Bab Empat Puluh Enam: Undangan

“Tidak mungkin... bagaimana kau bisa melakukannya!” Teriakan marah Elder Luo terdengar agak kehilangan kendali, bahkan janggut putih di wajahnya bergetar karena marah. Dua bahan, Besi Dingin Sembilan Langit dan Es Roh Ungu, harus menyatu dengan sempurna agar dapat menempa kapak seindah ini. Malam Bintang, yang baru menjadi murid selama setengah tahun, ternyata bisa melakukannya?

“Ketua perguruan pernah mengajarkan padaku cara menangani Es Roh Ungu. Sesuai dengan metode yang beliau ajarkan, aku menghabiskan dua jam hingga kedua bahan itu benar-benar menyatu,” jawab Malam Bintang dengan tenang. Seolah-olah ia hanya mencampurkan dua gelas air yang sama saja!

Tentang Malam Bintang yang setiap hari belajar menempa senjata di tempat Ouyang Bai, orang lain mungkin tak tahu, tetapi Elder Luo yang merupakan penatua dari Perguruan Langit Api tahu persis. Inilah salah satu alasan mengapa ia sangat tidak menyukai Malam Bintang.

“Baik... baik... baik! Malam Bintang, aku benar-benar meremehkanmu. Tak kusangka, selain berbakat dalam latihan, kemampuan menempamu juga luar biasa. Dugu Liyang benar-benar mendapatkan murid yang hebat.” Bagian tersulit dari artefak kelas Xuan ini adalah penyatuan material. Sekarang Malam Bintang bisa melakukannya dengan sempurna, apalagi yang perlu dinilai? Elder Luo meletakkan kapak itu, mengibaskan lengan bajunya dengan marah dan pergi.

“Ya ampun, seorang penatua puncak Xuan Ling yang telah ratusan tahun mendalami seni penempaan, dengan sengaja mencari masalah pada murid baru yang belajar setengah tahun saja, ternyata gagal? Apa aku sedang bermimpi?” Serangkaian kejadian ini membuat para murid Perguruan Langit Api yang menyaksikan benar-benar terkesima. Bakat Malam Bintang benar-benar menakutkan. Seolah-olah mereka sudah tidak lagi berada di dunia yang sama dengannya.

“Kakak senior... sepertinya aku harus merepotkanmu lagi.” Elder Luo merebut pekerjaan murid Aula Dalam tadi, lalu pergi setelah setengahnya, sehingga Malam Bintang terpaksa kembali meminta bantuan kakak senior itu. Dua lembar surat tugas di tangannya belum selesai dihitung.

“Ba… baik! Aku akan segera memprosesnya.” Bahkan Elder Luo tak menemukan kesalahan, maka dua artefak kelas Xuan buatan Malam Bintang tentu saja lolos pemeriksaan. Hadiah tugas langsung dibayarkan.

Dengan gembira, Malam Bintang memasukkan lebih dari tiga puluh butir Kristal Xuan hasil tugas itu ke dalam cincin penyimpanannya. Ini adalah Kristal Xuan pertama yang ia hasilkan melalui penempaan, juga awal dari perjalanan panjangnya untuk membayar hutang...

Jumlah Kristal Xuan itu memang tak seberapa, tetapi bahan-bahan sisa yang ada masih bisa ia gunakan untuk menempa senjata kelas Xuan yang sama persis lagi. Jika dijual di Kota Su Lan, setidaknya bisa menghasilkan beberapa ratus Kristal Xuan lagi! Inilah keuntungan yang hanya bisa dinikmati murid dengan kemampuan menempanya tinggi: upah bahan dan komisi didapat dari dua sisi!

“Bagaimana, Tuan? Apakah dua artefak yang kau kirimkan hari ini lolos pemeriksaan?” Begitu Malam Bintang kembali ke kediaman gua, Yao Jiao langsung menyambut dan bertanya. Dua senjata kelas Xuan yang ditempa kemarin itu lahir di bawah tatapan matanya. Menyaksikan Malam Bintang menempa senjata adalah kenikmatan tersendiri.

“Memang ada sedikit masalah, tapi akhirnya berhasil juga. Hari ini kita rayakan, kita makan jamuan daging binatang Xuan!” jawab Malam Bintang sambil tersenyum. Katanya, utang banyak takkan memberatkan hidup. Setelah berhasil menyelesaikan tugas pertamanya, ia harus memberi hadiah pada diri sendiri.

“Hore, luar biasa! Tuan memang baik!” Yao Jiao memeluk lengan Malam Bintang dengan gembira dan mengguncangnya kuat-kuat, membuat Malam Bintang jadi canggung. Walau tubuhnya mungil, namun lekuk tubuh di balik pakaiannya mulai memperlihatkan ciri wanita dewasa. Gerakan intim seperti ini sungguh menggoda.

Beberapa hari lalu, setelah mencicipi jamuan binatang iblis, Yao Jiao selalu ingin memakannya lagi. Namun ia tahu Kristal Xuan yang dimiliki Malam Bintang sudah hampir habis untuk menyelamatkannya, sehingga ia tak pernah berani meminta. Soal menyelinap ke Restoran Dewa Mabuk untuk makan sepuasnya, itu malah sudah dilarang keras oleh Malam Bintang. Ia bilang jika tertangkap lagi mencuri, maka Yao Jiao akan diusir dari kediaman gua. Kini Malam Bintang sendiri yang mengajaknya makan, adakah hal yang lebih membahagiakan?

Sejak kembali dari Jiu Li, kehidupan kembali normal. Setiap siang Malam Bintang belajar menempa senjata dan menyelesaikan tugas, malamnya bermeditasi setelah meminum pil untuk memastikan kecepatan latihannya tidak terganggu penempaan.

Satu-satunya penyesalan, sampai sekarang ia belum menemukan kesempatan untuk menjelaskan tentang Yao Jiao pada Shangguan Lingyun. Akibatnya, Shangguan Lingyun masih salah paham dan mengira Yao Jiao benar-benar budak tidur yang ia beli dengan dua puluh ribu Kristal Xuan...

Hari itu, seperti biasa, Malam Bintang berjalan menuju kediaman ketua perguruan untuk belajar menempa. Namun ia mendapati Ouyang Bai, sang ketua, berdiri sendirian di depan pintu dengan wajah serius, memegang sepucuk surat.

“Ketua, murid sudah datang,” Malam Bintang memberi hormat.

“Oh, kau sudah datang.” Ouyang Bai segera menyimpan surat itu saat melihat Malam Bintang.

“Ada masalah apa, Ketua?” Biasanya Ouyang Bai selalu tampak tenang dan penuh perhitungan. Tak disangka, kali ini ia pun tampak cemas.

“Malam Bintang, sudah beberapa bulan sejak terakhir kali kau pergi ke luar. Apakah kau ingin jalan-jalan?” Ouyang Bai tidak langsung menjawab, malah balik bertanya.

“Murid memang rindu kampung halaman dan ibu di sana, tetapi berjalan-jalan itu sendiri sebenarnya tak begitu penting.” Malam Bintang berkata jujur. Selain impiannya terkenal di seluruh negeri, ia juga masih harus memenuhi janji tiga tahunnya dengan Xu Lang di Kota Bintang Jatuh. Kini waktu yang dijanjikan hampir dua tahun berlalu, jika tidak giat berlatih, mana bisa main-main keluar?

“Tampaknya... kali ini kau harus menemaniku pergi,” Ouyang Bai tersenyum pahit dan menggeleng. Malam Bintang giat berlatih memang bagus, tapi ia membina Malam Bintang sebagai calon ketua berikutnya. Seorang ketua perguruan tidak hanya harus pandai berlatih atau menempa, urusan sosial juga harus diperhatikan.

“Ketua Perguruan Qiqiao, Qin Ming, sebentar lagi merayakan ulang tahun keempat ratus dan mengundangku. Sebagai sesama perguruan penempa di wilayah Kekaisaran Api Matahari, aku harus menghadiri. Namun dalam suratnya, ia secara khusus meminta agar aku membawa satu atau dua murid tingkat Xuan untuk turut serta.”

Kekaisaran Api Matahari begitu luas, tentu tak mungkin hanya ada satu perguruan penempa. Qiqiao adalah salah satu perguruan yang sangat kuat, walau reputasi dan kekuatannya masih di bawah Perguruan Langit Api. Ouyang Bai dan Qin Ming, ketua Qiqiao, telah lama bersaing dalam seni tempa dan saling mengalahkan silih berganti. Tak ada undangan tanpa maksud, pasti ada rencana tersembunyi di balik undangan Qin Ming kali ini.

Penyebutan khusus membawa murid tingkat Xuan dalam surat itu, pasti berkaitan dengan rencana itu juga.

“Tak perlu terlalu khawatir. Aku juga dengar desas-desus, konon setahun lalu Qin Ming menerima seorang murid luar biasa berbakat. Barangkali ia ingin mempertemukan murid barunya itu dengan murid jenius dari perguruan kita untuk menguji keunggulan. Kau takut?” Untuk perguruan penempa di wilayah Kekaisaran Api Matahari yang kekuatannya paling mendekati Perguruan Langit Api, Ouyang Bai tentu sangat memperhatikan. Tak aneh jika ia tahu kabar semacam ini.

“Murid tidak takut.” Ini pasti akan jadi adu kemampuan? Qiqiao tampaknya salah perhitungan... Asal lawan sama-sama tingkat Xuan, baik bertarung di arena maupun lewat penempaan, ia tak gentar.

“Mendengarmu berkata begitu, aku tenang. Sayangnya, dalam waktu dekat orang-orang dari Perguruan Api Matahari akan datang, jadi aku tak bisa pergi bersamamu. Aku akan memilih satu murid perempuan, nanti kau dan dia berangkat lebih dulu, aku akan menyusul saat hari pesta ulang tahun.”

“Kami pergi sendiri?” Malam Bintang tadinya mengira bisa menumpang perjalanan dengan ketua, ternyata harus mandiri.

“Perjalanan dengan orang tua sepertiku mana ada serunya? Nikmatilah perjalanan kalian, ini kesempatan langka untuk berpetualang.” Ouyang Bai tersenyum. Perjalanan keluar perguruan memang harus benar-benar dinikmati.

Beberapa hari kemudian, Malam Bintang akhirnya tahu siapa yang dimaksud Ouyang Bai sebagai teman perjalanannya ke Qiqiao—ternyata Shangguan Lingyun!

Tapi kalau dipikir-pikir, memang masuk akal. Shangguan Lingyun adalah murid perempuan paling berbakat dan terkuat di Perguruan Langit Api. Kali ini Qiqiao sudah mempersiapkan diri, selain mengirim Malam Bintang si jenius, juga harus mengirim murid perempuan yang tak hanya kuat tapi juga cantik, agar bisa menandingi lawan dari segi penampilan. Rupanya sang ketua secara diam-diam memang ingin membuat perguruan lain kagum di pesta ulang tahun nanti...

Tapi Malam Bintang sangat setuju! Undangan itu sudah dikirimkan, sama saja seperti tantangan. Perguruan Langit Api bebas memilih siapa saja untuk menjawab tantangan itu. Kalau sudah dapat kesempatan duluan tapi masih kalah, ya salah sendiri!

“Kakak Shangguan, ada sesuatu yang ingin aku jelaskan!” Setelah sekian lama menunggu, Malam Bintang akhirnya mendapat kesempatan berbicara dengan Shangguan Lingyun tentang Yao Jiao.

Setelah beberapa bulan tak bertemu, Shangguan Lingyun tetap terlihat anggun dan tak tersentuh. Mengenakan pakaian istana, ia menatap Malam Bintang dan tersenyum malu-malu.

“Yao Jiao sudah menceritakan semuanya padaku. Terima kasih sudah menyelamatkan dia dan kaumnya.” Shangguan Lingyun sempat salah paham setelah mendengar ucapan Yao Jiao waktu itu. Itulah mengapa ia sempat canggung di pertemuan pertama.

Ternyata hari itu Yao Jiao memang berbohong pada Shangguan Lingyun, sehingga Shangguan Lingyun sempat ragu untuk ke Danau Bintang Zamrud. Tapi Yao Jiao bukanlah orang yang bisa diam. Bertemu kakak perempuan sesama kaum iblis yang cantik, ia sering main ke puncak utama mencari Shangguan Lingyun. Lama-kelamaan, ia pun menceritakan semuanya.

Shangguan Lingyun melihat Yao Jiao benar-benar bebas, gerak-geriknya lincah seperti gadis kecil, tentu ia tahu apa yang dikatakan dulu hanyalah kebohongan. Namun beberapa waktu lalu ia baru saja menembus puncak Xuan Shi dan sedang menyiapkan diri untuk menembus ke tingkat Guru Xuan, sehingga harus berlatih tertutup dan tak bisa pergi ke danau berlatih musik.

“Syukurlah kalau kau tak salah paham!” Mendengar itu, Malam Bintang akhirnya bisa bernapas lega.

“Kali ini perjalanan ke Qiqiao sangat jauh, mohon bantuannya, adik.” kata Shangguan Lingyun pada Malam Bintang.

“Tenang saja, semua akan aku urus.” Bisa berpetualang bersama gadis cantik adalah kesempatan langka, tentu ia akan melindunginya sepanjang jalan.

Setelah membeli beberapa perlengkapan di Kota Su Lan, Malam Bintang dan Shangguan Lingyun berangkat lima hari sebelum pesta ulang tahun Ketua Qiqiao, Qin Ming. Untuk membujuk Yao Jiao agar mau tinggal di kediaman gua, Malam Bintang harus membayar sepuluh jamuan daging binatang Xuan.

Waktu pergi ke Jiu Li dulu hanya tiga hari. Kini lima hari waktu sudah disiapkan, pasti lebih dari cukup. Mereka tak perlu terburu-buru, bisa menikmati pemandangan, kadang-kadang turun untuk makan dan beristirahat.

Namun, yang paling mengejutkan bagi Malam Bintang adalah ternyata Shangguan Lingyun sangat pandai memasak!