebih lagi, di dalam tubuh salamander api juga mengalir sedikit garis keturunan naga sejati. Auman kewibawaan naga milik makhluk naga yang sangat efektif terhadap makhluk spiritual biasa, mendadak kehilangan efeknya sepenuhnya di hadapan salamander api.

"Jangan!" Long Ming berteriak dengan syok. Dia awalnya tidak berharap makhluk naga itu akan mendatangkan hasil yang besar, tetapi dia sama sekali tidak menyangka bahwa makhluk naga kontrak yang dibanggakannya ternyata begitu tidak berdaya saat menghadapi salamander api, bahkan mengalami kekalahan telak.

"Bunuh!" Pengorbanan makhluk naga itu bukan tanpa nilai; ia setidaknya telah menciptakan sedikit waktu bagi mereka untuk menata kembali kekuatan dan kembali melancarkan serangan bertubi-tubi menggunakan teknik Xuan andalan masing-masing terhadap salamander api.

Ye Chenxing tidak terkecuali. Usai menyerahkan kandang kepada Yao Jiao, tangan kanannya yang kini bebas langsung menggenggam gagang pedang takdir miliknya, Duanzui. Energi Xuan di seluruh tubuhnya bergejolak dan membentuk pilar bilah pedang berbentuk setengah bulan yang mengerikan. Bilah pedang setengah bulan yang indah itu mengibarkan suara sihir yang memekakkan telinga di udara, bahkan membelah udara di jalurnya secara paksa, dan menebas lurus ke arah salamander api!

"Pergilah ke neraka!" Pengawal pribadi khusus Ye Chenxing, Xiang Wentian, juga mengayunkan pedang raksasa sepanjang hampir dua meter untuk menerjang maju. Ini adalah pedang panjang tingkat Xuan tingkat rendah yang dipilihkan oleh Ye Chenxing dari koleksi karyanya sendiri berdasarkan karakteristik fisik Xiang Wentian yang dikaruniai kekuatan raksasa alami. Orang lain bertindak sebagai pengawal dan mempertaruhkan nyawa untuknya, mana mungkin dia tidak memberikan pedang bagus dan membiarkan Xiang Wentian bertarung dengan tangan kosong?

Tiga bersaudara Gongsun Zhi dan sang ibu Ye Xiyu beserta yang lainnya juga secara bergantian mengerahkan jurus pembunuh teknik Xuan terkuat mereka untuk menghantam salamander api.

Serangan kuat yang datang dari segala penjuru, ditambah dengan jeratan dari makhluk naga miliknya yang terluka parah, membuat salamander api tidak memiliki ruang untuk menghindar dan terpaksa menanggung seluruh serangan kuat tersebut secara mentah-mentah.

"Bum!" Berbagai teknik Xuan yang kuat menghantam sekujur tubuh salamander api secara hampir bersamaan.

Di hadapan khalayak ramai, salamander api menjerit kesakitan dan akhirnya menderita luka.

Tebasan pemotong bulan yang diayunkan oleh Ye Chenxing menghasilkan bilah pedang mengerikan yang melesat tepat ke kepala salamander api. Usai hantamannya yang keras, bilah pedang itu pecah berkeping-keping, dan sisa energi Xuan yang terpencar ke segala arah kebetulan menusuk salah satu bola matanya. Darah segar dalam jumlah besar menyembur keluar dari bola mata yang terluka itu!

Orang-orang lain juga berhasil menorehkan prestasi dan meninggalkan luka berukuran besar maupun kecil di sekujur tubuh salamander api.

Gongsun Zhi tertegun hingga terdiam di samping. Serangan yang diluncurkan oleh mereka bertiga bersaudara hampir tidak ada bedanya dengan menggelitik salamander api. Namun, tidak satupun dari kelompok orang ini yang memiliki tingkat kekuatan lebih tinggi daripadanya, tetapi masing-masing dari mereka mampu meninggalkan bekas permanen pada tubuh salamander api! Terutama Ye Chenxing yang hanya berada di level Xuanshi bintang lima, ia justru melukai mata salamander api secara langsung. Apakah ini benar-benar hanya karena mereka berasal dari Sekte Yang Mulia, sekte pelindung dari Kekaisaran Yang Mulia?

Tidak, ketika berkelana ke mana-mana, bukan berarti Gongsun Zhi belum pernah melihat aksi murid-murid Sekte Yang Mulia, tetapi sama sekali tidak ada yang memiliki kehebatan seperti ini. Kelompok orang ini, masing-masing dari mereka adalah jenius super yang menduduki peringkat teratas bahkan di dalam Sekte Yang Mulia sekalipun!