Bab Satu: Si Tak Berguna dan Gadis Jelek

Di wilayah luar pegunungan binatang spiritual di Benua Bintang dan Bulan, tidak ada gangguan dari makhluk spiritual, dan atmosfer spiritual alam yang melimpah menjadikan tempat ini sebagai lokasi ideal untuk berlatih qi spiritual. Saat ini, seorang remaja duduk bersila di atas batu besar, sedang berkonsentrasi dalam latihan.

Dengan napas remaja yang stabil, energi alam di sekitarnya seolah tertarik oleh kekuatan tak terlihat, perlahan-lahan mengumpul di sekeliling tubuhnya, lalu menyerap masuk ke dalam. Saat energi masuk, di dalam tubuh remaja itu, kumpulan energi merah menyala perlahan-lahan tumbuh semakin besar, akhirnya membentuk aliran qi spiritual yang tidak dapat diremehkan. Menyadari bahwa qi spiritual yang terbentuk kali ini lebih murni dan kokoh dari sebelumnya, wajahnya berseri-seri, namun ia segera menenangkan diri dan mulai mengendalikan aliran qi merah itu untuk menerobos titik energi pertama di saluran qi perutnya.

Dia sudah mencapai tingkat kesembilan qi spiritual. Jika berhasil menembus titik energi, ia akan menjadi seorang Penguasa Qi, sepenuhnya meninggalkan status manusia biasa!

Ketika ia mencoba mengendalikan qi merah itu untuk menerobos titik energi, tiba-tiba rasa sakit menusuk perutnya. Qi spiritual yang semula terkumpul padat itu entah mengapa mendadak kehilangan kendali, dalam sekejap seluruh qi yang terkumpul tersebar ke luar tubuh, membentuk awan merah di sekelilingnya.

Jika seseorang melihat kejadian ini, pasti akan terkejut luar biasa. Qi spiritual yang begitu pekat dan murni jelas sudah mencapai ambang Penguasa Qi, tapi hasilnya malah gagal tanpa sebab.

Remaja itu menghembuskan nafas berat dari dadanya, perlahan membuka mata. Wajahnya yang masih polos memancarkan rasa tidak rela dan kecewa, lalu berubah menjadi senyum pahit yang menandakan keikhlasan. Untuk hari ini, ia telah mempersiapkan diri selama tiga bulan, namun tetap saja gagal!

Hari mulai gelap, ia menatap sekali lagi gumpalan awan merah yang perlahan menghilang di sekitarnya, lalu melompat turun dari batu besar dan berjalan menuju lereng.

Di saat yang sama, para pemuda keluarga Malam yang seangkatan dengannya juga keluar berkelompok dari tempat latihan di belakang gunung, mengakhiri latihan hari itu untuk makan dan beristirahat di rumah.

Tempat ini adalah wilayah belakang gunung yang dikuasai keluarga Malam di pinggiran pegunungan makhluk spiritual, khusus untuk tempat latihan para pemuda keluarga. Latihan qi spiritual membutuhkan penyerapan energi alam, sementara di dalam keluarga, energi alam terkumpul pada para tetua yang berkemampuan tinggi, sehingga tidak cocok bagi pemula. Karena itu, keluarga Malam membuka area khusus di belakang gunung sebagai tempat latihan para pemuda.

"Bukankah itu Malam Bintang?" Remaja yang berjalan tanpa kata tetap dikenali oleh anggota keluarga yang lewat. Suara bisik-bisik mulai terdengar di sekitarnya.

"Katanya dia sudah bersiap menembus Penguasa Qi selama berbulan-bulan, tapi sepertinya gagal lagi... Ini berarti dia sudah terhenti sebelum Penguasa Qi selama tiga tahun penuh!"

"Dulu punya bakat yang menggemparkan benua, tapi sekarang malah terjebak di hambatan awal latihan. Memalukan!" Suara penuh penyesalan atau rasa puas mendengar kemalangannya terus masuk ke telinga Malam Bintang.

Mereka mengira suara mereka pelan dan Malam Bintang tidak mendengar, padahal kemampuan persepsi Malam Bintang memang beberapa kali lipat dari orang biasa. Semua ejekan dan rasa iba itu masuk ke telinganya tanpa terlewat satu kata.

"Biarkan saja mereka. Aku memang terlalu sombong dulu." Ia menggelengkan kepala, dan setelah tiga tahun terbiasa dengan perlakuan seperti itu, wajahnya tetap tenang, tersenyum tipis dan melanjutkan langkah menuju rumah keluarga Malam di bawah gunung.

Di Benua Bintang dan Bulan, semua orang berlatih qi spiritual, dan tingkatan latihan dari rendah ke tinggi adalah: Penguasa Qi, Prajurit Qi, Guru Qi, Roh Qi, Raja Qi, Kaisar Qi, Sekte Qi, Respek Qi, Suci Qi, dan Kaisar Agung Qi.

Orang biasa harus menembus titik energi tersembunyi di saluran qi, membentuk pusaran energi di setiap titik energi untuk naik tingkatan. Titik energi menuju Penguasa Qi adalah yang paling mudah ditembus; jika seseorang memiliki akar spiritual yang terdeteksi pada ujian akar spiritual di usia enam tahun, biasanya akan berhasil jika tekun berlatih. Tapi malah Malam Bintang yang jenius dulu justru gagal di hambatan paling awal ini dan tak kunjung berhasil menembusnya.

Kegagalan itu berlangsung sampai tiga tahun!

"Sungguh disayangkan, padahal dia anak tunggal kepala keluarga, dan rupanya juga tampan..." Seorang gadis diam-diam mengamati wajah Malam Bintang yang tak bercela, lalu menghela nafas.

Ibu Malam Bintang, Malam Hujan, dulu adalah wanita tercantik di Kekaisaran Matahari, namun saat berusia sembilan belas tahun, ia menghilang secara misterius saat bepergian. Lima tahun kemudian, ia kembali ke keluarga membawa Malam Bintang yang baru berusia satu tahun, menimbulkan kegemparan di keluarga.

Kegemparan itu bukan hanya karena Malam Bintang yang tiba-tiba muncul, tapi juga karena Malam Hujan yang saat berusia dua puluh empat tahun sudah menembus tingkat enam Guru Qi, tiga tingkat lebih tinggi dari tetua utama keluarga Malam!

Sesuai tradisi keluarga Malam yang mengutamakan kekuatan, Malam Hujan yang pulang mendadak berhasil merebut posisi kepala keluarga. Ia menjadi kepala keluarga wanita pertama dalam sejarah seribu tahun keluarga Malam, memimpin seluruh keluarga!

Malam Bintang yang ikut Malam Hujan kembali ke keluarga benar-benar layak disebut jenius. Usia empat tahun sudah mengikuti ujian akar spiritual yang biasanya diikuti usia enam tahun, dan nyala api merah di batu ujian membuat langit kota Jatuh Bintang memerah.

Seluruh keluarga Malam berusaha keras merahasiakan kejadian itu, takut ada pihak yang berniat buruk akan membunuh Malam Bintang di masa kecil dan menghalangi kebangkitan keluarga Malam.

Saat itu, Malam Bintang adalah permata keluarga, semua orang memanjakan dan mengaguminya. Bakat luar biasa dan wajah tampannya menarik perhatian semua gadis keluarga, tapi Malam Bintang tak pernah peduli, sehingga banyak yang diam-diam menyimpan dendam.

Kini, keluarga Malam malah bersyukur telah menyembunyikan bakat luar biasa Malam Bintang. Seorang "jenius" yang tak mampu menembus Penguasa Qi hanya membuat keluarga Malam jadi bahan tertawaan benua! Para pemuda yang dulu menjilat, juga para gadis yang pernah ditolak Malam Bintang, sikap mereka berubah drastis dalam tiga tahun terakhir.

"Tampan saja tidak cukup. Di Benua Bintang dan Bulan, kekuatan yang dihormati. Orang tampan tanpa kekuatan hanya jadi mainan para kuat. Kalau setahun lagi dia tidak menembus Penguasa Qi, ia akan dikirim ke usaha bawahan keluarga. Meski masih bergelar tuan muda keluarga, statusnya lebih rendah dari semua petarung keluarga. Siapa pun yang bergaul dengannya pasti celaka, kau lupa Malam Bintang yang dulu? Kau ingin jadi seperti dia, jadi buruk rupa?" Sahabatnya yang pernah diam-diam menyatakan cinta tapi ditolak, memandang Malam Bintang dengan benci.

"Jangan! Jangan bicara tentang Malam Bintang!" Gadis itu seperti melihat hantu, menjerit ketakutan, dan tidak berani lagi menatap punggung sunyi Malam Bintang yang tampan.

"Kak Bintang! Akhirnya aku menemukanmu. Ayo, kita cari tempat makan. Tante Hujan membuat banyak makanan enak dan menyuruhku mengantarkan padamu!" Malam Bintang baru sampai di pertengahan gunung, lalu disambut seorang gadis yang membawa bungkusan naik ke atas melawan arus orang-orang yang turun. Para anggota keluarga Malam yang melihat gadis itu langsung menjauh, seperti menghindari wabah, cepat-cepat menjauhi gadis dan Malam Bintang.

Gadis itu memakai pakaian latihan hitam yang sudah usang, seragam standar petarung keluarga Malam, tapi gadis-gadis biasanya enggan memakainya. Di balik pakaian sederhana itu, tubuhnya tetap terlihat ramping dan elok. Poninya panjang dan aneh menutupi separuh kiri wajah, membuatnya tampak ganjil, seperti memiliki wajah dua sisi.

Satu-satunya hiasan di tubuh gadis itu adalah sebuah cincin giok yang digantung di leher dengan tali merah tipis. Cincin itu sederhana, namun bersih dan bening seperti air mata, memancarkan cahaya putih lembut, dirangkai dengan hati-hati oleh gadis itu.

Menghadapi sikap orang-orang yang jijik, gadis itu tetap tenang. Wajah mungil di sebelah kanan yang terlihat sangat damai, matanya hanya tertuju pada Malam Bintang, tak berubah sedikit pun meski mendapat tatapan aneh dari sekitar.

"Malammu datang, ya..." Melihat wajah gadis itu yang tertutup poni, Malam Bintang merasa perih di hati.

Saat pertama kali gagal menembus Penguasa Qi, seluruh keluarga gempar, dan semua orang yang dulu memuja tiba-tiba menghilang. Hanya gadis bernama Malammu yang tetap setia selama tiga tahun.

Malammu adalah yatim piatu, ditemukan di pinggiran kota oleh seorang juru masak keluarga Malam. Karena statusnya, ia tidak mendapat nama keluarga Malam, hanya punya nama depan, menjadi sosok khusus di keluarga.

Entah karena takdir, Malam Bintang yang dulu begitu angkuh hanya bersikap lembut pada Malammu, menganggapnya seperti adik sendiri. Gadis kecil yang polos itu selalu menempel pada Malam Bintang, tak pernah mau berpisah.

Namun gadis manis itu, suatu malam setelah Malam Bintang jatuh dari jenius menjadi orang gagal, diserang seseorang dan wajahnya dilukai! Luka itu membentang dari sudut mata ke sudut mulut kiri, bahkan merobek hingga ke dalam mulut, membuat Malammu menjadi gadis dengan luka mengerikan.

Setelah diobati, luka memang sembuh, tapi bekasnya sulit dihilangkan, sehingga Malammu harus menutupi wajahnya dengan rambut.

Orang-orang mengatakan Malammu adalah pembawa sial, siapa pun yang dekat dengannya akan kehilangan keberuntungan, dan Malam Bintang adalah contoh nyata, dari jenius menjadi orang gagal yang tak bisa menembus Penguasa Qi. Setelah rumor menyebar, semua orang di keluarga menjauhi Malammu. Mereka berdua pun menjadi bahan pembicaraan sebagai orang gagal dan gadis buruk rupa.

"Kau pasti belum makan, tapi sudah mengantarkan makanan padaku, kan? Lihat, kau malah semakin kurus." Malam Bintang menghela nafas lembut, menegur Malammu karena belum mengisi perut sendiri sebelum mengantarkan makanan. Hanya saat bersama Malammu, ia bisa melupakan keadaannya sekarang dan memperlihatkan ekspresi remaja yang polos.

"Aku sudah makan, kok!" Malammu menjawab malu-malu, tak berani menatap Malam Bintang. "Lagipula dulu aku terlalu gemuk, sekarang kan sudah langsing..." Suaranya semakin kecil, jelas ia tidak bisa berbohong.

"Kalau begitu, mari kita makan bersama..." Malam Bintang menerima bungkusan dari Malammu dengan penuh kasih. Ia berniat kembali ke belakang gunung bersama Malammu, karena sering makan bersama di tempat latihan, di mana tak ada tatapan aneh atau kata-kata tajam di telinga.

"Orang gagal dan gadis buruk rupa, bisakah kalian jangan berdiri di tengah jalan? Melihat kalian saja sudah membuat aku malas makan!" Tiba-tiba, suara tak menyenangkan terdengar dari belakang mereka berdua.