Bab Dua Puluh Dua: Terjerumus dalam Ujian Masuk

Setelah menempuh perjalanan panjang selama tiga bulan, Ye Chenxing akhirnya tiba di tujuan perjalanannya, juga tempat berdirinya Sekte Langit Merah, yaitu Pegunungan Sulan.

Kekuatan Sekte Langit Merah memang tak sebanding dengan Sekte Surya, sekte nomor satu di Kekaisaran Surya, namun karena posisinya yang unik sebagai sekte pembuat alat, bahkan Sekte Surya pun menjalin hubungan erat dengannya. Hal inilah yang membuat mereka mampu menempati tanah kaya energi spiritual seperti Pegunungan Sulan sebagai markas besar sekte.

Setelah singgah sebentar di Kota Sulan yang terletak di pinggiran Pegunungan Sulan, Ye Chenxing langsung naik ke gunung. Namun, dalam perjalanannya, ia menghadapi masalah yang tak terlalu besar namun juga tidak kecil.

Bukan karena para murid penjaga gerbang sekte bersikap arogan, sebab Ye Chenxing bahkan belum sempat bertemu dengan mereka... Di sepanjang jalan menuju gunung, ternyata sudah dipenuhi orang! Setelah ia bertanya-tanya, barulah ia tahu bahwa dirinya datang pada waktu yang sangat tepat, karena hari ini adalah hari penerimaan murid baru Sekte Langit Merah yang diadakan tiga tahun sekali. Ia benar-benar datang di saat yang pas.

"Maaf, tolong beri jalan, aku ada urusan di atas gunung..." Ye Chenxing memiliki tanda pengenal khusus dari Penatua Du Gu Lie Yang dari Sekte Langit Merah, jadi ia sebenarnya tidak perlu antre dan menjalani tes penerimaan. Ia pun mencoba menembus kerumunan untuk langsung naik ke atas gunung.

Namun baru beberapa langkah ia melangkah, ia sudah dikepung oleh banyak senjata tajam...

"Ada urusan? Semua orang di sini juga punya urusan! Bukankah semuanya datang untuk mengikuti tes masuk Sekte Langit Merah? Dari mana asalmu, anak muda? Tidak tahu aturan, sekalipun pangeran atau putri Kekaisaran Surya datang pun tetap harus antre, paham?" Semua orang antre dengan tertib, jadi aksi tiba-tiba Ye Chenxing langsung menimbulkan ketidakpuasan.

Menjadi murid Sekte Langit Merah berarti bisa menjadi seorang pembuat alat. Bahkan pembuat alat tingkat terendah yang hanya mampu membuat alat tingkat kuning pun sangat diburu oleh sekte-sekte dan keluarga besar. Karena itu, setiap tiga tahun sekali, tes penerimaan Sekte Langit Merah selalu menarik ribuan remaja yang bermimpi menjadi pembuat alat.

Awalnya Ye Chenxing ingin mengatakan bahwa ia memiliki tanda pengenal dan bukan bagian dari mereka, namun sebelum sempat bicara, ia sudah diserbu omelan dari sekelompok orang. Ia hanya bisa menggeleng dan tersenyum pahit, menyalahkan keberuntungannya datang di waktu yang sangat tepat. Kalau begitu, ia pun memutuskan untuk mencoba tantangan tes penerimaan Sekte Langit Merah ini. Ia pun mengesampingkan keinginannya berdebat dan memilih antre di barisan paling belakang.

Waktu ujian semakin dekat, dan tak lama kemudian, di belakang Ye Chenxing datang seorang pemuda berpakaian mewah.

"Paman Liao, sudah berapa kali kubilang, tes ini aku bisa ikut sendiri. Kalian tunggu saja di Kota Sulan, mengapa kalian semua ikut kemari?" Bersama pemuda itu, ada beberapa pelayan dan pengawal. Jelas, pemuda ini punya latar belakang luar biasa, tapi ia tampak sangat tak sabar dengan kehadiran para pengikutnya.

"Tuan muda, masih ada lebih dari satu jam sebelum tes dimulai. Kalau membiarkan tuan muda berdiri menunggu di sini, baik lelah maupun bosan, itu adalah kelalaian kami." Sambil berbicara, para pelayan sudah menyiapkan segala sesuatu. Tuan muda itu pun mendapat kursi empuk lengkap dengan teh, buah, dan kue-kue pilihan.

"Aku ini mau mendaftar jadi murid sekte, kalian membuat pemandangan seheboh ini, bagaimana nanti aku bisa bersosialisasi di dalam sekte! Saudaraku, kau juga ikut mendaftar tes, bukan? Bagaimana kalau duduk bersamaku?" Ye Chenxing yang tadinya hanya menonton, tak menyangka akan diundang dengan ramah oleh pemuda ini untuk minum teh bersama.

"Baik." Setelah perjalanan panjang hingga ke sini dan bahkan tak sempat beristirahat di Kota Sulan, ia memang cukup lelah. Tanpa banyak bicara, Ye Chenxing duduk santai. Pelayan-pelayan di sekitarnya tertegun, tapi karena ini undangan langsung dari tuan muda mereka, mau tak mau mereka pun melayani dengan senyum lebar, menyuguhkan teh dan buah.

"Saudaraku, aku benar-benar iri padamu, bisa datang sendiri untuk mendaftar ujian. Tak seperti aku, susah sekali menyingkirkan mereka," ujar pemuda berbaju indah itu dengan senyum pahit. Usianya sekitar dua puluh tahun, jelas lebih dewasa dibanding Ye Chenxing.

Ye Chenxing hanya membalas dengan senyum tanpa berkata apa-apa. Latar belakang seperti dirinya tentu juga menjadi impian banyak orang.

"Oh iya, ini juga pertama kalinya kau ikut tes, kan? Kebetulan aku tahu beberapa rahasia tentang ujian ini, mau dengar?" Pemuda itu berbisik penuh misteri.

"Oh? Aku ingin mendengarnya." Ye Chenxing memang hanya iseng mengikuti ujian, tapi jika sudah ikut, tentu tak mau kalah. Lagipula, ia juga penasaran seperti apa sebenarnya tes penerimaan sekte pembuat alat.

"Menjadi pembuat alat itu pekerjaan yang sangat membosankan dan melelahkan. Untuk membuat satu alat saja bisa memakan waktu berbulan-bulan bahkan bertahun-tahun. Jadi, dua tes pertama Sekte Langit Merah tidak menguji bakat, tapi menguji keteguhan hati. Kalau tidak bisa bertahan, sekalipun berbakat, percuma saja..."

"Setelah lolos tes keteguhan hati, barulah masuk ke tes bakat sebenarnya. Jangan kira setelah lolos keteguhan hati bakat jadi tidak penting, justru sangat penting. Katanya, kalau bakat api mu di bawah tingkat empat, langsung dipulangkan."

Waktu Ye Chenxing berusia tiga tahun, ia pernah diuji bakat. Fenomena langit dan bumi yang terjadi saat itu masih membekas dalam ingatannya. Batu bakat saat itu menunjukkan ia memiliki bakat tingkat tujuh!

Perlu diketahui, rata-rata anggota keluarga yang mampu menembus tingkat Xuan biasanya hanya memiliki bakat tingkat dua. Itu pun sudah termasuk satu persen dari masyarakat umum. Sedangkan tingkat tiga hanya satu dari seribu. Untuk mencapai tingkat empat, yang merupakan syarat minimal Sekte Langit Merah, hanya satu dari sepuluh ribu!

Tapi itu pun belum akhir. Meskipun kau punya bakat tingkat empat, sifat elemen dibagi menjadi logam, kayu, air, api, dan tanah. Bakat tingkat empat dengan elemen api hanya seperlima dari jumlah itu! Bisa dibayangkan, betapa tingginya syarat masuk Sekte Langit Merah. Tidak heran jika Ye Chenxing dengan bakat api tingkat tujuh dilindungi ketat oleh keluarganya saat itu.

Namun, daratan Bintang Bulan jauh lebih luas dibanding bumi yang diingat Ye Chenxing. Satu wilayah Luzhou saja sudah membentang puluhan ribu mil. Kekaisaran Surya, sebagai negara menengah di daratan Bintang Bulan, wilayahnya bahkan lebih besar dari seluruh Eurasia. Jadi, setiap tiga tahun akan selalu ada sekelompok jenius berelemen api tingkat empat yang lahir.

"Dan lagi, jangan kira begitu lolos tes bakat kau sudah aman. Masih ada satu ujian terakhir, yaitu ujian formasi ilusi. Di dalamnya, akan ada berbagai ujian berbeda. Jika tidak mampu bertahan selama waktu sebatang dupa, kau tetap gagal. Oh ya, mulai dari tes bakat, para penatua dan bahkan ketua sekte akan menyaksikan dari panggung tinggi. Siapa yang mampu menunjukkan bakat dan kekuatan luar biasa akan dilirik penatua atau ketua sekte, dan langsung dijadikan murid pribadi. Yang tidak terpilih hanya akan menjadi murid biasa, tidak mendapat bimbingan langsung dari penatua, dan sumber daya sekte yang didapat juga sangat terbatas."

"Terima kasih atas penjelasannya, boleh tahu siapa nama saudara?" Ye Chenxing mengangkat cangkir teh sebagai penghormatan, menggantikan arak. Informasi yang diberikan ini sangat berguna untuknya saat ujian nanti.

"Ah, tidak perlu berterima kasih, kita seperti sudah lama kenal saja. Namaku Song Yushu." Song Yushu sangat senang telah mendapat teman baru bahkan sebelum masuk Sekte Langit Merah.

"Aku Ye Chenxing..." Setelah saling memperkenalkan diri, mereka pun melanjutkan obrolan.

"Doong... doong... doong..." Ketika keduanya sedang asyik berbincang, tiba-tiba dari puncak gunung terdengar suara lonceng berat nan merdu, menggema di antara Pegunungan Sulan.

"Ujiannya dimulai!" Kerumunan di depan langsung bergolak, semua orang bergegas naik ke gunung.

"Kami pamit dulu, tuan muda, hati-hati!" Paman Liao dan pelayan-pelayan lainnya buru-buru membereskan barang, lalu dengan berat hati meninggalkan tuan muda mereka. Ye Chenxing menyadari bahwa para pelayan ini benar-benar setia dan menghormati Song Yushu. Orang yang bisa diperlakukan begitu oleh para pelayan pasti bukan orang jahat. Teman seperti ini memang patut untuk dijaga. Jika nanti Song Yushu menemui kesulitan saat ujian, demi secangkir teh tadi, Ye Chenxing tak akan segan membantu.

"Haha, akhirnya bisa sendiri. Saudaraku Ye, ayo kita pergi." Kesempatan untuk bertindak sendiri tanpa pengawal benar-benar langka, Song Yushu pun sangat bersemangat, menarik Ye Chenxing naik ke gunung.

Sepanjang perjalanan, mereka akhirnya tiba di sebuah pelataran di pertengahan gunung. Di sini sudah berkumpul banyak remaja putra putri yang hendak mengikuti ujian.

"Sepertinya di sinilah tes pertama akan dimulai." Song Yushu tampak sangat antusias, begitu pula Ye Chenxing.

"Kepada para peserta ujian, harap perhatikan, ini adalah ujian pertama, yaitu Mendaki Tangga Langit. Semua anak tangga batu dari sini hingga gerbang utama telah dipasangi formasi gravitasi. Kalian harus berjalan kaki tanpa bantuan apapun sampai ke puncak. Siapa yang ketahuan curang, langsung didiskualifikasi. Selamat berjuang!" seorang murid elit pengawas ujian mengumumkan peraturan dengan lantang, menandakan ujian dimulai.

"Ayo kita mulai." Peserta di depan sudah mulai mendaki, keduanya pun segera naik ke anak tangga. Saat menginjakkan kaki di tangga, Ye Chenxing langsung merasa seolah beban ribuan kilogram menekan tubuhnya.

Meskipun kini ia sudah berada di puncak tingkat Xuan bintang lima, ia tetap merasa berat. Pusaran energi bintang di tubuhnya berputar lebih cepat, arus energi Xuan mengalir deras ke kedua kakinya, ia mulai melangkah naik satu demi satu.

Dibandingkan dengannya, Song Yushu tampak santai, bahkan sengaja memperlambat langkahnya demi menunggu Ye Chenxing.

"Song, kau duluan saja, nanti tunggu aku di depan," ujar Ye Chenxing. Jarak hingga gerbang utama masih jauh, ia tidak mau Song Yushu kehabisan energi hanya karena menunggu dirinya.

"Tidak masalah, hanya tahap ini saja yang butuh energi Xuan, aku pasti bisa lolos," jawab Song Yushu dengan optimis. Ye Chenxing pun tidak banyak bicara lagi dan fokus berjalan.

Sebenarnya ada satu hal yang kurang tepat dari penjelasan Song Yushu tadi. Tes pertama ini memang menekankan keteguhan hati, tapi juga diam-diam mengujicoba kekuatan peserta. Tanpa kekuatan tingkat Xuan, mustahil bisa lolos. Song Yushu begitu santai karena ia sudah mencapai tingkat Xuan penuh! Memang berbeda, keluarga besar selalu melahirkan talenta yang luar biasa—sesuatu yang belum pernah Ye Chenxing temui. Dulu pun Zhou Yi yang beruntung menang di Panggung Naga hanya menjadi murid elit biasa di Sekte Surya.

Beberapa peserta yang terlalu bersemangat langsung kehabisan tenaga di tengah jalan, berhenti di tengah tangga. Tapi meskipun berhenti, beban berat itu tidak berkurang sedikit pun. Akhirnya, mereka kehabisan energi dan fisik, jatuh lemas di tangga, lalu segera dibawa pergi oleh murid Sekte Langit Merah. Mereka otomatis gagal masuk.

Tingkat kesulitan tahap pertama ini sangat tinggi. Siapa yang datang untuk ikut ujian tentu merasa punya harapan. Kalau tidak, siapa yang rela menempuh perjalanan beribu-ribu mil hanya untuk gagal di tahap pertama?

Meski demikian, pada akhirnya, lebih dari separuh peserta gugur di tahap pertama ini. Bahkan Ye Chenxing pun sampai basah kuyup oleh keringat, napas terengah-engah.

Sedangkan Song Yushu yang terus berjalan di samping Ye Chenxing, hanya terlihat sedikit terengah saat bicara, bahkan tak berkeringat! Kalau saja Ye Chenxing tidak tahu bahwa Song Yushu sudah dua puluh tahun, lebih tua empat tahun darinya, ia pasti merasa iri.

"Silakan istirahat, satu jam kemudian kita lanjut ke tahap berikutnya." Begitu peserta terakhir naik, murid elit pengawas ujian mengumumkan. Dari semua yang lolos, hanya segelintir seperti Song Yushu yang baik-baik saja, sisanya lemas tergeletak di tanah. Waktu istirahat satu jam ini memang sangat diperlukan.

Ye Chenxing segera duduk bersila untuk memulihkan tenaga. Berkat pusaran energi istimewa di dalam tubuhnya, laju pemulihan energi Xuan-nya sangat cepat. Setelah mempelajari teknik rahasia keluarga Ye, kecepatan pulihnya bahkan berlipat ganda. Hanya setengah jam, ia sudah pulih sepenuhnya, tidak seperti sebagian peserta lain yang harus menggunakan obat hanya demi pulih dalam satu jam.

"Selanjutnya, kita masuk ke tahap kedua, silakan ikuti aku!" Kali ini, murid pengawas membawa semua peserta yang tersisa masuk ke sebuah formasi yang sudah dipersiapkan.

"Di depan kalian ada sebelas mangkuk, yang terbesar berisi seribu butir bola besi dengan ukuran berbeda. Sebentar lagi, kami akan menyalakan sebatang dupa dan mengaktifkan formasi. Kalian harus menggunakan sumpit untuk memindahkan bola-bola besi itu ke sepuluh mangkuk kecil sesuai ukurannya. Setelah dupa habis, kami akan memeriksa hasilnya, yang salah langsung gugur!"

Tak disangka, tahap kedua ini jauh lebih menantang!