Bab 156: Menolak Bekerja Sama

Dalam beberapa hari terakhir, banyak orang juga telah menanyakan pertanyaan ini kepadanya, dan Jiang Yuan selalu menjawab dengan samar dan mengelak. Bagaimanapun, menurut pandangannya, entah tahun depan ras iblis datang atau tidak, masalah pertahanan kabupaten tidak boleh dianggap remeh dalam keadaan apa pun. Inilah yang disebut sedia payung sebelum hujan, karena begitu ras iblis datang, akibatnya pasti mayat bergelimpangan di mana-mana dan keluarga hancur lebur.

Pada saat ini, terdengar suara keributan dari luar kantor kadipaten, dan suara itu semakin lama semakin menjadi-jadi.

Xia Bozhong berjalan masuk dari luar dengan ekspresi wajah yang agak tidak sedap dipandang: "Tuan, gerombolan orang itu datang membuat keributan lagi."

Gerombolan orang yang disebutkan oleh Xia Bozhong tidak lain adalah para saudagar kaya di kabupaten beserta keluarga mereka. Sejak Chu Xuan mengeluarkan perintah tegas untuk membongkar properti mereka guna membangun menara panah, orang-orang ini datang membuat keributan setiap hari. Mereka tidak melakukan kekerasan fisik, melainkan hanya duduk di depan gerbang kantor kadipaten sambil meratap dan mengadu bahwa keluarga mereka kelaparan, bahwa Tuan Asisten Bupati telah memutus mata pencaharian mereka. Ada juga yang mengatakan bahwa pertahanan melawan iblis hanyalah membuang-buang tenaga rakyat dan menghamburkan uang kabupaten, dan alih-alih menggunakan perak sebanyak itu, lebih baik mendermakannya kepada orang-orang miskin. Bahkan ada yang secara terang-terangan mengatakan bahwa Tuan Chu Xuan sedang mencari keuntungan pribadi dan merusak kehidupan rakyat.

Namun, jenis tuduhan terakhir ini biasanya hanya diucapkan di belakang layar, dan mereka tetap tidak berani mengatakannya secara terang-terangan. Berani berbicara sembarangan di depan para petugas penegak hukum sungguh tidak sebanding dengan risiko ditangkap.

Meski demikian, keributan yang dibuat oleh orang-orang ini selama beberapa hari terakhir telah memicu desas-desus liar yang menyebar dengan cepat di seluruh kota kabupaten.

"Tuan, lebih baik kita tangkap saja para pembuat onar ini. Jika dibiarkan terus berulah, kita tidak tahu berapa banyak orang yang akan terhasut oleh mereka. Orang-orang yang tidak tahu duduk perkaranya mungkin benar-benar mengira Tuan sedang mencari keuntungan pribadi," ucap Xia Bozhong saat itu, dengan kilatan niat membunuh di matanya.

Chu Xuan melambaikan tangannya.

"Orang-orang ini justru sangat berharap kamu menangkap mereka. Selain itu, mereka sangat paham bahwa hukum tidak dapat menghukum orang dalam jumlah banyak, terutama dalam kasus desas-desus semacam ini. Menghukum mereka justru akan memberikan alasan bagi mereka untuk terus membuat keributan. Sekarang cuacanya sangat dingin, begitu mereka lelah berteriak sejenak, mereka juga akan pulang dengan sendirinya."

Beberapa saat kemudian, benar saja seperti yang dikatakan oleh Chu Xuan. Para pembuat keributan di luar melihat tidak ada seorang pun yang keluar untuk meladeni mereka, ditambah lagi tiupan angin musim dingin terasa sungguh menggigit, merasuk hingga ke balik kerah baju. Bertahan sebentar mungkin masih bisa, tetapi jika terlalu lama, sungguh tidak akan tertahankan.

Oleh karena itu, setelah membuat keributan sejenak dan mendapati tidak ada yang mempedulikan mereka, mereka pun menghentikan aksi protes dan pulang ke rumah masing-masing.

Karena kedinginan.

Di ruang kerja Chu Xuan, arang menyala di dalam perapian sehingga terasa sangat hangat.

Pada saat ini, Chu Xuan meletakkan gulungan dokumen di tangannya, dan Pena Kebenaran di genggamannya pun berubah menjadi seberkas cahaya yang memudar.

"Juru Tulis Xia, apakah ada kabar yang kembali dari Kota Zhenxi?" Chu Xuan bertanya pada saat itu. Xia Bozhong di samping menggelengkan kepalanya seraya menjawab: "Melapor kepada Tuan, tidak ada."

"Bagaimana dengan kediaman gubernur?"

"Tidak ada juga!"

"Kediaman sekretaris agung, serta panglima markas militer..."

Melihat Xia Bozhong menggelengkan kepalanya, Chu Xuan berhenti bertanya.

Jelas sekali, setelah sekian hari berlalu, peringatan dan petisi yang diajukannya sama sekali tidak mendapat perhatian, atau bahkan mungkin tidak dibaca dengan serius.

Ini adalah sesuatu yang tidak dapat dihindari. Jika Chu Xuan bukanlah seorang wakil bupati yang berpangkat rendah, atau jika kedudukannya lebih tinggi atau jabatannya lebih penting, dia tidak akan diabaikan sedemikian rupa. Atau mungkin, pernyataan bahwa malam bulan darah sudah di ambang mata dan ras iblis akan datang kembali dianggap terlalu berlebihan dan menakut-nakuti, sehingga para pejabat atasan tersebut enggan mendengarnya dan memilih untuk mengabaikannya.

Segala kemungkinan bisa saja terjadi.

Pada saat itu, Xia Bozhong berkata lagi: "Namun, kudengar dalam beberapa hari terakhir pengerahan pasukan pertahanan kota di Prefektur Zhenxi sangat intensif. Selain itu, ada tanda-tanda pengerahan pasukan dari pedalaman Provinsi Liangzhou menuju berbagai daerah perbatasan. Semua ini dikatakan oleh seorang teman seangkatanku di markas militer, dan tingkat kredibilitasnya seharusnya cukup tinggi."

Mendengar hal itu, semangat Chu Xuan langsung bangkit.

Mungkin, usaha yang dilakukannya selama ini tidak sia-sia. Sekalipun argumennya dianggap sedikit 'menciptakan kepanikan', demi keamanan, setidaknya para petinggi Provinsi Liangzhou, seperti kediaman sekretaris agung dan panglima markas militer, tetap mengambil beberapa tindakan pencegahan.

Itu sudah lebih dari cukup.

Chu Xuan tiba-tiba merasakan suatu firasat bahwa karena kemunculannya, situasi antara ras iblis dan Provinsi Liangzhou pada kehidupan kali ini akan sangat berbeda dari kehidupan sebelumnya.

Ekor ikan bergerak, mengaduk arus sungai.

Dari sebelas kepala desa di bawah yurisdiksi Kabupaten Dinghai, sepuluh di antaranya datang memenuhi panggilan Chu Xuan, termasuk kepala Desa Luojia. Kepala desa bertindak sebagai pemimpin desa, yang juga disebut pejabat desa.

Desa Luojia sebelumnya telah ditangani secara tegas dan dijadikan prioritas oleh Chu Xuan. Bukan hanya para biksu penyebar ajaran Sekte Buddha Surgawi di desa tersebut yang dipenggal kepalanya di depan umum, tetapi beberapa warga desa yang fanatik buta juga turut dieksekusi.

Tanpa hasutan dari Sekte Buddha Surgawi, setelah merenungkan kembali perbuatan konyol mereka selama beberapa tahun terakhir, banyak warga desa yang mendadak sadar dan bertobat. Ditambah lagi dengan guru-guru sekolah yang sebelumnya telah diatur oleh Chu Xuan untuk dikirim ke setiap desa guna membimbing mereka ke jalan yang benar—mengajarkan tata krama kemanusiaan, etika, dan keahlian—meskipun waktunya belum lama, Desa Luojia sudah jauh lebih baik dibandingkan desa-desa lainnya.

Namun, di dalam desa masih ada segelintir orang yang keras kepala dan tidak mau bertobat. Meskipun Chu Xuan telah memerintahkan orang untuk merobohkan gerbang kuil pemujaan Sekte Buddha Surgawi, orang-orang ini tetap secara diam-diam memuja patung dewa di rumah mereka, bahkan sering mencaci maki Chu Xuan selaku pejabat daerah. Sungguh sebuah kebodohan yang teramat sangat.

Satu-satunya kepala desa yang tidak datang adalah kepala Desa Huidi. Dibandingkan dengan desa-desa lain, desa ini jauh lebih makmur. Selain itu, kepala desanya juga masih merupakan kerabat dari salah satu saudagar kaya di kabupaten.

Karena masalah pengambilalihan tanah untuk pembangunan menara panah, Chu Xuan telah menyinggung beberapa keluarga saudagar kaya di kabupaten, sehingga secara tidak langsung para kerabat mereka pun memandang Chu Xuan sebagai musuh bebuyutan.

Namun, tindakan dengan sengaja melawan titah seperti ini adalah yang pertama kalinya terjadi.

"Ada apa dengan Desa Huidi?" Chu Xuan bertanya setelah memahami situasinya.

Jiang Yuan di samping menjawab: "Kepala Desa Huidi, Zhang Lifu, beralasan bahwa urusan di desa sangat banyak, ditambah lagi jalanan tertutup oleh salju tebal, sehingga dia tidak bisa datang."

"Oh!"

Seruan "oh" dari Chu Xuan mengandung makna yang sangat mendalam. Pada saat itu, wibawa resmi Chu Xuan terpancar, membuat sepuluh kepala desa lainnya di hadapannya seketika merasakan tekanan bagaikan Gunung Tai yang menimpa. Mereka menundukkan kepala masing-masing, bahkan tidak berani bernapas dengan kencang.

"Tuan, lebih baik saya pergi sendiri ke Desa Huidi untuk menyampaikan perintah mengenai evakuasi penduduk agar berlindung, dan kita lihat apa alasan Zhang Lifu nanti," ucap Xia Bozhong secara proaktif menawarkan diri.

Chu Xuan berpikir sejenak, lalu mengangguk.

Desa Huidi memiliki lebih dari empat puluh kepala keluarga dengan total penduduk lebih dari seratus jiwa. Desa tersebut tergolong yang berukuran kecil di antara beberapa desa lainnya, dan sebagian besar penduduknya adalah kaum muda yang kuat. Selama waktunya masih mencukupi, mereka dapat dievakuasi dalam beberapa hari saja.

Xia Bozhong adalah orang yang andal dalam bekerja, jadi membiarkannya pergi mengurus hal ini adalah keputusan yang tepat. Selain itu, situasi di kabupaten saat ini tidak bisa ditinggalkan oleh Chu Xuan, jika tidak, Chu Xuan tidak keberatan untuk pergi sendiri.

Terhadap sepuluh kepala desa yang tersisa, Chu Xuan tidak bersikap sungkan. Sebagai asisten bupati, ia langsung mengeluarkan perintah resmi agar kesepuluh kepala desa tersebut segera kembali dan mengatur evakuasi warga desa untuk mencari perlindungan.

Pada saat itu, seorang kepala desa berpikir sejenak lalu membuka suara: "Tuan Asisten Bupati, evakuasi kali ini akan berlangsung selama berapa lama?"

Chu Xuan menjawab: "Tinggal sementara di kota kabupaten selama tiga bulan. Setelah tiga bulan aman, kalian boleh kembali."

Kepala desa yang lain bertanya: "Jumlah penduduknya sangat banyak, bagaimana dengan masalah tempat tinggal, pakaian, dan makanan?"

Chu Xuan menjawab: "Pakaian disiapkan sendiri, sedangkan makanan akan ditanggung oleh pihak kabupaten."

"Kalau begitu baguslah, kalau begitu baguslah," ujar kepala desa tersebut. "Dengan begitu, akan lebih mudah menjelaskannya saat kami kembali ke desa."

Ada juga kepala desa yang berkata: "Tuan Asisten Bupati, mohon maaf jika kelancangan saya menyinggung perasaan Anda, tetapi di bawah sana desas-desus sudah tersebar dengan liar. Mereka mengatakan bahwa Anda menggunakan alasan kedatangan malam bulan darah dan invasi besar-besaran ras iblis sebagai dalih untuk meraup kekayaan, hingga menimbulkan kemarahan di kalangan rakyat. Para biksu penyebar ajaran Sekte Buddha Surgawi bahkan menggunakan alasan ini untuk melancarkan kritik tajam, dan mengatakan bahwa pemindahan penduduk yang Anda lakukan sebenarnya bertujuan untuk merampas ladang mereka. Mereka juga menyebut Anda sebagai reinkarnasi iblis yang membawa malapetaka bagi umat manusia. Meskipun itu hanyalah rumor yang tidak masuk akal dan tidak bisa dipercaya, tidak dapat dipungkiri bahwa akan ada warga yang mempercayainya, dan dikhawatirkan ada penduduk yang tidak bersedia untuk mengungsi ke kota kabupaten."

Begitu ucapan ini terlontar, ruangan itu seketika menjadi sunyi senyap, bahkan suara jarum jatuh pun terdengar begitu jelas.

Siapa di antara orang-orang yang hadir di sini yang tidak mengetahui hal tersebut? Di dalam hati mereka, semuanya sangat paham. Belakangan ini, desas-desus semacam itu telah tersebar luas di luar sana, dan secara diam-diam orang-orang mengutuk Tuan Chu Xuan selaku asisten bupati.

Bahkan, dikabarkan bahwa telah ada pihak yang menginisiasi petisi darah dari rakyat jelata untuk dikirim ke kantor prefektur, kediaman sekretaris agung, bahkan hingga ke kediaman gubernur, guna menuntut pemecatan Chu Xuan dari jabatannya sebagai asisten bupati.

Ini bukanlah lelucon.

Seorang pejabat yang dipecat atas dasar petisi darah dari rakyat akan menanggung noda hitam dalam kariernya, dan hampir mustahil untuk bisa dipekerjakan kembali. Sejak saat itu, bukan hanya hujatan yang harus ditanggungnya, tetapi jalur kariernya juga akan terputus seketika, yang sama artinya dengan dijatuhi hukuman mati di dunia birokrasi.

Di dalam ruangan itu, semua orang memandang ke arah Chu Xuan, ingin melihat bagaimana sang asisten bupati akan menangani masalah yang pelik ini.

Namun, Chu Xuan justru memalingkan kepalanya, lalu bertanya kepada Qi Chengxiang dan Jiang Yuan: "Taois Qi, Juru Tulis Jiang, berapa banyak prajurit kabupaten yang telah direkrut?"

Dalam beberapa hari terakhir, cakupan perekrutan telah diperluas ke seluruh wilayah kabupaten, ditambah dengan kenaikan gaji yang ditawarkan, sehingga meskipun ada pihak yang secara diam-diam mencoba mengacau, tetap saja ada orang yang datang untuk mendaftar.

Bagaimanapun juga, menjadi seorang prajurit kabupaten berarti gaji yang diterima saja sudah cukup untuk menghidupi seluruh anggota keluarga.

Selain itu, agar masyarakat merasa tenang, Chu Xuan bahkan membayar gaji di muka. Dengan cara ini, setelah ada orang pertama yang bergabung, akan disusul oleh orang-orang berikutnya. Oleh karena itu, dalam beberapa hari terakhir mereka berhasil merekrut cukup banyak orang, meskipun jumlah pastinya belum diketahui oleh Chu Xuan.

Jiang Yuan lebih memahami masalah ini, dan ia langsung melaporkan: "Perekrutan prajurit kabupaten selama beberapa hari terakhir telah mencapai angka seratus orang."

Ucapan Jiang Yuan tidak diutarakan secara blak-blakan, tetapi Chu Xuan langsung menangkap maksudnya.

Maksud Jiang Yuan adalah jumlah orang yang direkrut telah melampaui seratus orang. Karena kuota standar untuk pasukan kabupaten ditetapkan tepat seratus orang dan tidak boleh lebih, tetapi Chu Xuan telah memberikan instruksi rahasia agar merekrut sebanyak mungkin orang yang bisa didapatkan. Kelebihan personel tersebut secara administratif akan dilaporkan sebagai pengawal keluarga Jiang Yuan, namun pada praktiknya, baik perlengkapan maupun gaji mereka tetap disetarakan dengan standar prajurit kabupaten, termasuk pula dalam hal latihan militer.

Urusan pelatihan militer diserahkan sepenuhnya kepada Qi Chengxiang, yang secara langsung mengajarkan 'Ilmu Pedang Seratus Pertempuran' milik pasukan reguler. Ilmu pedang ini secara keseluruhan hanya terdiri dari lima jurus, sederhana dan langsung pada sasaran tanpa ada gerakan yang bertele-tele. Mungkin ilmu ini tidak akan mampu menghadapi pendekar yang sangat tangguh, namun saat digunakan dalam pertarungan sungguh memiliki daya bunuh yang sangat kuat.

Pada saat itu, Chu Xuan langsung mengeluarkan titah: "Memindahkan penduduk desa adalah sebuah titah pemerintahan, dan karena ini adalah titah, maka wajib untuk dipatuhi. Desa mana yang menolak untuk patuh, kerahkan langsung prajurit kabupaten ke sana. Sekalipun harus dengan cara menangkap, pastikan kalian membawa seluruh warga desa kembali ke dalam kota kabupaten."

"Saya mematuhi perintah!" ucap Qi Chengxiang seketika. Terhadap perintah Chu Xuan, ia selalu melaksanakannya tanpa reserve dan tanpa ada pengurangan sedikit pun.

Namun, para kepala desa yang mendengarnya langsung terkejut bukan kepalang.

"Ini, tindakan ini sepertinya kurang tepat, Tuan. Jika warga desa tidak bersedia, memaksa mereka dengan cara seperti ini, bahkan sampai harus melakukan penangkapan, dikhawatirkan akan memicu reaksi penolakan yang jauh lebih besar dan membuat semakin banyak rakyat yang membenci pemerintah kabupaten," ucap seorang kepala desa.

Orang-orang lainnya jelas memiliki pandangan yang sama.

Mereka mengatakan ini demi kebaikan Chu Xuan selaku asisten bupati, karena belum pernah terdengar ada asisten bupati di suatu daerah yang berani bertindak senekat ini—hanya karena menolak titah pemerintahan lantas melakukan penangkapan? Ini adalah cara untuk memicu kekacauan besar.