Bab Dua Puluh Enam: Drama Tangisan di Makam

Jika Chu Xian memang lebih unggul daripada Zhou Fang, maka Cui Huan akan melanggar kebiasaan, merekomendasikan Chu Xian masuk ke birokrasi, dan langsung mengangkatnya ke jabatan resmi tingkat sembilan, karena ia benar-benar membutuhkan seorang pembantu yang dapat membantunya menyusun strategi.

Pada saat itu, Cui Huan dan Wu Qian sedang memikirkan urusan masing-masing.

Wu Qian tiba-tiba teringat sesuatu, lalu tersenyum dan berkata, “Tuan Cui, saya dengar beberapa hari ini banyak anak bangsawan yang ingin bertemu dengan Anda, tapi Anda tak menerima mereka.”

“Untuk apa bertemu? Anda dan saya sama-sama di dunia birokrasi, harus mengerti aturan, orang-orang itu datang dengan tujuan tidak murni, tidak perlu saya temui,” Cui Huan menggelengkan kepala.

Wu Qian segera mengangguk, “Benar apa yang Anda katakan, Tuan Cui. Para pedagang dan pejabat kecil itu, setiap bertemu pasti membawa hadiah, semua ada maunya, tidak bertemu pun tak apa. Namun seperti yang Anda bilang, para pelajar dari Kabupaten Ling ini masih punya moral dan bakat, semua ingin mengabdi pada negara.”

Cui Huan tersenyum, lalu berkata, “Lusa adalah hari saya akan berziarah ke makam leluhur. Sebelum itu, saya tidak ingin terganggu. Setelah selesai, saya mohon Anda mengumpulkan para pelajar yang akan mengikuti ujian daerah tahun ini, saya ingin bertemu dengan para cendekiawan Ling County.”

“Bagus sekali!” Mata Wu Qian berbinar, lalu berkata, “Tuan Cui, bagaimana kalau seperti ini: setiap tahun pada bulan ini akan turun salju pertama, dan sekolah Ling County selalu mengadakan pertemuan puisi dengan tema salju pertama. Kali ini, Anda cukup hadir saja di acara itu.”

“Bagus, itu yang terbaik.” Cui Huan berpikir sejenak dan merasa itu memang baik, membimbing generasi muda adalah keharusan. Lagi pula, karena seluruh pelajar kabupaten akan hadir di acara puisi, pasti juga akan bertemu dengan Chu Xian yang menulis ‘Satu Ilmu Lima Seni’, sehingga ia tidak akan terlihat menonjol. Jika ia bertemu langsung, dan ternyata bakat serta strateginya tidak seindah yang dibayangkan, bisa menghemat banyak masalah.

Wu Qian tinggal sebentar lagi lalu pamit. Zhou Fang mengantarnya keluar. Saat Wu Qian hendak pergi, ia melihat sekeliling, memastikan tidak ada orang, lalu mengeluarkan sebuah kantong berisi uang perak dan memberikannya.

Mata Zhou Fang memancarkan kegembiraan, namun ia ragu untuk menerima.

“Terimalah, saya tahu Tuan Cui hidup sederhana, tapi kali ini beliau pulang untuk berziarah, sebagai pejabat di Ling County, saya harus menunjukkan sesuatu. Saudara Zhou, Anda adalah orang yang diperhatikan Tuan Cui, kelak karier Anda pasti cerah, dalam urusan nanti pasti butuh dana, tidak baik jika tidak punya uang.”

Jelas terlihat bahwa Wu Qian dan Zhou Fang cukup akrab. Wu Qian memang berniat menjalin hubungan beberapa hari ini. Setelah bertahun-tahun menjadi pejabat, ia tahu Cui Huan ingin membina Zhou Fang. Meski sekarang Zhou Fang belum punya jabatan, siapa tahu beberapa waktu ke depan ia jadi pejabat, dengan perlindungan Cui Huan, masa depannya sangat menjanjikan. Maka menjalin hubungan lebih awal hanya membawa keuntungan. Kalaupun Zhou Fang nantinya tidak berhasil, Wu Qian hanya kehilangan sedikit uang, tetapi dibandingkan dengan kemungkinan keuntungan, kerugian itu tidak seberapa.

Wu Qian adalah pejabat tingkat tujuh, dan ia sendiri yang menjalin hubungan dengan Zhou Fang yang belum punya jabatan, tentu membuat Zhou Fang sangat senang. Tapi Zhou Fang juga paham, Wu Qian begitu ramah karena ia punya dukungan dari Cui Huan.

Tanpa itu, Wu Qian bahkan tak akan meliriknya.

Karena itu, Zhou Fang semakin sadar bahwa ia harus memanfaatkan kesempatan kali ini. Hanya dengan mendapatkan perhatian Cui Huan, ia bisa mengubah nasib dan naik derajat.

Akhirnya, Zhou Fang tak mampu menahan godaan, ia pun menerima kantong uang itu.

“Itu yang benar.” Wu Qian sangat puas, mengangguk, lalu pergi bersama para pengawalnya dengan menunggang kuda.

Tak lama kemudian, tiga hari berselang, kabar bahwa Tuan Cui Huan dan Tuan Wu Qian akan hadir di pertemuan puisi pelajar Ling County menyebar di kalangan pelajar.

Para pelajar pun kegirangan, satu per satu mulai mempersiapkan diri untuk acara puisi salju pertama, sebab jika bisa tampil menonjol di acara itu, bisa menarik perhatian kedua pejabat tersebut, siapa tahu beruntung dan mendapat kesempatan masuk ke birokrasi.

Ada pelajar yang memeras otak menyiapkan puisi, ada juga yang merasa bakatnya kurang, lalu mencari jalan lain, mereka mencari tahu hari berziarah Tuan Cui, bahkan ada yang berniat datang ke makam untuk menangis.

Singkatnya, demi mendapat kesan di hati Tuan Cui, para pelajar menggunakan segala cara yang mungkin.

Dua hari kemudian, Cui Huan pergi ke makam keluarga Cui. Dari jauh, ia mendengar suara tangisan keras. Penasaran, ia berjalan mendekat dan mendengar suara itu.

“Leluhur keluarga Cui telah menanam kebajikan, membawa keberkahan dan keamanan, serta mewariskan kebaikan pada generasi penerus, namanya abadi dalam sejarah!”

“Andai leluhur keluarga Cui masih hidup, pasti jadi orang suci di daerah ini. Sayang, mereka pergi terlalu awal, sungguh kerugian bagi Ling County dan Yuzhou.”

Ucapan pujian dan sanjungan seperti itu terdengar tanpa henti.

Setelah mendengar jelas, wajah Cui Huan langsung berubah masam.

“Mereka benar-benar keterlaluan!” Zhou Fang yang melihat wajah Cui Huan langsung tahu ia tidak senang, ia pun cepat-cepat menegur.

Di depan makam, beberapa pelajar bersama keluarga mereka, sekitar sepuluh orang, berlutut di depan makam keluarga Cui sambil menangis, dengan berbagai persembahan di depan mereka. Kalau tidak tahu, orang akan mengira mereka berziarah ke leluhur sendiri.

Cui Huan diam saja, tidak mendekat. Zhou Fang baru saja menegur, tapi setelah itu ia tidak tahu harus berbuat apa. Saat itu, seorang perwira pengawas yang selama ini diam dan mengikuti Cui Huan, maju tanpa bicara, menghunus pedang dan menebas sebuah batu besar hingga terbelah.

Batu besar itu jatuh dengan suara keras, membuat para pelajar yang menangis langsung terdiam dan menoleh ke arah mereka.

Perwira itu tanpa ekspresi berkata, “Saya akan menghitung sepuluh, segera enyah dari pandangan saya. Jika masih di sini setelah sepuluh hitungan, nasib kalian akan seperti batu ini.”

“Satu.”

“Dua.”

...

Baru sampai hitungan ketiga, sepuluh orang itu sudah ketakutan dan kabur seperti burung. Mereka tidak menyangka pengawal pribadi Cui Huan begitu garang, padahal mereka hanya mencari kesempatan, tidak punya nyali untuk bertahan.

Setelah itu, Cui Huan mulai berziarah.

Kejadian ini hanya sebuah insiden kecil, namun menunjukkan betapa demi mendapat kesempatan masuk birokrasi, bahkan pelajar berbakat pun akan menggunakan segala cara, walau hanya untuk meningkatkan sedikit peluang keberhasilan.

Tak terasa, pertemuan puisi salju pertama yang hanya diadakan setahun sekali pun tiba.

Berbeda dengan tahun-tahun sebelumnya, tahun ini pertemuan puisi dihadiri oleh Tuan Wu Qian, pejabat tingkat tujuh, dan Tuan Cui Huan, pejabat tingkat enam dari Akademi Gongyuan Ancheng. Bagi para pelajar, mereka adalah senior di dunia birokrasi, dan jika mendapat perhatian salah satu saja, masa depan akan jauh lebih mudah.

Karena itu, tak ada yang berani mengabaikan pertemuan puisi kali ini.

Su Ji sudah sejak pagi tiba di depan rumah keluarga Chu. Selama beberapa hari ini ia selalu mengamati. Di kantor pemerintah, kasus Han Xiu’er yang menuduh Nyonya Huang dari keluarga Chu mencuri tidak tersebar, sehingga Su Ji tidak tahu, apalagi bahwa masalah itu telah diselesaikan dengan sempurna oleh Chu Xian. Namun, kabar tentang Feng Kuai yang berselingkuh dengan selir Han dan tertangkap basah oleh Han Qingde, Su Ji memang mendengarnya, sebab kejadiannya cukup heboh sehingga tak bisa disembunyikan.

Diam-diam, Su Ji menertawakan Feng Kuai, namun di depan umum ia bersikap seolah tidak tahu.