Bab Sembilan Puluh: Memberi Salam dan Naik ke Atas, Turun untuk Minum

Kali ini, melintasi Gerbang Ruang dan Waktu benar-benar berbeda dari sebelumnya ketika hanya menggunakan formasi teleportasi untuk menempuh jarak tertentu; ini adalah perpindahan nyata ke ruang yang sama sekali berbeda. Rasa kacau, terbalik, dan tekanan ruang yang memelintir membuat kepala Ye Chenxing pusing, seakan-akan organ dalamnya hendak terlempar keluar. Ketika semuanya berakhir dan kedua kakinya kembali menginjak tanah yang kokoh, barulah ia perlahan membuka mata.

Namun pemandangan yang muncul di hadapannya benar-benar di luar dugaan. Sebelum memasuki Dunia Api, Ye Chenxing sudah berkali-kali membayangkan seperti apa rupa dunia itu dalam benaknya. Namun ia tak pernah membayangkan bahwa Dunia Api yang sesungguhnya akan begitu mengguncang.

Di hadapan Ye Chenxing terbentang hamparan batu raksasa berwarna merah tua sejauh mata memandang. Tak ada sehelai rumput pun yang tumbuh di tanah, permukaan merah yang retak-retak itu dipenuhi celah besar, dan di balik celah-celah itu, aliran lava merah menyala tampak mengalir deras.

Langit tertutup kabut merah membara, sama sekali tak terlihat warna langit yang seharusnya, udara membawa aroma belerang yang menusuk hidung, menyatu dengan gelombang panas yang menyerbu dari segala arah. Suhu di sekitar setidaknya lebih dari lima puluh derajat, bahkan setelah Ye Chenxing naik tingkat menjadi Guru Xuan dan semakin kebal terhadap suhu, ia tetap merasakan panas yang tak tertahankan.

Di lingkungan sekeras ini, tetap saja terlihat banyak binatang buas berelemen api berkeliaran. Di balik batu raksasa, di celah-celah lava di tanah, sepasang mata penuh nafsu darah kadang-kadang muncul, mengintai mangsa. Mata-mata itu milik berbagai macam binatang buas api yang bentuknya aneh-aneh.

Untungnya, semua itu hanyalah binatang tingkat satu, setara dengan tingkat Cultivator Xuan manusia, sama sekali bukan ancaman bagi Ye Chenxing. Ia memandang sekeliling; jangankan Shangguan Lingyun dan Song Yushu, bahkan tujuh murid Sekte Surya yang masuk lebih dulu pun tak terlihat satu pun.

Ye Chenxing menunggu sejenak di tempat, namun Shangguan Lingyun dan Song Yushu tetap tidak muncul. Ia pun menyimpulkan bahwa teleportasi setelah melewati Gerbang Ruang dan Waktu bersifat acak, sehingga mereka pasti terpencar ke tempat lain. Ia harus segera menemukan mereka.

Shangguan Lingyun masih lumayan, setidaknya ia memiliki kekuatan Guru Xuan. Karena Sekte Surya menetapkan syarat masuk Dunia Api minimal Guru Xuan, artinya dalam kebanyakan situasi, seorang Guru Xuan bisa bertahan hidup di Dunia Api. Tapi Song Yushu hanya berlevel Prajurit Bintang Enam, terpisah dari Ye Chenxing dan Shangguan Lingyun, berkeliaran sendirian di Dunia Api sangatlah berbahaya.

Agar bisa lebih cepat menemukan Shangguan Lingyun dan Song Yushu, Ye Chenxing memanggil pedang terbang Juque dari cincin penyimpanan. Untungnya, begitu ia berdiri di atas Juque, sensasi yang dirasakan tetap sama seperti biasanya. Pedang terbang itu melayang ringan di udara di bawah kendalinya, tidak kehilangan kendali meski berada di dunia lain.

Karena terlalu banyak binatang buas di sini, Ye Chenxing khawatir jika terbang terlalu tinggi akan menjadi incaran binatang buas yang lebih kuat. Ia hanya melayang rendah tiga hingga empat meter di atas tanah, melaju cepat sambil mengamati jejak Shangguan Lingyun dan Song Yushu.

Shangguan Lingyun memiliki rajawali besi hitam pemberian Ye Chenxing, seharusnya juga bisa bergerak cepat di Dunia Api. Sementara Song Yushu, sayangnya, alat terbangnya hanyalah seekor burung kayu; Ye Chenxing khawatir burung kayu itu akan terbakar sendiri saat terbang.

Terbang rendah dengan pedang pun bukan berarti aman. Sesekali, beberapa binatang buas meloncat dari bawah, membuka mulut besar dan menampilkan taring tajam hendak menerkam Ye Chenxing. Untungnya, kecepatan pedang terbang sangat tinggi, ditambah konsentrasi Ye Chenxing, sehingga ia selalu berhasil menghindar. Dengan gerakan lincah, ia mengelak dari serangan, dan dalam sekejap sudah meninggalkan para binatang buas yang hanya bisa melontarkan bola-bola api ke arah bayangannya yang lenyap.

Binatang buas di Dunia Api ini tak pernah Ye Chenxing dengar, apalagi lihat. Di sepanjang perjalanan, ia sempat melihat beberapa binatang tingkat tiga yang luar biasa kuat dan tampak gagah. Namun ia tidak terburu-buru mencari binatang untuk dijadikan kontrak. Mereka punya waktu sepuluh hari di Dunia Api, masih banyak kesempatan mencari binatang. Saat ini, menemukan Shangguan Lingyun dan Song Yushu jauh lebih penting.

“Saudara Ye, kau di mana?” Setelah dua jam berkeliling dengan pedang terbang di Dunia Api, akhirnya Ye Chenxing mendengar suara memanggil yang sangat dikenalnya. Ia langsung meluncur ke sumber suara, dan mendapati Shangguan Lingyun sedang menunggang rajawali besi hitam pemberiannya, terbang sambil memanggil-manggil namanya.

“Kakak Shangguan, aku di sini!” Ye Chenxing segera berseru gembira, membelokkan pedang terbang ke arah Shangguan Lingyun. Syukurlah, usahanya tak sia-sia, akhirnya ia berhasil menemukan satu rekan.

“Saudara Ye!” Mendengar suara Ye Chenxing, Shangguan Lingyun pun akhirnya melihat sosok Ye Chenxing yang tengah melesat cepat dengan pedang terbang dari kejauhan.

Namun, karena terlalu gembira, ia lupa memperhatikan keadaan tanah di bawahnya. Tepat di jalur terbangnya, ada sebidang tanah yang warnanya agak berbeda dari sekitarnya.

“Bum!” Tanah dan batu beterbangan, saat Shangguan Lingyun dan rajawali besi hitam melintas di atas tanah aneh itu, tiba-tiba tanah itu meledak, dan sebuah mulut raksasa mengerikan melesat keluar dari bawah tanah, langsung menerkam Shangguan Lingyun di udara!

“Kakak Shangguan!” Ye Chenxing terkejut melihat makhluk mengerikan itu tiba-tiba muncul. Tapi ia terlalu jauh, meski memacu pedang terbang sekuat tenaga, sulit untuk mengejar!

“Ah!” Kejadian mendadak itu membuat wajah Shangguan Lingyun pucat, menjerit kaget. Namun ia bukan gadis manja, di tengah bahaya ia segera mengambil keputusan tepat. Dengan sigap, ia menendang rajawali besi hitam di bawahnya, memanfaatkan dorongan itu untuk melesat ke atas. Ditambah kemampuan baru mengendalikan energi setelah menjadi Guru Xuan, ia berhasil terbang hingga tiga puluh hingga empat puluh meter di udara.

Sedangkan rajawali besi hitam itu, langsung ditelan habis oleh mulut raksasa binatang buas itu.

“Kakak Shangguan, kau tidak apa-apa?” Ye Chenxing akhirnya tiba, menghunus pedang Duanzui menghadapi binatang raksasa itu.

“Graa!” Tidak berhasil menangkap Shangguan Lingyun, malah menelan bongkahan besi yang sulit dicerna, binatang raksasa itu marah besar, meraung ke arah Ye Chenxing yang menyerang.

Itu adalah seekor serangga raksasa yang sangat menakutkan, mirip dengan Serangga Api Tanah dalam legenda, tapi jauh lebih mengerikan. Mulut besarnya terbagi menjadi empat bagian, menganga lebar, hendak menelan Ye Chenxing.

“Langkah Awan Mengalir!” Menghadapi serangan binatang raksasa, Ye Chenxing segera menggunakan jurus Langkah Awan Mengalir untuk menghindar seratus langkah jauhnya. Barulah ia menyadari bahwa binatang itu adalah binatang tingkat tiga puncak.

Tingkat binatang buas dan kultivator manusia sepadan, namun dalam pertarungan satu lawan satu, binatang buas selalu lebih unggul. Binatang tingkat tiga puncak setara dengan Guru Xuan puncak, mendekati Raja Xuan manusia.

Dengan kekuatan Ye Chenxing yang baru saja naik tingkat menjadi Guru Xuan, jelas tak mungkin menang!

Menghunus Duanzui, Ye Chenxing mengalirkan energi Xuan ke seluruh tubuh, bersiap menggunakan satu-satunya jurus pedang yang ia kuasai saat ini.

“Lihat tombak ini!” Tiba-tiba terdengar bentakan nyaring, sebuah tombak panjang merah menyala melesat bagaikan kilat, dilingkupi api mengamuk, menembus tubuh binatang raksasa itu dan meledakkannya hingga terbelah dua.

“Siapa?” Kejadian berlangsung terlalu cepat, Ye Chenxing segera menarik kembali energi Xuannya dan memandang ke arah datangnya tombak. Tampak beberapa murid Sekte Surya berjalan keluar dari kabut merah, dipimpin oleh Guru Xuan Bintang Tujuh, yang paling kuat di antara mereka. Jelas, dialah yang melemparkan tombak barusan.

“Kau pasti heran, kenapa kami menolongmu?” Fu Chen mengambil tombak panjang yang terjatuh, mengibaskan darah binatang dari permukaannya, lalu tersenyum pada Ye Chenxing.

“Ya,” Ye Chenxing mengakui, ia dan Shangguan Lingyun berasal dari Sekte Surga Api, tak ada hubungan apa pun dengan murid-murid Sekte Surya. Bahkan, kedatangan mereka dianggap merebut hak murid Sekte Surya. Dalam benak Ye Chenxing, jika mereka tidak mempersulit, apalagi menjerumuskan, itu sudah bagus. Ia sama sekali tak menyangka akan diselamatkan.

Tentu saja, tanpa bantuan mereka pun, Ye Chenxing percaya diri bisa mengalahkan binatang raksasa itu.

“Bersikap sopan, saling menghormati, seperti perdebatan para pria sejati. Meskipun kita punya kepentingan yang berbeda, tapi kalian tetap rakyat Kekaisaran Surya. Sebagai murid Sekte Surya, di dunia yang hanya dihuni binatang buas ini, jika melihat rakyat Kekaisaran Surya diserang binatang, tentu kami harus membantu. Apa itu salah?” Fu Chen tersenyum.

“Sopan dan saling menghormati… perdebatan pria sejati?” Ye Chenxing merenungi kata-kata itu. Meski bersaing, tetap menjaga kehormatan, Sekte Surya memang pantas disebut sekte besar, murid-muridnya jauh lebih baik dari Sekte Taihao.

Tak heran sering terdengar bahwa Sekte Surya selalu membasmi binatang buas di seluruh penjuru Kekaisaran Surya, demi melindungi warga sipil. Dari pemimpin sampai murid, sekte ini memang punya wibawa besar.

“Binatang di Dunia Api kekuatannya jauh lebih hebat daripada di Benua Bintang Bulan, kalian masih mau berpisah? Bagaimana kalau kita bekerjasama?” Fu Chen menawarkan pada Ye Chenxing.

“Tidak, kami tetap akan sendiri. Masih ada satu rekan yang belum kami temukan.” Ye Chenxing menolak dengan sopan. Sebenarnya, tadi ia pun terburu-buru, begitu melihat Shangguan Lingyun hampir celaka, ia langsung maju bertarung. Padahal, lebih bijak jika langsung membawa Shangguan Lingyun pergi dengan pedang terbang.

“Kalau kalian memilih berpisah, aku tidak akan memaksa. Tapi satu pesan untukmu, Saudara Ye, Dunia Api ini sangat berbahaya, hati-hatilah. Kalau kami bertemu rekanmu, kami juga pasti akan menolongnya, tenang saja.” Fu Chen tidak terkejut dengan penolakan Ye Chenxing. Saat hendak pergi, ia mengingatkan mereka agar berhati-hati, kalau tidak sanggup melawan, lebih baik segera mundur.

“Binatang di sini kebanyakan punya naluri teritorial. Asal kau berhasil keluar dari wilayahnya, apapun dendamnya, mereka tidak akan mengejarmu lagi.”

“Terima kasih atas nasihatnya, Kakak!” Ye Chenxing membungkuk dalam-dalam, menatap rombongan murid Sekte Surya itu pergi. Di saat-saat seperti ini, bantuan tulus seperti ini sungguh langka.

“Ayo kita lanjutkan, Song Yushu pasti masih menunggu kita.” Ye Chenxing membantu Shangguan Lingyun yang masih sedikit syok naik ke pedang terbang. Mereka melanjutkan perjalanan di Dunia Api, mencari jejak Song Yushu.

Angin panas membakar wajah, seperti disapu api, di mana-mana kabut merah menutupi pandangan hingga ke kejauhan. Mencari Song Yushu di tengah situasi seperti ini sungguh tidak mudah. Mereka hanya bisa terus terbang sambil memanggil-manggil nama Song Yushu, berharap mendapat jawaban.

Namun hingga langit mulai gelap, suara Song Yushu tak juga terdengar.

Di Dunia Api, matahari tidak terlihat, namun tetap saja malam tiba. Karena tak ada cahaya bulan dan bintang yang tertutupi kabut tebal, malam di sini gelap gulita. Hanya cahaya api yang kadang-kadang berkelip di celah tanah merah yang bisa sedikit menerangi kegelapan.