Bab Empat Puluh Sembilan: Budak Iblis

Saat ini, Bintang Malam dan Buku Giok telah menjadi murid Sekte Api Langit. Jika ingin meninggalkan sekte dan pergi ke Kota Sembilan Li yang berjarak ribuan kilometer, tentu mereka membutuhkan izin dari guru bahkan kepala sekte.

Ouyang Putih cukup mudah diajak bicara, hanya berpesan kepada Bintang Malam agar selalu berhati-hati dan tidak bertindak gegabah hingga menimbulkan konflik dengan orang lain.

Sebaliknya, Dugun Matahari berkata, "Jika ada yang mengusikmu, kalau bisa kalahkan saja. Kalau tidak, pulang dan beritahu aku! Jika memang mereka yang bersalah, aku akan membantumu membereskan urusan itu."

Demikian juga, Buku Giok telah mendapatkan persetujuan guru mereka. Akhirnya, keduanya bisa meninggalkan Sekte Api Langit sementara dan menjelajahi dunia luar.

Dari Pegunungan Sulan tempat Sekte Api Langit menuju Kota Sembilan Li yang terletak ribuan kilometer jauhnya, jaraknya mencapai lima ribu li. Jika seperti saat Bintang Malam datang ke sekte dengan berkuda, perjalanan pulang-pergi akan memakan waktu satu hingga dua bulan. Namun kini, setelah naik ke tingkat Ksatria Xuan, Bintang Malam mampu mengendalikan Elang Besi Xuan untuk terbang cepat di angkasa, membawa Buku Giok bersamanya dan hanya membutuhkan tiga hari untuk tiba di Kota Sembilan Li.

Dibandingkan dengan Kota Sulan yang tumbuh karena Sekte Api Langit, Sembilan Li adalah kota besar perbatasan yang sesungguhnya. Kota ini tidak hanya menampung puluhan ribu prajurit untuk menjaga dari serangan monster dan bangsa asing, tapi juga menjadi pusat perdagangan dan interaksi dengan bangsa monster.

Di kota seperti ini, seperempat populasinya adalah bangsa monster, di mana sebagian besar telah dicap dengan kontrak tuan-budak dan menjadi budak monster. Di jalan-jalan Kota Sembilan Li, mudah menemukan bangsa monster dengan tanda kontrak hitam di dahi mereka. Masyarakat sekitar sudah terbiasa dan menganggap hal itu lumrah.

Selain itu, Sembilan Li juga banyak menyalurkan budak monster ke dalam Kekaisaran Matahari Api. Itulah sumber ekonomi terpenting kota yang tidak memiliki banyak sumber daya lain untuk dikembangkan.

Di Kota Sembilan Li, terdapat puluhan tempat perdagangan budak, baik besar maupun kecil. Perdagangan budak yang seharusnya dilakukan diam-diam, di sini justru menjadi bisnis terbuka yang sah.

Berdiri di jalanan kota, Bintang Malam merasa sangat tidak nyaman. Namun ia menyadari, dengan status dan kekuatannya saat ini, ia tak bisa berbuat apa-apa. Seorang Ksatria Xuan kecil seperti dirinya sangat biasa di Kota Sembilan Li dan tidak berarti apa-apa.

Buku Giok juga baru pertama kali datang ke Sembilan Li, tapi tak masalah, karena pelayan keluarganya telah mengatur segalanya, termasuk penginapan, makan, dan tiket VIP untuk lelang besar yang akan datang.

Sampai sekarang, Bintang Malam belum tahu keluarga mana yang menjadi asal Buku Giok dari Kota Suci Matahari Api, namun dari berbagai tanda, keluarga yang memiliki pengaruh sebesar ini pasti salah satu dari keluarga terkuat.

"Lelang baru mulai besok, kita datang terlalu awal. Bagaimana kalau kita berkeliling kota dulu? Kudengar di restoran sini ada gadis monster cantik yang melayani tamu," kata Buku Giok sambil tertawa.

"Tidak, lebih baik kita cari tempat istirahat saja." Sepanjang perjalanan, Bintang Malam terus mengendalikan Elang Besi Xuan, menghabiskan banyak energi Xuan dan membutuhkan waktu untuk memulihkan diri. Ia juga tidak tertarik dengan hiburan yang disebutkan Buku Giok.

"Baiklah..." Karena Bintang Malam menolak, Buku Giok pun kehilangan minat. Mereka masuk ke penginapan yang sudah dipesan dan beristirahat.

"Guru, di zamanmu dulu, apakah hubungan manusia dan bangsa monster seperti ini juga?" Bintang Malam memanggil makan malam ke kamar, menuang minuman sendiri, dan setelah beberapa gelas, ia bertanya pada Ling Dingin mencari jawaban.

"Di masa kami dulu... bangsa monster dipimpin oleh Raja Monster Agung, memerintah ratusan suku dan kekuatannya seimbang dengan manusia, bahkan sedikit lebih unggul. Meski sering terjadi gesekan, aku juga punya beberapa teman wanita monster yang baik," kenang Ling Dingin.

"Lalu, apa yang membuat hubungan manusia dan bangsa monster jadi seperti sekarang?" tanya Bintang Malam dengan bingung.

"Itu akibat perang besar yang mengguncang seluruh benua. Mengenai alasan dan detailnya, kau belum saatnya tahu." Suara Ling Dingin penuh nostalgia. Dengan tingkat Ksatria Xuan seperti Bintang Malam, terlalu banyak rahasia bukanlah hal yang baik. Lebih baik fokus berlatih. Nanti, jika kekuatannya cukup, Ling Dingin akan menceritakan semuanya.

"Kurangnya kekuatan lagi..." Bintang Malam tersenyum pahit. Di antara teman sebayanya, ia memang cukup kuat, tapi bahkan di kampung halamannya, Kota Jatuh Bintang, seorang Ksatria Xuan tidak bisa melakukan banyak hal.

Ia bisa mengalahkan Xu Zhan dengan mudah, tapi jika menghadapi Elder Luo di belakangnya... hasilnya sudah jelas.

Karena perjalanan tiga hari yang melelahkan, Bintang Malam untuk pertama kalinya tidak bermeditasi, melainkan tidur nyenyak di ranjang. Keesokan harinya, pusaran bintang dalam tubuhnya telah memulihkan seluruh energi Xuan yang hilang, membuatnya segar kembali.

"Lelang diadakan sore nanti, mari kita makan dulu," Buku Giok telah mengatur jadwal, dan Bintang Malam mengikuti, menikmati hidangan khas Sembilan Li di restoran terkenal. Restoran ini sangat dipengaruhi bangsa monster, bahkan koki utamanya adalah monster budak, sehingga rasa masakannya sangat berbeda dengan tempat lain.

Setelah makan siang, waktu menuju lelang semakin dekat. Buku Giok pun membawa Bintang Malam ke tempat lelang.

Tentu saja, lelang besar seperti ini tidak diadakan oleh tempat kecil. Penyelenggaranya adalah Lelang Mawar Api, yang menguasai lebih dari empat puluh persen perdagangan budak di Kota Sembilan Li.

Lelang seperti ini tidak terjadi setiap saat, paling tidak enam bulan sekali. Banyak budak monster istimewa hasil pelatihan Mawar Api akan dilelang, itulah sebabnya Buku Giok mengajak Bintang Malam menempuh ribuan kilometer ke Sembilan Li.

Satu jam sebelum lelang dimulai, pintu masuk Lelang Mawar Api sudah penuh sesak. Banyak orang mungkin tidak mampu membeli budak monster terbaik, tapi menghabiskan beberapa koin untuk melihat-lihat saja sudah cukup menyenangkan.

Berkat tiket VIP, Bintang Malam dan Buku Giok tak perlu antre di pintu utama, bisa langsung masuk ke ruang VIP melalui jalur khusus.

"Putri Suci, semua ini karena kami membuatmu terjebak dalam bahaya besar. Jika nanti mereka benar-benar membawamu pergi, kami akan melawan!" Di bawah tanah tempat lelang, dalam penjara, seorang pria kucing kurus berbicara pada seorang gadis kecil yang meringkuk di sudut.

"Tidak, kalian tidak akan bisa mengalahkan mereka! Aku tak ingin melihat kalian mati sia-sia. Ini salahku karena meremehkan penjaga di sini, kupikir aku bisa membebaskan kalian..." gadis kecil itu menundukkan kepala, menyesal.

Ia bukan orang lain, melainkan Gadis Monster Kucing yang pernah bertemu Bintang Malam karena sebuah cincin penyimpanan. Saat itu, Bintang Malam tidak menyulitkannya, malah memberinya banyak uang untuk pulang. Hal ini membuat gadis yang biasa hidup mengembara tiba-tiba sangat rindu rumah dan mengikuti saran Bintang Malam untuk kembali ke tanah kelahirannya.

Untuk pulang ke tempat bangsa kucing, ia harus melewati Kota Sembilan Li. Namun di sana, ia melihat begitu banyak bangsa monster dijadikan budak dengan kontrak di dahi mereka. Melihat penderitaan itu, ia geram dan berusaha menyusup ke penjara lelang untuk membebaskan kaumnya.

Sayangnya, ia tak menyangka penjaga di sana begitu ketat. Bukan hanya kaumnya gagal diselamatkan, ia sendiri malah menjadi barang baru yang akan dilelang...

"207, apa yang kau bisikkan di sana?" Seorang penjaga mendengar para tahanan berbicara, lalu mengetuk jeruji besi dengan senjata Xuan miliknya. 207 adalah nama lelaki kucing yang bicara dengan Gadis Monster Kucing. Di lengan kirinya, pakaian lusuhnya terdapat kain putih dengan angka 207, sebagai nomor budak.

Budak monster di tempat lelang tidak memerlukan nama. Setelah dilelang, tuan baru akan memberikan nama baru.

Penjara-penjara ini dirancang khusus, terbuat dari logam mahal hasil kerja Pandai Besi, ditambah borgol di tubuh para tahanan, bahkan Ksatria Xuan pun mustahil melepaskan diri. Sejak Mawar Api berdiri hingga kini, budak monster tingkat Ksatria Xuan yang dijual sudah hampir seribu orang.

Bintang Malam tidak mengetahui hal ini, ia mengikuti Buku Giok menuju lokasi lelang. Setelah menunjukkan tiket VIP di jalur khusus, mereka dipandu dengan hormat ke ruang VIP.

Ruang VIP terletak di lantai dua, memandang seluruh arena lelang. Barang-barang lelang yang nanti dipamerkan di panggung bisa terlihat jelas dari sini. Selain kursi nyaman, berbagai minuman dan buah tersedia, di luar pintu ada pelayan monster cantik siap melayani. Orang berkuasa dan kaya selalu tahu cara menikmati hidup.

"Nanti setelah lelang dimulai, pilih saja mana yang kau suka, aku akan membelinya untukmu!" Buku Giok membawa lebih dari sepuluh ribu Kristal Xuan, membeli tujuh belas atau delapan belas budak monster pun mudah baginya.

"Aku hanya butuh tiga atau empat budak biasa saja." Untuk urusan pelayan, Bintang Malam tidak terlalu menuntut. Cukup untuk beres-beres kamar dan memasak. Bagian kamar dan ruang pandai besi miliknya tidak akan dimasuki pelayan sembarangan. Jika mendapat budak monster yang pandai memasak, perjalanan ini tidak sia-sia.

Hidangan monster di restoran tadi memang lezat. Jika bisa menikmati setiap hari, pasti semangat berlatih pun meningkat.

Saat mereka sedang mengobrol, lelang pun dimulai. Berbeda dengan lelang di Liyun Pavilion Kota Jatuh Bintang yang dipimpin lelaki tua berjanggut putih, di sini justru dipandu wanita cantik dari bangsa monster!

Di atas panggung, seorang wanita cantik mengenakan gaun merah terbuka, menghangatkan suasana dengan suara menggoda yang seolah merayap ke tulang. Dari bawah panggung, terdengar siulan dan sorakan karena gerakan dan pesona wanita itu. Terlihat jelas betapa populer wanita ini di Kota Sembilan Li.

"Di dahinya... tidak ada tanda kontrak tuan-budak!" Setelah naik ke tingkat Ksatria Xuan, penglihatan Bintang Malam semakin tajam. Sekilas ia melihat dahi wanita itu bersih tanpa sedikit pun tanda kontrak. Meski bisa disamarkan dengan kosmetik, kontrak tuan-budak memancarkan gelombang energi yang tak bisa sepenuhnya ditutupi.

"Seorang wanita monster tanpa kontrak tuan-budak malah memandu lelang budak monster yang tertangkap..." Bintang Malam memandang dalam, kepalan tangannya menunjukkan kemarahannya.

"Saudaraku, itulah realita." Buku Giok menepuk bahunya, mengisyaratkan agar tenang.

Akhirnya Bintang Malam mengendurkan bahunya. Benar, bahkan wanita monster yang memandu lelang itu setidaknya memiliki kekuatan Ksatria Xuan, sementara dirinya baru naik ke tingkat Ksatria Xuan, masih sangat lemah. Tidak suka pun, ia tak bisa berbuat apa-apa.