Bab Seratus Lima Puluh: Kota Yuming

Keesokan harinya, ketika matahari terbit dan menyinari bagian dalam tenda, Ye Chenxing terbangun dari meditasi dengan kondisi mental yang sangat segar. Ia merangkak keluar dari tenda, meregangkan tubuhnya dengan malas, hingga persendian di seluruh tubuhnya mengeluarkan suara berderak tanpa henti. Efek dari kultivasi tersebut lumayan, tetapi bagaimana pun juga, tidur di dalam tenda di alam liar tentu saja tidak akan terasa seknyaman bermeditasi di atas tempat tidur sendiri di dalam gua pertapaan.

Seseorang bangun jauh lebih awal darinya; para gadis telah menemukan sebuah aliran anak sungai untuk membersihkan diri sejak lama dan mulai menyiapkan sarapan untuk semuanya.

Makan siang kemarin adalah hidangan mewah monster tingkat empat dari Paviliun Shaohua, dan malam harinya mereka menyantap daging rusa monster panggang. Kandungan minyaknya terlalu banyak, sehingga sarapan yang cocok disantap adalah hidangan yang lebih ringan. Oleh karena itu, mereka langsung menangkap beberapa ekor ikan berukuran besar yang berdaging tebal dari anak sungai tersebut, lalu merebus semangkuk sup ikan di atas api unggun.

Setelah semuanya matang, Ye Chenxing menerima mangkuk kecil yang diserahkan oleh Shangguan Lingyun, menghabiskan daging ikan yang lezat hanya dalam beberapa suapan, lalu menenggak sup ikan tersebut hingga tandas dalam sekali tarikan napas. Ia merasakan hawa hangat mengalir dari kepala hingga ke ujung kaki, membuat seluruh tubuhnya langsung segar kembali dan terasa sangat nyaman.

Setelah selesai menikmati sarapan, mereka kembali menaiki senjata spiritual terbang atau monster kontrak masing-masing untuk terbang menuju tujuan mereka, Kota Yuming.

Kemunculan seekor salamander api tingkat lima di dalam terowongan tambang kristal spiritual tidak hanya mengganggu proses penambangan kristal spiritual, tetapi juga membahayakan nyawa para penambang. Jika bukan karena Ye Chenxing dan rekan-rekannya yang mengambil tugas ini, Sekte Yan yang Agung mungkin sudah mengirimkan para murid elit tingkat Raja Spiritual untuk memimpin pasukan dan membasmi salamander api tersebut.

Setelah melalui perjalanan panjang selama lebih dari dua puluh hari dengan susah payah, rombongan mereka akhirnya tiba di Kota Yuming. Dari kejauhan, Kota Yuming tampak seperti sebuah kota berbentuk persegi panjang berwarna putih. Seluruh kota dibangun dari batu giok putih khusus yang tumbuh berdampingan dengan bijih kristal spiritual, itulah sebabnya kota ini dinamakan Kota Yuming.

Kota Yuming terletak di wilayah terpencil, namun berkat dukungan dari beberapa jalur urat bijih kristal spiritual yang besar di sekitarnya, kota ini tetap menjadi salah satu wilayah terkaya di Kekaisaran Yan yang Agung. Akan tetapi, energi spiritual langit dan bumi di tempat ini sepertinya telah dihisap habis oleh urat bijih kristal spiritual di bawah tanah, sehingga sangat tipis dan hampir tidak ada. Siapa pun yang ingin berkultivasi di sini tidak akan pernah bermimpi untuk bisa menerobos ke tingkat Guru Spiritual sepanjang hidupnya. Oleh karena itu, selain para penambang yang tidak memiliki kemampuan bertarung, penguasa Kota Yuming hanya bisa mengandalkan bayaran yang sangat mahal untuk menarik beberapa kultivator senior yang sudah tidak memiliki harapan untuk naik tingkat agar datang dan mempertaruhkan nyawa di sini. Kultivator yang telah kehilangan semangat juang seperti itu, seberapa besar kekuatan bertarung yang masih mereka miliki?

Dapat dibayangkan betapa besar kehebohan yang akan ditimbulkan jika monster legendaris seperti naga dan burung phoenix muncul di tempat kecil seperti Kota Yuming. Ye Chenxing dan kawan-kawan mau tidak mau harus menyembunyikan monster kontrak mereka di luar kota, dan kedelapan orang itu berjalan kaki memasuki Kota Yuming.

Yang cukup mengejutkan, masih banyak orang yang berlalu-lalang dengan tergesa-gesa di kota ini. Selain beberapa orang yang terluka yang sesekali terlihat, kota ini tampaknya tidak terlalu terkena dampak dari kemunculan salamander api tersebut.

Toko-toko di dalam kota tetap beroperasi seperti biasa, dan tempat-tempat hiburan dengan tarian serta nyanyian pun tetap berjalan meriah. Bagi orang-orang di kota ini, apa artinya kematian beberapa orang penambang? Bagaimanapun juga, dengan mengandalkan tambang kristal spiritual, sekalipun mereka harus menyerahkan lebih dari delapan puluh persen hasil produksi kristal spiritual kepada kekaisaran, mereka tetap memiliki kekayaan yang tidak akan pernah habis betapapun banyaknya mereka membelanjakannya.

Tujuan kedatangan Ye Chenxing dan kelompoknya ke sini bukanlah untuk berwisata, melainkan untuk membasmi salamander api yang mengancam ketenteraman wilayah ini, sehingga mereka langsung menuju ke kediaman Penguasa Kota Yuming.

"Berhenti, siapa kalian!" Tiba-tiba, delapan orang asing dengan kekuatan yang tidak bisa diremehkan muncul di gerbang utama kediaman Penguasa Kota. Para penjaga di gerbang langsung mengangkat senjata untuk berjaga-jaga. Masing-masing dari prajurit penjaga ini hanya memiliki kekuatan tingkat Prajurit Spiritual, dan hanya sang pemimpin kelompok yang nyaris mencapai tingkat Guru Spiritual. Menghadapi kelompok penjaga seperti ini, bagaimana mungkin mereka bisa menghentikan langkah Ye Chenxing dan kawan-kawan.

"Kami adalah murid yang diutus oleh Sekte Yan yang Agung untuk membasmi salamander api. Ini adalah token identitas sekte Sekte Yan yang Agung!" Long Ming maju ke depan sambil berbicara, lalu langsung melepas token sekte yang ia dapatkan saat hendak berangkat dari pinggangnya dan melemparkannya kepada sang kapten penjaga.

"Tuh... Tuan-tuan sekalian, mohon tunggu sebentar!" Kapten penjaga itu segera membungkuk hormat setelah mendengar bahwa mereka adalah orang-orang dari Sekte Yan yang Agung. Dengan kedua tangan memegang token tersebut dengan penuh kehati-hatian, ia melangkah cepat menuju ke dalam kediaman penguasa kota untuk melaporkannya.

"Hahaha... Ternyata para tamu agung dari Sekte Yan yang Agung telah tiba. Saya yang sudah tua ini, Cao Xingxian, adalah Penguasa Kota Yuming. Mohon maaf karena tidak menyambut kalian dari jauh, sungguh sebuah kelancahatan, mohon dimaafkan..." Tak lama kemudian, sekelompok orang berjalan keluar dari kediaman penguasa kota. Seorang lelaki tua dengan pelipis beruban yang memimpin di depan berkata dengan penuh hormat kepada Ye Chenxing dan rombongannya.

Kota Yuming yang kecil ini, bagi raksasa sebesar Sekte Yan yang Agung, bukanlah apa-apa. Bahkan jika mereka hanyalah beberapa orang murid Sekte Yan yang Agung, mereka tetap bukan sosok yang bisa disinggung sembarangan oleh seorang penguasa kota kecil seperti dirinya.

"Penguasa Kota Cao, tidak perlu sungkan begitu. Kami bertindak hanya sebagai murid biasa di dalam Sekte Yan yang Agung." Long Ming segera membalas salam tersebut, dan keduanya mulai berbincang-bincang.

Sebagai seorang murid dari Sekte Langit Yan, Ye Chenxing merasa kurang tepat untuk tampil ke depan saat ini, sehingga Long Ming mengambil alih seluruh negosiasi. Sementara itu, Ye Chenxing yang berdiri di samping memanfaatkan kesempatan ini untuk mengamati barisan para ahli yang keluar menyambut mereka.

Ternyata, di dalam Kota Yuming terdapat tiga orang ahli tingkat Roh Spiritual Bintang Sembilan yang diandalkan, yang terdiri dari dua pria dan satu wanita. Penampilan luar mereka tampak berusia sekitar empat puluh hingga lima puluh tahun dengan wajah yang cukup mirip. Tentu saja, Ye Chenxing yang sudah terbiasa melihat para ahli tingkat tinggi tidak akan mudah tertipu; para ahli tingkat Roh Spiritual yang tampak seperti ini sebenarnya kemungkinan besar telah berusia lebih dari tiga ratus tahun.

Di antara orang-orang yang tersisa, Penguasa Kota Cao Xingxian juga merupakan seorang Roh Spiritual Bintang Sembilan dengan kekuatan yang cukup mengesankan. Namun, orang-orang sisanya jauh tertinggal; yang tertinggi di antara mereka hanya berada di tingkat Guru Spiritual Bintang Sembilan. Benar saja, energi spiritual langit dan bumi yang tipis di Kota Yuming telah memberikan dampak yang sangat besar terhadap kultivasi orang-orang yang tinggal di tempat ini dalam jangka panjang.

Pada saat yang sama, pihak tuan rumah juga sedang mengamati kelompok Ye Chenxing. Ketika mereka mendapati bahwa di dalam kelompok ini hanya terdapat tiga orang Spiritual Spiritual dan tidak seorang pun dari mereka yang berada di tingkat Roh Spiritual Bintang Sembilan, mereka semua merasa sangat kecewa. Jika hanya tiga orang Roh Spiritual saja yang bisa menyelesaikan masalah seekor monster tingkat lima, lalu untuk apa mereka harus meminta Sekte Yan yang Agung mengirimkan bantuan kemari?

Meskipun di dalam hati mereka merasa sangat tidak puas, Cao Xingxian tetap menyambut kelompok tersebut dengan standar jamuan tertinggi, langsung mengatur tempat istirahat bagi mereka di dalam kediaman penguasa kota, serta mengadakan sebuah pesta jamuan di malam hari untuk menyambut kedatangan mereka. Enam orang anggota kelompok Ye Chenxing sebenarnya bukanlah bagian dari Sekte Yan yang Agung, sehingga mereka langsung beralasan sedang tidak enak badan dan butuh istirahat, lalu tetap tinggal di dalam kamar. Sementara itu, Long Ming dan He Tiancheng menerima undangan tersebut dan menghadiri pesta jamuan.

"Ayah, kita sedang menghadapi ancaman monster tingkat lima, tetapi Sekte Yan yang Agung justru hanya mengirimkan tiga orang Roh Spiritual dan sekelompok Guru Spiritual ke mari. Sebenarnya apa yang mereka pikirkan? Apakah mereka tidak merasa bersalah pada kita yang menyerahkan delapan puluh persen hasil penambangan kristal spiritual setiap tahunnya?" Usai pesta jamuan berakhir, Penguasa Kota Yuming berdiskusi dengan putra sulungnya, Cao Tianlong, di ruang rahasia keluarga. Cao Tianlong langsung meluapkan kekesalannya karena menganggap kekuatan orang-orang yang dikirim oleh Sekte Yan yang Agung kali ini terlalu lemah.

"Kau tidak mengerti, Long'er. Sekte Yan yang Agung adalah sekte pelindung Kekaisaran Yan yang Agung, mereka sama sekali tidak akan melakukan tindakan bodoh seperti mengirim murid-murid mereka sendiri untuk mati sia-sia. Menurut pandanganku, orang-orang ini pastilah bukan orang sembarangan."

"Menurutku, sejak awal kita tidak seharusnya meminta bantuan kepada Kekaisaran Yan yang Agung. Kita seharusnya mencari Sekte Bintang Langit saja. Meskipun kekuatan Sekte Bintang Langit jauh di bawah Sekte Yan yang Agung, letak mereka jauh lebih dekat dengan Kota Yuming kita. Terlebih lagi, Sekte Bintang Langit memiliki banyak ahli tingkat Raja Spiritual dan Kaisar Spiritual. Paman Ketiga juga sedang menimba ilmu di Sekte Bintang Langit. Selama kita memberikan cukup banyak kristal spiritual, hasilnya pasti akan jauh lebih baik daripada meminta bantuan kepada Kekaisaran Yan yang Agung."

"Omong kosong apa yang kau ucapkan! Apakah kau ingin menghancurkan seluruh keluarga kita?" Sekte Yan yang Agung adalah sebuah sekte raksasa yang sangat mengerikan. Jika mereka berani berkhianat meninggalkan Sekte Yan yang Agung dan memihak Sekte Bintang Langit, tidak sampai beberapa hari, seluruh Keluarga Cao akan dibantai hingga tidak ada tersisa seekor anjing pun!

"Ta... tapi aku sudah mengirim surat kepada Paman Ketiga, memintanya untuk memohon kepada para tetua sekte agar turun tangan..." Cao Tianlong berkata terbata-bata saat melihat ayahnya tiba-tiba murka.

"Kurang ajar! Apakah kau menuliskan gagasan itu di dalam suratmu?"

"Tidak, belum... Aku hanya mengatakan bahwa aku berharap Paman Ketiga bisa memohon bantuan para tetua sekte untuk membasmi salamander api, dan sebagai imbalannya, kita tidak akan mengambil sedikit pun bagian material yang ada di tubuh salamander api, serta akan mempersembahkan kristal spiritual yang berlimpah sebagai bentuk rasa terima kasih." Cao Tianlong mungkin agak bodoh, tetapi ia belum sepenuhnya kehilangan akal sehat. Hal seperti itu hanya bisa dibicarakan secara langsung lewat tatap muka, bagaimana mungkin ia meninggalkan bukti berupa surat tertulis.

"Jika hanya sebatas itu, masih ada ruang untuk memperbaikinya. Bagaimanapun juga, usahakan agar kedua belah pihak tidak sampai saling bertemu. Nanti ketika orang-orang dari Sekte Bintang Langit tiba, usir saja mereka dengan alasan apa pun agar mereka kembali." Kata Cao Xingxian.

"Lalu bagaimana dengan salamander api itu?" Cao Tianlong tetap tidak percaya bahwa Ye Chenxing dan kawan-kawan mampu membasmi salamander api tersebut.

"Serahkan pada para murid Sekte Yan yang Agung yang datang hari ini untuk menanganinya. Jika mereka benar-benar tidak mampu mengatasinya, barulah kita menunggu mereka berinisiatif meminta bantuan kepada Sekte Yan yang Agung agar sekte tersebut mengirimkan lebih banyak ahli." Itulah metode penanganan yang paling tepat, kata Cao Xingxian kepada putra sulungnya. Lebih baik mereka merelakan beberapa kristal spiritual daripada membiarkan Sekte Yan yang Agung mencurigai Keluarga Cao memiliki niat lain, jika tidak, Kota Yuming ini tidak akan lagi bermarga Cao dalam hitungan detik.

"Penguasa Kota Cao, kami berniat pergi ke terowongan tambang untuk memantau situasi salamander api tersebut." Keesokan harinya setelah sarapan pagi, kelompok Ye Chenxing menemui Cao Xingxian dan mengajukan permohonan untuk pergi ke area tambang.

"Tuan-tuan sekalian baru saja tiba di Kota Yuming, perjalanan sepanjang jalan pasti melelahkan dan kalian membutuhkan waktu istirahat. Bukankah ini terlalu terburu-buru?" Cao Xingxian juga tidak percaya bahwa mereka bisa mengandalkan kelompok kecil ini untuk membasmi salamander api, sehingga ia mencoba membujuk mereka.

"Kami hanya berniat pergi untuk mengumpulkan informasi dan memantau situasi, bukan untuk langsung bertarung dengan salamander api hari ini," jawab Long Ming segera memberikan penjelasan.

"Jika demikian, biarkan ketiga kakak beradik Gongsun Zhi menemani kalian pergi bersama-sama." Karena khawatir mereka secara tidak sengaja memancing kemarahan salamander api yang berujung pada kematian satu atau dua Guru Spiritual, Cao Xingxian terpaksa mengerahkan ketiga orang bawahan utamanya yang berada di tingkat Roh Spiritual Bintang Sembilan untuk melindungi mereka.

"Terima kasih, Penguasa Kota Cao." Ternyata tiga orang Roh Spiritual Bintang Sembilan di bawah komando Cao Xingxian ini adalah tiga kakak beradik, dan bakat alami keluarga mereka memang tergolong cukup baik. Sayangnya, mereka semua terjebak di tingkat Roh Spiritual dan tidak mampu maju lagi. Dapat dibayangkan bahwa kedatangan mereka ke Kota Yuming yang miskin energi spiritual ini untuk menjadi algojo bayaran bagi Keluarga Cao adalah demi mengumpulkan kristal spiritual, dengan harapan bisa membeli bahan-bahan obat surgawi yang dapat membantu menerobos batasan tingkat kultivasi mereka.

"Merepotkan kalian bertiga, Senior." Long Ming membungkuk memberi hormat kepada ketiga senior tersebut, lalu rombongan mereka resmi berangkat menuju ke luar Kota Yuming.

"Anda terlalu sungkan, Tuan!" Gongsun Zhi, sang kakak sulung dari ketiga bersaudara tersebut, tampak cukup menggelikan dengan dua helai kumis tipis di bibirnya.

Rombongan berkuda di atas kuda pilihan yang diberikan oleh kediaman penguasa kota menuju ke luar kota. Namun, pada saat ini Long Ming justru mengeluarkan sebuah peluit dan meniupnya dengan kuat, hingga suara tiupan peluit yang melengking nyaring langsung bergema sejauh puluhan mil.

"Aummm!~" Seekor makhluk raksasa mengaum liar di kejauhan, dan sesosok makhluk bertubuh masif muncul di ufuk langit, lalu melesat mendekat dengan kecepatan tinggi. Kehadiran aura mengerikan yang dipancarkannya membuat ketiga kakak beradik Gongsun Zhi merasa sangat terkejut bukan kepalang!