Bab Lima Puluh Enam: Ujian Pertama Tungku Penempaan

“Pedang yang rusak parah itu, benar-benar bisa diperbaiki?” tanya Si Jelita Iblis sambil mengikuti di belakang Ye Chenshing, melangkah pelan keluar dari rumah Xiang Wentian. Saat Ye Chenshing sedang mengurus urusan penting, dia pun tak mengganggu, tapi begitu urusan selesai, ia kembali menempel padanya.

“Tentu saja, aku ini murid Sekte Langit Api!” jawab Ye Chenshing penuh percaya diri, meskipun... prosesnya mungkin memakan waktu beberapa tahun, bahkan lebih lama.

“Hmph, bukankah kau baru masuk sekte belum lama?” Si Jelita Iblis langsung menyinggung kelemahan Ye Chenshing; baru setengah tahun lebih menjadi murid, kemampuannya baru sebatas menempa senjata tingkat Kuning.

“Menurutmu aku perlu berbohong padanya?”

“Tidak juga, soalnya dia lebih miskin darimu!” Ucapan Si Jelita Iblis berikutnya membuat Ye Chenshing jadi serba salah.

Sebagai seorang kultivator, bahkan untuk membeli barang kebutuhan sehari-hari saja harus berhitung matang, Si Jelita Iblis akhirnya paham bahwa uang dua puluh ribu kristal yang dikeluarkan Ye Chenshing waktu itu untuk menebusnya, benar-benar menguras seluruh hartanya.

Mereka berdua kembali ke pasar untuk membeli semua kebutuhan di gua kediaman dan baru setelah itu pulang.

“Nanti sore aku harus belajar ke ketua sekte, urusan di sini aku serahkan padamu.” Sambil menikmati hidangan jamuan binatang buas yang dibawa pulang dari Restoran Dewa Mabuk, Ye Chenshing agak berat hati—ini satu kristal lho!

Sebelumnya, saat berbelanja di pasar, Si Jelita Iblis merengek lapar, dan tanpa sengaja Ye Chenshing membocorkan bahwa makanan Restoran Dewa Mabuk sangat lezat. Akhirnya, Si Jelita Iblis pun bersikeras ingin mencicipinya. Tak ada jalan lain, Ye Chenshing pun membelinya.

“Tenang saja, serahkan saja padaku. Aku pasti bereskan semua!” jawab Si Jelita Iblis sambil menunduk lahap makan. Jamuan binatang buas dari Restoran Dewa Mabuk ini memang luar biasa lezat! Dengan kemampuan alami ras Kucing Siluman dalam bersembunyi, ia sering menyusup ke restoran besar untuk mencuri makanan. Masakan di Restoran Dewa Mabuk bahkan setara atau lebih baik dari restoran di kota besar.

Sore harinya, Ye Chenshing tepat waktu tiba di depan gua kediaman ketua sekte, Ouyang Bai.

“Ketua, saya kembali.” Setelah sekian lama, Ye Chenshing dan Song Yushu bisa keluar sekte menuju Jiuli juga berkat restu Ouyang Bai.

“Bagus kau sudah kembali. Kini tingkatmu sebagai ahli misteri sudah stabil, saatnya aku ajarkan hal baru. Ikut aku.” Ouyang Bai mengangguk dan membawa Ye Chenshing ke ruang penempaan senjatanya.

“Kau bisa menguasai teknik penempaan dalam setengah tahun, sungguh luar biasa. Terutama dalam pengendalian api tingkat misteri yang sangat halus, bahkan melampaui banyak guru senjata dan ahli spiritual, benar-benar melampaui dugaanku. Namun, senjata tingkat Kuning hanyalah tahap dasar, di atasnya ada tingkat Misteri dan Bumi, yang jauh lebih sukar.” Ouyang Bai duduk di atas bantalan meditasi penempa senjata, menasihati Ye Chenshing. Ia sendiri belum menyadari bahwa Ye Chenshing telah menguasai teknik pengendalian api tingkat tinggi.

“Saya paham, seberat apapun tantangannya, saya siap menghadapinya!” Ye Chenshing mengangguk. Mendengar pujian sebanyak itu dari ketua yang biasanya pelit berkata baik, ia tak dapat menahan perasaan senang dan bangga.

“Sekarang kau sudah naik tingkat, saatnya belajar memakai tungku penempaan. Senjata tingkat tinggi tak cukup hanya dengan tangan. Tungku penempaan adalah sahabat dan alat terbaik penempa, kau harus memanfaatkannya.”

Ouyang Bai berjalan ke tungku penempaannya. Ia menempelkan tangan kanan di atas tungku berbentuk persegi berkaki empat, setinggi tiga meter dan selebar hampir dua meter itu. Seketika, tungku yang tadinya tampak biasa saja tiba-tiba memancarkan cahaya merah terang, mewarnai seluruh ruangan dengan cahaya api, hawa panas menyergap dari segala arah.

Saat Ye Chenshing mengamati tungku itu, suara Ouyang Bai terdengar di sampingnya, “Untuk menempa senjata tingkat tinggi, tungku penempaan mutlak diperlukan. Tungku yang baik dapat melipatgandakan peluang sukses. Menempanya pun butuh waktu berhari-hari atau bahkan berbulan-bulan, tangan kosong saja takkan cukup.”

“Ketua, mohon ajarkan saya cara memakai tungku penempaan!” Mata Ye Chenshing berbinar menatap tungku berkilau merah itu.

“Baik, teori saja tak cukup, akan kuperlihatkan langsung. Saksikan baik-baik.” Ouyang Bai mengalirkan energi misteri, penutup tungku di atas pun terbuka dengan suara ledakan kecil, dan beberapa bahan peleburan dilemparkan ke dalam. Dengan dorongan energi, tungku berkilau merah, dan api misteri berkumpul di dalamnya.

Di kiri kanan tungku ada beberapa jendela kecil agar penempa bisa mengamati perubahan bahan di dalam. Ye Chenshing pun mengintip dari salah satu jendela, ingin melihat prosesnya.

“Tungku ini sendiri ditempa dari bahan terbaik dan diukir dengan berbagai formasi misterius, sehingga mudah mengumpulkan dan mengendalikan api misteri. Begitu kau coba sendiri, kau akan merasakan kendali yang sangat presisi.” Sambil menjelaskan, Ouyang Bai menunjukan bagaimana bahan-bahan di dalam tungku segera mencair menjadi cairan yang bergejolak.

Setelah bahan disucikan, cairan itu tetap melayang di tengah tungku, suhunya cepat turun dan perlahan mengental.

“Padatkan!” seru Ouyang Bai, dan dengan satu tangan ia membentuk cairan itu menjadi bentuk belati.

Ouyang Bai kemudian mengambil bahan formasi dari cincin penyimpanan, mengaturnya dengan isyarat jari, dan langsung memasukkan formasi itu ke dalam belati melalui jendela tungku.

Akhirnya, api misteri kembali dinyalakan untuk proses pendinginan, membuat belati itu bersinar cemerlang. Saat cahaya merah mereda dan api padam, tutup tungku terbuka lagi, dan sebilah belati merah gelap meluncur ke tangan Ouyang Bai.

Itu adalah belati tingkat Kuning atas, Ouyang Bai menempa hanya untuk mendemonstrasikan penggunaan tungku bagi Ye Chenshing, lalu langsung memberikannya pada Ye Chenshing.

Ye Chenshing sejak awal memperhatikan dengan saksama setiap gerakan Ouyang Bai saat mengendalikan tungku, dan mencatat semua penjelasannya dalam hati.

Setelah Ye Chenshing mencerna proses itu, Ouyang Bai berkata, “Letakkan tanganmu di tungku, alirkan energi misteri, dan rasakan.”

“Baik, Ketua.” Ye Chenshing menarik napas dalam-dalam, mengangguk pelan, melangkah ke tungku Ouyang Bai, dan meletakkan tangannya di atas permukaan tungku seperti yang dicontohkan. Pusaran energi bintang di dalam tubuhnya berputar perlahan, mengalirkan api misteri ke dalam tungku. Benar saja, api misteri yang menyala-nyala kembali berkumpul di dalam!

“Tenangkan hati, rasakan baik-baik.” Suara Ouyang Bai terdengar di telinga, Ye Chenshing segera memusatkan perhatian pada nyala api dan mulai mengendalikan api itu dengan teknik pengendalian api. Ternyata, dengan penguatan formasi pada tungku, api itu jauh lebih mudah dikendalikan daripada dengan tangan kosong. Kadang, cukup dengan membayangkan saja, api misteri langsung berubah sesuai keinginannya. Semua teknik pun terasa sangat lancar digunakan!

“Luar biasa!” seru Ye Chenshing penuh kegirangan. Dengan bantuan tungku penempaan, ia kini sangat yakin bisa menembus pembuatan senjata tingkat Misteri!

“Mau coba sendiri?” Melihat semangat Ye Chenshing, Ouyang Bai menawarkan.

“Tentu!” Ye Chenshing memang sudah tak sabar. Mumpung Ketua sudah mengizinkan, tanpa ragu ia mulai menyiapkan penempaan. Ia mengeluarkan semua bahan dari cincin penyimpanan. Untuk pertama kalinya menggunakan tungku, ia memutuskan menempa belati yang dulu sering gagal ia buat.

Pertama-tama, ia memasukkan bijih tembaga merah dan bubuk besi misteri. Kedua bahan itu segera melebur dalam tungku, meninggalkan cairan hitam pekat.

Kemudian ia menambahkan kristal api, membuat cairan hitam itu berpendar rona merah.

Setelah itu, ia memadamkan api misteri dan menggunakan sedikit energi untuk menjaga cairan tetap melayang di tengah tungku sambil berputar cepat, mendingin dengan cepat.

“Padatkan!” Saat cairan hampir membeku, Ye Chenshing meniru Ouyang Bai, berseru sambil mengendalikan tungku dengan susah payah untuk membentuk belati. Walau hasilnya belum sempurna, namun sudah sangat baik untuk percobaan pertama.

Terakhir, ia mengambil bubuk batu api, dan melalui jendela tungku, ia memasukkan formasi pengumpul energi ke dalam belati. Dulu, ia belum mampu melakukan ini, harus mengukir formasi satu per satu. Namun, setelah setengah tahun belajar, kini ia bisa melakukannya seperti Ouyang Bai.

Hingga api penempaan padam, sebilah belati hitam kemerahan berkilauan meluncur keluar dari tungku ke tangan Ye Chenshing.

“Tingkat Kuning bawah!” Karena kesalahan saat pembentukan, belati ini hanya nyaris mencapai standar senjata misteri, membuat Ye Chenshing sedikit kecewa.

“Kemampuan pemahamanmu bagus, namun membentuk dengan tungku berbeda jauh dengan tangan kosong. Kau perlu banyak berlatih. Ingat baik-baik perasaan barusan.” Ouyang Bai mengamati seluruh proses Ye Chenshing dan diam-diam mengangguk, awalnya ia kira Ye Chenshing akan gagal kali ini. Ternyata ia meremehkannya.

“Nanti di rumah, saya pasti akan banyak berlatih.” Ye Chenshing membolak-balik dua belati, satu hitam dan satu merah, buatan dirinya sendiri dan Ketua, matanya memancarkan semangat. Menempa senjata ternyata semakin menarik...

Ouyang Bai tersenyum, “Hari sudah sore, cukup sampai di sini. Setelah kau mahir menggunakan tungku, aku akan ajarkan hal-hal penting dalam pembuatan senjata tingkat Misteri. Saat itu, kau akan tahu, membuat senjata tingkat Misteri ternyata tidaklah sulit!”

Ye Chenshing memberi hormat, “Baik, Ketua. Besok saya akan datang lagi...”

“Katanya kau dari Jiuli membawa pulang seorang gadis kucing?” Selesai mengajar, Ouyang Bai tiba-tiba menyinggung kabar yang didengarnya dari adik seperguruannya, Du Gu Lieyang.

“Si Jelita Iblis bukan budak yang kubawa pulang, dia temanku.” jawab Ye Chenshing. Meski Ouyang Bai dan Du Gu Lieyang adalah para ahli, mereka sulit memahami keputusan Ye Chenshing yang berteman dengan kaum iblis.

“Teman atau budak, kau harus tahu, urusan asmara adalah pantangan terbesar dalam berlatih. Jangan sampai terjerumus dalam perkara laki-laki dan perempuan.” Ouyang Bai dan Du Gu Lieyang sama-sama berfokus pada jalan utama dan kesibukan urusan sekte, hingga tak pernah menikah. Ia tak berharap Ye Chenshing bernasib seperti mereka, tapi setidaknya jangan sampai tersesat.

“Baik.”

“Hadiah tungku Lima Penjuru dari kejuaraan sekte ini, pasti gurumu sudah memberitahu asal-usulnya. Itu adalah tungku yang digunakan guru besar kita dulu. Kini diberikan padamu, semoga kau dapat memanfaatkannya sebaik mungkin.” Ouyang Bai memandang Ye Chenshing dengan perasaan campur aduk. “Sudah, kembali ke guamu...”

“Guru, sepertinya adik seperguruan telah menemukan murid hebat untuk Anda...” Setelah Ye Chenshing pergi, ruang penempaan yang sepi itu hanya dipenuhi desahan pelan Ouyang Bai, penuh rasa haru.