Bab Seratus Tiga Puluh Enam: He Yun Naik ke Panggung

“Cih, bagaimana mungkin ras siluman kami selamanya diinjak-injak oleh ras manusia kalian? Sebab dan akibat yang dahulu kalian tanam akan segera menerima balasannya!” ujar dengan angkuh seorang ahli terkemuka ras siluman yang memimpin rombongan mereka di bawah panggung.

“Tuan, bukankah menampilkan She Hong dalam Pertarungan Lima Wilayah akan menarik perhatian empat kekuatan besar lainnya?” Seorang perempuan misterius yang juga terbungkus jubah hitam mendekat dan berbisik di sampingnya.

“Cih, manusia-manusia itu sejak awal memang memandang rendah ras siluman kita. Bagaimana mungkin mereka memikirkan hal itu? Paling-paling mereka hanya mengira bakat She Hong memang luar biasa. Bukankah menurut pandangan mereka, ras siluman hanyalah sekelompok binatang liar yang bertahan hidup dengan mengandalkan bakat?” Suara sosok misterius itu semakin dingin. Keinginan terbesar sepanjang hidupnya adalah membangkitkan kembali ras siluman dan membebaskan mereka dari penindasan manusia.

Di atas panggung batu arena, pertarungan masih berlangsung. Setelah melancarkan serangan dahsyat sebanyak tiga kali berturut-turut, Zhou Jie tetap tidak mampu menembus pertahanan She Hong. Ia menopangkan pedang tunggalnya ke tanah sambil terengah-engah kesakitan.

Jika tidak sedang bertarung sengit, para kultivator mampu menahan napas dalam waktu lama. Namun dalam pertarungan seintens itu, bagaimana mungkin mereka tidak bernapas? Di sekeliling She Hong telah tersebar racun ular dalam jumlah besar. Kini Zhou Jie sudah keracunan, dan energi mistik di dalam tubuhnya sedang terkikis hebat oleh racun tersebut. Jika pertarungan tidak segera berakhir, Zhou Jie hanya akan semakin lemah dan pada akhirnya kalah.

“Bagaimana mungkin! Teknik bertarung Zhou Jie terkenal sangat kuat di Sekte Yang Api!” Long Ming dan He Tiancheng, yang menyaksikan dari bawah panggung, sama sekali tidak menyangka Zhou Jie akan kalah dalam adu teknik melawan She Hong. Bagi mereka, hal itu sungguh tak terbayangkan.

“Ras siluman ternyata jauh lebih kuat daripada yang dibayangkan.” Ye Chenxing menatap pertarungan di atas panggung batu sambil bergumam. She Hong bahkan bukan yang terkuat di antara ras siluman, tetapi teknik bertarungnya saja sudah sehebat itu. Lalu, seperti apa kegilaan dan keganasan petarung yang menyandang gelar Serigala Perang? Mungkin hanya setelah benar-benar berhadapan dengannya mereka dapat mengetahuinya.

“Kau sudah keracunan. Sebaiknya segera menyerah. Aku akan memberimu penawar. Kalau tidak, jangan salahkan aku bila fondasi kultivasimu ikut rusak.” She Hong memegang dua bilah pedang lengkung sambil tetap waspada dan berkata kepada Zhou Jie.

Energi mistik di dalam tubuh Zhou Jie sedang terkuras dengan cepat, dan sebentar lagi akan habis sepenuhnya karena racun ular. Jika ia tidak menyerah, fondasi kultivasinya pada akhirnya akan terpengaruh. She Hong tidak perlu mengulanginya; Zhou Jie sendiri sangat memahami hal itu. Namun ia tetap tidak ingin menyerah begitu saja.

Dahulu, sebagai orang terkuat di tingkat Pendekar Mistik Kekaisaran Yang Api, ia selalu dielu-elukan. Namun kini, tiba-tiba muncul Ye Chenxing, seorang Pendekar Mistik bintang lima, yang terus-menerus mengalahkan musuh-musuh tangguh dan menjadi penyelamat Kekaisaran Yang Api. Sementara itu, ia telah kalah dari Anfeng. Sekarang, apakah ia masih harus kalah dari She Hong?

Ia tidak rela! Dengan mengerahkan sisa energi mistik terakhir di dalam tubuhnya, ia bersiap bertarung sekali lagi dengan She Hong untuk menentukan pemenang.

“Ah! Mati kau!”

Mengerahkan seluruh sisa energi mistiknya, Zhou Jie akhirnya kembali mengayunkan pedang. Pertarungan terakhir yang mempertaruhkan nyawa itu menghasilkan cahaya pedang merah yang memenuhi langit.

Namun, karena racun di dalam tubuhnya semakin parah, bagaimana mungkin kecepatannya dapat menandingi dirinya pada kondisi puncak? Menghadapi cahaya pedang yang ditembakkan Zhou Jie, She Hong juga mengangkat kedua pedang lengkungnya dan menangkis semuanya. Serangan dan pertahanan kedua pihak sama-sama bergerak dengan kecepatan ekstrem, tetapi She Hong tetap sedikit lebih cepat dan berhasil menahan seluruh serangan Zhou Jie.

“Sudah waktunya berakhir!”

Pada akhirnya, She Hong menepis pedang panjang Zhou Jie yang sudah lemah tak bertenaga, lalu menebaskan pedang lengkungnya dengan ganas ke tubuh Zhou Jie!

“Brak!”

Sebuah luka berdarah yang panjang terbuka di dada Zhou Jie. Tubuhnya pun terjatuh di atas panggung batu arena.

“Kami menyerah!”

Sosok Qiu Qingbai akhirnya muncul. Ia menghela napas tak berdaya dan menyatakan kekalahan.

“Ini penawarnya, Tuan!”

Qiu Qingbai adalah seorang Kaisar Mistik. Meskipun tidak berasal dari kekuatan yang sama, She Hong tetap memanggilnya dengan hormat dan menyerahkan penawar racun ular itu kepadanya dengan penuh takzim.

Setelah menerima penawar, Qiu Qingbai segera menopang Zhou Jie yang lemah dan membawanya kembali untuk dirawat. Saat ini Zhou Jie bukan hanya mengalami keracunan parah, tetapi juga menderita luka tebasan yang serius. Untungnya, mereka berada di istana Kekaisaran Yang Api, sehingga mereka dapat mengerahkan tabib istana dan obat-obatan spiritual kerajaan untuk mengobatinya. Seharusnya nyawanya tidak terancam.

“Maaf, aku gagal lagi…”

Setelah meminum penawar, Zhou Jie akhirnya perlahan sadar. Kalimat pertama yang ia ucapkan setelah membuka mata adalah permintaan maaf kepada semua orang.

“Zhou Jie, kau tidak perlu meminta maaf. Kau sudah mengerahkan seluruh kemampuanmu. Serahkan sisanya kepada kami,” ujar Ye Chenxing dengan tenang.

Bagaimana mungkin ras siluman membiarkan mereka menang telak tiga kosong? Dari lima orang, pasti ada yang akan kalah. Tergantung urutan lawan yang dikirim, siapa pun dapat menjadi orang tersebut. Bahkan sekarang, berapa banyak orang yang masih yakin Ye Chenxing pasti akan menang jika berhadapan dengan Serigala Perang?

“Pertandingan pertama ternyata benar-benar kalah. Sekarang mereka akhirnya menghadapi masalah terbesar sejak Pertarungan Lima Wilayah dimulai.”

Di tribun kehormatan, Kaisar Kekaisaran Yang Api tentu saja telah menyaksikan seluruh pertandingan Ye Chenxing dan yang lainnya sejak awal. Melihat Zhou Jie turun dari arena, sang Kaisar sebenarnya sudah memperkirakannya, tetapi tetap merasa sedikit menyesal. Zhou Jie jelas merupakan peserta paling berbakat dan terkuat dari Sekte Yang Api dalam pertandingan kali ini. Sayangnya, keberuntungannya buruk. Dalam dua pertandingan, ia selalu bertemu lawan yang tidak mungkin dikalahkan dengan mudah hanya mengandalkan kekuatan.

“Ayahanda tidak perlu khawatir. Hamba percaya Ye Chenxing pasti dapat memimpin mereka meraih kemenangan,” ujar Song Yushu di sampingnya. Barangkali, di seluruh istana terlarang, dialah satu-satunya orang yang masih mempertahankan keyakinan mutlak terhadap Ye Chenxing.

Ia tidak seperti ayahandanya, Qiu Qingbai, dan para ahli lainnya yang mampu memperkirakan kekuatan Ye Chenxing dan Serigala Perang. Keyakinannya sepenuhnya berasal dari persahabatannya yang telah lama terjalin dengan Ye Chenxing serta berbagai kejutan yang selalu diberikan pemuda itu kepadanya. Dalam keadaan apa pun, Ye Chenxing selalu dapat diandalkan. Ia tidak pernah mengecewakan siapa pun, bahkan sering kali berbuat lebih baik dari yang diharapkan hingga membuat semua orang tercengang.

“Adik Kaisar, kau terlalu mengagungkan Ye Chenxing. Memang dia sangat kuat, tetapi lawan berikutnya hampir pasti adalah Serigala Perang. Dibandingkan dengan pewaris gelar Serigala Perang, Ye Chenxing sama sekali bukan tandingannya. Dahulu aku pernah mengajukan diri untuk bergabung dengan militer dan bertempur bersama Paman He Yun di Kota Jiuli selama beberapa tahun. Aku tahu betapa kuatnya ras siluman. Di antara ras siluman, mereka yang mampu mewarisi gelar khusus semuanya adalah jenius mutlak. Terlebih gelar seperti Serigala Perang, yang hanya mungkin dimiliki tokoh sehebat seorang pahlawan,” ujar Pangeran Kesepuluh, segera menyanggah ucapan Song Yushu.

Ia bukan asal bicara, melainkan menjadikan pengalamannya selama beberapa tahun di Kota Jiuli sebagai dasar. Meskipun tidak banyak ikut dalam pertempuran sungguhan, di Kota Jiuli ia sering melihat berbagai macam budak siluman. Di antara mereka terdapat banyak budak siluman dengan kemampuan bertarung yang kuat. Ditambah lagi, para ahli di militer dan para pemilik rumah lelang telah memberitahunya berbagai pengalaman, sehingga ia yakin penilaiannya pasti benar.

Gelar khusus seperti Serigala Perang bukanlah sesuatu yang dapat diperoleh sembarang jenius dari bangsa serigala. Prajurit bangsa serigala yang memperoleh gelar Serigala Perang mewakili kekuatan individu terkuat dari seluruh bangsa serigala. Kedudukannya hanya berada di bawah kepala suku dan dukun agung bangsa serigala. Ia merupakan tokoh terpenting ketiga dan memiliki hak tertentu untuk mengerahkan pasukan serigala.

Sosok mengerikan seperti itu kebetulan memiliki kekuatan setingkat Pendekar Mistik tingkat puncak dan datang mengikuti Pertarungan Lima Wilayah. Di mata Pangeran Kesepuluh, Serigala Perang pada dasarnya tak terkalahkan. Seberapa kuat pun Ye Chenxing, ia tetap mustahil menjadi lawan Serigala Perang.

“Kakanda, bagaimana bisa kau malah membesarkan semangat orang lain dan meruntuhkan semangat pihak sendiri?” Song Qingshu tidak dapat menahan diri setelah mendengar ucapan Pangeran Kesepuluh. Walaupun Pangeran Kesepuluh adalah kakaknya, ia tidak mengizinkannya meremehkan sahabatnya, Ye Chenxing, sesuka hati.

“Aku hanya menilai berdasarkan keadaan. Sebagai anggota keluarga kerajaan, kita tidak boleh berpikir secara naif. Kita harus mampu melihat situasi dengan tepat!” Pangeran Kesepuluh berbicara dengan penuh keyakinan.

Kaisar Kekaisaran Yang Api, yang sejak tadi mengamati kedua putranya, tentu menyetujui prinsip itu. Namun, hal tersebut hanya berlaku ketika kekuatan Kekaisaran Yang Api belum memadai dan kerajaan mereka dapat musnah kapan saja! Jika Kekaisaran Yang Api mampu melahirkan seorang ahli yang melampaui tingkat Kaisar Mistik, maka di antara lima kekuatan besar, Kekaisaran Yang Api akan menjadi yang terkuat tanpa keraguan!

Saat itu, keempat kekuatan besar lainnya akan bersyukur jika Kekaisaran Yang Api tidak menyerang mereka. Bagaimana mungkin mereka masih berani mencari masalah?

Kini Kaisar Kekaisaran Yang Api telah memutuskan untuk menyelidiki hubungan antara Song Yushu dan Ye Chenxing dengan sungguh-sungguh setelah kembali nanti. Jika hubungan mereka benar-benar sedekat yang dikatakan Song Yushu, sangat mungkin ia akan menyerahkan kedudukan Putra Mahkota kepada Song Yushu!

Memiliki seorang penguasa yang tampak bijaksana tidaklah sebanding dengan arti penting kesetiaan dan persahabatan seorang ahli super terhadap kekaisaran. Inilah gambaran paling jelas tentang prinsip bahwa kekuatan adalah yang tertinggi di Benua Bintang Bulan.

Seberapa bijaksana pun seorang penguasa, apa gunanya jika ia tidak memiliki ahli yang dapat diandalkan? Sekalipun kekuatan lain itu gelap dan buruk, selama mereka memiliki ahli yang mampu menghancurkanmu dengan mudah, kau hanya dapat menyaksikan kerajaanmu musnah. Begitulah keadaan Kekaisaran Yang Api dan Wilayah Angin Petir. Meskipun bagian dalam Kekaisaran Yang Api cukup stabil dan makmur, mereka tetap tidak mampu mengalahkan Wilayah Angin Petir. Alasannya adalah karena terlalu banyak ahli yang lahir dari perang saudara yang kejam di Wilayah Angin Petir. Begitu para ahli itu melepaskan permusuhan dan bersatu, Kekaisaran Yang Api sama sekali bukan tandingan mereka dan hanya dapat mundur dengan hina.

“Pertandingan pertama antara Kekaisaran Yang Api dan ras siluman dimenangkan oleh She Hong dari ras siluman!” Hakim akhirnya mengumumkan hasil pertandingan pertama. Pada saat yang sama, itu berarti Qiu Qingbai harus mengirimkan peserta kedua ke arena.

Kekalahan Zhou Jie pada pertandingan pertama sedikit mengacaukan rencana Qiu Qingbai. Ye Chenxing telah berkata bahwa ia hanya akan bertanding pada laga terakhir, sebagai penentu kemenangan. Qiu Qingbai menghormati keinginannya. Dengan demikian, peserta yang masih dapat ia kirim hanya He Yun, Long Ming, dan He Tiancheng.

Di antara mereka, He Tiancheng adalah yang paling lemah. Jika dikirim, ia hanya akan menjadi korban. Sementara itu, binatang naga tingkat empat milik Long Ming memang sangat menakutkan, tetapi saat menghadapi ras siluman, Qiu Qingbai merasa lawan pasti akan menemukan cara untuk mengatasinya, sama seperti ketika Zhou Jie dikalahkan.

Setelah mempertimbangkan dari berbagai sisi, satu-satunya pilihan tetap He Yun.

“He Yun, kau akan bertanding pada laga berikutnya. Ada masalah?” Qiu Qingbai mengernyitkan dahi, lalu bertanya kepada He Yun dengan sedikit enggan.

“Tidak ada masalah. Aku bisa.”

He Yun tetap tanpa ekspresi dan langsung menerima perintah Qiu Qingbai. Ia bangkit lalu berjalan menuju panggung batu arena.

Sesaat, Ye Chenxing tiba-tiba merasa sangat menghormati gadis itu. Dengan kekuatan khusus yang dimiliki He Yun, tak peduli ia menang atau kalah dalam pertandingan ini, selama menggunakan kekuatan ruang dan waktu, ia pasti akan menderita luka dalam hingga memuntahkan darah. Dalam keadaan seperti itu, ia masih mampu tetap setenang itu. Sungguh tidak sederhana.

Dibandingkan dengan kenyataan bahwa ia biasanya tidak banyak bicara dan selalu memasang wajah tanpa ekspresi, sikapnya itu sama sekali bukan sesuatu yang tak dapat dimaafkan. Bagaimanapun, setiap saat ia harus menanggung siksaan akibat kekuatan khusus yang dianugerahkan oleh langit kepadanya.

...