Bab Seratus Lima Puluh Dua Kedatangan Sekte Bintang Langit

"Huh... Monster besar itu benar-benar sangat mengerikan!" Keluar dari terowongan tambang, Yao Jiao tidak kuasa menepuk dadanya yang montok sambil terengah-engah. Sepasang telinga kucing hitamnya terkulai lemas, dan ekor di belakangnya bahkan menciut karena ketakutan. Sesaat tadi, ia hanya melirik sekilas ke arah salamander api tersebut, namun rasanya jantungnya hampir copot dari rongga dadanya.

"Salamander api ini benar-benar sangat kuat. Jika kita tidak memancingnya keluar dari terowongan, kita pasti tidak akan mampu menghadapinya di dalam sana!" Long Ming mendekat dan berbisik kepada Ye Chenxing.

Terowongan tambang itu terlalu sempit. Sebagai makhluk buas tingkat lima, kekuatan serang salamander api sangat mencengangkan dan pastinya memiliki kemampuan bawaan untuk menyemburkan api. Jika mereka sampai berkonflik dengan salamander api di dalam terowongan yang sempit, itu sama saja dengan mencari mati.

"Tapi sepertinya salamander api itu tidak begitu berniat keluar. Apa yang harus kita lakukan? Kita masih harus kembali dan berdiskusi dengan Penguasa Kota Yuming, Tuan Cao," ucap Ye Chenxing dengan tenang. Monster buas yang begitu mengerikan pastinya tidak bisa diatasi dengan mudah hanya mengandalkan kekuatan mereka sendiri; mereka membutuhkan dukungan penuh dari Kota Yuming.

"Hmm!" Long Ming mengangguk sangat setuju, mulai menyadari bahwa keputusannya di awal untuk menyetujui tugas pilihan Ye Chenxing ini terlalu gegabah.

"Silakan ikuti saya kembali..." Gongsun Zhi tidak kuasa menyeka keringat di dahinya. Mengawal para 'tuan muda' yang tidak boleh terluka ini jauh lebih menyiksa daripada harus berurusan langsung dengan salamander api. Mereka memanggil makhluk buas kontrak masing-masing dan bersiap kembali ke Kota Yuming.

"Ada apa?" Hari sudah sore. Ye Chenxing dan yang lainnya sedang berkumpul menunggu kepulangan Long Ming, yang bertugas mewakili mereka untuk bernegosiasi dengan Penguasa Kota Yuming, Cao Xingxian. Namun, di luar dugaan, Long Ming kembali dengan ekspresi lesu dan kebingungan.

"Tuan Penguasa Kota menyetujui usulan kita untuk menghentikan sementara penambangan di urat bijih kristal misterius itu sampai salamander api berhasil dibasmi. Namun, beliau beralasan sibuk dan enggan datang kemari untuk berdiskusi dengan kita mengenai rencana pembasmian salamander api. Beliau bilang dirinya sangat sibuk dan paling cepat baru besok memiliki waktu untuk berbicara dengan kita," ucap Long Ming sambil menggelengkan kepala tanpa berdaya.

"Jika dilihat dari sisi positifnya, setidaknya tidak akan ada penambang tak bersalah yang terluka. Kalau dia tidak terburu-buru, maka kita tunggu saja." Bukankah masalah salamander api ini adalah hal paling penting bagi Kota Yuming saat sekrang? Hati Ye Chenxing penuh dengan tanda tanya, tetapi mereka saat ini sangat membutuhkan dukungan dari Keluarga Cao di Kota Yuming, jadi tentu saja mereka tidak akan berselisih. Jika tidak, bagaimana malunya nanti jika mereka tidak bisa mengalahkan salamander api dan terpaksa pulang dengan malu meminta tolong kepada Sekte Yan yang Agung?

Alasan Cao Xingxian menolak datang untuk mendiskusikan strategi dengan Ye Chenxing dan kawan-kawan sebenarnya karena ia benar-benar tidak bisa meninggalkan tempat, sebab ia harus menyambut rombongan tamu penting lainnya...

Meskipun surat permohonan bantuan dari anak sulungnya, Cao Tianlong, tiba beberapa hari lebih lambat daripada surat permohonan Kota Yuming kepada Sekte Yan yang Agung, bala bantuan yang dikirim oleh Sekte Bintang Langit—yang letaknya lebih dekat dengan Kota Yuming—kini telah tiba di Kota Yuming di bawah pimpinan putra ketiga Cao Xingxian, Cao Yulong!

Langit di atas Kota Yuming tiba-tiba diselimuti awan gelap gulita. Tiga perahu terbang perak yang megah meluncur dengan aura yang kuat langsung menuju ke depan kediaman penguasa kota, lalu melayang diam di udara. Cao Xingxian memimpin Gongsun Zhi dan para tokoh penting Kota Yuming untuk segera keluar menyambut. Melihat formasi sebesar itu, seketika ia mandi keringat dingin.

Tanpa sadar ia melirik ke arah kediaman penguasa kota di belakang, takut kalau Ye Chenxing dan kelompoknya sampai mengetahuinya. Cao Xingxian berteriak dengan suara lantang ke arah perahu terbang, "Apakah yang datang ini adalah para petinggi dari Sekte Bintang Langit?"

"Ayah, anakmu telah kembali!" Tampak seorang pemuda berjubah cyan terbang turun dari perahu terbang perak terbesar di tengah, mendarat di hadapan Cao Xingxian. Dialah Cao Yulong, putra ketiga yang lebih dari sepuluh tahun lalu meninggalkan rumah untuk pergi berguru dan berkultivasi di Sekte Bintang Langit.

"Yulong, kamu akhirnya kembali!" Sejak Cao Yulong pergi ke Sekte Bintang Langit, Cao Xingxian praktis hanya berkomunikasi lewat surat dengannya. Ini adalah kepulangan pertamanya setelah lebih dari sepuluh tahun. Cao Yulong, yang kini telah menerobos ke tingkat Master Xuan bintang enam, sebenarnya sudah menunjukkan bakat luar biasa sejak kecil, namun terhambat oleh energi langit dan bumi Kota Yuming yang tipis. Harapannya untuk berguru ke Sekte Bintang Langit terbukti tidak mengecewakan. Peluangnya untuk menerobos ke tingkat Roh Xuan di masa depan sangat besar, dan ia dapat mewarisi posisi penguasa kotanya.

"Yulong, masih belum mau memperkenalkan para petinggi dari Sekte Bintang Langit kepada kami?" Cao Tianlong merasa sangat tidak terima setelah sebelumnya dimarahi oleh sang ayah. Kini, melihat Sekte Bintang Langit mengerahkan bala bantuan sebesar itu ke Kota Yuming—yang ketulusannya jauh melampaui Sekte Yan yang Agung yang hanya mengirim Ye Chenxing dan kawan-kawan—kepercayaannya kembali bangkit.

"Guru, silakan turun!" Cao Tianlong berbalik dan berseru ke arah langit.

"Murid nakal, tidak bisakah kamu biarkan Guru menikmati suasana sebentar lagi?" Terdengar jawaban bernada tua dari atas perahu terbang. Seorang tetua berbusana putih bersih tampak melayang turun menggunakan energi dari perahu di tengah. Sifat ketiga perahu terbang Sekte Bintang Langit kemudian mendarat dengan cepat, dan sekitar sepuluh murid elit Sekte Bintang Langit turun dari dalamnya.

"Ayah, ini adalah Guru terhormatku di Sekte Bintang Langit, Gong Boling." Cao Tianlong terlebih dahulu memperkenalkan tetua tersebut kepada Cao Xingxian. Gong Boling ini mengenakan jubah putih berkibar, dengan janggut dan rambut yang memutih, benar-benar memancarkan aura keabadian. Jika melihat kekuatannya, ia secara mengejutkan adalah seorang kultivator tingkat Raja Xuan! Setelah menerobos ke tingkat Raja Xuan, umur seorang kultivator melonjak drastis dari empat atau lima ratus tahun menjadi seribu tahun. Gong Boling ini adalah seorang Raja Xuan tingkat puncak yang telah hidup selama tujuh atau delapan ratus tahun, dan memiliki status yang sangat tinggi sebagai tetua di Sekte Bintang Langit.

"Senior Gong, terima kasih telah merawat anak bodoh saya selama di Sekte Bintang Langit." Cao Xingxian segera membungkuk hormat. Kali ini Sekte Bintang Langit benar-benar mengirimkan pasukan elit yang dipimpin langsung oleh seorang Raja Xuan bernama Gong Boling, serta sepuluh murid inti tingkat Roh Xuan di dalam pasukannya. Dengan susunan kekuatan seperti ini, membasmi salamander api bagaikan membalik telapak tangan!

Namun di dalam kediaman penguasa kota di belakang, masih tinggal Ye Chenxing dan rombongan dari Sekte Yan yang Agung. Lalu, bagaimana ini harus diselesaikan?

Malam harinya, kediaman Penguasa Kota Yuming seperti biasa mengadakan jamuan penyambutan bagi rombongan baru dari Sekte Bintang Langit, tanpa memberi tahu satupun orang dari kelompok Ye Chenxing! Setelah itu, di ruang rahasia keluarga, Cao Xingxian memanggil Cao Tianlong dan Cao Yulong untuk berdiskusi mengenai bagaimana caranya agar kedua kelompok orang ini tidak sampai berpapasan.

Demi menyelesaikan masalah besar ini, Cao Xingxian dengan berat hati mengeluarkan lima ratus ribu kristal misterius, berharap bisa menyuap rombongan Sekte Bintang Langit agar mereka mengurungkan niat membasmi salamander api dan langsung kembali pulang.

"Saudara Ye, apa yang akan kita lakukan hari ini?" Keesokan harinya, Long Ming dan He Tiancheng mendatangi Ye Chenxing pagi-pagi sekali. Mereka sendiri belum mampu mengatasi salamander api, tetapi Cao Xingxian justru berujar bahwa baru pada malam hari ia memiliki waktu untuk berdiskusi dengan mereka. Kalau begitu, bukankah sepanjang siang ini mereka akan menganggur?

"Kalau begitu, mari kita jalan-jalan menikmati Kota Yuming ini saja," jawab Ye Chenxing dengan ekspresi santai, tidak merasa terburu-buru. Dalam perjalanan berkelana, segala macam hal bisa saja terjadi, jadi lebih baik membiarkannya berjalan secara alami.

"Hanya itu satu-satunya cara," ucap Long Ming dengan nada berat. Akhirnya, mereka terbagi menjadi dua kelompok dan mulai berkelana menyusuri Kota Yuming.

Sebagai kota yang memiliki beberapa urat bijih kristal misterius, seluruh Kota Yuming dibangun dan dilapisi dengan bebatuan tambang menyerupai giok putih, yang menunjukkan betapa makmurnya kota ini. Namun, para penduduk di kota ini terbagi menjadi dua kubu yang sangat kontras. Kubu pertama adalah para penambang yang dipekerjakan dari tempat lain untuk mengadu nasib di Kota Yuming, sedangkan kubu kedua adalah para penduduk lokal yang menguasai urat bijih tambang dan hidup dalam kekayaan yang luar biasa.

Kedua kubu ini benar-benar sangat kontras, karena area makmur di tengah Kota Yuming secara tegas melarang para penambang untuk masuk! Perilaku diskriminatif semacam ini membuat para gadis merasa sangat kesal. Jelas-jelas para penambanglah yang mempertaruhkan nyawa berjuang di dalam urat bijih demi membuat kota ini begitu makmur, mengapa justru orang-orang yang tidak melakukan apa-apa ini yang menikmati hasilnya?

Ye Chenxing memimpin sang ibu dan ketiga gadis—tentu saja ditambah Xiang Wentian yang selalu mengawalnya kemana pun—berjalan di jalanan paling makmur di Kota Yuming. Dengan empat wanita bersama-sama, hampir setiap toko disinggahi untuk dilihat-lihat, lalu memborong setumpuk barang yang berguna maupun tidak berguna.

Tepat saat Ye Chenxing dibuat kewalahan, ia tiba-tiba mendengar beberapa orang mendiskusikan tentang acara lelang.

"Apakah kamu sudah dengar? Malam ini ada lelang akbar di Kota Yuming. Lelang berskala sebesar ini biasanya hanya diadakan sekali dalam lima tahun. Jangan sampai terlewatkan."

"Tenang saja, aku pasti akan pergi. Kuharap ada barang bagus yang bisa menarik minatku."

"Lelang?" Mendengar berita ini, mata Ye Chenxing langsung berbinar dan penuh minat. Di mana pun itu, selagi ada acara lelang, pasti tidak akan kekurangan berbagai bahan surgawi dan harta karun yang bisa digunakan untuk menempa senjata!

Selama hal itu berkaitan dengan penempaan artefak, seorang maniak penempa senjata sepertinya tidak akan pernah ingin melewatkannya.

Menemani ibu dan para gadis berjalan-jalan di Kota Yuming, tanpa terasa waktu lelang pun tiba. Ye Chenxing segera menghentikan niat mereka untuk terus berbelanja dan memimpin rombongannya menuju gedung lelang Kota Yuming.

Penduduk Kota Yuming dikenal kaya raya namun naif, tentu saja ada banyak pihak yang datang untuk meraup kristal misterius yang melimpah di tangan mereka. Selain berbagai industri hiburan, mesin penyedot uang super seperti rumah lelang tentu saja sangat berkembang pesat di Kota Yuming. Tentu saja, orang-orang Kota Yuming tidaklah bodoh; jika ingin meraup kristal misterius dari tangan mereka, setidaknya seseorang harus membawa barang-barang berkualitas tinggi. Oleh karena itu, di rumah lelang Kota Yuming, dari waktu ke waktu selalu muncul benda-benda langka yang harganya melambung tinggi secara tidak masuk akal.

Biaya masuk ke rumah lelang ini ternyata sangat mahal. Hanya untuk masuk melihat-lihat tanpa membeli apa pun, seseorang harus merogoh kocek satu keping kristal misterius sebagai tiket masuk. Mengingat dulu Paviliun Lingyun di Kota Bintang Jatuh hanya mengenakan biaya masuk sepuluh keping koin emas saja.

Keempat wanita—termasuk sang ibu—memiliki paras cantik yang saling bersaing satu sama lain. Ye Chenxing tentu saja tidak akan membiarkan mereka duduk bersama dirinya di kursi umum dan diganggu orang lain, jadi ia langsung mengeluarkan seribu keping kristal misterius untuk menyewa sebuah kamar privat secara eksklusif, menikmati seluruh jalannya lelang dari tempat tinggi.

Namun, hal yang sama sekali tidak ia duga adalah Cao Tianlong—yang semalam menerima perintah dari Cao Xingxian—juga membawa sekelompok saudara seperguruannya dari Sekte Bintang Langit ke balai lelang untuk ikut menonton keramaian.

"Saudara Cao, kamu tidak boleh mengecewakan kami ya." Bagi para murid Sekte Bintang Langit yang biasanya jarang keluar sekte ini, balai lelang adalah tempat yang membuka mata lebar-lebar karena mereka bisa melihat banyak barang bagus yang hanya pernah didengar namanya namun belum pernah disaksikan langsung di dalam sekte.

"Tenang saja, nanti jika Kakak Perguruan ada yang tertarik pada suatu barang, selagi harganya tidak terlalu mahal, aku pasti akan membantu membelikannya!" Demi menyenangkan hati para kakak seperguruannya, Cao Xingxian telah memberikannya sejumlah besar kristal misterius yang cukup untuk dihamburkan sesuka hati. Kali ini sang guru membawanya bersama para murid lain untuk membantu, namun ia justru terpaksa menyuruh rombongan itu pulang, sehingga ia merasa sangat tidak enak hati.

Acara lelang akhirnya dimulai, tetapi barang pertama justru membuat Ye Chenxing memandangnya dengan sebelah mata penuh cibiran. Ternyata itu hanyalah sebuah pil obat untuk membantu kultivasi. Dengan pengalamannya yang kini sudah luas, ditambah dirinya yang bisa mengambil jatah bulanan ganda dari Sekte Yan Agung, stok pil kultivasi tingkat atas di tangannya begitu melimpah sampai-sampai dibagikan begitu saja kepada Yao Jiao untuk dimakan sesuka hati, sehingga ia merasa hambar dan sama sekali tidak tertarik.

Ye Xiyue di sampingnya bertanya dengan rasa penasaran kepada Ye Chenxing, "Xing'er, sejak mendengar tentang lelang ini kamu sudah sangat bersemangat sampai sekarang. Apakah di dalam lelang ini ada barang yang sangat ingin kamu dapatkan?"

"Barang apa? Aku juga kurang begitu tahu, tapi ketidakpastian itulah yang justru membuatnya semakin menarik. Kuharap ada bahan penempa senjata di sini yang bisa menarik minatku," jawab Ye Chenxing sambil tersenyum. Balai lelang di Kota Yuming ini jelas tidak sekonsisten Mawar Merah di Kota Jiuli; bahkan tidak ada brosur kecil yang mencatat daftar barang lelang malam ini, sehingga Ye Chenxing tidak bisa mengetahui barang apa saja yang akan dilelang berikutnya.