Bab Empat Puluh Tiga: Judi Kecil untuk Hiburan

Dalam sekejap, setengah bulan pun berlalu, tibalah hari besar perlombaan antar murid di Sekte Langit Api. Sebagai ajang tahunan yang paling dinanti, acara kali ini digelar dengan kemegahan luar biasa. Di pelataran depan aula utama puncak induk, telah didirikan tiga panggung tinggi sebagai arena perlombaan. Di bawah panggung, lautan manusia berdesakan, semua murid tak sabar menantikan dimulainya kompetisi.

Sebagian besar murid Sekte Langit Api terobsesi dengan seni menempa senjata. Ada yang sehari-hari bahkan nyaris tak pernah terlihat batang hidungnya, selalu mengurung diri di ruang penempaan atau berkonsentrasi memperdalam ilmu. Tapi hari ini, bahkan murid yang paling tertutup pun berbondong-bondong hadir ke pelataran, demi menyaksikan perlombaan akbar ini.

Berbeda dari tahun-tahun sebelumnya, fokus perhatian semua orang justru bukan pada pertarungan antar murid tingkat Master Xuan, melainkan pada kelompok murid baru. Semua ini lantaran hadiah yang menggiurkan—Tungku Lima Penjuru—yang membuat air liur para murid menetes!

Tungku Lima Penjuru adalah alat penempaan milik guru Ouyang Bai dan Du Gu Lieyang, juga bekas pemimpin sekte sebelumnya. Sejak sang guru wafat, tungku itu disimpan oleh Ouyang Bai dan tak pernah dikeluarkan ke publik, meski kebutuhan tungku penempaan di sekte selalu tinggi dan para murid harus antre. Namun kali ini, tungku itu dipilih sebagai hadiah utama bagi juara kelompok murid baru, membuat semua orang terperangah. Sayangnya, para murid senior tak bisa ikut serta, jadi hanya bisa menjadi penonton, menanti siapa yang akan memenangkan alat penempaan idaman tersebut.

Tentu ada pula alasan lain, yang hanya dibicarakan diam-diam, mengapa perlombaan kali ini begitu ramai. Rumor beredar bahwa Zhu Ziyu dan Xu Zhan bertekad mengalahkan Ye Chenxing di ajang ini. Entah itu insiden Ye Chenxing memukuli Zhu Ziyu di depan umum dengan tongkat disiplin, atau kabar ia mengantar Guan Lingyun kembali ke puncak utama, membuat pemuda yang digadang-gadang bertalenta luar biasa ini menjadi pembicaraan hangat di sekte.

Tungku Lima Penjuru dan perlombaan sekte kali ini jelas menambah bara pada segala rumor tentang Ye Chenxing.

“Banyak juga murid yang datang menonton hari ini. Sudah lama Sekte Langit Api tidak semeriah ini,” Du Gu Lieyang, mengiringi Ye Chenxing, tiba di puncak utama dan langsung melihat kerumunan besar di sekitar arena yang bahkan belum mulai.

“Begitukah?” Di samping Du Gu Lieyang, Ye Chenxing mengenakan jubah Tujuh Bintang Malam, berdiri tegak dan memancarkan aura percaya diri dari dalam dirinya. Perlombaan sekte hanya dihadiri para murid dan tetua internal, jumlahnya sangat terbatas. Tidak seperti waktu di Kota Jatuh Bintang, saat panggung Naik Naga dipadati puluhan ribu penonton. Setelah mengalami kemegahan seperti itu, Ye Chenxing tetap tenang.

“Bukankah itu Tetua Du Gu? Sudah berapa tahun kau tak muncul di perlombaan sekte? Hari ini datang untuk mendukung murid kesayanganmu?” Sebuah suara tua terdengar dari belakang mereka.

Du Gu Lieyang menoleh, mendapati seorang lelaki tua berpakaian jubah abu-abu, kurus dan tersenyum ramah, mendekat.

“Rupanya Tetua Luo,” ujar Du Gu Lieyang sambil menunduk singkat, membalas dengan dingin.

“Eh? Tak kusangka muridmu benar-benar bertalenta, sudah naik ke tingkat Prajurit Xuan rupanya!” Tetua Luo sama sekali tak peduli dengan sikap dingin Du Gu Lieyang. Tatapannya menyapu Ye Chenxing, senyum di wajahnya berubah menjadi keterkejutan. Saat masuk setengah tahun lalu, Ye Chenxing baru mencapai tingkat Lima Bintang Xuan Zhe. Tak lama tak bertemu, kini sudah naik tingkat! Kecepatan naik tingkat yang benar-benar luar biasa.

“Jelas saja, lihat siapa gurunya!” Du Gu Lieyang mengelus janggut merah tebalnya, tersenyum bangga.

“Aku akui Ye Chenxing memang jenius, tapi... dia masih terlalu muda,” sindir Tetua Luo dengan nada datar. Di belakangnya, Xu Zhan menatap Ye Chenxing dengan tatapan penuh kebencian.

Seorang jenius biasanya tinggi hati dan paling tak tahan dianggap lebih rendah. Sejak kalah telak dari Ye Chenxing saat tes masuk, nama Xu Zhan sebagai jenius yang terbiasa ia sandang sejak kecil pun lenyap. Ia merasa sangat terhina dan terus menahan dendam, ingin mengalahkan Ye Chenxing.

Namun, siapa sangka Ye Chenxing yang setengah tahun ini tak pernah terlihat di puncak utama, ternyata sudah naik tingkat ke Prajurit Xuan! Sungguh bakat yang menakutkan. Meski begitu, Xu Zhan tetap yakin tidak akan kalah! Sebab sejak masuk sekte, ia berlatih lebih keras dari sebelumnya, ingin membuktikan kepada semua orang bahwa dirinya tak kalah hebat dari Ye Chenxing!

Kemajuannya pun jelas, dari Prajurit Dua Bintang naik menjadi Prajurit Empat Bintang. Sebelum melihat kemajuan Ye Chenxing hari ini, Tetua Luo pun terus memujinya.

Namun... naik dua tingkat dalam setengah tahun dibanding naik empat tingkat plus naik kelas, jelas tak sebanding!

“Ye Chenxing, aku akui bakatmu hebat, aku sendiri kalah. Tapi... kau belum cukup matang! Dan perlombaan sekte digelar hari ini. Bagaimanapun juga, aku harus mendapatkan Tungku Lima Penjuru!”

Merasa tatapan tajam Xu Zhan menusuk, Ye Chenxing hanya melirik sekilas lalu kembali menatap ke kejauhan, benar-benar tak menggubrisnya. Bagi Ye Chenxing, alasan Xu Zhan membencinya sama sekali tak penting. Kalau memang ingin bertarung, biarlah nanti diputuskan di atas arena.

“Kekuatan tak hanya diukur dari tingkat keahlian,” ujar Du Gu Lieyang datar, malas meladeni.

Tetua Luo sebenarnya lebih tua dari Ouyang Bai dan Du Gu Lieyang, dan cukup disegani di sekte.

Namun, saat guru mereka wafat dan posisi ketua sekte diwariskan kepada Ouyang Bai yang dinilai kurang berpengaruh saat itu, bukan kepadanya, ia pun menyimpan dendam kepada Ouyang Bai dan Du Gu Lieyang. Terlebih dalam beberapa tahun ini Ouyang Bai, meski banyak tekanan, berhasil membawa kemajuan besar pada sekte. Semakin ia tidak suka.

Pada hari tes masuk, seluruh tetua menyaksikan keajaiban bakat Ye Chenxing. Tentu saja, Tetua Luo ingin sekali menjadikannya murid. Namun Ouyang Bai memakai hak istimewa sebagai ketua sekte, menyerahkan Ye Chenxing pada Du Gu Lieyang. Setelah masuk, Ye Chenxing tak hanya jadi murid penegak hukum, bahkan sempat dihukum dengan tongkat disiplin. Jelas-jelas mereka mempersiapkannya sebagai penerus ketua sekte berikutnya.

Bagaimana mungkin Tetua Luo yang gagal menjadi ketua sekte tidak merasa benci? Kali ini, keputusan Ouyang Bai menjadikan Tungku Lima Penjuru sebagai hadiah utama memberinya peluang. Xu Zhan, murid barunya, juga berbakat tingkat menengah kelas enam, lebih tua lima enam tahun dari Ye Chenxing, dan sudah mencapai Prajurit Empat Bintang. Tungku Lima Penjuru mudah dikeluarkan Ouyang Bai, tapi untuk merebutnya kembali, mustahil!

“Tetua Du Gu benar, tingkat keahlian memang bukan segalanya, tapi tetap faktor terpenting. Selain itu, seperti senjata dan teknik, Xu Zhan sebagai muridku pasti memiliki semua yang dimiliki Ye Chenxing!” Tetua Luo sendiri sangat kuat, mampu menyediakan senjata kelas atas. Untuk teknik, ia sudah mengajarkan teknik terbaik tingkat Prajurit Xuan pada Xu Zhan. Dari segala sisi, Ye Chenxing tampak tak punya peluang!

“Kau...” Du Gu Lieyang tahu, Tetua Luo memang sengaja menantang dirinya dan Ouyang Bai! Kali ini, jalan Ye Chenxing menuju kemenangan akan sangat berat.

“Menarik...” Ye Chenxing mengelus dagu, merenung. Xu Zhan datang dengan niat buruk, didukung penuh oleh gurunya, ditambah selisih empat tingkat keahlian di antara mereka. Jelas, perlombaan sekte kali ini akan menjadi pertarungan berat.

“Tetua Du Gu, tinggal setengah jam lagi perlombaan akan dimulai. Bagaimana kalau kita bertaruh kecil-kecilan untuk meramaikan suasana?” Tetua Luo tiba-tiba mengusulkan.

“Oh? Apa taruhannya?” Du Gu Lieyang tak mungkin menolak. Jika mundur, itu sama saja mengakui di depan Ye Chenxing bahwa ia merasa muridnya takkan menang dari Xu Zhan. Tetua Luo, sungguh licik!

“Grup murid baru, menurutku juaranya pasti antara murid kita. Bagaimana kalau kita bertaruh siapa yang jadi juara di grup murid baru dan mendapat Tungku Lima Penjuru?” Tetua Luo berkata dengan bangga.

“Baik, kalau Ye Chenxing gagal juara, aku berikan lima ribu kristal Xuan padamu!” Du Gu Lieyang terkekeh dingin. Jelas, hari ini tak akan selesai dengan damai. Sifatnya yang meledak-ledak membuatnya langsung memasang taruhan besar! Lima ribu kristal Xuan, bahkan bagi tetua sekte, adalah kekayaan besar. Jika hanya menempa senjata di ruang penempaan, butuh waktu setahun dua tahun untuk mengumpulkannya.

“Haha... sepertinya Tetua Du Gu sangat percaya pada Ye Chenxing.” Sebagai pengusul taruhan, Tetua Luo tentu saja menerima. Keduanya sepakat, yang kalah harus membayar lima ribu kristal Xuan!

“Ye Chenxing, beranikah kau bertaruh denganku?” Tak disangka, Xu Zhan tiba-tiba maju dari belakang Tetua Luo, menantang Ye Chenxing langsung.

“Kau juga mau bertaruh? Apa taruhannya? Senjata kelas atas? Atau seribu kristal Xuan?” Ye Chenxing terkekeh dingin, tak melirik lagi.

Memang benar, kekayaan mereka tak sebanding. Apalagi, saat Ye Chenxing memeriksa cincin penyimpanan hitam beberapa waktu lalu, ia menemukan ribuan kristal Xuan di dalamnya. Awalnya ia abaikan karena tak tahu kegunaannya, dan Lin Qingling pun hanya peduli pada bahan penempaan, tak pernah menjelaskan fungsi kristal Xuan. Untung saja dulu tak dibuangnya!

“A-aku... aku... aku bertaruh seribu kristal Xuan!” Xu Zhan nyaris seperti ayam jantan dicekik, lama tak bisa bicara. Meski keluarganya menguasai Kota Fengbo di Kekaisaran Yan Yang, seluruh harta tak sepenuhnya bisa ia pakai. Sebagai putra mahkota kota, meski sudah diterima di sekte, keluarganya hanya memberinya jatah lima ratus kristal Xuan setahun.

“Baik, seribu kristal Xuan, kuterima!” jawab Ye Chenxing tenang, membuat Du Gu Lieyang di sampingnya melongo. Kapan bocah ini punya seribu kristal Xuan? Untung saja ia percaya penuh pada Ye Chenxing. Kalau tidak, bisa-bisa ia dikira harus membayar taruhan muridnya sendiri. Kalau menang, berapapun taruhannya tak masalah.

“Bagus, kita bertaruh lima ribu kristal Xuan, dua anak muda ini juga bertaruh seribu kristal Xuan, ditambah hadiah utama Tungku Lima Penjuru... Perlombaan sekte kali ini makin menarik saja. Sampaikan pada kakakmu, jangan ragu keluarkan Tungku Lima Penjuru nanti.” Sebagai pemrakarsa taruhan, Tetua Luo tampak yakin akan menang.

“Hmph, kakakku sebagai ketua sekte selalu menepati janji, soal itu kau tak perlu khawatir. Lebih baik kau siapkan lima ribu kristal Xuan agar tak jadi bahan tertawaan kalau tak bisa membayar nanti,” balas Du Gu Lieyang sambil menyeringai. Sebelum perlombaan dimulai, suasana panas persaingan sudah mencuat.