Bab Seratus Enam Puluh: Bergeming

Benda itu menyerupai serbuk emas, yang ketika ditebarkan membentuk sekumpulan debu terbang yang tersebar luas. Di jalur serbuk emas tersebut, sesosok bayangan samar-samar terlihat, yang tidak lain adalah roh yang keluar dari raga Chu Xian.

"Serbuk Tulang Pengikis Roh!"

Chu Xian berkata sambil melihat serbuk emas yang menempel di tubuhnya.

Dengan pengetahuannya, dia tentu tahu apa benda ini. Benda ini sering digunakan oleh bangsa iblis karena merupakan senjata terbaik untuk melawan para praktisi sihir manusia.

Hal yang mengerikan dari para praktisi sihir manusia adalah kemampuan mereka untuk mengeluarkan roh dari raga guna merapal mantra, yang bahkan tidak dapat dilihat oleh mata bangsa iblis.

Ketidakmampuan untuk melihat membuat mereka berada dalam posisi pasif.

Oleh karena itu, ribuan tahun yang lalu, para praktisi tingkat tinggi bangsa iblis menciptakan 'Serbuk Tulang Pengikis Roh' ini. Konon, serbuk ini disarikan dari tulang-belulang para praktisi tingkat tinggi bangsa iblis yang telah mati. Setelah disebarkan, siapa pun yang terkena sedikit saja akan dipaksa menampakkan wujudnya.

Dalam tak terhitung pertarungan masa lalu antara bangsa iblis dan manusia, terlalu banyak praktisi sihir manusia yang rohnya terkontaminasi oleh benda ini, sehingga kekuatan mereka merosot drastis dan roh mereka akhirnya dibantai oleh bangsa iblis.

Konon, terkontaminasi satu butir Serbuk Tulang Pengikis Roh rasanya bagaikan menanggung beban sepuluh kati besi di tubuh. Jika jumlahnya banyak, rasanya seperti tertindih ribuan kati besi.

Akibatnya, roh tidak dapat terbang, bahkan untuk sekadar melangkah saja amat kesulitan, dan pada akhirnya hanya bisa dibantai oleh bangsa iblis.

Sebelumnya, Chu Xian menyadari bahwa sosok itu adalah pengintai dari bangsa iblis Serigala Hitam dan berniat mengikutinya secara diam-diam. Namun, dia tidak menyangka pengintai serigala hitam itu begitu waspada hingga menyadari ada kejanggalan dan bahkan menebarkan Serbuk Tulang Pengikis Roh. Hanya saja, jika pengintai serigala hitam itu berpikir bisa berbalik membunuhnya, ia benar-benar salah besar.

Tampak pengintai serigala hitam itu mencibir dingin, lalu berlari kencang dan melancarkan tebakan mematikan ke arah kepala. Namun, tebasan fatal itu kembali luput mengenai sasaran.

Pengintai serigala hitam itu tertegun. Di hadapannya, tidak ada lagi bayangan manusia. Saat ini, ia tampak menyadari sesuatu dan mengamati sekeliling; sama sekali tidak ada sosok manusia, seolah-olah segala sesuatu tadi hanyalah ilusi.

Pada saat ini, roh Chu Xian melayang di udara, tepat dua tombak di atas kepala pengintai serigala hitam tersebut. Terlebih lagi, pada tubuh Chu Xian, sama sekali tidak ada lagi jejak Serbuk Tulang Pengikis Roh, semuanya bersih. Adapun kejadian tadi, itu hanyalah ilmu ilusi yang sebelumnya dikerahkan oleh Chu Xian. Sebenarnya, meskipun Chu Xian memahami beberapa teknik ilusi, jujur saja, kemampuannya dalam hal itu sangatlah biasa-biasa saja—lebih baik dari orang kebanyakan, tetapi masih ada kesenjangan dibandingkan dengan para ahli ilusi sejati.

Namun, situasinya menjadi berbeda setelah ia mendapatkan Ikan Dewa Ilusi Yin-Yang.

Salah satu manfaat yang diberikan oleh benda suci ini kepada Chu Xian adalah peningkatan dalam teknik ilusi, hingga tingkat kerentanannya begitu meyakinkan sehingga pengintai serigala hitam itu mengira dirinya sedang memegang kendali.

Memang benar, dalam pertarungan jarak dekat secara langsung, Chu Xian bukan tandingan pengintai serigala hitam tersebut. Namun, jika adu kesaktian, pengintai serigala hitam itu hanya bisa dipermainkan sesuka hati oleh Chu Xian.

Sama seperti saat ini, Pedang Benang Sutra Yin-Yang yang melingkar di pergelangan tangan Chu Xian berkelebat sekejap, lalu langsung menebas putus lengan kanan pengintai serigala hitam yang memegang senjata tajam itu dari pangkalnya.

Hingga lengan yang terpotong serta bilah besi itu jatuh ke tanah, pengintai serigala hitam tersebut baru menyadarinya.

Reaksi pertamanya adalah melarikan diri.

Bilah besi itu ditinggalkan, lengan yang terputus pun diabaikan, sebab pengintai serigala hitam itu sangat mengerti bahwa jika tebaran pertama Serbuk Tulang Pengikis Roh gagal mengenai sasaran, maka ia sama sekali tidak memiliki kualifikasi untuk bertarung melawan praktisi sihir manusia.

Ia hanya bisa melarikan diri.

Tetapi, apakah ia bisa lolos?

Kilatan cahaya dingin menyambar, satu kaki iblis serigala hitam itu turut berputar di udara dan jatuh sejauh satu tombak.

Di atas hamparan salju, terbentang noda darah yang begitu merah mencolok.

......

Kabar mengenai penangkapan seekor iblis serigala hitam hidup-hidup dengan cepat menyebar ke seluruh wilayah Kabupaten Dinghai yang kecil ini.

Bagaimanapun, makhluk iblis ini dibawa kembali oleh pasukan kabupaten dalam keadaan lengan dan kaki yang buntung serta sekarat. Darah menetes sepanjang jalan dari luar kota hingga ke dalam kota. Kendati demikian, aura mengerikan bangsa iblis tersebut tetap saja membuat anak-anak kecil menangis ketakutan dan para wanita menutup wajah mereka, sebab sudah cukup lama mereka tidak melihat wujud bangsa iblis.

Di luar kantor pengadilan kabupaten, kerumunan berjejal hingga tiga lapis, semuanya datang untuk menonton keramaian.

Di dalam ruangan, Inspektur Censor Lu Jianzhi menatap lekat-lekat iblis serigala hitam yang terbaring di lantai tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ekspresinya tampak suram. Jiang Yuan, Xia Bozhong, dan yang lainnya berdiri di samping.

Asal-usul iblis serigala hitam ini telah mereka ketahui dari pihak Chu Xian.

Tentu saja, mereka tidak mengatakan bahwa itu ditemukan oleh Chu Xian, melainkan diklaim bahwa Qi Chengxiang menemukannya lalu melukai parah dan menangkap iblis serigala hitam tersebut hidup-hidup.

Di sini, selain para pejabat dan pegawai, terdapat pula beberapa saudagar kaya serta orang tua yang terpandang di kabupaten tersebut. Saat ini, seorang saudagar kaya tersenyum dan berkata, "Adanya satu dua iblis yang berkeliaran bukanlah hal yang aneh. Beberapa tahun yang lalu, di desa saya bahkan pernah kehilangan beberapa ekor sapi, dan pada akhirnya itu semua perbuatan beberapa iblis yang berkeliaran. Iblis-iblis liar seperti ini tidak perlu ditakuti, paling-paling mereka hanya mencuri ternak, bahkan tidak berani melukai manusia."

"Betul sekali. Lagi pula, wilayah kita sudah sejak lama pernah mengalami bencana iblis dan banyak orang yang tewas. Namun, seiring berjalannya waktu, Dinasti Suci kita kini sangat kuat dan berwibawa mengguncang dunia; bangsa iblis yang pernah merasakan akibatnya tentu tidak akan berani datang lagi membuat kekacauan," ucap seorang lelaki tua dengan sikap seolah-olah dirinya memiliki banyak pengalaman.

Jiang Yuan yang usianya tidak lagi muda mengerutkan kening dan berkata, "Bencana iblis tidak boleh tidak diwaspadai. Terlebih lagi, iblis ini tidak biasa. Dilihat dari pakaian dan dandanannya yang menyerupai pemburu, ia jelas adalah seorang pengintai yang datang untuk memata-matai kekuatan kita. Ini menunjukkan bahwa kelompok asalnya bukanlah suku yang kecil. Begitu mereka menyerang, akibatnya akan tak terbayangkan..."

"Penyelenggara Utama Jiang terlalu khawatir!" Belum sempat Jiang Yuan menyelesaikan kata-katanya, seseorang di sana tertawa dan berkata, "Sebelumnya juga pernah ada iblis liar yang berkeliaran, tetapi selama beberapa tahun terakhir ini, bukankah semuanya tetap aman dan tenteram? Menurut saya, tidak perlu membuat diri kita menjadi seperti burung yang ketakutan hanya karena kemunculan seekor iblis, terlebih lagi tidak perlu membesar-besarkan masalah kecil ini hingga mengusik para petinggi di atas. Kami tahu, Penyelenggara Utama Jiang ingin membela si Chu Xian itu untuk membuktikan bahwa perhatiannya sebelumnya terhadap pertahanan kabupaten adalah benar, tetapi itu bukan alasan untuk melimpahkan kesalahan dari seorang pejabat berdosa."

Jiang Yuan merasa geram. "Apa maksudmu melimpahkan kesalahan pejabat berdosa? Tuan Chu hanya untuk sementara waktu menjalani pemeriksaan oleh Tuan Censor. Bahkan Tuan Censor pun tidak mengatakan bahwa Tuan Chu adalah pejabat berdosa. Zhang Kang安, sebenarnya apa niat busukmu?"

Zhang Kang'an adalah saudagar terkaya di kabupaten tersebut, yang juga merupakan tokoh utama di balik kerumunan pembuat keonaran dan inisiatif menulis surat darah mengajukan petisi sebelumnya. Saat ini, si tuan tanah Zhang berkata dengan nada tak peduli, "Itu hanya salah ucap saja, mengapa Penyelenggara Utama Jiang harus begitu emosional? Lebih baik kita bahas masalah iblis ini. Karena semua tokoh terkemuka dan terpandang di kabupaten kita telah dikumpulkan bersama, itu berarti kita ingin mendengarkan pendapat semua orang. Pendapat saya adalah, tidak perlu membuat keributan besar. Bangsa iblis juga memiliki kecerdasan dan wajar jika mereka bisa menyamar; mereka tentu tidak akan berkeliaran dengan angkuh begitu saja. Justru hal ini menunjukkan bahwa bangsa iblis telah melemah dan tidak perlu ditakuti."

Pada saat ini, Inspektur Censor Lu Jianzhi berkata, "Bagaimanapun juga, sesuai dengan aturan, begitu jejak bangsa iblis ditemukan, hal itu harus dilaporkan ke pemerintahan kota, kemudian pemerintahan kota akan mempertimbangkannya untuk dilaporkan ke pemerintahan prefektur. Masalah ini, mari kita laksanakan sesuai dengan aturan yang berlaku. Ngomong-ngomong, apakah iblis ini telah mengatakan sesuatu?"

Jiang Yuan menggelengkan kepalanya.

Inilah juga letak kejengkelannya. Iblis serigala hitam yang ditangkap itu sama sekali tidak mau berbicara. Sebelumnya, Chu Xian telah mengerahkan segala cara untuk melakukan interogasi paksa demi membuka mulut si iblis serigala.

Namun, semuanya sia-sia.

Kendati demikian, Jiang Yuan sebelumnya telah menemui Chu Xian, dan pihak tersebut memberitahunya bahwa sekalipun iblis serigala hitam ini tidak mengatakan apa-apa, kemunculannya saja sudah menjelaskan segalanya.

Chu Xian mengatakan kepadanya bahwa setelah musim semi tiba, malam bulan darah pasti akan datang, dan pada saat itu bangsa iblis serigala hitam pasti akan menyerbu masuk. Oleh karena itu, hal-hal semacam ini harus dilaporkan sekali lagi kepada pemerintahan kota, dengan harapan dapat menarik perhatian yang serius.

Hanya saja, setelah Jiang Yuan melihat sekilas para saudagar kaya dan orang-orang tua berlagak senior di dalam ruangan itu, tidak ada seorang pun yang menganggapnya serius. Di dalam hatinya, ia merasa prihatin; sekelompok orang ini sungguh melupakan rasa sakit begitu luka sembuh, telah terbiasa hidup dalam kedamaian hingga akal sehat mereka tertutupi dan melupakan kengerian saat bangsa iblis mengamuk di masa lalu.

Mereka sungguh benar-benar bodoh.

Di saat yang sama, di halaman tempat tinggal Chu Xian, Luo Fei masih tampak cemberut. Pemecatan dan investigasi terhadap Chu Xian tentu saja membuatnya marah.

Menurut pandangannya, seorang guru yang begitu baik, mengabdi untuk rakyat, dan bekerja dengan tekun, sudah sepatutnya mendapatkan apresiasi, tetapi alih-alih demikian, justru ada begitu banyak orang yang sengaja menjatuhkan saat sedang jatuh.

"Budi baik benar-benar dibalas dengan air tuba, orang-orang itu bagaikan serigala berhati hitam yang tidak akan pernah bisa dijinakkan walau diberi makan sebanyak apa pun." Luo Fei yang cemberut melampiaskan kekesalannya pada ranting pohon di tangannya; setiap kali mengucapkan satu kalimat, dia mematahkan satu ranting, setiap kali berbicara, dia mematahkan satu ranting.

Di dekatnya, Luo Yong sedang berlatih tinju.

Dibandingkan dengan Luo Fei, kemarahan Luo Yong awalnya juga sangat meluap-luap, mengutuk orang-orang yang menulis surat darah mengajukan petisi itu sebagai orang-orang tidak tahu diuntung dan bajingan. Namun, selama beberapa hari terakhir ini, Chu Xian terus membimbingnya berlatih ilmu tongkat di rumah.

Hal ini membuat Luo Yong yang berfikir sederhana merasa bahwa Tuan Chu sebaiknya tetap tinggal di rumah saja.

Mengapa demikian?

Sebab dengan cara ini, dia bisa memiliki waktu untuk dibimbing dalam ilmu tongkat. Dan jangan salah, ilmu tongkat yang diajarkan oleh Tuan Chu sangatlah hebat, terlebih lagi dalam beberapa hari terakhir, Tuan Chu telah meminta ayah dari Sekretaris Xia untuk membantunya menempa sebatang tongkat besi.

Tongkat besi itu sangat disukai oleh Luo Yong hingga ia enggan melepaskannya.

Tongkat besi tersebut ditempa dari campuran berbagai jenis logam mulia, dan beratnya saja mencapai seratus tiga puluh kati. Seorang pendekar bela diri biasa mungkin bisa mengangkat atau memikulnya, tetapi jika ingin mengayunkannya dengan leluasa, itu akan terasa terlalu berat.

Tentu saja, jika itu adalah pendekar bela diri tingkat lanjut yang telah mencapai tahap "Pemurnian Tubuh Menghasilkan Esensi", mereka masih bisa menggunakannya, hanya saja tidak akan ada orang yang mau memakai senjata seberat itu.

Luo Yong berbeda.

Meskipun ia belum berkultivasi hingga mencapai ranah tingkat lanjut, namun karena ia terlahir dengan Tubuh Raja Hegemon serta kekuatan dewa bawaan, tongkat besi ini terasa sangat pas dan nyaman di tangannya.

Mengandalkan kekuatan kasarnya serta tongkat besi tersebut, pendekar bela diri tingkat lanjut biasa bukanlah tandingan Luo Yong. Terlebih lagi jika digabungkan dengan ilmu tongkat yang diajarkan oleh Chu Xian, pada dasarnya para pendekar bela diri ranah tingkat lanjut sama sekali bukan tandingan untuk diayunkan oleh tongkat besi ini.

Bahkan jika Chu Xian dan Qi Chengxiang bertarung satu lawan satu menggunakan ilmu bela diri melawan Luo Yong, mereka pun mungkin akan ketar-ketir. Alasannya sangat sederhana: begitu Luo Yong mengayunkan tongkatnya, kecuali mereka yang berada di ranah bawaan sejati, hampir tidak sedikit pun orang di bawah ranah bawaan sejati yang mampu menahannya, atau bahkan berani menerimanya.

Dan ini baru permulaan. Chu Xian tahu betapa besar potensi yang dimiliki oleh Luo Yong; begitu Luo Yong berlatih hingga mencapai ranah tingkat lanjut, ia bahkan mampu menewaskan seorang pendekar ranah bawaan hanya dengan satu ayunan tongkat.

Melompati tingkat untuk memusnahkan seorang pakar sangatlah sesederhana itu.

Namun, dibandingkan dengan Luo Yong, kemajuan Luo Fei jauh lebih mengerikan.

Tepat kemarin, ia sudah mampu melakukan pengembaraan roh di malam hari.

Kecepatan kultivasi sihirnya jauh melampaui Chu Xian yang memiliki ingatan kehidupan masa lalu dan bahkan perpustakaan Laut Dewa. Di dunia ini memang selalu ada orang-orang yang terlahir sebagai jenius sejati, dan dibandingkan dengan para jenius puncak seperti itu, Chu Xian tetap masih memiliki kesenjangan.

Jika diamati secara seksama, dapat terlihat bahwa di beberapa sudut halaman rumah tersebut terdapat jejak-jejak serangga beracun.

Hal yang paling mengerikan adalah suatu tempat yang dipenuhi oleh embun beku.

Tepat di tengah-tengah embun beku tersebut, berdiam seekor kodok seukuran telapak tangan.

Kodok ini sangat aneh; warna kulitnya biru pucat menyerupai kristal es, dengan aura dingin yang memancar ke seluruh tubuhnya. Makhluk itu datang bersama Luo Fei ketika rohnya kembali ke raga tadi malam.

Orang lain mungkin tidak mengenali benda ini, tetapi Chu Xian mengetahuinya.