Bab Empat Puluh Empat: Membentuk Wujud dengan Api

Tak lama kemudian, Qiu Qingbai pun memasuki aula utama dengan sambutan hangat dari Qin Ming. Jika harus berkata siapa yang paling layak menjadi tamu terakhir yang hadir, tentu saja gelar itu jatuh pada wakil pemimpin sekte, satu-satunya di bawah kepala sekte, yang bertanggung jawab atas urusan sehari-hari Sekte Matahari Merah.

Kehadiran Qiu Qingbai di pesta ulang tahun Qin Ming merupakan pengakuan tertinggi bagi Sekte Keajaiban, sekaligus mengangkat status sekte itu di antara sekte-sekte di Kekaisaran Matahari Merah.

“Pemimpin Qiu, sudah lama tak bertemu, sungguh merindukanmu!” Para pemimpin sekte yang tadinya bersikap tenang kini berdiri dan menyambut Qiu Qingbai dengan antusias. Inilah wibawa seorang pemimpin sekte besar.

Bahkan Qin Ming, sang tuan rumah pesta, yang masuk bersama Qiu Qingbai, ikut menerima salam dari semua orang dan selalu berada di sisinya.

Ye Chenxing melihat Qiu Qingbai hari ini tetap tampil seperti pedagang kaya, menahan aura dan kekuatannya, menyambut siapa pun dengan senyum ramah. Keluwesan dan kecerdasan inilah yang membuatnya mampu bertahan lama di posisi tersebut.

“Saudara Qiu, kita baru berpisah kemarin, hari ini bertemu lagi!” Sekte Langit Merah dan Sekte Matahari Merah selalu memiliki hubungan yang baik, ditambah Ouyang Bai dan Qiu Qingbai adalah sahabat pribadi, Ouyang Bai pun maju menyapa Qiu Qingbai dengan hangat.

Sebelumnya Qiu Qingbai mewakili Sekte Matahari Merah telah membahas banyak kerja sama dengan Sekte Langit Merah dan Ouyang Bai. Mereka baru berpisah kemarin, kini bertemu kembali.

“Itulah takdir, hahahaha…” Qiu Qingbai tertawa, pipinya yang gemuk seolah ikut tersenyum. Pertukaran dengan Ouyang Bai belakangan ini membawa banyak keuntungan bagi Sekte Matahari Merah.

Para pemimpin sekte sudah berdiri, Ye Chenxing pun ikut berdiri memberi hormat pada Qiu Qingbai. Namun Qiu Qingbai yang jeli langsung mengenalinya.

“Eh? Ye Chenxing! Sudah naik ke tingkat dua bintang ahli? Bagus, bagus… Ouyang Bai, kenapa kau rela membawanya ke sini hari ini?” Qiu Qingbai terakhir kali gagal membawa Ye Chenxing ke Sekte Matahari Merah, dan ia pun sempat menjadi bahan ejekan para tetua sekte. Namun ia tetap memperhatikan perkembangan Ye Chenxing.

Saat Ye Chenxing memenangkan kompetisi sekte, Qiu Qingbai segera menulis surat dan mengirimkannya lewat portal sihir ke Sekte Langit Merah. Surat itu menyebutkan keuntungan yang akan didapat Ye Chenxing setelah naik ke tingkat ahli, hasil kesepakatan dengan para tetua sekte, biasanya hanya dinikmati oleh murid inti Sekte Langit Merah.

“Pemimpin Qiu!” Dipanggil langsung, Ye Chenxing pun kembali memberi hormat.

“Ouyang Bai, apakah dia muridmu?” Qin Ming yang tadinya berseri-seri, tiba-tiba wajahnya berubah. Meski Qiu Qingbai ramah pada semua orang, itu hanya kedok. Tapi perhatian khususnya pada Ye Chenxing di belakang Ouyang Bai, dan hubungan akrab mereka, membuat Qin Ming bertanya-tanya.

“Ye Chenxing bukan muridku, melainkan satu-satunya murid adikku, Du Gu Lieyang. Aku hanya sering membimbingnya dalam teknik pemurnian senjata.” Ouyang Bai menjawab tenang. Ia juga tidak mengumbar kehebatan bakat Ye Chenxing, menunggu Qin Ming sendiri yang nantinya menantang.

“Oh?” Mendengar itu, Qin Ming menatap Ye Chenxing dengan dalam. Kekuatan Ye Chenxing sebagai ahli dua bintang tidak bisa disembunyikan, mudah terlihat. Penampilannya pun, meski tahun ini lebih dewasa, tetap terlihat belum berusia dua puluh. Di usia muda sudah naik ke tingkat dua bintang ahli, benar-benar layak disebut jenius.

Namun… Murid yang Qin Ming terima setahun lalu juga tidak kalah hebat, bahkan berjumlah tujuh orang dengan bakat tingkat menengah. Demi mempermalukan Ouyang Bai dan Sekte Langit Merah, Qin Ming sudah menyiapkan rencana menghadapi Ye Chenxing.

“Nikmatilah hidangan, Nak Ye.” Setelah bersalaman dengan semua tamu, Qiu Qingbai akhirnya duduk di kursi kehormatan terdekat dengan Qin Ming, menandai dimulainya pesta ulang tahun. Ketika semua orang mulai makan, Ye Chenxing pun tidak sungkan, mulai menyantap makanan lezat di depannya. Hidangan itu terbuat dari bagian tubuh binatang ajaib kelas tinggi, jauh lebih mewah daripada di Restoran Dewa Mabuk, membuat Ye Chenxing benar-benar puas.

Namun Shangguan Lingyun yang mengenakan kerudung putih kesulitan saat makan. Ye Chenxing ingin membantunya, tapi tidak tahu harus berbuat apa.

Setelah beberapa putaran minum, suasana semakin hangat. Di tengah tawa dan ucapan selamat, seorang pemimpin sekte tiba-tiba mengeluarkan sebuah kotak dari cincin penyimpanan, tersenyum dan berkata, “Qin Ming yang terhormat, hari ulang tahunmu, mana mungkin aku hanya makan dan minum tanpa memberi hadiah? Aku memberikanmu Pil Penghapus Debu ini! Apakah kau puas?”

“Haha, puas, puas. Sahabatku sungguh perhatian.” Qin Ming menerima pil itu dengan senang hati. Pil Penghapus Debu memang tidak setara dengan Pil Penghancur Langit yang pernah dikonsumsi Ye Chenxing—pil kuno yang resepnya sudah hilang—namun bahan pembuatannya sangat langka. Efeknya dapat memperpanjang umur sepuluh tahun dan membuat penampilan awet muda serta tubuh kembali fit.

Setelah menjadi ahli, proses penuaan memang melambat. Namun Qin Ming yang telah bertahun-tahun di tingkat roh tetap terlihat seperti lelaki tua berusia enam puluh atau tujuh puluh. Dengan pil ini, ia bisa langsung tampak sepuluh tahun lebih muda, tubuhnya pun kembali bugar.

Efek memperpanjang umur memang tidak begitu berguna, tapi sesuai makna perayaan ulang tahun. Benar-benar hadiah yang berharga.

Pemberi hadiah itu adalah sahabat dekat Qin Ming, pemimpin sekte ahli obat. Bahkan bagi sekte ahli obat, mencari bahan pil itu sangat sulit. Memberikan Pil Penghapus Debu sebagai hadiah ulang tahun menunjukkan kedekatan mereka.

Dengan itu sebagai pembuka, semua orang pun mengeluarkan hadiah mereka. Qiu Qingbai dan Ouyang Bai pun turut serta, membuat Qin Ming tersenyum lebar. Ia bahkan memerintahkan untuk menyajikan minuman terbaik agar semua tetap bersenang-senang.

“Hari ini adalah pesta ulang tahun keempat ratusku, apakah para sahabat sudah puas bersenang-senang?” Setelah minum cukup banyak, Qin Ming diam-diam memberikan isyarat pada seorang pemimpin sekte yang dikenalnya, lalu berdiri dan bertanya pada semua tamu.

“Haha, puas! Sektemu menjamu dengan baik, bagaimana mungkin tidak puas?” Pemimpin sekte itu langsung menangkap maksud, berdiri dan berkata, “Namun, hidangan dan minuman meski lezat, terasa sedikit monoton. Di sini banyak pemuda jenius, bagaimana jika mereka bertanding, menambah semangat pesta?”

“Usulan Pemimpin Zuo sangat bagus, memang anak-anak harus merasakan suasana besar seperti ini. Kalau hanya tahu berlatih, bagaimana bisa memikul tanggung jawab?” Beberapa pemimpin sekte setuju. Jika mereka membawa murid berbakat, ini kesempatan menunjukkan kualitas siswa. Jika tidak, bisa sekadar menikmati pertunjukan dan melihat sekte mana yang memiliki murid berbakat luar biasa.

“Ouyang Bai, tadi Pemimpin Qiu memuji muridmu, Ye Chenxing. Aku setahun lalu juga menerima murid hebat, bagaimana jika mereka berdua bertanding sebagai hiburan?” Benar saja, Qin Ming langsung mengarahkan tantangan pada Sekte Langit Merah, tepat pada Ye Chenxing!

“Pemimpin Qin, kau yakin ingin muridmu menantang Ye Chenxing?” Sebelum Ouyang Bai menjawab, Qiu Qingbai yang duduk di sebelah Qin Ming meletakkan gelasnya dan bertanya dengan nada ragu.

Mendengar itu, wajah Qin Ming berubah drastis. Seolah Qiu Qingbai mengisyaratkan bahwa tidak peduli murid mana yang ia kirim, tak akan menang melawan Ye Chenxing?

“Haha, Pemimpin Qiu. Hanya pertandingan anak muda, menang atau kalah tak masalah. Ouyang Bai, kau setuju, kan?” Qin Ming akhirnya memilih mengelak sambil tetap melanjutkan rencana, lalu bertanya pendapat Ouyang Bai.

“Pertandingan anak muda tentu tak jadi soal. Tapi lihatlah dulu kemampuan Ye Chenxing, muridku juga ingin belajar dari kakak-kakak Sekte Keajaiban.” Ouyang Bai tersenyum. Maksudnya, Ye Chenxing sudah dua bintang ahli, selama kamu tidak mengirim murid puncak atau lebih kuat, aku terima tantangan!

Jawaban itu sangat lugas, tapi justru menekan Qin Ming. Jika ia mundur sekarang, justru akan malu.

“Baik, Lin Yu, keluarlah dan temui para senior serta teman-teman.” Qin Ming menatap Ouyang Bai dalam-dalam, lalu berkata satu demi satu. Tampaknya Ouyang Bai juga sudah siap, tapi untungnya Qin Ming tetap memegang kendali. Apa yang akan dipertandingkan, tetap ia yang menentukan.

“Guru, para senior, Pemimpin Qiu. Saya Lin Yu, murid Sekte Keajaiban, tahun ini berusia sembilan belas, ahli empat bintang. Mohon bimbingannya.” Dari kelompok Sekte Keajaiban, seorang pemuda tampan berkemeja putih melangkah maju.

“Sembilan belas tahun sudah empat bintang ahli, benar-benar luar biasa…” Ouyang Bai tersenyum. Tapi Ye Chenxing baru tujuh belas tahun dan sudah dua bintang ahli, sebelum usia delapan belas bisa melampaui Lin Yu!

“Saya Ye Chenxing, tujuh belas tahun. Bagaimana Lin Yu ingin bertanding?” Setelah lawan memperkenalkan diri, Ye Chenxing pun berdiri.

“Kita sama-sama dari sekte pemurnian senjata, bagaimana jika pertama bertanding teknik mengendalikan api?” Lin Yu memang terkesan dengan bakat Ye Chenxing, namun tetap percaya diri. Bakat pemurnian senjata dan berlatih tidak selalu berhubungan. Teknik mengendalikan api sudah ia latih hampir dua tahun, bahkan dipuji gurunya Qin Ming, dan ia diberi pelatihan khusus sebelum pesta ulang tahun ini. Tak mungkin kalah dari Ye Chenxing.

“Baik, silakan Lin Yu mulai dulu!” Ye Chenxing menjaga sopan santun dengan membiarkan Lin Yu tampil lebih dulu. Pada pertandingan seperti ini, yang tampil dulu biasanya lebih diuntungkan. Setelah melihat pertunjukan luar biasa dari peserta pertama, berikutnya harus tampil lebih memukau untuk mengalahkannya. Jika Ye Chenxing meniru teknik Lin Yu, meski sama baiknya, tetap dianggap kurang.

“Oh? Terima kasih atas kesempatanmu, Ye Chenxing.” Awalnya Lin Yu sudah menyiapkan strategi, tapi tak menyangka Ye Chenxing mempersilakan dirinya lebih dulu. Lin Yu pun maju ke tengah area pesta dan mulai mempertunjukkan teknik mengendalikan api.

Dengan tarikan napas dalam, Lin Yu mengangkat tangan dan memanggil seekor ular api yang hidup melesat ke udara. Ular api itu menari liar, berputar naik mengelilingi Lin Yu. Dalam sekejap, api itu berubah menjadi rantai api yang berputar di sekelilingnya. Rantai api itu begitu padat dan nyata, seperti rantai besi yang dipanaskan api.

Lin Yu memperlihatkan teknik mengendalikan api yang paling mengagumkan—membentuk api menjadi wujud nyata!