Bab Seratus Sembilan Belas: Bertaruh

Tidak lama berselang, Long Ming dan Zhou Jie pun tiba secara berurutan. Kelima orang itu untuk sementara waktu mulai hidup berkelompok di Paviliun Bambu Hijau.

Malam harinya, saat mereka berkumpul untuk pertama kalinya, Yan Xu dengan inisiatif pergi ke Gedung Shaohua untuk membawakan hidangan mewah dari monster tingkat empat. Dengan tersedianya minuman dan daging, mereka pun dapat berpesta dengan riang.

"Aku baru mencicipi hidangan monster tingkat empat sebanyak dua kali. Hari ini bisa menikmatinya lagi, benar-benar berkat adik kecil Ye. Ayo, aku bersulang untukmu!" Keluarga Long Ming bisa dibilang cukup terpandang di Kota Suci Yanyang, namun ia pun hanya pernah menyantap hidangan monster tingkat empat sebanyak dua kali. Hal ini menunjukkan betapa langkanya makanan tersebut. Perintah Qiu Qingbai agar Ye Chenxing menyantap hidangan monster tingkat empat dari Gedung Shaohua setiap hari terdengar oleh semua orang saat itu. Tentu saja, jamuan malam ini ada berkat kehadiran Ye Chenxing.

"Mari!" Ye Chenxing pun meneguk habis minuman di cangkirnya. Long Ming memiliki kepribadian yang lugas dan tidak licik; Ye Chenxing lebih suka berteman dengan orang seperti ini karena terasa tidak membebani. Selain itu, ada He Tiancheng. Mengingat keduanya berasal dari kota kecil yang biasa, pengalaman mereka serupa sehingga bisa saling mengobrol dengan akrab.

Sebaliknya, Zhou Jie dan He Yun tampak jauh lebih pendiam. Terutama He Yun, ia hanya menunduk menyantap makanannya tanpa minat sedikit pun untuk sekadar bertukar pandang dengan orang lain. Sementara Zhou Jie bersikap angkuh, merasa tidak perlu menjalin hubungan baik dengan Ye Chenxing.

Tentu saja, Ye Chenxing tidak memedulikan hal itu. Setiap orang memiliki kepribadian masing-masing. Mereka berkumpul saat ini hanya untuk sementara demi mengikuti Turnamen Lima Wilayah. Setelah turnamen berakhir, mereka akan berpisah dan kemungkinan besar tidak akan pernah bertemu lagi seumur hidup. Jadi, tidak masalah jika mereka tetap diam.

Waktu berlalu dengan cepat, hari penyelenggaraan Turnamen Lima Wilayah akhirnya tiba. Kota Suci Yanyang membentang ribuan mil dan sebagai kota terbesar di Kekaisaran Yanyang, kota ini sungguh megah dan agung. Namun, dibandingkan dengan istana kekaisaran yang terletak di dalamnya, kemegahannya masih jauh tertinggal.

Sejak kaisar terdahulu Kekaisaran Yanyang memimpin pasukan untuk menaklukkan empat penjuru dunia dan membangun fondasi kekuasaan ini, ibu kota pun ditetapkan di sini agar mendapatkan perlindungan terbaik dari Sekte Yanyang. Selama ribuan tahun setelahnya, kaisar-kaisar Kekaisaran Yanyang terus berganti, dan setiap generasi menghabiskan biaya besar untuk memperluas kota istana yang asli. Hal itulah yang menyebabkan Istana Kekaisaran Yanyang saat ini berskala raksasa dan tampak gemerlap keemasan.

Demi Turnamen Lima Wilayah ini, di dalam istana terlarang Kekaisaran Yanyang, sebuah panggung batu sengaja dibangun khusus untuk ajang pertarungan tersebut. Panggung ini dibangun sepenuhnya dari batu raksasa khusus dan diukir dengan berbagai formasi pelindung, sehingga memiliki kemampuan untuk menahan serangan dari petarung tingkat Raja Mendalam.

Saat pertandingan resmi dimulai, sebuah tirai cahaya akan muncul di atas panggung untuk memisahkan para petarung di dalam dengan penonton di luar guna menjamin keselamatan mutlak para penonton.

Pasalnya, Turnamen Lima Wilayah berbeda dari pertandingan lain; penonton yang berhak menyaksikan adalah tokoh-tokoh paling berpengaruh dari lima wilayah. Sebagai contoh, kali ini kaisar Kekaisaran Yanyang yang bertahta akan hadir secara langsung bersama para pangeran untuk memberikan dukungan kepada para kontestan dari Kekaisaran Yanyang.

Saat ini, istana terlarang sudah dipenuhi oleh para talenta dari berbagai penjuru. Setelah upacara yang khidmat, kaisar Kekaisaran Yanyang akhirnya muncul bersama para tamu dari empat wilayah lainnya.

Setelah para petinggi ini duduk di tempatnya masing-masing, turnamen baru bisa dimulai secara resmi.

Menariknya, kaisar Kekaisaran Yanyang kali ini memilih dua orang pangeran dari puluhan putranya untuk menemaninya menyaksikan turnamen. Salah satunya adalah Pangeran Kesepuluh yang pernah menemui Ye Chenxing secara pribadi sebelumnya. Pangeran Kesepuluh tampak penuh semangat saat itu; terpilih oleh kaisar tentu menunjukkan bahwa ia sangat dihargai.

Namun, ketika Ye Chenxing mengalihkan pandangannya ke arah pangeran lain yang belum pernah ia lihat, ia merasa sangat heran. Sebab, pangeran ini tampak takut akan sinar matahari, terus menutupi matanya dengan tangan, dan berusaha memalingkan wajahnya. Hal ini membuat Ye Chenxing tidak bisa melihat rupa sang pangeran dengan jelas.

Semakin begitu, semakin penasaran Ye Chenxing ingin melihat wajahnya yang begitu enggan menampakkan diri. Hasilnya, semakin dilihat, semakin aneh dan semakin familier. Dia... bukankah dia saudara baik yang ia kenal di Sekte Yantian, Song Yushu!

Ketika menyadari bahwa pangeran tersebut adalah Song Yushu, Ye Chenxing hampir melompat dari kursinya. Ini... sungguh di luar nalar!

"Hei, apa yang kau lakukan, Ye Chenxing? Turnamen Lima Wilayah akan segera dimulai, jangan melamun. Jika hatimu tidak tenang, sulit untuk mengeluarkan seluruh kemampuanmu." Qiu Qingbai memperingatkan Ye Chenxing dengan tegas, mengira ia kehilangan kendali karena melihat kecantikan di panggung kehormatan. Bagaimanapun, kabar bahwa Ye Chenxing yang baru belasan tahun sudah memiliki tiga kekasih telah sampai ke telinganya.

"Ma... maafkan saya." Ye Chenxing segera duduk tegak, tidak berani bertindak gegabah. Saat ini situasinya berbeda dengan saat ia hanya bersama empat rekan setingkat Master Mendalam. Di sampingnya masih ada sepuluh sosok asing yang merupakan petarung tingkat Roh Mendalam dan Raja Mendalam! Ia harus menunjukkan rasa hormat yang cukup kepada mereka.

Karena pertandingan tingkat Master Mendalam masih lama dimulai, Ye Chenxing memutuskan untuk mencoba memasuki kondisi meditasi yang hening untuk mengisi waktu luang yang panjang. Tepat saat itu, sebuah suara tiba-tiba terdengar, "Si Gendut Qiu, sepuluh tahun berlalu, kau masih segendut itu ya?"

"Siapa! Siapa yang bilang aku gendut?" Qiu Qingbai menoleh dengan marah; biasanya ia paling benci disebut gendut. Namun, ia melihat seorang pria paruh baya bertubuh tinggi kurus yang mengenakan jubah hitam berjalan mendekat sambil tersenyum.

Setelah melihat orang itu dengan jelas, Qiu Qingbai segera menunjukkan raut wajah meremehkan dan berkata dengan kesal, "Kukira siapa, ternyata si monyet kurus ini. Luo Ping, kau belum mati kelaparan rupanya?"

"Uhuk, uhuk..." Lawannya tersandung mendengar Qiu Qingbai memanggilnya monyet kurus, hampir saja jatuh.

Matanya menyapu para peserta dari Kekaisaran Yanyang satu per satu, dan setelah memeriksa tingkat kultivasi mereka, pandangannya akhirnya tertuju pada Ye Chenxing.

Mau bagaimana lagi, Ye Chenxing terlalu mencolok. Yang lain, baik itu tingkat Roh Mendalam maupun Raja Mendalam, semuanya memiliki kekuatan puncak bintang sembilan. Beberapa bahkan sengaja menekan tingkat kultivasi mereka selama dua atau tiga tahun demi bisa mewakili Kekaisaran Yanyang dalam turnamen ini. Sebaliknya, Ye Chenxing, hanya seorang Master Mendalam bintang lima, berani datang mengikuti Turnamen Lima Wilayah!

"Kau pasti Ye Chenxing, kan? Urusanmu memukul Yang Xiu sebelumnya, hari ini akan kuhitung dengan tuntas," ujar pria paruh baya bernama Luo Ping itu dengan senyum misterius. Ia sudah mengetahui konflik antara Ye Chenxing dan Yang Xiu sebelumnya.

Kekuatan Yang Xiu adalah yang terlemah di antara para kontestan Master Mendalam yang dikirim oleh Wilayah Ming, dan ia sangat yakin salah satu dari orang-orang yang tersisa akan mampu mengalahkan Ye Chenxing.

"Luo Ping, jangan bicara terlalu sombong. Jika kau tidak bisa mendidiknya, lalu malah Ye Chenxing yang menghajar semua muridmu, bagaimana?" Qiu Qingbai teringat adegan pertaruhan Ye Chenxing di masa lalu dan segera melompat keluar untuk menantang Luo Ping bertaruh.

Luo Ping adalah pemimpin tim Wilayah Ming sekaligus Wakil Ketua Sekte Youming. Keduanya adalah lawan lama yang pernah bertarung di Turnamen Lima Wilayah saat mereka masih muda.

Sekarang mereka sudah mencapai tingkat Kaisar Mendalam dan tidak bisa lagi ikut turnamen, namun setiap sepuluh tahun mereka tetap membawa murid andalan masing-masing untuk bertarung hidup dan mati. Pertaruhan pun menjadi acara hiburan di setiap turnamen.

"Bertaruh lagi? Jika ingatanku tidak salah, kau sudah kalah tiga atau empat kali berturut-turut dariku, bukan?" Luo Ping tertawa terbahak-bahak. Keduanya adalah tokoh setingkat wakil ketua, jadi taruhan yang mereka keluarkan tentu tidak main-main.

Membahas pertaruhan, dada Qiu Qingbai terasa sesak. Kekalahan beruntun tiga atau empat kali sebelumnya tidak hanya merugikan Kekaisaran Yanyang secara materi, tetapi ia sendiri pun kehilangan segalanya.

"Bertaruh, kali ini aku pasti menang darimu!"

"Oh, jadi kau sangat percaya diri pada Ye Chenxing?"

"Kekuatan tidak hanya dilihat dari tingkat kultivasi. Kekuatan Ye Chenxing pasti akan membuatmu terkejut! Bagaimana, berani bertaruh?" Qiu Qingbai menggunakan taktik provokasi, ingin memanfaatkan Ye Chenxing untuk memenangkan kembali semua yang hilang di masa lalu.

"Baik, demi ucapanmu itu, tahun ini aku akan membuatmu kalah sampai celanamu pun habis!" Luo Ping yang tidak tahan diprovokasi segera menjadi bersemangat. "Katakan, apa yang ingin kau pertaruhkan kali ini?"

"Aku ingin mempertaruhkan banyak hal, takutnya kau tidak mampu membayarnya!" Qiu Qingbai terus memprovokasi.

"Oh, itu belum tentu. Kali ini, aku membawa semua barang yang kau menangkan dariku sebelumnya. Sekarang aku pertaruhkan semuanya, lihat apakah kau bisa memenangkannya kembali!"

"Baik, aku terima tantanganmu!" Qiu Qingbai sangat bersemangat saat mendengar lawannya membawa kembali barang-barang yang ia hilangkan sebelumnya.

"Lalu, apa yang akan kau keluarkan?" Satu pertanyaan Luo Ping membuat Qiu Qingbai kesulitan. Karena kekalahannya sebelumnya sangat tragis, saat lawannya mempertaruhkan semuanya sekaligus, ia tidak bisa langsung mengeluarkan barang yang nilainya setara.

"Demi ini, jika kau menang, ambillah!" Akhirnya, Qiu Qingbai dengan tekad bulat melepas sebuah cincin perak dari jarinya. Cincin itu berkilau di bawah sinar matahari, jelas bukan barang biasa.

"Cincin penyimpanan tingkat bumi?" Sebagai Wakil Ketua Sekte Youming, Luo Ping tentu berpengetahuan luas dan langsung mengenali nilai serta fungsi cincin tersebut.

"Benar, cincin penyimpanan tingkat bumi. Tidak hanya memiliki ruang penyimpanan yang luas, tetapi juga memiliki kegunaan lain. Cukup, bukan?" Qiu Qingbai benar-benar mempertaruhkan segalanya. Cincin ini sangat berharga. Bagaimanapun, di Benua Xingyue saat ini, pada dasarnya tidak ada lagi artefak tingkat bumi yang diproduksi. Setiap artefak tingkat bumi yang masih ada di dunia sangatlah berharga, apalagi cincin penyimpanan yang paling langka sekalipun!

"Baik, aku tidak akan merugikanmu. Aku akan menambah taruhanku dengan satu juta kristal mendalam! Bagaimana?" Luo Ping yang sangat percaya diri bahkan menambah taruhannya sendiri. Untuk perilaku "memberi uang" seperti ini, Qiu Qingbai tentu menyetujuinya tanpa ragu.

Setelah Luo Ping pergi, Qiu Qingbai segera menghampiri Ye Chenxing dengan antusias.

"Ketua Sekte Qiu, sepertinya aku baru saja mendengar bahwa Anda membuat pertaruhan besar dengan orang lain menggunakan namaku," ucap Ye Chenxing sambil tersenyum licik.

"Hehehe, Ye Chenxing, bukankah aku memperlakukanmu dengan baik selama ini? Kali ini jangan sampai mengalah, hajar habis para Master Mendalam dari Wilayah Ming itu!"

"Mudah saja, mudah saja. Tapi jika Ketua Sekte Qiu makan daging, setidaknya beri aku kuahnya, bukan?" Senyum di wajah Ye Chenxing semakin lebar.

"Baik, baik, baik! Setelah memenangkan pertaruhan, satu juta kristal mendalam itu semuanya untukmu, bagaimana?" Qiu Qingbai saat ini hanya ingin menutup kerugiannya.

"Sepakat!" Ye Chenxing segera menyetujuinya. Satu juta kristal mendalam!