Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Perebutan Jabatan Juru Tulis (Mohon Berlangganan)

Wu Degui tertegun sejenak, merasa bingung, namun tetap melangkah maju untuk membuka buku catatan keuangan tersebut. Ia memeriksa keempat buku itu dengan saksama. Awalnya, ia tidak melihat adanya masalah, namun setelah diperiksa lebih teliti, keringat dingin mulai bercucuran di dahinya.

"Di antara catatan yang ada, terdapat dana untuk pembangunan tembok kota dari pemerintah daerah sebesar delapan ribu lima ratus tael. Dana ini tercatat digunakan pada bulan Juli, Agustus, dan September tahun ini. Dalam buku catatan terbaru, dana tersebut tersisa tiga ribu seratus tael. Pengeluarannya memang tercatat sangat mendetail, yakni untuk memperbaiki tembok sepanjang lima puluh langkah di sisi barat Dinghai, dari gang ketiga hingga kelima, yang dilakukan dalam tiga tahap. Bahan dan upah pekerja juga dicatat dengan rinci. Namun, saat saya dan Tuan Wu berjalan melewati bagian tembok tersebut, kondisinya sama sekali tidak tampak seperti baru saja diperbaiki tahun ini. Itu yang pertama. Kedua, terdapat pengeluaran untuk perbaikan lumbung padi dan kantor catatan sipil pada bulan Agustus tahun ini sebesar tiga ratus delapan puluh tael. Sekilas tampak tidak ada masalah, tetapi nama tukang yang tercatat ternyata sama dengan tukang yang memperbaiki tembok kota. Saya bertanya, bagaimana mungkin dalam bulan yang sama, tukang yang sama dapat berada di dua tempat untuk memperbaiki tembok sekaligus lumbung? Kesalahan serupa bertebaran di dalam buku catatan ini. Tuan Wu, Sekretaris Cai, saat saya mengikuti ujian daerah, saya mempelajari ilmu hitung sebagai bagian dari strategi. Jika kalian melihat lembar ujian saya, kalian akan tahu bahwa perbandingan perhitungan adalah keahlian saya. Sekretaris Cai, kau mengira pembukuan yang kau buat sangat sempurna dan saya yang baru datang tidak akan mengerti, sehingga tidak akan menemukan masalahnya. Jika itu pikiranmu, maka kau sangat salah besar. Katakan, haruskah saya menangkapmu?"

Setelah Chu Xian selesai berbicara, kaki sekretaris itu seketika lemas. Ia tahu semua yang dikatakan Chu Xian benar. Catatan seperti ini tidak akan bisa dipahami oleh orang awam yang tidak memiliki pengalaman bertahun-tahun sebagai bendahara. Wakil bupati ini baru saja melirik sekilas, namun mampu mengingat semua isi catatan dan membandingkan pengeluaran dari waktu yang berbeda. Hal ini sungguh mengerikan. Sekretaris itu tahu betul bahwa pembukuannya terlihat rapi di permukaan, tetapi tidak akan tahan jika diperiksa lebih dalam. Jika benar-benar diaudit, setiap detailnya akan terbongkar. Keringat dingin mengalir deras, matanya bergerak liar, namun ia terdiam seribu bahasa. Ia merasa seolah-olah telah terbaca sepenuhnya oleh wakil bupati ini, dan sejak awal, Chu Xian memang berniat mengincarnya.

Awalnya, mereka hanya membahas masalah pembukaan lahan dan irigasi, bagaimana bisa pembicaraan tiba-tiba beralih pada pemeriksaan keuangan? Ah, sekretaris itu teringat, itu karena ia sempat mengeluh tidak ada dana. Saat itu ia hanya ingin membuat wakil bupati baru ini mundur karena kesulitan, namun tidak disangka, ia justru menjerat dirinya sendiri. Atau lebih tepatnya, sejak awal, tujuan utama Chu Xian memang untuk memeriksa pembukuan.

Sekretaris itu menatap Wu Degui. Ia tahu hanya Wu Degui yang bisa melindunginya, dan Wu Degui pun harus melindunginya karena banyak hal yang ia lakukan atas perintah pria itu. Lagipula, bagian terbesar dari uang yang digelapkan berada di tangan Wu Degui. Benar saja, meski wajah Wu Degui tampak masam, ia menggebrak meja dan menunjuk sekretaris yang bersimpuh di lantai itu. "Sekretaris Cai, kau harus memberikan penjelasan mengenai buku catatan ini! Seseorang, bawa Sekretaris Cai pergi, saya akan menginterogasinya dengan teliti."

Tindakan Wu Degui tampak seperti sedang menegakkan hukum, namun sebenarnya ia hanya sedang menutupi jejak. Jika ia yang menangani pemeriksaan, ia pasti akan mencari cara untuk menghapus masalah dan celah tersebut, setidaknya agar Sekretaris Cai tidak sampai dipenjara. Chu Xian tentu memahami niat Wu Degui. Namun, ia tidak ingin terlalu menekan saat ini. "Jika Sekretaris Cai bermasalah, maka saya serahkan pada Tuan Wu untuk memeriksanya dengan saksama."

Wu Degui khawatir Chu Xian akan bersikeras melakukan pemeriksaan sendiri, yang akan sangat merepotkan. Saat mendengar Chu Xian membiarkannya memimpin pemeriksaan, ia merasa lega. Namun, kalimat Chu Xian berikutnya membuat wajahnya kaku.

"Terlepas dari apakah Sekretaris Cai benar-benar bersalah atau tidak, ia tidak seharusnya menjabat sebagai sekretaris lagi. Dengan kewenangan saya sebagai wakil bupati, saya mencopot jabatannya. Mengenai posisi yang kosong, kita akan tentukan kemudian."

Ini berarti ia akan langsung mencopot jabatan sekretaris. Meskipun jabatannya tidak tinggi, perannya sangat krusial. Wu Degui menyipitkan mata; ia tahu posisi ini tidak boleh jatuh ke tangan orang lain, jika tidak, kekacauan akan terjadi.

Ia segera berkata, "Tuan Wakil Bupati, meski sekretaris hanyalah pejabat kecil tingkat sembilan, tugasnya mencakup tanah, kependudukan, pajak, dan keuangan, yang sangat penting. Sekretaris Cai selama ini cukup tekun. Mencopot jabatannya sebelum masalahnya jelas terasa kurang pantas, bukan? Lagipula, posisi ini tidak bisa dibiarkan kosong mengingat banyaknya urusan di kabupaten ini."

Kali ini Chu Xian tidak bersikap terlalu keras, melainkan balik bertanya, "Lalu menurut Tuan Wu bagaimana? Catatan Sekretaris Cai bermasalah, pemeriksaan harus dilakukan, dan sesuai aturan, ia tidak bisa lagi memegang jabatan sekretaris."

"Saya mengerti!" Sebuah gagasan muncul di benak Wu Degui. Sekretaris Cai sudah terpojok, sulit untuk mempertahankan posisinya. Maka, yang terbaik adalah mencari pengganti, dan orang itu haruslah orang kepercayaannya. Ia cukup percaya diri dengan hal ini. Selama bertahun-tahun mengelola Kabupaten Dinghai, orang-orangnya telah menguasai hampir seluruh kantor pemerintahan. Posisi kunci seperti sekretaris yang mengurusi kesejahteraan rakyat dan petugas hukum yang mengurusi keamanan harus dipegang oleh orangnya.

Wakil bupati adalah pejabat utama di kabupaten kecil, dan memang merupakan haknya untuk mengganti sekretaris. Wu Degui berpikir tidak perlu berdebat kusir mengenai hal ini. Jika ia ingin mengganti, biarkan saja. Dalam permainan ini, ia harus menggunakan keunggulannya. Mereka yang memenuhi syarat untuk menjadi sekretaris pada dasarnya adalah orang-orangnya sendiri. Jika penggantinya segera ditentukan sekarang, wakil bupati baru ini tidak akan mungkin memiliki cukup waktu untuk membina orang kepercayaannya sendiri. Chu Xian hanya datang dengan satu pengawal; seberapa hebat pun dia, dia tidak mungkin bisa menciptakan orang ketiga secara tiba-tiba.

Memikirkan hal itu, Wu Degui melanjutkan, "Begini saja, karena jabatan sekretaris sangat penting, lebih baik kita tentukan penggantinya sekarang agar urusan kantor tidak terhambat."

Ia mengira Chu Xian akan keberatan, namun tak disangka Chu Xian mengangguk. "Baiklah, tapi siapa yang bisa menggantikan posisi sekretaris?"

Wu Degui sangat gembira. Ia berpura-pura berpikir sejenak, lalu menyebutkan dua nama. "Wang Quan dan Feng Ge sama-sama bisa. Keduanya memiliki kualifikasi dan pengetahuan yang cukup. Satu lulus ujian tiga tahun lalu, yang satu lagi lima tahun lalu."

Chu Xian menggeleng. "Posisi sekretaris adalah pejabat tingkat sembilan yang mengurusi urusan kabupaten, kita harus berhati-hati. Begini, bawa daftar pejabat kantor ke sini, biar saya lihat."

Wu Degui sedikit kesal, namun tetap menyuruh orang mengambil daftar tersebut. Chu Xian membacanya, lalu berkata, "Wang Quan dan Feng Ge memang bisa..."

Wu Degui buru-buru menyela, "Benar, keduanya bisa, bagaimana kalau kita pilih..."

Sebelum ia selesai bicara, Chu Xian menunjuk daftar itu lagi. "Tunggu sebentar, saya lihat Xia Bozhong ini sudah menjadi staf kecil di kantor selama sepuluh tahun. Dia lulus ujian sepuluh tahun lalu, sangat berpengalaman, dan usianya pun sudah cukup. Begini, sekretaris membutuhkan sosok yang tenang. Saya rasa Tuan Wu juga tidak ingin ada kekacauan lagi. Bagaimana kalau kita tunjuk Xia Bozhong saja sebagai sekretaris?"

Meskipun cara bicara Chu Xian terdengar seperti sedang berdiskusi, nadanya adalah sebuah keputusan. Sebagai pejabat utama kabupaten, ia memiliki wewenang untuk menunjuk sekretaris tingkat sembilan. Ekspresi Wu Degui tetap tenang, namun pikirannya bekerja keras. Ia mengenal Xia Bozhong; pria itu lulus ujian sepuluh tahun lalu, memang memiliki bakat sastra, namun tidak luwes dalam pergaulan, bahkan terkadang terlalu kaku dan keras kepala.

Orang seperti itu tentu tidak disukai Wu Degui. Itulah sebabnya selama sepuluh tahun ini ia tidak pernah mempromosikannya. Namun, jika bicara soal senioritas, Xia Bozhong memang yang paling lama. Wu Degui bertanya-tanya, mengapa Chu Xian memilih Xia Bozhong? Apakah kebetulan? Di kantor kabupaten, tidak semua orang berada di bawah pengaruh Wu Degui. Ada beberapa orang yang tidak pernah memihak padanya, dan Xia Bozhong adalah salah satunya. Dahulu, Wu Degui pernah memberi isyarat, namun pria itu seolah tidak mengerti dan tidak memberikan tanggapan apa pun. Itulah sebabnya, meski tahu Xia Bozhong berilmu, ia tidak pernah memanfaatkannya.

Haruskah ia menggunakan Xia Bozhong? Wu Degui berpikir lagi. Wakil bupati baru ini tidak sederhana. Jika ia tahu tentang Jiang Yuan, mungkin ia juga tahu tentang Xia Bozhong. Pria itu pasti tahu bahwa Xia Bozhong bukan orangnya, itulah sebabnya ia mengusulkan nama ini. Mungkin hanya itu alasannya. Karena Wu Degui yakin Xia Bozhong bukan orangnya, dan juga bukan orang Chu Xian. Jika hari ini ia tidak menyetujuinya, Chu Xian pasti tidak akan berhenti. Maka lebih baik ia memberikan dukungan ini, mengangkat Xia Bozhong, lalu mencari cara untuk menariknya ke pihak sendiri. Bahkan jika tidak bisa ditarik, ia tidak boleh membiarkan Xia Bozhong memihak pada Chu Xian. Hanya itu pilihannya.

Dalam sekejap, Wu Degui telah mempertimbangkan pro dan kontra dengan matang. Ia tersenyum, "Karena Tuan Wakil Bupati sudah menunjuknya, tentu saya tidak punya alasan untuk menolak. Xia Bozhong memang sudah lulus ujian sepuluh tahun lalu, senioritasnya cukup, dan pengalamannya pun kaya. Menjadikannya sekretaris tentu bisa diterima."

Chu Xian mengangguk. "Kalau begitu sudah diputuskan. Seseorang, panggil Xia Bozhong kemari."

Xia Bozhong hanyalah pejabat kecil yang tidak memiliki kualifikasi untuk berada di aula utama. Seseorang dikirim untuk memanggilnya, dan tak lama kemudian, ia pun datang. Ia tampak seperti seorang cendekiawan, usianya sekitar tiga puluh tahun lebih. Mengingat ia sudah lulus ujian sepuluh tahun lalu, usianya yang seperti itu namun masih menjadi pejabat kecil menunjukkan bahwa ia telah melalui banyak tempaan.