Bab Empat Puluh Delapan: Rela Menerima Kekalahan

“Pemenang pertandingan kali ini adalah Ye Chenxing, yang akan mendapatkan hadiah juara pertama kelompok murid baru, yaitu Tungku Lima Elemen!” Wasit tua itu mengumumkan hasil akhir dengan suara lantang, dan para murid yang menonton di bawah panggung pun langsung meledak dalam sorakan yang menggema ke langit.

Meski ada yang iri atas bakat dan keberuntungan Ye Chenxing, kekuatan yang ia tunjukkan sepanjang perjalanan ini sungguh nyata dan tak terbantahkan. Pada akhirnya, ia bahkan berhasil mengalahkan Xu Zhan yang berada empat tingkat di atasnya, sesuatu yang sama sekali tak disangka oleh siapapun.

Melihat semua telah berakhir, Shangguan Lingyun pun buru-buru pergi. Ia memang datang hanya untuk melihat pertarungan Ye Chenxing, dan setelah hasil diumumkan, ia tak punya alasan lagi untuk tinggal.

“Wahaha, kali ini aku benar-benar kaya!” Song Yushu yang menonton dari bawah panggung sangat senang melihat sahabatnya, Ye Chenxing, menang. Apalagi ia teringat taruhan tiga ribu kristal misterius yang kini berubah menjadi sembilan ribu... ia hampir saja pingsan karena terlalu bahagia.

“Xu Zhan, yang kalah harus menerima kekalahan. Mana seribu kristal milikmu?” Ye Chenxing berjalan ke arah Xu Zhan yang masih batuk darah dan berbicara dengan tenang. Namun di telinga Xu Zhan, kata-kata itu bagaikan petir di siang bolong.

Benar, saat sebelum pertandingan, ketika gurunya bertaruh dengan Du Gu Lieyang, ia dengan kepala panas pun ikut bertaruh dengan Ye Chenxing. Taruhannya adalah seribu kristal misterius. Kini Ye Chenxing menang, tentu saja ia berhak untuk mendapatkan seribu kristal itu.

“Kau... beri aku waktu dua hari, nanti akan kuberikan padamu.” Xu Zhan saat itu memang terbawa emosi, melihat Elder Luo bertaruh dengan Du Gu Lieyang, ia pun ingin bertaruh dengan Ye Chenxing. Namun setelah kalah, bahkan setelah memeriksa seluruh cincin penyimpanannya, ia mendapati tak memiliki cukup seribu kristal. Kalau ia pulang untuk mengumpulkan, mungkin bisa, tapi malu yang harus ia tanggung akan jauh lebih besar.

“Tidak ada? Datang bertaruh tanpa modal memang bukan kebiasaan yang baik.” Ye Chenxing tak menyulitkan atau menuntut seribu kristal itu, justru sikap santainya membuat Xu Zhan semakin merasa terhina. Apakah ia menganggap uang saku empat tahun dari keluarganya itu sama sekali tidak berarti?

“Elder Luo, hasilnya sudah jelas, sekarang saatnya menghitung taruhan, bukan?” Di lantai atas Gedung Asap dan Awan, Du Gu Lieyang tentu saja tak melewatkan kesempatan mengambil lima ribu kristal dari Elder Luo. Kemungkinan dalam satu dua tahun ke depan, Elder Luo takkan berani keluar dari guanya dengan mudah...

Ye Chenxing turun dari panggung, sekilas menoleh ke belakang dan mendapati Shangguan Lingyun sudah tak ada, lalu ia pun pergi. Pertandingan yang tersisa tak lagi menarik perhatiannya, lebih baik ia kembali berlatih pedang dan memperdalam kultivasi.

Cahaya emas yang sebelumnya melesat dari tangannya adalah Gelang Api Pemisah yang ia dapatkan dari ruang rahasia keluarga Ye, warisan leluhur keluarga. Sebagai alat tingkat tinggi yang menggabungkan serangan dan pertahanan, di tangan Ye Chenxing, alat itu secara mengejutkan mampu mengalahkan lawan dalam sekejap. Xu Zhan yang bersembunyi di balik perisai kura-kura pun terpental keluar.

Ini bukanlah kali pertama Ye Chenxing menyaksikan kekuatan Gelang Api Pemisah. Sebelum datang ke Sekte Tianyan, ia telah beberapa kali mencobanya di padang sepi tanpa orang. Ia bahkan menemukan bahwa gelang itu, bila digunakan bersama jurus Hati Api Matahari, mampu menghasilkan serangan luar biasa kuat. Andai saja Xu Zhan tak menggunakan cara licik, Ye Chenxing pun enggan mengeluarkan alat itu.

Elder Luo meninggalkan lima ribu kristal dan pergi dengan lesu, sedangkan Du Gu Lieyang menghitung tumpukan kristal di meja dengan tatapan iri para elder lainnya. Di sisi lain, Ouyang Bai juga sangat senang, meski hubungan mereka belum resmi sebagai guru dan murid, namun ajaran yang diberikannya pada Ye Chenxing bahkan lebih banyak dari pada adik seperguruan, Du Gu Lieyang.

“Ketua sekte, Sekte Yan Yang mengirimkan sepucuk surat melalui formasi teleportasi.” Pada saat itu, seorang murid elit sekte membawa surat dan menyerahkannya pada Ouyang Bai.

“Oh?” Belakangan ini seharusnya tidak ada urusan penting, kedatangan surat dari Sekte Yan Yang membuat Ouyang Bai terkejut. Setelah membuka dan membacanya, keningnya pun langsung mengerut dalam-dalam...

“Ada apa, Kakak?” Du Gu Lieyang yang tengah asyik membereskan kristalnya melihat Ouyang Bai tampak tak senang.

“Coba kau lihat sendiri...” Ouyang Bai menyerahkan surat itu pada Du Gu Lieyang.

Du Gu Lieyang membacanya, dan wajahnya pun langsung berubah seperti Ouyang Bai. Surat itu ditulis langsung oleh Wakil Ketua Sekte Yan Yang, Qiu Qingbai. Intinya, karena sibuk mengurus urusan sekte, ia menyesal tak bisa datang menyaksikan turnamen sekte Tianyan. Ia sangat senang mendengar Ye Chenxing menjadi juara, dan suatu hari nanti bila Ye Chenxing berhasil menembus tingkat Guru Xuan, ia akan menghadiahkan sebuah anugerah besar.

“Hadiah yang hanya bisa didapatkan setelah mencapai tingkat Guru Xuan... Kakak, sepertinya yang dimaksud Qiu Qingbai itu adalah hal itu, bukan?”

“Benar, tempat itu memang penuh peluang, tapi juga sangat berbahaya. Di bawah tingkat Guru Xuan, masuk ke sana sama saja mengantar nyawa. Kesempatan yang didapat Ye Chenxing ini, tampaknya para tetua di Sekte Yan Yang belum juga menyerah padanya,” ujar Ouyang Bai.

“Hmph, kalau memang begitu, aku hanya bisa bilang mereka salah menilai Ye Chenxing. Ia bukan tipe orang yang mudah tergiur oleh keuntungan seperti itu. Kalau tidak, ia tak akan menolak ajakan Qiu Qingbai waktu itu. Kalau benar-benar memberikan kesempatan itu padanya, percayalah, mereka akan merugi besar, takkan kembali dengan apa-apa.”

“Sejujurnya... aku juga berpikir begitu! Hanya saja aku agak kesal, bagaimana mungkin kabar kemenangan baru saja diputuskan di sini, tapi Sekte Yan Yang sudah menerima kabarnya di sana,” Ouyang Bai pun tertawa.

Malam itu, Du Gu Lieyang membawa Tungku Lima Elemen yang didapat dari Ouyang Bai untuk diberikan pada Ye Chenxing. Tentu saja, yang paling ingin ia ketahui adalah apa sebenarnya cahaya emas itu. Dengan penglihatannya yang tajam, bahkan dari lantai atas Gedung Asap dan Awan ia tak mampu melihat jelas apa benda itu.

“Itu tadi cahaya emasnya.” Ye Chenxing tak menyembunyikan apapun dari gurunya, langsung memperlihatkan Gelang Api Pemisah. Ia juga menceritakan semua yang terjadi di Kampung Kelahiran, termasuk peristiwa di Menara Naga Menaik.

“Luar biasa... Tingkat bumi terbaik! Leluhur keluarga Ye memang orang hebat!” Du Gu Lieyang mengamati gelang itu dengan penuh kekaguman. Formasi yang terukir di atasnya sebagian besar sudah punah, benar-benar harta warisan keluarga selama ribuan tahun.

Namun ia tahu barang itu milik Ye Chenxing, hanya melihat sebentar lalu mengembalikannya.

“Turnamen sekte sudah selesai, gunakan sisa waktu ini untuk memperkuat kemampuanmu dan bersiaplah belajar teknik penempaan tingkat lebih tinggi dari ketua sekte. Tungku dari guruku ini sudah di tanganmu, jangan sampai kau mempermalukannya.” Tungku Lima Elemen telah berada di tangan, dan kediaman Ye Chenxing pun baru selesai dibangun. Setelah menempatkan tungku itu di ruang penempaan, ia bisa segera menempati kediaman barunya.

“Baik, Guru.” Ye Chenxing mengangguk. Selanjutnya yang harus ia pelajari adalah cara menggunakan tungku penempaan untuk membuat alat tingkat lebih tinggi. Dengan tangan kosong, paling banter hanya bisa membuat alat tingkat kuning. Banyak teknik kendali api yang tak bisa dilakukan tanpa tungku penempaan.

Beberapa hari kemudian, saat Ye Chenxing baru saja selesai memperkuat tingkat Xuan Shi, Song Yushu datang menemuinya dengan penuh semangat.

“Song, kali ini kau datang bukan untuk mentraktirku makan, kan?” Mengetahui Song Yushu mendapatkan untung enam ribu kristal berkat dirinya, Ye Chenxing pun bercanda.

“Mentaktir makan itu soal kecil. Aku ke sini ingin membawamu ke suatu tempat, lalu memberimu hadiah besar!” Song Yushu yang menang besar, sudah tidak puas lagi hanya mentraktir di Restoran Dewa Mabuk.

“Oh, hadiah apa?” Dengan kekuatan keluarga Song Yushu, barang yang dianggap berharga oleh orang lain mungkin baginya biasa saja. Hadiah yang ia maksud pasti bukan barang sembarangan.

“Kediaman barumu sudah selesai, tapi kau belum pindah masuk, pasti karena sedang bingung mencari pelayan, kan?” Song Yushu tertawa.

“Memang begitu, aku baru saja ingin mengajakmu ke Kota Sula untuk mencari beberapa pelayan.” Ye Chenxing mengangguk.

“Buat apa ke Kota Sula? Di sana para pelayan kebanyakan anak keluarga miskin yang baru belajar, kualitasnya kurang baik. Lebih baik aku ajak kau ke Jiuli, di sana ada lelang budak monster.” Setelah dapat untung enam ribu kristal, Song Yushu memang ingin memberi manfaat pada Ye Chenxing. Namun, apapun yang ia punya, Ye Chenxing sepertinya juga tak kekurangan, jadi sulit mencari kesempatan.

Mendengar kabar kediaman Ye Chenxing belum punya pelayan, Song Yushu pun mencari-cari dan akhirnya tahu bahwa di Jiuli, ribuan li dari Sula, akan ada lelang budak segera. Di sana, budak monster yang sejak kecil sudah dilatih ketat akan dilelang. Kualitasnya jauh lebih baik daripada pelayan sewaan dari Kota Sula.

“Aku tidak butuh budak monster.” Ye Chenxing sedikit mengerutkan dahi, teringat gadis monster yang ditemuinya di jalan sebelum sampai ke Sekte Tianyan. Manusia memaksa bangsa monster, yang juga makhluk cerdas, menjadi budak adalah hal yang sulit diterima oleh Ye Chenxing yang bereinkarnasi dari Bumi.

“Ye, kau jangan berpikir begitu. Kalau kita tidak membelinya, mereka akan dibeli orang lain, dan nasib mereka tak bisa ditebak. Tapi kalau kau beli, bahkan bisa kau bebaskan dan memperlakukan mereka layaknya pelayan biasa di kediamanmu. Kalau dibandingkan, mana yang lebih baik menurutmu?” Song Yushu memang terkenal sangat baik pada bawahannya, bisa dilihat dari caranya memperlakukan para pelayan di keluarganya.

“Benar juga, aku salah paham. Kalau begitu, mari kita pergi ke Jiuli.” Setelah mendengar penjelasan Song Yushu, Ye Chenxing pun mengangguk dan setuju untuk ikut. Membeli budak monster dan membebaskan mereka, itu juga bisa dianggap sebagai perbuatan mulia.

Jiuli adalah kota besar di perbatasan Kekaisaran Yanyang. Di selatan sana adalah wilayah yang kacau tempat berbagai bangsa asing dan monster hidup berdampingan. Setiap tahun, ada saja para petualang yang mengandalkan kekuatan mencoba pergi ke luar perbatasan, berburu monster atau menangkap budak monster. Namun, tujuh hingga delapan dari sepuluh orang yang berangkat, akhirnya tidak kembali...

Dibandingkan bertarung dengan monster kuat, menangkap budak monster jelas lebih mudah. Budak monster terbaik biasanya adalah gadis muda dari ras kucing, rubah, atau kelinci. Gadis-gadis imut yang punya ciri-ciri binatang seperti itu sangat digemari para orang kaya sebagai mainan. Tentu, ada juga petualang yang memilih membeli monster yang kuat, lalu mengikat kontrak pelayan-majikan di kepala mereka, menjadikan mereka pengawal dan pengikut yang setia.

Orang bisa mengenal wajah, tapi sulit menilai hati. Karena aturan tak tertulis di Benua Xingyue, formasi kontrak pelayan-majikan dilarang digunakan pada manusia. Jika ada yang melakukannya dan ketahuan, bukan hanya dirinya, seluruh keluarganya akan dimusnahkan oleh para petualang yang marah.

Karena itu, untuk menjaga rahasia, budak monster yang sudah diikat kontrak adalah pilihan terbaik. Dengan tekanan kontrak itu, budak monster tak bisa menentang tuannya dalam hal apapun.

Kali ini, Song Yushu mengajak Ye Chenxing ke Jiuli untuk membelikan dua atau tiga gadis monster yang cantik, cerdas, dan penurut sebagai pelayan bagi Ye Chenxing.