Bab 24: Siapakah yang Memiliki Bakat Terkuat?

“Siapa berikutnya?” Setelah satu lagi peserta tes bakat tingkat empat turun dengan lesu, lelaki tua itu sedikit mengerutkan kening dan berseru kepada para peserta di bawah panggung.

“Sudah beberapa orang berturut-turut hanya mendapat bakat tingkat empat, sekarang waktunya aku tampil, Adik Ye, aku akan naik sekarang!” Bagaimana caranya menonjolkan diri? Tentu saja dengan berdiri bersama orang-orang yang lebih lemah darimu. Seseorang dengan tinggi satu meter delapan tidak akan terlihat menonjol jika berdiri di antara beberapa orang dengan tinggi satu meter tujuh puluh delapan. Tapi jika berdiri di antara orang-orang dengan tinggi satu meter enam puluh, ia akan tampak seperti raksasa di negeri kurcaci. Song Yushu sangat paham akan hal ini.

“Aku... aku maju!” Song Yushu yang sudah membulatkan tekad langsung berdiri dan berlari menuju batu tes, takut tersalip oleh orang lain, membuat Ye Chenxing tak tahan untuk tertawa kecil. Song Yushu ini memang benar-benar lucu.

“Kota Suci Yan Yang, Song Yushu!” Untung saja ia tidak lupa hal terpenting. Begitu naik ke atas panggung, ia segera memasang wajah serius dan menyebutkan asal usulnya, memberi hormat dengan sopan kepada para ketua dan tetua di Gedung Kabut Asap.

“Kota Suci Yan Yang?” Ye Chenxing terkejut dalam hati. Ia sudah tahu bahwa latar belakang Song Yushu luar biasa, tapi tetap saja tak menyangka kalau dia berasal dari Kota Suci Yan Yang!

Di wilayah Kekaisaran Yan Yang, berani menyandang nama Kota Suci Yan Yang tentu menandakan hubungan yang sangat erat dengan Kekaisaran Yan Yang, bahkan Sekte Yan Yang sendiri. Kota Suci Yan Yang berada tepat di bawah Gunung Sekte Yan Yang, merupakan kota terbesar di Kekaisaran Yan Yang! Luasnya bahkan seribu kali lipat Kota Jatuh Bintang.

Sekte Yan Yang memilih mendirikan sekte di tempat itu karena energi langit dan bumi di sana sangat melimpah, satu-satunya di wilayah Kekaisaran Yan Yang. Selain itu, orang-orang di Kota Suci Yan Yang sering menikah dengan para murid Sekte Yan Yang, menyebabkan seluruh kota memiliki darah keturunan berbakat. Walaupun Sekte Yan Yang setiap tahun memilih para jenius berbakat dari seluruh kekaisaran, jumlah yang terpilih pun setara dengan peserta yang dipilih dari Kota Suci Yan Yang saja.

Para murid ini bukan diterima hanya karena hubungan darah, melainkan melalui ujian yang benar-benar ketat—bahkan lebih ketat daripada tempat lain! Ini sudah cukup menunjukkan betapa kuatnya Kota Suci Yan Yang. Keluarga Song Yushu kemungkinan besar juga merupakan kekuatan yang tak bisa diremehkan di kota itu.

Hal-hal semacam ini tidak menjadi urusan lelaki tua yang bertugas sebagai penguji. Bukankah setiap ujian masuk Sekte Yan Tian selalu ada beberapa jenius dari Kota Suci Yan Yang? Ia langsung memberi isyarat pada Song Yushu untuk mulai menguji. Song Yushu pun meniru peserta sebelumnya, meletakkan tangan di atas batu dan perlahan-lahan mengalirkan energi misterius.

Meskipun Song Yushu terlihat santai, kemampuannya menembus tingkat Xuan Shi sebelum usia dua puluh tahun sungguh nyata. Pilar cahaya di bawah batu tes naik dengan sangat cepat, segera melampaui tanda tingkat tiga dan empat.

Di tengah tatapan terkejut semua orang, pilar cahaya itu masih terus naik tanpa henti, menembus tanda tingkat lima dan terus beranjak naik.

“Jangan-jangan... bakat elemen api tingkat enam?” Para peserta di bawah panggung menatap pilar cahaya emas yang terus naik dengan kaget, terutama Hu Da yang pertama kali naik ke panggung. Keringat dingin mengucur di dahinya. Posisi pertamanya sebagai pemilik bakat tertinggi kini benar-benar terancam.

“Terobos! Terobos!” Dalam tatapan terkejut semua orang, pilar cahaya emas itu akhirnya menembus garis tengah antara tingkat lima dan enam, dan masih terus naik perlahan.

Kecepatannya makin melambat, namun jelas belum berhenti. Ujung pilar cahaya emas itu makin mendekati tanda tingkat enam. Jantung para peserta pun ikut berdebar.

Namun, ketika jarak itu hanya tersisa sehelai rambut di mata, pilar cahaya emas itu tiba-tiba berhenti mati-matian, tak naik lagi.

“Bakat tingkat lima spesial!” Bahkan lelaki tua penguji itu menghela napas, jelas merasa sayang untuk Song Yushu. Meski perbedaannya di batu tes hanya sedikit, bakat tingkat lima spesial dan tingkat enam, tetap saja bagai langit dan bumi.

“Anak ini berbakat juga, Saudara, apakah kau berminat?” Di Gedung Kabut Asap, para petinggi Sekte Yan Tian memperhatikan seluruh ujian. Ketua sekte, Ouyang Bai, berkata pada Du Gu Lieyang yang duduk di sampingnya, tampak bosan menyesap teh.

“Tidak, tidak, masih jauh.” Du Gu Lieyang bahkan tak mengangkat kepala. Jelas bakat tingkat lima spesial sama sekali tak menarik minatnya, bahkan untuk sekedar melihat wajah Song Yushu pun ia tak berminat.

Ouyang Bai hanya bisa menggelengkan kepala tak berdaya. Walau Du Gu Lieyang menolak, ia yakin pasti ada tetua lain yang sudah menandai Song Yushu. Sedangkan dirinya, dalam beberapa tahun terakhir sudah menerima dua murid berbakat tingkat enam, jadi pun tak tertarik pada Song Yushu.

“Ah, sungguh disayangkan, kukira bisa menembus lebih jauh. Pasti gara-gara semalam aku tak tidur nyenyak, aku ini memang susah tidur di tempat asing...” Kembali ke samping Ye Chenxing, Song Yushu masih sempat berpura-pura kecewa. Tapi rasa bangga di wajahnya tak bisa ia sembunyikan.

Ye Chenxing hanya menggeleng. Bakat kultivasi itu bakat bawaan, tanpa keberuntungan besar, mustahil berubah walau tidurmu tak nyenyak.

Berkat penampilan menonjol Song Yushu, kini sorotan mata ke arahnya dan Ye Chenxing semakin banyak, dan juga semakin penuh permusuhan.

Song Yushu yang tampil lebih dulu saja sudah berbakat tingkat lima spesial, lalu Ye Chenxing yang selalu bersamanya, bakatnya seperti apa? Kini ia jelas sudah menjadi duri di mata beberapa orang.

Ye Chenxing benar-benar tak peduli soal itu. Mumpung bosan, sekalian saja adu bakat dengan mereka. Biasanya, ia pasti langsung naik dan ikut tes, lalu menunggu babak berikutnya. Tapi kali ini ia berubah pikiran. Ia harus menunggu sampai mereka semua selesai, baru naik ke panggung dan membuat mereka malu!

Tes Song Yushu akhirnya membangkitkan semangat persaingan. Ujian pun mencapai puncaknya, meski akhirnya hanya muncul dua peserta berbakat tingkat lima menengah, tak ada yang mampu melewatinya.

Lelaki tua penguji pun tak heran. Ujian masuk tiga tahun sekali, tak selalu ada jenius berbakat tingkat enam yang mencengangkan. Jenius semacam itu benar-benar harus dipertimbangkan, apakah akan mendalami ilmu pemurnian atau sepenuhnya berkultivasi.

Memang, posisi pemurni alat sangat tinggi, namun juga harus membagi banyak waktu dan energi untuk pemurnian, sehingga kultivasi diri sendiri akan ketinggalan dari yang lain. Bakat tingkat enam, ada sedikit harapan untuk menapaki gerbang Xuan Huang. Dari Xuan Ling ke Xuan Huang bukan hanya soal kekuatan, tapi juga menambah usia seribu tahun—godaan yang tak bisa diabaikan siapa pun, meski harapannya sangat tipis.

Di seluruh Kekaisaran Yan Yang, termasuk Sekte Yan Yang, setiap tahun memang ada beberapa orang berbakat tingkat enam atau lebih. Tapi yang benar-benar bisa menembus Xuan Huang, di seluruh kekaisaran bisa dihitung dengan jari. Salah satunya adalah ayah Lianxing, Zhao Qiming! Bahkan sebelum menembus Xuan Huang, Zhao Qiming tidak menikah atau menerima murid, takut waktu latihannya tersita. Baru setelah berhasil mencapai Xuan Huang, ia menikah dengan ibu Lianxing dan melahirkan Lianxing.

Seiring waktu berjalan, peserta yang belum naik makin sedikit, tanpa terasa hanya tersisa empat orang yang belum tes. Tiga di antaranya sudah mencapai tingkat Xuan Shi, dan satu lagi adalah Ye Chenxing.

Akhirnya, setelah Song Yushu, satu lagi Xuan Shi naik ke atas batu tes.

“Kota Angin Badai, Xu Zhan!” Seperti sebelumnya, Xu Zhan juga menyebutkan nama dan asalnya, memberi hormat pada para ketua dan tetua di kejauhan.

“Kota Angin Badai...” Ye Chenxing tentu tahu kota terkenal di Kekaisaran Yan Yang itu. Sebenarnya, di antara peserta ujian, tak ada yang asal-usulnya lebih rendah dari Ye Chenxing. Luzhou sudah dianggap pedalaman Kekaisaran Yan Yang, dan Kota Jatuh Bintang bahkan lebih terpencil lagi, bagian dari Luzhou! Mana bisa dibandingkan. Untunglah, selama punya tekad, asal-muasal bukan masalah. Bagi Ye Chenxing, selama ada ibu, Ye Xiyu, keluarga Ye adalah tempat ternyaman di dunia.

Xu Zhan segera mulai menguji, meletakkan tangan di atas batu. Pilar cahaya emas melesat naik secepat Song Yushu! Yang bertahan sampai akhir memang benar-benar punya kemampuan. Ye Chenxing pun jadi penasaran, kira-kira Xu Zhan mampu mencapai tingkat berapa.

Satu tingkat... dua tingkat... tiga... empat... lima... Para peserta yang di kampung halamannya adalah naga di antara manusia, hari ini berkali-kali dibuat tercengang oleh bakat yang lebih jenius. Xu Zhan pun tak mengecewakan, pilar cahaya emas dengan mudah melampaui tingkat lima.

Namun, Song Yushu dulu juga berhasil sampai situ, tapi jatuh sebelum tingkat enam. Mampukah Xu Zhan menembus batas itu?

Ye Chenxing yang duduk di bawah yakin Xu Zhan pasti bisa, karena senyum percaya dirinya tak bisa disembunyikan.

Dan benar saja! Pilar cahaya emas tidak berhenti di bawah tingkat enam, bahkan setelah menembus tingkat enam masih terus naik sebelum akhirnya berhenti.

“Bakat tingkat enam menengah!” Suara lelaki tua penguji agak bergetar. Tingkat enam menengah, bakat seperti ini dalam ujian masuk Sekte Yan Tian sepuluh tahun sekali baru muncul.

“Aku yang akan mengambil anak ini jadi muridku.” Di Gedung Kabut Asap, langsung saja seorang tetua menyatakan niatnya merekrut Xu Zhan sebagai murid.

“Kau kira semudah itu? Hidung Merah, kau bermimpi saja!”

“Zhang Mazi, aku tetap akan mengambilnya, kau bisa apa?” Demi jenius sepuluh tahun sekali ini, para tetua saling berebut, melontarkan berbagai kata kasar, sama sekali tak menunjukkan wibawa seorang kuat. Siapa yang tak ingin punya murid berbakat luar biasa?

Hanya Du Gu Lieyang yang tetap tenang, seolah tak terlibat. Ouyang Bai hanya bisa menggeleng. Kalau saja ia belum punya dua murid berbakat tingkat enam, pasti ia sendiri pun tertarik merekrut Xu Zhan, namun tetap saja tidak mampu menggoyahkan hati adik seperguruannya yang keras kepala itu.

Setelah Xu Zhan meraih bakat tingkat enam menengah, dua Xuan Shi yang tersisa langsung murung. Ternyata mereka berdua hanya berbakat tingkat enam dasar, tadinya ingin mengejutkan semua orang di akhir, siapa sangka malah jadi bayang-bayang Xu Zhan.

Setelah Xu Zhan memecahkan rekor Song Yushu dan meraih peringkat pertama, ia masih sempat menatap Ye Chenxing dengan angkuh sebelum turun dari panggung.

Ternyata dalam hatinya, satu-satunya yang mungkin mengancam dirinya hanyalah Ye Chenxing. Walau Ye Chenxing hanya seorang Xuan Zhe bintang lima, usianya jelas paling muda di antara peserta. Dengan umur semuda itu sudah mencapai Xuan Zhe bintang lima, bakatnya sungguh luar biasa. Apalagi dalam ujian kedua, kemampuan mengendalikan api yang ia perlihatkan, membuat Xu Zhan menganggapnya sebagai pesaing terkuat.

Dua peserta berbakat tingkat enam dasar yang tersisa pun tak menunggu lagi, mereka naik dengan muram dan segera menyelesaikan tes. Kini hanya Ye Chenxing yang belum naik ke panggung. Barulah ia berdiri perlahan dan melangkah menuju batu tes.

“Hmph, sok bergaya saja. Aku tak percaya kau bisa melampauiku dalam hal bakat!” Xu Zhan yang sudah duduk kembali, tersenyum dingin dalam hati. Dua Xuan Shi lainnya ternyata benar-benar masuk dalam perangkapnya, jadi bayang-bayang saja. Kini tinggal Ye Chenxing, dan ia akan menjadi peserta berbakat tertinggi dalam ujian kali ini.