Bab Tiga Belas: Terbangun

Malam yang berlalu dalam tidur lelap, bintang malam terasa melayang di kehampaan, hingga akhirnya masuk ke dalam pelukan yang lembut. Pelukan itu begitu akrab dan hangat, membuatnya enggan untuk terbangun.

Di telinganya, terdengar bisikan lembut yang berulang-ulang memanggil namanya.

Saat bintang malam perlahan membuka matanya dan melihat cahaya kembali, ia mendapati dirinya berbaring dengan tenang di atas ranjang kamar. Mengingat segala yang terjadi sebelum pingsan, ia segera memeriksa tubuhnya. Ia pun sadar telah berganti baju baru, dan luka di dadanya sama sekali tak terasa sakit; tubuhnya terasa begitu jernih, seolah-olah penuh kekuatan!

“Benarkah aku berhasil?” Ia masih sedikit tak percaya, namun hal yang paling ia cemaskan kini adalah apakah ia benar-benar telah berhasil menembus batas. Berusaha menenangkan hati, ia duduk dan segera memulai pemeriksaan batin. Ia melihat bahwa energi misterius yang dahulu tersebar di seluruh tubuh kini telah terkumpul di perutnya. Di ruang yang tercipta setelah menembus titik energi, terbentuk pusaran energi merah menyala yang berputar dengan tenang.

Mengamati jumlah energi yang terasa seratus kali lebih kuat daripada sebelum naik tingkat, bintang malam yakin bahwa ia bukan lagi berada di tingkat satu bintang. Setelah merasakan dengan hati-hati, ia pun terkejut dan gembira. Sekarang, ia setidaknya adalah ahli empat bintang!

“Guru, apakah kau di sana? Aku berhasil menembus batas, bahkan langsung menjadi ahli empat bintang!” Dalam kegembiraan, bintang malam ingin segera membagikan keberhasilannya kepada sang guru, yang selama ini membimbingnya. Jika bukan karena Sang Guru, ia tak tahu berapa lama lagi harus menanggung kegagalan yang sia-sia.

“Aku ada... Kesabaran dan ketekunan memang membuahkan hasil. Teknik sembilan penempaan energi ternyata benar-benar berguna.” Namun suara yang terdengar di benaknya membuat hatinya ikut bergetar. Suara Sang Guru tetap dingin, namun kini terasa lelah, sesuatu yang belum pernah ia dengar sebelumnya.

“Guru, kau tidak apa-apa?” Bintang malam teringat saat menempa senjata utama, sang guru telah membantunya menyelesaikan langkah terpenting, yakni menanamkan dua formasi serangan rumit pada senjata setengah jadi itu.

Menanamkan formasi dalam pembuatan senjata adalah ilmu yang sangat tinggi. Bintang malam tak mungkin berhasil tanpa belajar bertahun-tahun, sementara ia tidak punya waktu sebanyak itu, jadi sang guru terpaksa turun tangan sendiri.

“Tidak apa-apa, hanya saja energi yang aku simpan terkuras sedikit, aku perlu istirahat.” Sang guru berkata dengan tenang. Setelah memutuskan membantu bintang malam membentuk senjata utama, ia tak pernah menyesal dan rela membayar harga berapapun. “Apakah kau menyadari ada sesuatu yang berbeda pada pusaran energi dalam tubuhmu?”

“Di dalamnya... nampaknya ada cahaya tujuh warna yang berkilau.” Mendengar pertanyaan sang guru, bintang malam segera memeriksa pusaran energinya kembali, dan benar saja ia menemukan sesuatu yang berbeda. Titik-titik berwarna tujuh itu berkilauan di atas pusaran api, seperti bintang-bintang di langit.

“Teknik sembilan penempaan energi memiliki banyak manfaat, ditambah fenomena aneh dari alam yang terjadi tanpa sebab jelas, membuat pusaran energimu mengalami perubahan.” Mendengar penjelasan bintang malam, sang guru menganalisa, “Namun kau tak perlu cemas, semua perubahan itu adalah hal baik. Fenomena alam menandakan berlimpahnya manfaat yang akan kau dapatkan.”

“Bintang!” Bintang malam ingin berbicara lebih banyak dengan sang guru, namun terdengar suara ibunya yang penuh kegirangan dari arah pintu kamar. Ia menoleh ke sana dan melihat ibunya membawa semangkuk bubur hangat untuknya.

Di sudut mata ibunya, tampak gurat kelelahan. Semalam, ia senantiasa menjaga bintang malam, tak pernah meninggalkannya.

“Ibu, kau sudah sangat lelah...” Bintang malam hendak turun dari ranjang untuk mengambil mangkuk dari tangan ibunya, namun segera dicegah oleh sang ibu.

“Cepat berbaring! Kau setidaknya harus istirahat beberapa hari sebelum bangkit dari tempat tidur.”

“Ibu, aku merasa sangat sehat sekarang. Aku sudah berhasil menembus batas sebagai ahli, bahkan bisa membunuh seekor sapi dengan satu tinju!” Bintang malam bercanda dengan senyum.

“Kau pikir aku tidak tahu?” Tatapan ibu menyapu meja di samping ranjang bintang malam, di situ tergeletak pedang pendek merah yang memancarkan cahaya. “Berani-beraninya kau memberi makan senjata utama dengan darah jantungmu, siapa yang mengajarkan hal itu padamu! Darah utama sangatlah berharga, perbuatanmu itu bisa membuat tubuhmu sangat lemah.”

“Uh...” Bintang malam tak bisa membantah, memang ia agak gegabah. Namun arena naga sudah di depan mata, jika tidak berjuang, bagaimana bisa menggagalkan rencana jahat tetua besar. Dengan obat ajaib pemulih dan energi alam yang masuk ke tubuhnya, ia yakin tubuhnya tidak akan bermasalah.

“Sudahlah, jangan ‘uh’ dan ‘ah’ lagi. Cepat berbaring, satu hari satu malam tak makan, kau pasti sangat lapar. Minumlah bubur yang ibu masak untukmu!” Sang ibu mulai memerintah dengan sikap seorang ibu, dan bintang malam pun menuruti, setengah berbaring di atas ranjang dengan bersandar pada bantal.

“Hoo... hoo...” Bubur yang baru saja matang masih mengepulkan uap panas, sang ibu mengambil sedikit dengan sendok, lalu meniupnya perlahan hingga dingin sebelum menyuapkan ke mulut bintang malam.

“Ibu, aku bukan anak kecil lagi...” Sebentar lagi, dalam sepuluh hari, bintang malam akan menjalani upacara dewasa. Saat itu ia genap enam belas tahun, namun masih harus disuapi bubur oleh sang ibu—benar-benar membuatnya malu.

“Anak kecil atau tidak, di mata ibu kau selalu anak kecil yang tak pernah dewasa!” Sang ibu bersikeras. Tiba-tiba ia teringat sesuatu dan pipinya memerah.

Kemarin, setelah membawa bintang malam ke kamar, ia baru menyadari bajunya berlumuran darah. Setelah bintang malam naik tingkat, kulitnya mengeluarkan banyak kotoran. Sebagai ibu, ia tak mungkin membiarkan sang anak tidur dalam kondisi seperti itu, segera ia membersihkan dan membalut luka di dada bintang malam.

Saat membuka baju bintang malam, ia baru sadar bahwa tusukan belati itu tepat menuju jantung, dan mengingat pedang pendek merah yang misterius itu, ia segera memahami sesuatu.

Namun sang ibu tak membesar-besarkan masalah, ia dengan telaten membersihkan luka bintang malam, mengambil obat terbaik untuk dioleskan, agar sang anak cepat pulih.

Awalnya ia pikir bintang malam akan terbangun setelah setengah hari lagi, untungnya ia sudah menyiapkan semangkuk bubur. Duduk di tepi ranjang, ia menyuapkan bubur dengan hati-hati. Bubur itu bukan dari beras biasa, melainkan beras spiritual hasil budidaya khusus, dicampur dengan obat langka, sangat baik untuk memulihkan energi setelah terluka.

Bintang malam memang benar-benar lapar, ia menghabiskan seluruh bubur yang dimasak ibunya. Sang ibu masih ingin berbicara dengannya, namun melihat ibunya begitu lelah, ia segera pura-pura tidur. Melihat wajah bintang malam yang berpura-pura tidur, sang ibu berdiri sejenak lalu pergi dengan senyum lembut.

Tak ada yang mengenal anaknya lebih baik daripada ibu. Bintang malam memang berpura-pura tidur, namun mustahil membohongi sang ibu. Ia juga menyadari bahwa bintang malam menyimpan rahasia, sebab luka di dadanya telah sembuh total saat dibersihkan, bahkan tak perlu dibalut, dan kini ia terlihat sangat bugar. Karena itulah sang ibu akhirnya bisa beristirahat dengan tenang.

“Hanya sepuluh hari lagi menuju arena naga, bagaimana kau akan mempersiapkan diri?” Setelah sang ibu pergi, suara Sang Guru dari cincin di jarinya bertanya. Meski sudah naik tingkat, bintang malam baru empat bintang. Saat arena naga, ia mungkin menghadapi ahli delapan bintang, bahkan sembilan bintang sempurna. Mengandalkan kekuatan senjata utama saja belum tentu cukup untuk menang.

“Setiap ahli yang naik tingkat di keluarga malam bisa pergi ke perpustakaan untuk memilih teknik yang cocok untuk dilatih. Aku akan ke sana untuk memilih satu atau dua teknik yang sesuai.” Bintang malam sadar bahwa menjadi ahli dan memiliki senjata utama bukan berarti aman di arena naga. Ia harus memanfaatkan waktu, membuat dirinya semakin kuat!

Keluarga malam adalah keluarga terbesar di Kota Bintang Jatuh. Perpustakaan mereka menyimpan banyak teknik dan ilmu. Namun kota itu di wilayah Lu Zhou hanyalah kota kecil, apalagi dibandingkan seluruh Kerajaan Matahari Merah. Teknik dibagi menjadi empat tingkat: langit, bumi, gelap, dan kuning, dan setiap tingkat dibagi menjadi tiga kelas: atas, tengah, bawah. Keluarga malam, dengan kekuatannya, paling tidak memiliki satu atau dua teknik tingkat gelap.

Sebagai putra kepala keluarga, bintang malam sejak kecil mempelajari teknik terbaik keluarga yaitu Teknik Api Utama, sehingga ia berhak melihat semua teknik yang ada. Namun ada satu syarat, ia harus menembus batas sebagai ahli! Ini adalah aturan keluarga selama seribu tahun, jika belum naik tingkat sebagai ahli, energi dalam tubuh tak cukup untuk menggunakan satu teknik pun, membaca teknik pun tak ada gunanya.

Setelah mengambil senjata utama dari atas meja, bintang malam mengenakan pakaian dan langsung menuju perpustakaan. Tak banyak anggota keluarga yang telah menembus batas, jadi perpustakaan selalu sepi, justru menjadi tempat yang tenang di keluarga.

Teknik yang ada di perpustakaan adalah rahasia keluarga, sehingga dibangun di pusat wilayah keluarga. Dijaga langsung oleh seorang tetua berkuasa yang bertanggung jawab atas keamanan perpustakaan.

“Hoo... hoo...”

Bintang malam membuka pintu perpustakaan yang kokoh, ia melihat perut bulat yang bergerak naik turun. Seorang tetua gemuk seperti Buddha duduk di kursi bambu, tertidur pulas.

“Hmmm... eh?” Mengira ada anak muda yang datang mencari teknik, tetua itu membuka matanya sedikit dan memandang bintang malam, terkejut lalu segera bangkit dari kursi bambu yang mengeluarkan suara keluhan berat. “Bintang malam, kau? Ada apa kau ke sini?”

“Tetua malam, aku sudah naik tingkat sebagai ahli, hari ini aku ke perpustakaan untuk mencari dua teknik yang cocok untuk dilatih.” Tetua malam adalah sosok unik di keluarga, konon telah lama berada di tingkat ketiga ahli. Ia jarang mengikuti pertemuan keluarga, lebih banyak menjaga perpustakaan.

“Hmm... bagus, bagus...” Tetua malam mengamati bintang malam dengan penuh harapan, memuji berkali-kali. “Kau memiliki seluruh hak, boleh melihat semua teknik di tiga lantai perpustakaan. Jika ada yang tak paham, langsung saja bertanya padaku.”

“Terima kasih, Tetua malam.” Bintang malam mengucapkan terima kasih dengan hormat, kemudian masuk ke perpustakaan. Dibandingkan tetua besar yang menukar hidup demi keluarga, Tetua malam yang menjaga perpustakaan jauh lebih layak ia hormati.

Lantai pertama adalah tempat anggota keluarga yang baru naik tingkat meminjam teknik, paling-paling hanya teknik tingkat kuning menengah, tak menarik bagi bintang malam. Ia berniat langsung naik ke lantai tiga, tempat kepala keluarga dan para tetua.

Saat naik tangga, bintang malam sempat melihat-lihat lantai satu dan dua. Lantai satu memiliki lima rak buku penuh dengan teknik. Lantai dua hanya ada dua rak, dan tekniknya lebih sedikit.

Sampai di lantai tiga, ia mendapati ada meja dan kursi! Seluruh lantai tiga tertata indah dengan bunga dan tanaman, bahkan ada teko teh di atas meja. Suasana ini cocok untuk beberapa orang minum teh dan berbincang. Di sudut rak, tersusun dua puluh hingga tiga puluh teknik.

“Hanya sedikit saja...” Bintang malam agak kecewa. Keluarga pasti menyimpan barang terbaik di sini, namun pilihan hanya dua puluh-an teknik membuat ruang pilihannya sempit.

Membuang segala pikiran, bintang malam mendekati rak, mengambil satu teknik dan mempelajarinya dengan teliti.

“Hai...” Setengah hari berlalu, bintang malam duduk di kursi, di hadapannya berjejer lima atau enam teknik. Kerajaan Matahari Merah dibangun atas kekuatan api, sehingga teknik yang beredar di negara ini didominasi unsur api. Keluarga malam pun demikian, dan teknik yang ia pilih adalah teknik api yang menurutnya paling baik setelah mempelajari beberapa.

Hanya sepuluh hari lagi menuju arena naga, menguasai satu teknik saja sudah sulit, apalagi belajar banyak teknik. Ia harus memilih dengan bijak.