Bab Lima Belas: Dimulainya Panggung Naga Terbang

Kekaisaran Matahari Menyala di benua Bintang dan Bulan hanyalah sebuah negara menengah yang terpencil, sementara Luwei hanyalah salah satu provinsi yang kurang menonjol di dalam negeri. Namun, wilayah satu provinsi itu membentang sejauh sepuluh ribu li, dan setiap tahun selalu melahirkan bintang-bintang muda berbakat.

Setelah undangan dari keluarga Ye disebarkan, banyak keluarga lain memberikan tanggapan. Hal yang tak terduga adalah, beberapa keluarga bangsawan besar yang para tetua mengira sulit diundang, justru mengirimkan putra-putri jenius mereka untuk berpartisipasi.

Hal ini benar-benar di luar dugaan Tetua Besar Ye Ming. Segalanya seperti mulai lepas dari kendalinya. Jika semuanya sudah digerakkan sebesar ini, tetapi Ye Chenxing langsung kalah di awal, maka nama keluarga Ye pasti akan jatuh ke titik terendah di seluruh Luwei. Bahkan jika ia menggunakan kesempatan ini untuk mengambil alih keluarga Ye, noda itu akan terlalu besar dan ia akan kehilangan kepercayaan semua orang. Semua orang di keluarga Ye pun tahu bahwa turnamen Shenglongtai kali ini sepenuhnya didorong olehnya.

Namun, rencana yang sudah berjalan tak bisa sembarangan dihentikan. Dibandingkan itu, perubahan aneh pada Ye Chenxing belakangan ini justru lebih membuat hatinya gelisah. Untuk meredakan kegelisahan dalam hatinya, ia mulai menyiapkan langkah lain.

"Ye Shang, apakah kau yakin dengan rencana kali ini?" Di sebuah ruang rahasia keluarga, Tetua Besar Ye Ming bertemu dengan cucunya, Ye Shang.

"Dengan pil dan senjata spiritual yang Kakek berikan, aku yakin bisa, Kakek!" Ye Shang yang tahun ini berusia dua puluh tiga tahun, sebelum kemunculan Ye Chenxing, adalah jenius terbesar keluarga Ye. Kini ia sudah mencapai tingkat Tujuh Bintang, dan memang menjadi pewaris utama yang dibina oleh Ye Ming.

"Bagus sekali. Tidak tahu sampai ronde ke berapa Ye Chenxing bisa bertahan, tapi demi reputasi keluarga Ye, beberapa babak akhir harus kau jaga. Setidaknya harus bertahan sampai akhir, kalau tidak..." Tatapan Ye Ming menjadi dalam, entah apa yang ia pikirkan.

"Tenang saja, Kakek. Sekalipun Ye Chenxing kalah di ronde pertama, aku pasti bertahan sampai ronde terakhir!" Dengan pil dan senjata spiritual pemberian Ye Ming, kepercayaan dirinya semakin bertambah.

"Sebaiknya memang begitu..." suara tua Ye Ming terdengar suram, mengingat sorot mata Ye Chenxing dalam rapat keluarga tempo hari, hatinya semakin tak tenang. Keberhasilan Ye Chenxing menembus batas, benar-benar mengacaukan semua rencananya, juga menambah banyak ketidakpastian.

Hari ketiga tiba, seluruh keluarga Ye berhias semarak, para tamu agung memenuhi tempat. Acara ulang tahun keenam belas putra sulung keluarga Ye, banyak keluarga di wilayah Luwei mengirim utusan untuk memberi selamat. Tak sedikit di antaranya yang sebenarnya tak punya hubungan dekat dengan keluarga Ye, mereka datang tentu bukan sekedar memberi ucapan, melainkan ingin menyaksikan langsung Shenglongtai yang legendaris.

"Guo Feng, kau juga datang?" Hubungan antar keluarga besar cukup akrab, beberapa putra-putri keluarga besar pun sudah berkumpul bersama. Sebagai generasi paling menonjol di Luwei, mereka sangat akrab satu sama lain.

"Kau kira aku mau datang? Ini semua gara-gara ada aturan keluarga, jika keluarga Ye menggelar Shenglongtai, keluarga kami harus mengirim putra terbaik untuk mencegahnya. Sungguh aku tak paham, sehebat apa sebenarnya leluhur keluarga Ye sampai bisa membuat aturan turun-temurun seperti ini!" Anak muda bernama Guo Feng ini adalah jenius dari keluarga Guo, di usia sembilan belas sudah mencapai Enam Bintang, kekuatannya tak bisa dianggap remeh.

"Kebetulan, keluarga kami juga punya aturan serupa! Sepertinya leluhur keluarga Ye memang luar biasa! Sayang... sekarang keluarga Ye hanya mendiami kota kecil Zhuixing, dan harus berbagi kekuasaan dengan dua keluarga lain. Sungguh ironis. Zhou Yi, bagaimana menurutmu?"

"Aku hanya ikut paman ke sini melihat keramaian. Tapi... jika Ye Chenxing memang benar-benar kuat, aku cukup berminat untuk naik ke atas dan menantangnya." Pemuda yang menjawab itu bertubuh tinggi hampir dua meter, pakaian bela dirinya tampak sangat ketat, membungkus tubuh berotot kuat, dan di punggungnya tergantung senjata aneh berukuran besar yang sangat mencolok.

"Semoga penjaga arena nanti tidak membuat kita kecewa..." Guo Feng berlatih aliran angin dari cabang elemen kayu, pakaiannya tampak berkibar-kibar tanpa angin, benar-benar seperti immortal. Di tangannya ada kipas lipat kuno yang terus ia mainkan, padahal cuaca tidaklah panas.

Saat itu arena Shenglongtai yang berukuran sepuluh zhang persegi sudah berdiri dengan megah, dikerumuni penonton dari segala penjuru. Kota Zhuixing memang kecil, tapi letaknya di kaki Pegunungan Binatang Spiritual, penduduknya terkenal keras dan pemberani, sehingga Shenglongtai kali ini benar-benar menyedot perhatian seluruh kota. Ditambah para petarung yang datang dari berbagai daerah, suasananya pun kian ramai.

Tepat di hadapan Shenglongtai berdiri tribun kehormatan, genderang perang ditabuh, banyak tokoh terhormat duduk menyaksikan pertarungan nanti. Di tengah adalah Gubernur Luwei, Ge Zhong, yang diundang sebagai juri utama, di sebelah kirinya duduk Kepala Keluarga Ye, Ye Xiyu. Kemudian diikuti para tetua dari keluarga-keluarga besar Luwei, serta dua kepala keluarga lain dari Zhuixing. Jumlah ahli tingkat Xuanling saja ada lebih dari sepuluh orang!

Dibandingkan sang tokoh utama hari ini, justru para penonton kehormatan inilah yang jadi pusat perhatian. Sebelum hari ini, banyak orang bahkan tak tahu siapa Ye Chenxing, bahkan keberadaan keluarga Ye di kota kecil Zhuixing pun mungkin tak pernah mereka dengar!

Sedangkan para jenius muda yang dikirim oleh keluarga untuk menghadiri acara, semuanya berada di bawah panggung. Di rumah mereka selalu dikekang para tetua, sekarang punya kesempatan keluar, tentu saja mereka tak mau duduk diam di tribun kehormatan. Mereka pun langsung berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil, bercanda dan berbincang santai.

Kekaisaran Matahari Menyala membangun kejayaan dengan kekuatan elemen api, dan sekte terbesar, Sekte Matahari Menyala, adalah andalan utama sejak berdirinya negara. Raja kekaisaran pun merangkap sebagai pemimpin sekte, seluruh negeri mendukung sepenuhnya perkembangan sekte itu. Para gubernur, hingga pejabat di bawahnya, kebanyakan adalah murid-murid cerdas dan berpengalaman dari sekte yang sudah tak punya harapan naik tingkat.

Gubernur Luwei, Ge Zhong, adalah seorang ahli Xuanling tingkat puncak yang sudah tak lagi punya harapan naik tingkat, kini bertugas menjaga ketertiban Luwei atas nama kekaisaran.

Ye Chenxing memegang Pedang Salju Terbang yang sementara dipinjamkan ibunya, Ye Xiyu, dan naik ke atas arena Shenglong. Menyaksikan puluhan ribu pasang mata tertuju padanya, lalu menengok ke tribun kehormatan di mana ibunya menatap penuh harap, ia menarik napas dalam-dalam. Setelah sekian lama persiapan, hari ini akhirnya tiba!

Biasa saja! Saat ini Ye Chenxing mengenakan jubah putih panjang khas petarung, di tangannya menggenggam pedang panjang yang terus-menerus memancarkan hawa salju. Meski tampak gagah dan rupawan, namun auranya masih kalah jauh dibanding para ahli Xuanling di tribun kehormatan. Mereka itu semua orang yang sudah lama berkuasa, mana mungkin Ye Chenxing yang baru menapaki dunia bisa menandingi gabungan aura mereka!

Ribuan penonton awalnya sangat menaruh harapan pada Ye Chenxing, namun sekarang ada yang sedikit kecewa. Tak tahu sampai berapa lama pemuda yang tampak kurus di hadapan mereka ini bisa bertahan dalam pertarungan. Perlu diketahui, hari ini Ye Chenxing harus menerima tantangan dari petarung manapun di bawah tingkat Xuan.

Ternyata dugaan mereka, semua mengira aku tak akan berhasil. Ye Chenxing sudah siap mental, ia akan membuat mereka terkejut dengan kekuatannya sendiri. Lawan pertamanya pun muncul di hadapannya. Tak lain adalah Ling Feifan, orang yang pernah bermusuhan dengannya! Ling Feifan yang sudah bersiap sejak lama, menjadi orang pertama yang naik ke arena.

"Ye Chenxing! Tak sangka aku yang jadi lawan pertamamu," Ling Feifan melompat naik ke arena, menatap Ye Chenxing dengan penuh kebencian.

"Apa, kau kurang puas dengan model rambut yang kudesain untukmu waktu itu? Mau minta diganti lagi?" Menghadapi kemunculan Ling Feifan, Ye Chenxing sudah sangat siap, bahkan tersenyum santai. Waktu itu, ia menggunakan teknik pengendalian api untuk membakar habis rambut panjang Ling Feifan, sehingga sekarang Ling Feifan hanya bisa memakai wig yang dibalut kain di kepalanya.

"Kau...!" Dihina di depan umum, wajah Ling Feifan langsung memerah. "Ye Chenxing, jangan harap kali ini ada ahli Xuanling yang akan menyelamatkanmu. Hari ini, aku akan membuatmu cacat di atas Shenglongtai, biar kau jadi bahan tertawaan seluruh Luwei!"

"Begitu ya? Aku tunggu saja." Ye Chenxing mengacungkan Pedang Salju Terbang, langsung memasang kuda-kuda. Ia sudah mengenakan jubah kuning kelas menengah, pedang salju yang berkilauan membuat penampilannya kian gagah.

"Kau kira hanya dengan meminjam senjata spiritual ibumu, kau bisa sombong? Ini pedang Emas Tajam milik keluarga Ling, akan kubuat kau tahu rasanya!" Keluarga Ling yang memiliki rumah lelang Lingyun, tentu saja punya banyak senjata bagus. Pedang Emas Tajam ini sudah mencapai kelas kuning atas, salah satu senjata pusaka keluarga Ling.

Di tribun kehormatan, kepala keluarga Ling mengelus jenggot panjangnya dengan senyum lebar. Rupanya setelah insiden waktu lalu ia masih menyimpan dendam pada Ye Xiyu, berniat membiarkan Ling Feifan membalas dendam, sekaligus menyelesaikan urusan Lingyun beberapa waktu lalu.

Pedang Emas Tajam berkilau perak, setiap kali diayunkan terdengar suara tajam membelah udara, benar-benar pedang emas langka. Xuanqi tanah yang dilatih Ling Feifan karena teknik Ling Tianjue mengalami mutasi menjadi abu-abu perak, sangat cocok dipadukan dengan Pedang Emas Tajam.

"Kita sama-sama pakai senjata kelas kuning atas, imbang. Tapi dalam hal jurus dan teknik, kau pasti kalah dariku!" Ling Feifan berlatih Ling Tianjue sejak lama, dan lebih dulu menembus tingkatan Xuan dibanding Ye Chenxing. Meski kabarnya Ye Chenxing baru-baru ini juga menembus penghalang tiga tahun dan menjadi petarung Xuan, ia tetap yakin bisa menang.

Waktu bentrok di Lingyun dulu, Ye Chenxing mendapat inisiatif hingga membuat Ling Feifan malu, saat Ling Feifan hendak membalas, ia malah ditaklukkan oleh kemunculan mendadak Du Gu Liyang. Jadi sebenarnya mereka berdua belum pernah benar-benar bertarung.

Menurutnya, selama ia berhati-hati terhadap teknik pengendalian api Ye Chenxing yang aneh itu, ia bisa dengan mudah mengalahkannya.

"Bertarunglah!" Ling Feifan langsung menyerang lebih dulu, Pedang Emas Tajam menyabet ke atas, membawa kilauan perak, bayangan pedang menusuk ke arah Ye Chenxing dengan kecepatan luar biasa. Angin pedang yang tajam bahkan menimbulkan suara melengking menusuk telinga.

Mata Ye Chenxing tiba-tiba menyipit aneh, kemampuan persepsinya yang luar biasa kembali bekerja, semua bayangan palsu di hadapannya langsung lenyap, jurus asli Ling Feifan pun terlihat jelas. Serangan mematikan itu ternyata mengincar jantungnya!

"Tring!" Dengan serangan balik cepat, Pedang Salju Terbang menangkis Pedang Emas Tajam, cahaya putih berkelebat, tubuh Ye Chenxing sudah melewati sisi Ling Feifan.

"Ye Chenxing!" Ling Feifan menyentuh wajah tampannya, namun mendapati luka tipis membentang di pipi. Luka itu dibekukan hawa dingin pedang hingga tak langsung mengucurkan darah, barulah sekarang seutas darah merembes keluar. "Aku dan kau, takkan damai sebelum salah satu mati!"

"Seribu Tebasan Membantai!" Ini adalah teknik pedang kelas kuning atas yang dikuasai Ling Feifan, bila dipadukan dengan Pedang Emas Tajam, kekuatannya meningkat tajam. Dengan kekuatannya kini ia bisa menciptakan seratus bayangan pedang, sangat sulit dihindari, semuanya diarahkan untuk membantai Ye Chenxing! Jurus ini sangat kejam, siapa terkena pasti hancur berkeping-keping!

"Sungguh hebat jurus membunuh itu! Tak kusangka di kota kecil Zhuixing ada pemuda sehebat ini," bahkan beberapa jagoan muda dari keluarga besar pun memuji kehebatan Seribu Tebasan Membantai Ling Feifan.

Namun justru jurus indah seperti ini paling takut bila terbaca habis-habisan. Dengan persepsinya yang aneh dan kuat, Ye Chenxing bisa langsung melihat inti dan bayangan palsu, setiap lintasan pedangnya terasa jelas di mata.

"Kau kalah!" Tiba-tiba Ye Chenxing melesat, dari bawah kakinya mekar bunga api, dan di hadapan ribuan penonton, tubuhnya menghilang secara misterius.

"Bam! Bam! Bam!" Tiga ledakan beruntun terdengar. Di sekitar Ling Feifan, tiga jejak api membentuk segitiga sempurna. Sosok Ye Chenxing yang baru saja menghilang kini muncul di belakang Ling Feifan, berdiri dengan pedang di tangan, jurusnya sudah selesai.

"Plak." Pedang Emas Tajam di tangan Ling Feifan jatuh ke tanah, bersamaan dengan itu, dada, punggung, dan pinggangnya masing-masing menyemburkan garis darah merah!

Seribu Tebasan Membantai adalah teknik Xuan yang sangat kuat. Ahli sesungguhnya bisa membentuk seribu pedang dari Xuanqi dan mencincang musuh hingga hancur. Namun Ling Feifan baru petarung Empat Bintang, jurusnya sebagian besar hanya bayangan lemah, seratus pedang sudah batasnya.

Ye Chenxing memanfaatkan hal itu, setelah membaca pola serangan Ling Feifan, ia langsung menggunakan teknik Langkah Awan Untuk menghindar dan meninggalkan tiga luka dalam di tubuh Ling Feifan.

"Plak!" Ling Feifan terduduk tak percaya, ia kalah, bahkan ujung baju Ye Chenxing pun tak tersentuh. Teknik pengendalian api yang selama ini ia takuti, bahkan belum sempat digunakan Ye Chenxing!

Bagaimanapun, keluarga Ye dan keluarga Ling bersama-sama mengelola kota Zhuixing, kekuatan mereka pun seimbang, Ye Chenxing tentu tak mungkin membunuh Ling Feifan. Namun kekalahan barusan, jauh lebih menyakitkan daripada kematian bagi Ling Feifan.

"Feifan!" Perubahan terjadi begitu cepat, sang tetua keluarga Ling yang tadi yakin akan kemenangan, kini hanya bisa terperangah melihat Ling Feifan tumbang. Hampir saja ia berdiri dari kursi dan melompat ke arena, namun ditahan oleh kepala keluarga Ying yang duduk di sampingnya.

Kepala keluarga Ying sangat misterius, bahkan saat ini masih menutupi wajah dengan kain hitam, hanya terlihat mata elang dan rambut abu-abu keperakannya.

"Pertarungan pertama, Ye Chenxing menang!" Pedang terjatuh, tubuh tumbang, pemenangnya jelas, dan Gubernur Ge langsung mengumumkan hasil pertarungan pertama Shenglongtai hari itu di hadapan semua orang!