Bab Enam Puluh Tiga: Pesta Ulang Tahun Akan Dimulai

Melihat bahwa semua peralatan spiritual yang tersisa telah diserahkan oleh Malam Bintang kepada rumah lelang untuk dijual, Lingyun Shangguan akhirnya bisa bernapas lega. Enam tahun sejak ia memasuki sekte, hampir tidak pernah keluar dari rumah. Ia sudah terbiasa hidup sendiri dalam ketenangan, dan ketika tiba-tiba dikelilingi oleh begitu banyak orang, benar-benar tekanan besar dirasakannya. Kalau di masyarakat modern, mungkin disebut sebagai fobia keramaian.

“Urusan jual beli sudah selesai, mari kita istirahat,” kata Malam Bintang setelah keluar dari rumah lelang milik kakek tua itu kepada Lingyun Shangguan.

Selama tiga hari terakhir, sebagian besar waktu mereka hanya bisa tidur di alam terbuka. Kini, akhirnya mereka sampai di sebuah kota kecil untuk beristirahat; tentu saja harus mencari penginapan yang layak, dan kalau bisa mandi air hangat untuk menghilangkan lelah akan lebih baik.

“Baik,” jawab Lingyun Shangguan sambil mengangguk. Tiga hari perjalanan membuatnya agak kelelahan, apalagi jika memikirkan Malam Bintang yang harus mengendalikan Elang Besi Hitam selama perjalanan, pastilah lebih letih. Ketua sekte Ouyang Bai sudah berjanji akan bertemu mereka di Kota Ninghai, setelah berkumpul barulah naik ke gunung bersama untuk menghadiri perayaan ulang tahun.

Awalnya Malam Bintang khawatir kamar penginapan akan habis, namun untungnya kekhawatirannya tidak terbukti. Dua hari lagi perayaan ulang tahun akan dimulai, sebagian besar tamu undangan sudah naik ke gunung dan tinggal di sana, sehingga meski siang hari Kota Ninghai ramai, malamnya masih ada kamar kosong.

Setelah memesan dua kamar terbaik dan menempatkan Lingyun Shangguan dengan nyaman, Malam Bintang akhirnya bisa mandi air hangat dengan tenang dan tidur di atas ranjang empuk. Peralatan spiritual yang dititipkan di rumah lelang akan dihitung hasilnya ketika mereka akan pulang. Kalau dihitung, keuntungan mereka hampir sepuluh ribu kristal spiritual, cukup untuk melunasi semua hutang yang ada.

Malam Bintang sendiri terkejut dengan kecepatan ia meraih keuntungan. Semuanya berkat tugas dari Sekte Surya Api. Kalau tidak, butuh bertahun-tahun untuk melunasi hutang. Seorang pembuat alat spiritual yang rajin memang benar-benar mesin uang.

Keesokan harinya, Malam Bintang menggeliatkan tangan dan kaki, terdengar suara gemeretak dari sendi-sendi tubuhnya. Setelah semalam beristirahat, energi spiritual dalam tubuhnya kembali penuh, membuatnya segar bugar.

Untuk merayakan keberhasilan menjual banyak peralatan spiritual dan langsung menjadi kaya, Malam Bintang mengajak Lingyun Shangguan makan besar, sekaligus sebagai balas budi atas beberapa hidangan lezat yang dibuat Lingyun Shangguan selama perjalanan.

Jika undangan itu datang dari orang lain, Lingyun Shangguan pasti akan menolak. Tapi entah kenapa, saat Malam Bintang yang mengajak, ia tak bisa menolaknya dan akhirnya menerima.

Begitulah, Malam Bintang mengajak Lingyun Shangguan makan di restoran termahal di Kota Ninghai. Sayangnya, seperti perbedaan antara Ninghai dan Sulan, rasa makanannya masih kalah dibandingkan dengan Restoran Dewi Mabuk.

Menyinggung pesta hidangan monster di Restoran Dewi Mabuk, dulu Ziyu bermaksud mengajak Lingyun Shangguan makan di sana, tapi Lingyun Shangguan menolak dan menutup pintu, sehingga gagal. Malam Bintang merasa beruntung bisa mengajak gadis itu makan.

Sehari kemudian, Ketua Sekte Ouyang Bai akhirnya datang dan bertemu dengan mereka.

“Besok adalah pesta ulang tahun Ketua Sekte Qiqiao, Qin Ming. Sudah pasti dia akan memberikan tantangan kepada kalian berdua. Hari ini kalian harus istirahat, besok jangan mempermalukan Sekte Surya Api,” ujar Ouyang Bai dengan penuh makna kepada Malam Bintang dan Lingyun Shangguan.

“Siap, Ketua Sekte, Anda tenang saja,” jawab Malam Bintang dengan penuh semangat dan tanpa kekhawatiran menghadapi tantangan yang akan datang. Baik di arena maupun saat kompetisi antar sekte, ia sangat menikmati kemenangan saat berhasil mengalahkan lawan yang dianggap mustahil.

Ketika malam tiba, Malam Bintang yang sudah pulih kembali, menelan pil latihan dan di atas ranjang memasuki keadaan meditasi penuh. Semalaman ia tenggelam dalam latihan, dan baru terbangun saat fajar.

***

Hari kedua, Kota Ninghai menjadi semakin meriah, banyak keluarga menghiasi rumah mereka dengan lampu dan dekorasi. Hari ini adalah ulang tahun keempat ratus Ketua Sekte Qiqiao, Qin Ming. Keluarga-keluarga yang sehari-hari bergantung pada Sekte Qiqiao tidak diundang ke gunung, jadi mereka merayakan di kota. Umur seorang petapa spiritual paling lama lima ratus tahun, ulang tahun seabad hanya terjadi beberapa kali dalam hidup, wajar jika dirayakan dengan sangat megah.

Malam Bintang pun mengganti pakaian merah Sekte Surya Api dengan jubah tujuh bintang malam pemberian gurunya, tampil bersih dan siap sepenuhnya.

Ketua Sekte Ouyang Bai pagi-pagi sudah mengetuk pintu Malam Bintang lalu membangunkan Lingyun Shangguan, mulai mengajari mereka aturan pesta. Perayaan ulang tahun adalah sebuah upacara, bukan sekadar makan dan minum. Terutama bagi Malam Bintang, Ouyang Bai berulang kali menasihati, karena jika jabatan ketua sekte kelak diwariskan, Malam Bintang harus bisa menghadapi acara besar seperti ini sendiri.

“Perayaan ulang tahun Qin Ming kali ini sangat megah. Kalian jangan kaget dan kehilangan wibawa. Setidaknya ada seratus sekte besar dari Kekaisaran Surya Api yang datang untuk memberi selamat. Di antaranya ada ratusan petapa spiritual, juga banyak murid inti dari berbagai sekte yang membawa murid-murid terbaik untuk melihat dunia. Murid inti yang dibawa oleh para tetua sekte, bakatnya satu lebih ajaib dari lainnya.”

“Dan jika ada yang sengaja menantang kalian, jangan bertindak sendiri, dengarkan instruksi melalui transmisi energi spiritual dariku.” Malam Bintang dan Lingyun Shangguan baru pertama kali menghadiri acara sebesar ini, terutama Malam Bintang yang cenderung menarik masalah, jadi Ouyang Bai harus mengingatkan dengan tegas.

“Kalau yang menantangmu adalah petapa spiritual, abaikan saja, aku yang akan menghadapi tantangan yang tidak masuk akal. Tapi jika lawanmu seumuran dan setara, kamu harus menyelesaikan sendiri, baik itu dalam membuat alat atau bertarung, semuanya harus sesuai aturan, jangan sampai berdarah. Paham?”

“Siap, Ketua Sekte,” jawab Malam Bintang dengan serius.

Satu-satunya hal yang tidak disebut Ouyang Bai adalah pakaian mereka, karena keduanya memang pasangan serasi, bak permata dan giok, tanpa ada yang tidak pantas, malah aura mereka sangat kuat. Karena itu Lingyun Shangguan harus mengenakan kerudung tipis untuk menahan aura magisnya.

Setelah banyak berbicara, Ouyang Bai memperkirakan waktu, pesta ulang tahun akan dimulai setengah jam lagi. Sebagai rival lama, ia tentu harus datang tepat waktu bersama Malam Bintang dan Lingyun Shangguan.

Ketiganya keluar dari penginapan, Ouyang Bai melemparkan perahu terbang perak, membawa Malam Bintang dan Lingyun Shangguan langsung ke gunung.

Jaraknya memang dekat, Ouyang Bai mengeluarkan perahu terbang bukan untuk mempercepat perjalanan, tapi untuk menunjukkan status. Ketika perahu terbang tiba di gerbang Sekte Qiqiao, mereka berhenti. Murid elit Sekte Qiqiao dari tingkat petapa spiritual datang dengan energi spiritual, menanyakan identitas mereka.

Ouyang Bai mengenakan jubah panjang biru, janggut putih sepanjang tiga kaki, berdiri tegak di atas perahu terbang, menunjukkan aura ketua sekte yang luar biasa. Malam Bintang yang selalu bersama sang ketua sekte, kini menyaksikan sendiri wibawanya di depan orang lain.

Malam Bintang mengambil undangan dari cincin penyimpanan dan menyerahkannya pada murid elit, yang segera melayang turun dan masuk ke gerbang untuk melapor. Tak lama, terdengar suara transmisi yang jelas dari dalam.

“Ketua Sekte Surya Api, Ouyang Bai, beserta murid-muridnya datang untuk memberi selamat!”

Barulah ketiganya turun dari perahu terbang, seorang pria tua gemuk dengan senyuman lebar keluar menyambut mereka, dialah Ketua Sekte Qiqiao yang juga menjadi tuan ulang tahun hari ini, Qin Ming!

“Kakak Qin, sampai harus repot-repot menjemput sendiri, benar-benar membuat kami malu,” kata Ouyang Bai sambil tersenyum ramah, maju ke depan.

***

“Ketua Sekte Ouyang, kehormatan besar Anda datang, mana mungkin saya tidak menjemput?” Kedua orang tua itu mulai berbasa-basi, mengucapkan kata-kata kosong tanpa makna. Namun Malam Bintang tahu, itu bagian penting dalam interaksi antar-sekte. Semua sekte saling mengenal, tidak ada yang bisa hidup sendiri di luar lingkaran ini.

Sepanjang waktu, Malam Bintang memainkan peran sebagai murid inti, mengikuti Ouyang Bai, tak menoleh ke kanan atau kiri, tak bicara sedikit pun. Hanya Lingyun Shangguan yang tetap mengenakan kerudung putih, menutupi wajahnya.

Qin Ming mengantar tiga orang dari Sekte Surya Api masuk ke gerbang. Di dalam, suasananya benar-benar meriah dengan lampu dan dekorasi. Di alun-alun depan aula utama Sekte Qiqiao sudah disiapkan meja panjang untuk murid-murid biasa dan tamu dari sekte lain.

Hanya sekte-sekte besar yang berhak masuk ke aula utama dan minum bersama Ketua Sekte Qin Ming. Sekte yang boleh membawa murid ikut masuk, bahkan lebih sedikit. Di seluruh Kekaisaran Surya Api, hanya dua puluh sampai tiga puluh sekte yang mendapat kehormatan seperti itu.

Sebagai sekte pembuat alat spiritual terbesar di Kekaisaran Surya Api, tentu Sekte Surya Api mendapat hak itu. Malam Bintang dan Lingyun Shangguan pun mengikuti masuk ke aula utama Sekte Qiqiao. Aula besar berwarna biru itu sudah dipenuhi banyak orang, kebanyakan petapa spiritual senior. Murid-murid sekelas Malam Bintang sangat sedikit.

Begitu masuk, Malam Bintang langsung merasakan banyak tatapan tertuju padanya dan Lingyun Shangguan. Ada yang mengawasi sebagai senior, ada juga rasa ingin tahu dari murid-murid muda.

Pesta ini... memang menarik!

Ouyang Bai pun bertemu banyak teman lama, saling bertukar sapa dengan mereka. Malam Bintang dan Lingyun Shangguan mengikuti dengan tenang, kadang Ouyang Bai memperkenalkan Malam Bintang pada beberapa kenalan. Pandangan mereka pada Malam Bintang langsung berubah. Ouyang Bai tidak hanya membawa Malam Bintang, tapi juga memperkenalkan dengan begitu serius, jelas menunjukkan bahwa Malam Bintang adalah calon ketua sekte berikutnya yang ia persiapkan.

Walau Kekaisaran Surya Api sangat luas, sekte besar hanya dua puluh hingga tiga puluh, semua saling mengenal. Setelah hampir berkeliling aula utama dengan Ouyang Bai, Malam Bintang akhirnya duduk di tempat Sekte Surya Api.

Meja makan di sini terpisah-pisah, masing-masing untuk satu orang. Ouyang Bai duduk sendiri di depan, Malam Bintang dan Lingyun Shangguan juga mendapat meja panjang di barisan belakang.

Hidangan sudah tersaji, tapi hampir tak ada yang menyentuh makanan. Siapa yang datang ke pesta ulang tahun demi hidangan? Karena tamu-tamu penting belum datang, pesta belum resmi dimulai.

“Wakil Ketua Sekte Surya Api, Qiu Qingbai, tiba!” Suara transmisi itu membuat Malam Bintang yang sedang melamun sedikit terkejut. Qiu Qingbai juga datang?