Bab

Tiga hari kemudian, Bintang Malam, Buku Giok, dan Lingyun Shangguan kembali berkumpul dan tiba di dekat altar teleportasi yang didirikan oleh Sekte Matahari Membara di wilayah Sekte Langit Membara.

Altar teleportasi Sekte Langit Membara dijaga ketat; biasanya ada lebih dari sepuluh murid elit berpangkat Guru Xuan yang bertugas mengawasi. Di atas platform besar yang dibangun dari batu-batu raksasa berdiameter sekitar sepuluh meter, terukir sebuah formasi teleportasi yang amat rumit. Formasi itu digambar dengan bahan khusus yang detailnya luar biasa, membutuhkan seratus Kristal Xuan untuk mengaktifkan, dan setiap orang yang ditransfer harus membayar tambahan seratus Kristal Xuan agar bisa sukses menyeberang ke sisi lain altar.

Tentu saja, bagi Sekte Matahari Membara dan Sekte Langit Membara yang kaya raya, biaya bukanlah masalah. Mobilitas cepat antara kedua sekte jauh lebih penting dari segalanya.

"Jangan banyak bergerak saat berdiri di atasnya," ujar salah seorang murid elit yang bertugas mengendalikan formasi, nampak sedikit gugup karena harus mentransfer tiga orang sekaligus; bahkan Ketua Sekte turut hadir untuk mendampingi. Bintang Malam, Lingyun Shangguan, dan Buku Giok pun satu per satu masuk ke pusat formasi teleportasi, berdiri sejajar.

"Kalian harus berhati-hati dalam perjalanan ini. Dunia Sumber Api penuh dengan bahaya; apakah kalian dapat membuat kontrak dengan binatang buas itu urusan kedua, yang terpenting adalah jangan sampai terluka," pesan Ouyang Bai kepada ketiganya. Kesempatan memang langka, namun seperti yang dialami Ouyang Bai dan Lieyang Dugu di Benua Bulan Bintang, mereka juga punya peluang untuk membuat kontrak dengan binatang buas yang memuaskan. Kekuatan Bintang Malam dan kedua temannya belum cukup kuat; jika bertemu binatang buas tingkat tinggi, lebih baik segera kabur.

Ouyang Bai, Lieyang Dugu, dan guru Buku Giok, semuanya hadir di altar teleportasi untuk mengantar ketiga muridnya.

"Tenang saja, Ketua Sekte, Guru. Kami pasti akan berhati-hati," jawab Bintang Malam dengan lantang. Buku Giok pun berbicara beberapa kata khusus kepada gurunya.

"Hati-hati, aku akan mulai mengaktifkan altar teleportasi," seru murid elit yang mengendalikan altar. Tiba-tiba, badai energi ungu yang aneh meledak dari formasi; ketiga orang yang sedang melambaikan tangan perpisahan langsung tersapu masuk ke dalamnya.

Bintang Malam merasa dirinya terbungkus energi yang berputar-putar, membuatnya sedikit pusing. Hanya dalam beberapa detik, tubuhnya tiba-tiba terasa ringan dan sensasi berputar pun lenyap. Pandangan beralih, ternyata mereka telah muncul di altar teleportasi yang baru.

Tempat itu adalah sebuah aula besar nan megah; selain formasi di mana mereka berdiri, beberapa altar teleportasi serupa terlihat di sekitarnya, entah terhubung ke mana saja di ujung sana.

Di depan altar tempat mereka tiba, berdiri beberapa orang, salah satunya adalah Wakil Ketua Sekte Matahari Membara, Qiu Qingbai!

"Bintang Malam, selamat datang di Sekte Matahari Membara!" Di sekeliling altar banyak orang, Qiu Qingbai tetap menunjukkan senyum liciknya yang khas, menyapa mereka dengan ramah.

"Saya Bintang Malam, salam hormat kepada Ketua Qiu," kata ketiganya sambil keluar dari altar, membungkuk dengan hormat kepada Qiu Qingbai. Namun, Qiu Qingbai sendiri tampak terkejut.

Ia sudah mendapat kabar melalui jaringan intelijen sekte bahwa Bintang Malam telah naik ke tingkat Guru Xuan, tapi melihat langsung membuatnya sulit percaya. Untunglah pengalaman bertahun-tahun di posisi tinggi membuatnya tetap tenang dan tak menunjukkan ekspresi terkejut di wajahnya.

"Haha, kalian tidak perlu begitu formal. Di Sekte Matahari Membara, kalian adalah tamu. Dua hari lagi, Dunia Sumber Api akan dibuka, apakah kalian sudah mempersiapkan diri?"

"Silakan tenang, Ketua Qiu. Kami sudah menyiapkan diri sebaik mungkin," jawab Bintang Malam dengan hormat. Setelah tahu mereka akan pergi ke Dunia Sumber Api untuk membuat kontrak dengan binatang buas, ia dan Buku Giok bahkan saat makan di Restoran Dewa Mabuk tidak berani minum banyak. Setiap hari mereka berlatih dengan tekun, memastikan tubuh dalam kondisi terbaik.

"Bagus, aku sangat menantikan penampilan kalian di Dunia Sumber Api. Ini adalah murid elit kami, Yan Xu. Selama kalian di Sekte Matahari Membara, ia akan mengurus semua kebutuhan kalian," jelas Qiu Qingbai. Kesibukan sehari-hari sekte membuatnya hanya punya sedikit waktu untuk menyambut tamu, namun setelah melihat sendiri Bintang Malam telah naik ke Guru Xuan, ia merasa tak perlu berlama-lama. Setelah memperkenalkan Yan Xu, murid elit yang akan mengurus mereka, Qiu Qingbai pun pergi.

"Salam, saya Yan Xu. Di Sekte Matahari Membara, apapun masalah kalian, langsung cari saya," ujar Yan Xu yang terlihat berusia tiga puluhan, tapi kekuatannya sudah mencapai tahap awal Ling Xuan! Di sekte lain, kekuatan sebesar ini sudah setara dengan posisi tetua, namun di sini hanya sebagai murid elit yang bertugas menyambut tamu?

"Kakak Yan Xu, salam kenal..." Bintang Malam hampir tak bisa berkata-kata karena terkejut. Jika murid sekuat ini hanya bertugas menerima tamu, bayangkan betapa banyak orang kuat di Sekte Matahari Membara.

"Ini bukan tempat yang cocok untuk mengobrol. Kamar kalian sudah disiapkan. Ikuti saya, kita akan bicara sambil jalan," Yan Xu menyambut mereka dengan ramah. Ketiganya pun mengikuti Yan Xu meninggalkan aula.

Aula besar tempat mereka tiba dengan altar teleportasi adalah salah satu lokasi rahasia yang jarang dibuka untuk umum oleh Sekte Matahari Membara, dan menjadi pusat komunikasi dengan beberapa sekte serta tempat khusus. Tentu saja, ketiganya tak boleh berlama-lama di sana.

Wilayah Sekte Langit Membara sangat luas, bangunan tersebar di puluhan puncak gunung. Bintang Malam dan dua temannya mengikuti Yan Xu keluar dari aula, menaiki alat terbang Xuan, menempuh perjalanan hampir setengah jam hingga akhirnya tiba di sebuah puncak tinggi yang dikelilingi lautan bambu hijau. Hamparan bambu hijau membentang seperti lautan zamrud, menaungi langit. Angin sepoi-sepoi menyapu pegunungan, membawa suara daun bambu yang menari, menambah kedamaian dan keindahan. Benar-benar tempat yang menenangkan hati.

Sepanjang perjalanan di lautan bambu, mereka bertemu banyak pemuda yang rata-rata berusia sekitar dua puluh tahun, semuanya menatap Bintang Malam dan dua temannya dengan rasa ingin tahu. Sudah pasti, semua adalah murid Sekte Matahari Membara. Entah mengapa, Buku Giok tampak selalu menghindar, seperti takut wajahnya dikenali. Bintang Malam berpikir, mungkin karena kampung halaman Buku Giok adalah Kota Suci Matahari Membara di bawah gunung sekte, dan lebih dari setengah murid sekte berasal dari kota itu, sehingga ia khawatir bertemu orang yang dikenalnya akan membuatnya canggung.

Apalagi, sebagian besar murid Sekte Matahari Membara yang berusia dua puluhan sudah menjadi Guru Xuan, sementara Buku Giok baru mencapai tingkat Enam Bintang Xuan Shi, wajar saja jika ia takut bertemu kenalan dan merasa minder.

Sebelum tiba di Sekte Matahari Membara, Bintang Malam pernah mendengar Ketua Ouyang Bai bercerita tentang sekte tersebut, namun ketika ia benar-benar melihat sendiri, ia tetap terkejut oleh kekuatan dan bakat para muridnya.

"Terkejut, ya? Jika kalian tahu berapa banyak talenta dari seluruh Kekaisaran Matahari Membara yang dikumpulkan sekte ini, ditambah sumber daya pelatihan seperti pil dan alat Xuan, kalian pasti paham alasannya," kata Yan Xu sambil tersenyum, melihat ketiganya terkesima.

Sekte Matahari Membara telah berdiri selama ribuan tahun, bahkan lebih lama dari sejarah Kekaisaran Matahari Membara sendiri. Sekitar empat atau lima ribu tahun lalu, sekte ini masih sekelas dengan Sekte Langit Membara, dan lokasi sekte pun bukan di tempat sekarang.

Namun, para leluhur Sekte Matahari Membara membuat keputusan paling tepat: mereka membantu pendiri Kekaisaran Matahari Membara mendirikan kerajaan itu. Sejak saat itu, Sekte Matahari Membara diangkat sebagai sekte pelindung kekaisaran, terikat erat dengan kerajaan.

Berkat kekuatan kekaisaran, sekte ini secara alami memperoleh banyak sumber daya dan murid berbakat dari seluruh negeri. Siklus itu berulang, dan dengan upaya ribuan tahun, akhirnya lahirlah Sekte Matahari Membara yang kini menjadi raksasa, melampaui kekaisaran itu sendiri.

Meski sekte ini begitu kuat, mereka tetap menyediakan ruang hidup bagi sekte-sekte kecil. Bahkan sering menjadi penengah, menyelesaikan konflik antar sekte, sehingga Kekaisaran Matahari Membara tetap damai dan stabil, rakyat hidup tenteram. Ini adalah pencapaian luar biasa, dan Qiu Qingbai jelas punya andil di dalamnya.

Di bawah bimbingan Yan Xu, ketiganya tiba di tempat bernama Bamboo Ocean Pavilion untuk menginap. Paviliun itu terletak di sebelah kamar Yan Xu, kakak yang membawa mereka ke sini.

"Tempatnya benar-benar nyaman!" Buku Giok tak dapat menahan kekagumannya ketika memasuki Bamboo Ocean Pavilion. Benar-benar sekte besar yang kaya, mampu menyediakan tempat seindah ini bagi tamu.

Berbeda dengan rumah tamu di Sekte Taihao yang pernah menampung Bintang Malam, Bamboo Ocean Pavilion adalah sebuah rumah bambu kecil yang tersembunyi di tengah lautan bambu. Rumah ini memiliki halaman khusus untuk berlatih, fasilitas lengkap, bahkan ada tiga pelayan wanita cantik.

Yang terpenting saat ini adalah beristirahat dengan baik, sebab besok mereka akan memasuki Dunia Sumber Api, waktu untuk bersantai sangat terbatas. Bintang Malam, Lingyun Shangguan, dan Buku Giok memilih kamar masing-masing di rumah bambu dan segera beristirahat.

Keesokan pagi, setelah semalaman bermeditasi, Bintang Malam keluar dari kamarnya dengan segar bugar. Ia menghirup aroma segar dari lautan bambu, merenggangkan tubuh dan sedikit bergerak, merasa seluruh badannya sangat nyaman.

Energi langit dan bumi yang menyelimuti Sekte Matahari Membara jauh lebih pekat daripada di Danau Bintang Zamrud, tempat tinggal Bintang Malam. Berlatih di sini terasa seperti mandi di lautan energi, benar-benar nikmat.

Tak heran sekte ini memilih lokasi di sini; energi yang begitu pekat membuat pelatihan setidaknya dua kali lebih cepat daripada di tempat lain!

"Kakak Bintang, kau bangun sangat pagi," tak lama kemudian Lingyun Shangguan keluar setelah membersihkan diri. Tanpa kerudung putih, wajahnya memancarkan kecantikan yang mempesona; benar-benar senyum yang membuat hati bergetar.

"Kakak Lingyun..." Bintang Malam sadar, Lingyun Shangguan yang baru bangun pagi memang sangat cantik...

"Kenapa menatapku begitu..." Karena sudah akrab dengan Bintang Malam, Lingyun Shangguan tidak lagi canggung seperti bersama orang lain, sehingga kecantikannya terlihat jelas. Namun, tatapan Bintang Malam membuatnya sedikit malu.

"Tidak apa-apa, aku hanya merasa kau benar-benar cantik, Kakak Lingyun!" Bintang Malam memuji tulus.

"Kalau dibandingkan dengan Yaojiao, bagaimana?" Entah kenapa ingin dibandingkan dengan Yaojiao, Lingyun Shangguan bertanya lalu menunduk malu.

"Yaojiao itu manis, kau cantik memesona, dua keindahan yang berbeda..."