Seratus Lima Puluh Tujuh: Menghunus Pedang Saat Berhadップ

“Kau bilang mau bertarung, lalu bilang tidak jadi, memangnya kau ini siapa?” Long Ming mencibir. Sekarang inisiatif untuk berperang atau tidak ada di tangan mereka, bukan di tangan Cao Yulong yang sudah ketakutan setengah mati.

Pedang panjang berwarna keemasan di tangannya menyemburkan kobaran api yang mengerikan. Long Ming dan He Tiancheng terus perlahan-lahan mendesak maju ke arah sekelompok murid Sekte Tianxing. Niat bertarung di mata mereka terus berkobar, memancarkan aura kuat dari keputusan bulat untuk bertempur. Ini adalah rasa percaya diri yang berasal dari para murid Sekte Yanyang dan semangat juang yang ditempa setelah berpartisipasi dalam Pertempuran Lima Wilayah.

Baru saja, Ye Chenxing menyetujui permintaan Long Ming untuk menghentikan serangan. Sekarang, baik dia maupun para gadis tidak berniat untuk ikut campur. Mereka tetap tinggal di tempat, memandangi Long Ming dan He Tiancheng yang perlahan-lahan mendekati musuh. Namun, hanya dengan keberadaan mereka berdua saja, itu sudah cukup untuk membuat sekelompok murid tingkat Xuansing dari Sekte Tianxing mundur ketakutan langkah demi langkah.

Pemandangan seperti ini sungguh jarang terjadi; seorang praktisi Xuansing ditambah seorang praktisi Xuanshi tingkat sembilan, mampu membuat selusin praktisi Xuansing gemetar ketakutan hingga tidak berani maju. Betapa terlihat jelas kesenjangan aura dan niat bertarung di antara kedua belah pihak.

“Ya ampun, sebenarnya apa yang terjadi dengan dunia ini?” Seorang praktisi Xuansing dan seorang praktisi Xuanshi tingkat sembilan mampu membuat selusin praktisi Xuanjing mundur terus-menerus. Pemandangan ini benar-benar jarang disaksikan.

“Hentikan! Mohon tunggu sebentar!” Tepat pada saat itu, sebuah teriakan tiba-tiba terdengar dari kejauhan. Sesosok bayangan melesat dengan mengandalkan kekuatan qi, langsung melewati kerumunan penonton di sekitar, dan menerobos masuk ke tengah-tengah kedua pihak yang berkonflik, menghalangi jalan Long Ming dan He Tiancheng. Orang ini tidak lain adalah Cao Xingxian, Penguasa Kota Yuming. Tak disangka, dia tiba-tiba muncul di lokasi kejadian pada saat seperti ini.

“Penguasa Kota!” Setengah napas kemudian, ketiga bersaudara Gongsun juga menyusul tiba. Dengan ini, seluruh praktisi ranah Xuansing di Kota Yuming seharusnya sudah berkumpul sepenuhnya, bukan? Hanya Gong Boming, sesepuh agung ranah Xuanwang dari Sekte Tianxing, yang masih tidak tahu apa-apa dan beristirahat di kediaman penguasa kota.

“Penguasa Kota Cao, apa maksud Anda ini?” Long Ming mengerutkan kening. Mungkinkah Cao Xingxian hendak melindungi kelompok orang ini? Orang-orang ini sebelumnya berani merugikan teman mereka, Ye Chenxing, dan bahkan kemudian meremehkan wibawa Sekte Yanyang. Bagaimanapun juga, mereka tidak boleh dilepaskan begitu saja. Gaya bertindak Sekte Yanyang di luar selalu tidak mencari masalah namun juga tidak takut masalah, dan pasti menghunuskan pedang setiap kali menghadapi musuh. Jika Cao Xingxian benar-benar berniat melindungi orang-orang ini, maka Long Ming dan He Tiancheng tidak punya pilihan selain menghunuskan pedang mereka langsung kepada Cao Xingxian!

“Tuan, mohon jangan salah paham! Saya tidak bermaksud melindungi mereka. Orang ini adalah anak durhaka saya. Anda tidak perlu repot-repot bertindak, saya sendiri yang akan membereskannya, biarkan saya yang mengurusnya!” Usai berkata demikian, Cao Xingxian menerjang maju, mencengkeram kerah baju Cao Yulong, dan mengangkatnya ke udara.

“Ayah, ada apa ini?” Cao Yulong benar-benar kebingungan. Mengapa ayahnya justru datang untuk menangkapnya alih-alih membantunya?

“Ada apa? Sekarang aku akan memberitahumu apa alasannya!” Tamparan Cao Xingxian mendarat tanpa ampun, menghasilkan suara tamparan yang nyaring. Pukulan dan tendangan bertubi-tubi dilayangkan, membuat Cao Yulong menjerit-jerit kesakitan. Itu benar-benar pukulan telak yang menghantam daging. Ye Chenxing bahkan bisa melihat gigi-gigi putih bersih yang bercampur darah tercabut keluar dari mulut Cao Yulong, melayang terbang hingga puluhan meter jauhnya...

Pemandangan ini membuat mereka mau tak mau memalingkan wajah, benar-benar tidak sanggup melihatnya. Cao Xingxian memberikan hukuman yang terlampau berat. Jika mereka sendiri yang bertindak, mungkin mereka tidak akan mampu membuat Cao Yulong babak belur separah ini.

“Uhuk, uhuk... Ayah, jangan... jangan bunuh aku...” Cao Yulong kini sangat percaya bahwa ayahnya berniat menghabisinya lewat amukan brutal tersebut.

Sebenarnya, betapa inginnya Cao Xingxian memukulnya hingga tewas, termasuk anak sulungnya, Cao Tianlong, yang mengirimkan surat kematian itu! Namun, keluarga Cao di Kota Yuming hanya menyisakan kedua anak inilah yang masih bisa diandalkan. Terutama bakat Cao Yulong yang merupakan yang terbaik di antara anak-anaknya yang lain. Jika bukan karena itu, dia tidak akan rela mengeluarkan biaya besar untuk mengirimkannya belajar dan berkultivasi di Sekte Tianxing, demi menanti kepulangannya kelak untuk mewarisi posisi sebagai Penguasa Kota Yuming.

Namun, kenapa pula Cao Yulong harus mencari masalah dengan pihak yang salah, malah sengaja mencari perkara dengan sekumpulan sosok besar yang datang dari Sekte Yanyang? Bukankah itu sama saja mencari mati? Jika Cao Xingxian tidak menghajarnya hingga memuntahkan darah, maka yang akan ditimpa malapetaka adalah seluruh anggota keluarga Cao.

“Sudahlah, Penguasa Kota Cao, hentikan pukulannya. Sebenarnya apa yang terjadi di sini?” Long Ming akhirnya tidak tahan untuk melerai, yang pada akhirnya menyelamatkan nyawa Cao Yulong. Kalau tidak, betapapun besar keengganan Cao Xingxian, selama tidak ada seorang pun dari pihak Ye Chenxing yang angkat bicara, dia tidak akan berani berhenti!

“Tuan, semua ini salah anak durhaka saya! Anak durhaka ini sejak kecil dikirim untuk belajar di Sekte Tianxing, dan kebetulan baru-baru ini membawa sekelompok rekan seperguruannya kembali ke Kota Yuming untuk berjalan-jalan, hingga akhirnya kejadian seperti ini terjadi. Ini adalah kelalaian saya dalam mendidik, saya meminta maaf yang sebesar-besarnya!” Cao Xingxian sangat sadar apa akibatnya jika kedua kelompok orang itu saling berpapasan. Untungnya, saudara-saudara Gongsun yang datang bersamanya tadi telah mengikuti instruksinya untuk diam-diam mengevakuasi sekelompok murid Sekte Tianxing meninggalkan tempat ini selagi dia menghajar Cao Yulong. Jika tidak, dia tidak akan punya keberanian untuk berbicara langsung seperti ini kepada Long Ming.

Para murid Sekte Tianxing itu, yang sebelumnya dibuat lemas kedua kakinya oleh Pedang Juque milik Ye Chenxing, kemudian dibuat hancur nyali dan hatinya oleh kebengisan Cao Xingxian yang menghajar putranya setengah mati di jalanan—apakah ini benar-benar ayah kandung? Begitu melihat ada orang yang mempersilakan mereka pergi, mereka berlari lebih kencang dari kelinci!

“Ternyata mereka dari Sekte Tianxing...” Ye Chenxing di sebelah mendengar hal itu dan tak kuasa mencibir. Sekte Tianxing ini benar-benar gemar mencari masalah.

“Jika demikian halnya, Anda harus mendidik anak Anda ini dengan baik. Sebaiknya kita kembali dan membahas rencana pembasmian salamander api.” Long Ming melihat genangan darah di tanah serta Cao Yulong yang napasnya lebih banyak keluar daripada masuk, benar-benar merasakan sensasi tenaga yang tidak tersalurkan. Dia pun mengusulkan agar mereka segera menyelesaikan urusan salamander api saja.

“Baik, silakan para Tuan sekalian mengikuti saya kembali ke Kediaman Penguasa Kota untuk membicarakannya secara rinci.” Mendengar perkataan Long Ming, Cao Xingxian tahu bahwa krisis keluarga Cao kali ini akhirnya telah terlewati. Dia diam-diam menyeka keringat dingin di dahinya, lalu memimpin romongan berjalan menuju kediaman penguasa kota.

“Cih, cih, cih... Penguasa Kota kita benar-benar bertindak tegas tanpa ragu. Kalau itu aku, pasti tidak akan sanggup menghajar anak kandung sendiri hingga separah itu.” Beberapa penonton yang mulai bubar tak kuasa memperbincangkan kejadian barusan.

“Makanya kau hanya rakyat jelata, sementara dia adalah seorang penguasa kota. Kalau tidak cukup kejam, bagaimana bisa menjadi Penguasa Kota Yuming?” Orang itu mengucapkan kebenaran yang telak. Meskipun energi spiritual langit dan bumi di Kota Yuming sangat tipis dan tidak cocok untuk tempat tinggal jangka panjang para kultivator, beberapa urat tambang Xuanjing di sekitarnya terlalu menggiurkan. Jika keluarga Cao tidak memiliki kemampuan dan trik tertentu di masa lalu, bagaimana mungkin mereka bisa menjadi penguasa Kota Yuming.

“Guru, Murid Junior itu...” Sekelompok murid Sekte Tianxing yang berlari kembali ke kediaman penguasa kota langsung mencari Gong Boming. Di dalam hati mereka, hanya Gong Boming yang memiliki kekuatan ranah Xuanwang yang mampu meredam gerombolan monster jadi-jadian seperti Ye Chenxing dan kawan-kawan.

“Bicaralah pelan-pelan, ada apa dengan Murid Cao?” Meskipun Cao Yulong adalah anggota keluarga Cao di Kota Yuming dan ditakdirkan akan meninggalkan Sekte Tianxing di masa depan, setiap tahun dia selalu mencari berbagai alasan untuk mengirimkan Xuanjing, pil obat, dan berbagai pusaka kepada Gong Boming. Oleh karena itu, dia sangat menyayangi Cao Yulong. Ditambah lagi, saat ini mereka sedang bertamu di kampung halaman Cao Yulong di Kota Yuming, dia tidak bisa memikirkan siapa pun yang berani bertindak merugikan Cao Yulong di Kota Yuming.

Lagi pula, bukankah Cao Yulong pergi menikmati malam yang meriah di Kota Yuming bersama beberapa rekan seperguruannya? Mengapa rekan-rekan seperguruannya semua baik-baik saja, dan hanya Cao Yulong seorang yang mendapat musibah?

“Guru, ceritanya begini...” Salah satu murid yang cukup pandai berbicara mulai menceritakan semua yang terjadi sebelumnya kepada Gong Boming. Mulai dari kemunculan tiba-tiba roh api di rumah lelang, hingga berlanjut pada pemandangan tragis ketika Cao Xingxian menghajar babak belur Cao Yulong di jalanan.

“Roh api dan jiwa utama berkualitas tinggi...” Mendengar kedua benda itu disebutkan oleh muridnya, raut wajah Gong Boming yang bagaikan dewa berwatak mulia tiba-tiba memunculkan secercah keserakahan. Sesaat kemudian, ketika sang murid menceritakan bahwa Cao Yulong gagal memenangkan kedua benda tersebut, raut wajahnya berubah menjadi kekecewaan yang amat sangat. Saat ini, usianya sudah mendekati akhir hayat, dan keterikatannya pada dunia fana semakin kuat. Bagaimana mungkin jiwa utama berkualitas tinggi—benda bagus yang bisa memperpanjang umur hingga lebih dari seratus tahun—tidak membuatnya tergiur?

“Orang-orang ini tidak sederhana. Kau bilang di antara kelompok orang itu ada seorang jenius ranah Xuanshi yang usianya belum genap dua puluh tahun, tetapi mampu mengendalikan pedang raksasa yang bisa terbang sendiri untuk menyerang?” Gong Boming bertanya dengan kening berkerut.

“Benar, Guru. Kami bertiga mengerahkan seluruh kekuatan untuk menahan, tetapi tetap saja terpental oleh pedang raksasa itu.” Murid tersebut mengangguk penuh penekanan. Hingga saat ini, dia masih menyimpan rasa penasaran bercampur dongkol atas kejadian tiga praktisi Xuansing dipukul mundur oleh seorang praktisi Xuanshi. Bagi seorang kultivator, itu adalah aib yang luar biasa!

“Itu adalah Ye Chenxing, pastinya dia! Dia ternyata juga datang ke Kota Yuming!” Para murid ini sebelumnya tidak terlibat dalam peristiwa besar yang terjadi di gerbang Sekte Tianxing. Namun, Gong Boming adalah sesepuh dari Sekte Tianxing yang menyaksikan seluruh rangkaian perbuatan Ye Chenxing dari awal hingga akhir. Makhluk mengerikan ini bahkan mampu mengalahkan Tuan Muda Lembah Fenglei yang tingkat kultivasinya tiga tingkat lebih tinggi darinya; dia benar-benar monster jadi-jadian tanpa tanding.

Namun, bukan itu saja yang membuat situasi ini mengerikan. Aspek yang lebih menakutkan dari dirinya adalah...

“Oh ya, Guru, salah satu dari mereka juga mengatakan bahwa mereka adalah orang-orang dari Sekte Yanyang.” Murid itu mendadak teringat suatu hal dan segera memberitahukannya kepada Gong Boming. Sebelumnya di dalam rumah lelang, He Tiancheng sempat menyinggung bahwa Ye Chenxing dan kawan-kawan adalah teman-teman dari Sekte Yanyang!

“Sekte Yanyang!” Gong Boming sangat terkejut. Inilah poin yang paling membuatnya gentar terhadap Ye Chenxing. Remaja yang baru berada di ranah Xuanshi ini ternyata mampu menggerakkan Wakil Ketua Sekte Yanyang untuk datang mengawalnya dan melindunginya.

Siapa Qiu Qingbai? Sosok itu adalah orang terkuat kedua di Kekaisaran Yanyang yang berada di bawah satu orang namun di atas puluhan ribu orang, hanya berada satu tingkat di bawah Kaisar Kekaisaran Yanyang saat ini!

Jika bukan karena kemunculan Qiu Qingbai saat itu, Ye Chenxing—seorang praktisi Xuanshi rendahan yang berani mendatangi dan membantai orang di Sekte Tianxing—pasti sudah ditangkap oleh para murid Sekte Tianxing yang mengeroyoknya, dipatahkan keempat anggota tubuhnya, dan langsung dilempar keluar!

Ye Chenxing muncul di sini bersama para murid Sekte Yanyang... Begitu lah, mereka datang demi salamander api! Keluarga Cao ini, meskipun mendapatkan bala bantuan dari murid Sekte Yanyang, ternyata masih meminta bantuan kepada Sekte Yanyang! Pantas saja dia datang tergesa-gesa dengan penuh semangat membawa sekelompok murid, tetapi Cao Xingxian justru bersikap santai dan tidak terburu-buru, bahkan tidak membiarkan mereka pergi membasmi salamander api. Di setiap kesempatan terbersit isyarat bahwa dia ingin segera mengirim mereka pergi.

Gong Boming yang kini telah memahami segalanya dihadapkan pada sebuah dilema besar: apa yang harus dia lakukan sekarang?

Dengan campur tangan Sekte Yanyang, dia sama sekali tidak berani menyentuh salamander api lagi. Namun, jika mereka langsung mundur begitu saja, itu akan membuat Sekte Tianxing tampak lemah. Satu-satunya cara... tampaknya hanya ada satu, yaitu pura-pura tidak tahu apa-apa. Keluarga Cao pasti akan memikirkan cara sendiri untuk membujuk mereka agar meninggalkan Kota Yuming.

Pada saat itu tiba, dia hanya perlu diam-diam menerima keuntungan dari keluarga Cao dan bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Bagaimanapun juga, saat ini hanya dirinya sendiri yang mengerti apa yang sebenarnya terjadi. Sekelompok murid di bawah komandonya bahkan belum mengerti akar permasalahannya.