Bab Dua Puluh Delapan: Tawa yang Terlepas

Cui Huanzhi sangat menantikan hal ini, tetapi ia tidak akan bertanya. Ia ingin menebak, melihat apakah ia bisa mengenali siapa di antara mereka yang merupakan Chu Xian hanya dari puisi yang mereka buat. Pada saat itu, Cui Huanzhi melihat Bai Zijin, sempat tertegun, lalu tampak ragu, seolah hendak berbicara namun akhirnya mengurungkan niatnya.

Bai Zijin sendiri terlihat sangat tenang.

“Mungkin aku salah orang,” batin Cui Huanzhi. Ia membandingkan lagi dengan cermat dan semakin yakin bahwa ia telah salah orang, sehingga ia pun merasa lega.

Saat itu, sebuah ide muncul di benaknya. Ia pun berkata, “Kalian semua adalah peserta ujian tingkat daerah tahun ini, tentu saja kepandaian menulis kalian tidak buruk. Bagaimana jika begini, sekarang, masing-masing dari kalian membuat sebuah puisi. Bacakan saja puisinya, tapi jangan sebutkan nama kalian.”

Para peserta ujian itu tidak tahu apa maksud Cui Huanzhi, tetapi mereka juga tidak berani bertanya. Namun, jelas bahwa mereka semua sangat bersemangat. Jika bisa membuat puisi yang disukai oleh Tuan Cui, tentu mereka akan mendapat perhatian istimewa darinya.

Di antara mereka, Feng Kuai tampak penuh percaya diri, dan Su Ji bahkan menggenggam erat lengan bajunya karena bersemangat.

Ini adalah sebuah kesempatan.

Andai mendapat pujian dari Tuan Cui, mungkin nasib akan berubah.

Awalnya, Su Ji memang sudah menyiapkan sebuah puisi, tetapi ia merasa puisinya sendiri jauh kalah dari puisi Chu Xian yang pernah ia dengar. Jika memakai puisinya sendiri, sudah pasti hasilnya tidak akan menonjol, apalagi mengalahkan peserta lain.

Karena itu, Su Ji telah mengambil keputusan.

Ia akan menjiplak puisi Chu Xian. Bagaimanapun, Chu Xian tidak ada di sini, siapa yang tahu kalau ia menggunakan puisinya? Kalaupun nanti Chu Xian tahu, ia bisa pura-pura tidak tahu. Asal bisa memanfaatkan kesempatan ini, setelah itu Chu Xian tidak akan layak lagi menjadi temannya.

Mengingat hal itu, telapak tangan Su Ji sampai berkeringat karena gugup.

“Baiklah, sekarang kalian bergantian membuat puisi. Aku dan Tuan Cui akan menilai,” kata Wu Qian yang tidak tahu apa maksud Cui Huanzhi, namun tidak berani bertanya. Cui Huanzhi pangkatnya lebih tinggi, dan sebentar lagi akan menjadi Pengawas. Ia hanya perlu bekerjasama.

Setelah itu, para peserta ujian pun maju satu per satu, mengangguk dan membacakan puisi mereka. Yang pertama, entah karena gugup atau belum siap, hanya mampu membacakan satu baris, “Belum melihat salju turun, bunga sudah gugur,” lalu terhenti, tidak bisa melanjutkan.

Peserta lain tentu senang melihat kejadian itu, mereka pun tertawa kecil. Hal ini membuat peserta pertama tadi semakin gugup, pikirannya kosong, dan akhirnya mundur dengan kecewa.

Itu artinya mengundurkan diri.

“Tidak apa-apa, puisi itu soal inspirasi. Kadang memang seperti itu, kalau tidak terpikir, ya tidak bisa dipaksakan,” ujar Cui Huanzhi sambil melambaikan tangan, menyuruh agar tidak terlalu dipermasalahkan.

Namun, siapa yang bisa tidak memikirkannya?

Setelah itu, peserta lain maju satu per satu.

Saat giliran Feng Kuai, ia melangkah ke depan dengan tongkatnya. “Murid memberi hormat kepada dua tuan, berikut sebuah puisi sederhana, mohon petunjuknya.”

Setelah itu, ia mulai melantunkan puisinya, “Di malam bulan aku merasa bantalku dingin.”

Alisnya terangkat, lalu ia lanjutkan, “Tampak lagi terang di luar jendela.”

Setelah berpikir sejenak dan melihat semua orang memperhatikannya, ia pun menutup puisinya, “Mendengar angin, tahu salju lebat. Kadang terdengar suara ranting patah.”

Selesai, beberapa peserta langsung memuji, “Ini puisi yang bagus.”

“Di malam bulan aku merasa bantalku dingin, tampak lagi terang di luar jendela. Mendengar angin, tahu salju lebat. Kadang terdengar suara ranting patah. Memang puisi yang indah, penuh makna.”

Mendapat pujian, Feng Kuai pun makin bangga, apalagi melihat Tuan Wu Qian ikut mengangguk, ia pun sangat gembira.

Puisi itu memang ia beli dengan perak dari orang lain, yang ilmunya jauh di atas rata-rata, setidaknya masuk tiga besar peserta terbaik.

Puisi sebagus itu, mana mungkin jelek?

Jujur saja, puisi Feng Kuai memang yang terbaik sejauh ini. Puisi peserta lain, baik dari segi rima maupun isi, masih kalah.

Setelah itu, beberapa peserta lain juga maju, tapi puisinya biasa saja, bahkan Wu Qian sama sekali tidak mengangguk.

Kini, Bai Zijin maju dan membacakan, “Salju turun di Kota Ling sedingin satu depa, di balik pintu gadis menyesali biara tanpa bunga, di atas gerbang angin musim semi bertiup di bulan ketiga, terbangun kaget bunga plum telah mekar.”

Mata Cui Huanzhi langsung berbinar, dalam hati berkata bagus. Apakah anak muda yang berwajah bersih dan tampak lemah lembut ini adalah Chu Xian?

Cui Huanzhi meresapi puisi itu dengan saksama, lalu menggeleng pelan.

Bukan.

Tulisan Chu Xian matang, baik dalam strategi, pemerintahan, hukum, maupun puisi, ia selalu punya pandangan luar biasa. Jika Chu Xian yang menulis, pasti bukan seperti ini. Namun, puisi ini tetap tidak buruk, setidaknya di antara semua peserta yang sudah maju, yang satu ini yang terbaik.

Akhirnya, giliran terakhir pun tiba—Su Ji.

Tadi Su Ji mendengarkan dengan saksama. Baik puisi Bai Zijin maupun Feng Kuai, ia tahu dirinya tidak bisa menandingi. Jika ingin menonjol dan mengalahkan peserta lain, tampaknya hanya ada satu cara.

Maka Su Ji pun maju selangkah dan dengan penuh gaya membacakan puisi itu.

“Angin meniup daun gugur, senja semakin kelam.

Wajah elok seputih salju bertebaran.

Raja menjejak bulan bermimpi menari pedang,

Kejahatan muncul, langsung ditebas semesta.”

Su Ji melafalkan puisinya penuh perasaan, menggambarkan semangat dan ambisi dalam puisi itu. Begitu mendengar puisi tersebut, mata Cui Huanzhi langsung berbinar.

Bahkan ia maju satu langkah karena bersemangat.

Tidak salah lagi.

Inilah puisinya, Cui Huanzhi bahkan yakin, hanya Chu Xian yang mampu membuat puisi seperti itu.

Bukan hanya Cui Huanzhi, Wu Qian pun terkejut sekaligus kagum, berkali-kali mengangguk dalam hati. Puisi ini memang luar biasa, terutama maknanya tentang keadilan dan kebenaran, sungguh mengagumkan.

Jelas, jika tidak ada kejutan, puisi ini akan menjadi juara pada pertemuan puisi hari ini.

Kalau Cui Huanzhi saja sudah begitu, apalagi yang lain. Wu Qian pun langsung memuji, tak pelit dengan sanjungan, dan memandang Su Ji dengan ramah.

Hal itu membuat Su Ji bergetar penuh kegembiraan, dalam hati berkata inilah saatnya keberuntungan datang.

Asal mendapat perhatian kedua pejabat ini, meski tidak lolos ujian utama, setidaknya ia bisa mendapat pekerjaan di kantor pemerintah, meski hanya sebagai juru tulis pun tetap lebih baik daripada jadi buruh.

Meski sangat bersemangat, Su Ji tetap bersikap sopan, membungkuk dan berkata, “Tuan, Anda terlalu memuji, saya sungguh tak layak.”

Para peserta lain juga bisa menangkap makna dalam puisi itu—benar-benar penuh semangat dan cita-cita besar, mereka tak bisa menandingi.

Feng Kuai, bagaimanapun, tampak tidak senang. Sudah ada Bai Zijin yang mengalahkannya, ia tidak bisa berbuat apa-apa. Bakat menulis Bai Zijin memang hampir setara dengan Chu Xian, dan latar keluarganya pun tidak sembarangan, sulit untuk diusik. Tapi Su Ji, apa hebatnya?

Biasanya kemampuan menulis Su Ji masih kalah dari dirinya. Orang lain memuji puisi itu, Feng Kuai justru merasa biasa saja. Namun ia tak berani protes, apalagi Wu Qian pun sudah memuji. Ia tidak cukup berani untuk menentang di depan umum.

Saat itu, Bai Zijin yang sejak tadi diam-diam merenungkan sebuah puisi, tiba-tiba terkekeh, seolah mendengar lelucon lucu.

Saat semua orang memuji, hanya satu orang yang tertawa. Jelas itu sangat mencolok. Seketika semua mata, termasuk Cui Huanzhi dan Wu Qian, tertuju pada Bai Zijin.