Bab Empat Belas: Hadiah Kitab dari Sesepuh

“Kau sepertinya sedang menghadapi sesuatu yang sulit?” Suara Ling Han yang dingin terdengar di benak Bintang Malam, masih terdengar sedikit lemah.

“Benar, setelah naik ke Panggung Naga, dalam sehari aku harus menghadapi banyak pertarungan. Jika tidak ada satu teknik khusus yang mendukung, peluang keberhasilan akan jauh berkurang.” Bintang Malam menjawab dengan cemas. Setelah menjadi seorang Ahli Xuan, ia dapat menggunakan teknik Xuan. Satu teknik Xuan yang kuat bisa melipatgandakan daya hancur seorang ahli, membuat pertarungan sulit menjadi mudah. Jika digunakan dengan tepat, dapat mengurangi konsumsi tenaga dalam pertempuran secara signifikan.

“Sayangnya, di kehidupan sebelumnya aku lebih fokus pada penempaan senjata, jadi pengetahuanku tentang teknik Xuan tidak banyak. Teknik yang aku kuasai juga tidak cocok untukmu.” Ling Han menghela napas, kali ini ia tidak bisa membantu Bintang Malam.

“Ada masalah?” Saat Bintang Malam tengah berpikir keras, Tetua Ye Tong yang gemuk dengan kepala bulat muncul di tangga lantai tiga.

“Kau belum turun-turun, jadi aku datang melihat apa yang terjadi.” Ye Tong tersenyum, mengipasi dengan kipas besar di tangannya, wajahnya yang bulat seperti Buddha Maitreya sama sekali tidak menunjukkan rasa bosan.

“Tetua Ye Tong!” Bintang Malam berdiri dan memberi salam. “Di Perpustakaan Keluarga, teknik api sangat banyak, aku jadi bingung memilihnya.”

“Oh? Biar aku lihat…” Tetua Ye Tong mendekat, matanya menyapu beberapa buku teknik api yang dibariskan di hadapan Bintang Malam, dan segera tahu buku mana saja yang sedang dipilih. Bertahun-tahun menjaga Perpustakaan Keluarga, ia hafal semua teknik Xuan di sana.

“Hmm… Buku-buku ini memang cocok untuk Ahli Xuan pemula. Kau punya mata yang tajam.” Semakin tinggi tingkatan teknik Xuan, semakin sulit dikuasai. Biasanya, teknik Xuan tingkat rendah paling cocok untuk Ahli Xuan pemula, yang berbakat boleh mencoba tingkat menengah. Belum pernah ada yang di tingkat ahli bisa menguasai teknik Xuan tingkat atas.

Seluruh teknik Xuan di Perpustakaan Keluarga boleh dipinjam oleh Bintang Malam, tapi ia tidak terlalu muluk-muluk, hanya memilih beberapa teknik Xuan tingkat rendah untuk dipelajari. Ia berniat mempelajari satu teknik dalam sepuluh hari untuk digunakan di Panggung Naga.

“Tetua Ye Tong, apa ada saran?” Di keluarga, sang ibu memiliki akar es, semua ilmu dan teknik didapat dari perjalanan, tidak bisa membantu. Orang yang paling mengenal Perpustakaan Keluarga tentu Ye Tong.

“Aku sudah mendengar masalahmu. Kau ke sini mencari teknik Xuan untuk bertahan di Panggung Naga, kan?” Walau Ye Tong berada di Perpustakaan Keluarga, ia tetap tetua berkuasa, jadi tahu urusan keluarga.

“Benar.” Bintang Malam mengangguk tanpa ragu.

“Untuk menghadapi pertarungan beruntun di Panggung Naga, teknik yang dipilih harus kuat tapi hemat tenaga, agar bisa menghadapi tantangan berturut-turut. Namun, teknik api biasanya mengutamakan mengalahkan lawan dalam satu serangan, konsumsi tenaga sangat besar.” Meski Ye Tong memiliki akar air, ia sudah tua dan berpengalaman, jadi paham tentang teknik api.

“Benar.” Inilah dilema Bintang Malam, teknik api yang kuat berarti konsumsi tenaga lebih besar, walau menang satu ronde, kalau terlalu banyak tenaga yang terpakai, itu merugikan.

“Hmm… Aku punya satu teknik gerak api, tak jelas tingkatannya, mungkin lebih cocok untukmu.” Ye Tong berpikir sejenak, lalu mengeluarkan satu buku teknik Xuan yang sudah rusak dari balik pakaiannya.

Bintang Malam menerimanya dengan hati-hati, lalu membaca dengan cepat. Cahaya kegembiraan segera terpancar di matanya.

“Tetua Ye Tong, ini persis yang aku butuhkan. Terima kasih!” Bintang Malam berkata penuh rasa syukur.

“Kau tak perlu berterima kasih. Sudah lama aku tak suka dengan cara Tetua Agung. Pertempuranmu di Panggung Naga menyangkut kehormatan keluarga kita, menghadapi tantangan para ahli seantero Wilayah Luzu. Demi kebanggaan dan warisan seribu tahun keluarga Ye, kau harus menang!”

“Tenang saja, Tetua Ye Tong, dengan teknik ini aku pasti menang!” Kini Bintang Malam penuh percaya diri.

“Baiklah, waktu tak banyak. Jangan buang waktu berterima kasih pada orang tua sepertiku, cepat pulang dan berlatih!” Ye Tong tertawa terbahak-bahak, tampak sangat puas, seperti telah menyelesaikan tugas besar.

“Baik!” Bintang Malam segera mengangguk, menyimpan teknik itu di dadanya, lalu keluar dari Perpustakaan Keluarga. Ia bersemangat hendak pulang untuk berlatih.

Tak lama setelah Bintang Malam pergi, pintu Perpustakaan Keluarga kembali terbuka, seorang pemuda kurus berusia 18 tahun masuk.

“Salam, Tetua Ye Tong.”

“Kau ahli baru ya?” Ye Tong sudah kembali ke kursi santainya, berpura-pura tidur, tapi mendengar suara ia mengangkat kelopak mata, menatap pemuda itu.

“Benar, Tetua Ye Tong.” Ahli baru itu bahkan tak berani bernapas keras di hadapan Ye Tong. Di usia 18 baru naik tingkat, bakatnya sangat biasa, di keluarga selalu jadi tipe yang tak berani bicara kencang.

“Baik, kau punya waktu satu dupa di lantai satu untuk memilih satu teknik Xuan, bawa pulang dan pelajari. Harus dikembalikan dalam sebulan, tidak boleh menyalin atau mengajarkan pada orang lain, paham?” kata Ye Tong.

Beginilah keluarga, untuk yang berbakat biasa, persyaratan sangat ketat. Agar mereka terdorong untuk berusaha, bukan mengandalkan perlindungan keluarga untuk hidup santai.

“Baik!” Ahli baru itu menjawab dengan takut, segera pergi ke rak buku lantai satu, mencari teknik Xuan yang berguna baginya.

“Bintang Malam… Kau menahan diri selama tiga tahun, tapi kembali menunjukkan bakat luar biasa. Baik ketangguhan, bakat, maupun hati yang mengejar jalan, semua belum pernah kulihat sebelumnya. Entah aku sempat melihat hari ketika para leluhur memberi penghargaan di dunia ini…” Mata Ye Tong yang keruh tiba-tiba menjadi jernih, ia meneguk habis arak dari kendi, tubuh gemuknya kembali bersandar di kursi, perlahan bergoyang. Ucapannya barusan, entah mimpi atau mabuk…

“Apa sebenarnya teknik yang diberikan tetua itu?” Ling Han penasaran, melihat Bintang Malam sangat gembira, pasti teknik itu luar biasa.

“Langkah Awan Mengalir!” Bintang Malam kembali ke kamar, mengeluarkan buku teknik itu, di sampulnya yang kuning dan rusak tertulis Langkah Awan Mengalir.

“Jadi ini teknik gerak, pantas saja…” Ling Han akhirnya paham, sangat terkejut. “Tetua Ye Tong memang luar biasa…”

“Tetua Ye Tong adalah misteri bagi keluarga. Kalau dia tidak bersumpah menjaga rahasia keluarga dan tak ikut campur dalam perebutan kekuasaan, pengaruhnya pasti tak kalah dari Tetua Agung.” Bintang Malam mengangguk, segera membuka dan membaca buku teknik itu dengan penuh semangat.

Buku teknik gerak itu mencakup penggunaan tenaga dalam dan langkah kaki, Bintang Malam menghabiskan satu malam untuk membaca seluruhnya.

Setelah selesai membaca, Bintang Malam benar-benar paham. Langkah Awan Mengalir memang tidak mencantumkan tingkatannya, karena teknik ini bisa ditingkatkan! Mulai dari pemula, mahir, hingga sempurna, masing-masing punya ciri yang berbeda.

Prinsip Langkah Awan Mengalir adalah dengan teknik khusus mengumpulkan tenaga dalam di titik-titik tertentu di kaki, lalu dengan langkah khusus, mengeluarkan tenaga api dari kaki untuk memaksa kecepatan.

Di tingkat pemula, cukup melangkah sekali, bisa memicu ledakan energi di tempat, membuat Bintang Malam melesat hingga lima puluh langkah jauhnya. Namun di tingkat pemula, harus melangkah dan menyebabkan lubang besar di tanah, meninggalkan jejak api yang membara.

Saat teknik ini naik ke tingkat mahir, masih harus melangkah, tapi berkat peningkatan kemampuan dan kontrol tenaga api yang lebih matang, tak ada lagi ledakan, satu langkah bisa berpindah hingga seratus langkah.

Di tingkat sempurna, perbedaannya sangat besar. Tidak ada lagi jejak yang tertinggal, tak perlu melangkah untuk mengaktifkan, kaki menyentuh tanah kapan pun bisa digunakan. Jarak gerak lebih jauh dan lebih akurat.

Yang terpenting, sekalipun seorang Ahli Xuan, menggunakan Langkah Awan Mengalir hanya butuh sepersepuluh tenaga dari teknik api biasa! Ini sangat mengurangi konsumsi tenaga Bintang Malam di arena.

“Teknik gerak yang luar biasa.” Ling Han memang ahli penempaan, tapi kekuatannya tidak rendah, ia langsung melihat kehebatan Langkah Awan Mengalir. Dengan teknik ini, peluang Bintang Malam bertahan hingga akhir di Panggung Naga meningkat tajam!

Tanpa menunda waktu, Bintang Malam langsung pergi ke belakang gunung, berlatih Langkah Awan Mengalir dekat batu besar tempat ia biasa berlatih. Sebelumnya, ia belum pernah melatih teknik Xuan apa pun, jadi menguasai teknik ini tidaklah mudah.

Untungnya, ibunya Ye Xi Yu dan gurunya Ling Han adalah ahli, di bawah bimbingan mereka, penguasaan Bintang Malam terhadap Langkah Awan Mengalir berkembang sangat pesat.

"Boom!" Di tanah mekar bunga api, bayangan Bintang Malam melesat dengan jejak merah membara, muncul di lima puluh langkah jauhnya. Ia menoleh dengan gembira, dan sehari sebelum Panggung Naga dimulai, ia akhirnya menguasai Langkah Awan Mengalir di tingkat pemula.

"Hebat sekali, Bintang, kau berhasil!" Ye Xi Yu selama beberapa hari ini selalu di sana, membimbing Bintang Malam mengenal teknik tersebut. Melihat putranya berhasil, ia pun tersenyum puas.

"Ha ha, ha ha…" Setelah berlatih gila-gilaan beberapa hari, tenaga dalam Bintang Malam hampir habis. Kini akhirnya berhasil, ia langsung rebah di tanah, mengatur napas panjang.

Di sekitar batu tempat ia berlatih, tanah yang semula rata kini penuh lubang dan nyaris tak ada tempat berpijak lagi. Tak ada yang tahu, berapa kali Bintang Malam mencoba dan gagal demi menguasai Langkah Awan Mengalir.

"Tetua Agung Ye Ming, tunggu saja! Di Panggung Naga aku pasti akan bertahan sampai akhir, kau pasti kalah!" Mata Bintang Malam membara penuh tekad. Ia bukan orang yang sabar, jika Ye Ming berani mengusik dan membuat ibunya bersedih, ia tak akan membiarkan Ye Ming berkuasa di keluarga! Setelah ini selesai, ia akan pergi ke Sekte Surga Api untuk berguru, meninggalkan ibunya menghadapi si rubah tua, ia tak tenang.

Di arena, jika Bintang Malam menguasai Langkah Awan Mengalir, teknik itu pasti lebih berguna daripada teknik api mana pun. Sebelum mencapai tingkat ahli, belum bisa mengendalikan tenaga dalam untuk perlindungan tubuh, jika digunakan dengan baik, bisa menjadi serangan mematikan.