Bab Dua Puluh Lima: Kabupaten Ling Memiliki Talenta Besar

Pada saat itu, Cui Huanzhi melangkah ke meja tulis, mengambil sebuah berkas, berkas yang sudah ia baca dengan saksama lebih dari lima kali. Meskipun pengangkatan resminya oleh istana belum diumumkan, namun penunjukannya sebagai Pengawas Investigasi sudah bisa dikatakan pasti, tak ada yang bisa mengubah keputusan itu.

Banyak orang yang iri padanya, tetapi Cui Huanzhi paham betul beratnya tanggung jawab jabatan ini. Berkas di tangannya adalah perkara pertama yang harus ia tangani segera setelah resmi menjabat—di Kota Feng, Sui Zhou, enam ratus li dari Kota An, telah terjadi sebuah kejadian besar.

Sebelumnya, Pengawas Tetap di Kota Feng melaporkan ke Lembaga Pengawasan, menyatakan bahwa ada pejabat di Kota Feng yang lalai menjalankan tugas, bahkan secara terang-terangan menyebutkan bahwa tragedi pemusnahan satu keluarga yang terjadi tahun lalu berkaitan dengan beberapa pejabat di sana.

Namun hanya beberapa hari setelah laporan itu, sang Pengawas Tetap tewas dibunuh secara misterius. Tak hanya itu, Pengawas Investigasi yang akan dikirim ke Kota Feng—pendahulu Cui Huanzhi—belum juga berangkat, namun sudah disingkirkan karena dugaan pelanggaran hukum di masa lalu, dan setelah terbukti, ia dipecat serta diselidiki.

Dengan demikian, atasan Cui Huanzhi berhasil merebut posisi Pengawas Investigasi di tengah kekacauan ini, dan menempatkan Cui Huanzhi di sana. Dengan kata lain, Cui Huanzhi menerima amanah ini di saat genting, dan setelah dilantik, ia harus segera berangkat ke Kota Feng.

Siapa pun yang jeli pasti bisa melihat betapa berbahayanya urusan ini. Seorang Pengawas Tetap tewas, seorang Pengawas Investigasi belum berangkat sudah dipecat; dua peristiwa yang tampak tak berkaitan, namun pasti ada hubungan sebab akibatnya. Yang pertama diduga menemukan sesuatu sehingga dibungkam, yang kedua, karena hendak menyelidiki kasus itu, belum sempat berangkat sudah dicopot dari jabatannya.

Yang lebih menakutkan, lawan yang bersembunyi dalam kegelapan memiliki kekuatan sedemikian rupa sehingga mampu menjatuhkan seorang Pengawas Investigasi dengan membuka kasus lama belasan tahun lalu. Kekuatan semacam itu sungguh menggentarkan hati. Cui Huanzhi yang telah bertahun-tahun malang melintang di dunia pemerintahan, tentu paham bahwa ini adalah ancaman, sebuah peringatan. Namun ia tak punya pilihan. Ia harus menerima tugas ini, bukan semata-mata karena perintah atasannya, tapi juga demi membuktikan kemampuannya sendiri.

Maka, sesulit apa pun perkara ini, ia harus menuntaskannya dengan baik.

Saat itu, terdengar ketukan di pintu.

“Tuan, pejabat pembantu kabupaten Ling, Tuan Wu, datang berkunjung.”

Cui Huanzhi meletakkan berkas, lalu membuka pintu. Di luar berdiri seorang pemuda berusia dua puluhan, anak buahnya saat bertugas di Lembaga Ujian, bernama Zhou Fang. Karena sudah beberapa tahun mengikuti Cui Huanzhi, kali ini ia pun dibawa serta.

“Persilakan Tuan Wu masuk,” ujar Cui Huanzhi. Zhou Fang segera menunduk hormat lalu mempersilakan seorang pria paruh baya masuk.

“Hamba Wu Qian, memberi hormat kepada Tuan Cui.” Pria paruh baya itu usianya jauh lebih tua dari Cui Huanzhi, namun ia tetap memberi hormat sebagai bawahan.

Alasannya sederhana. Ia hanyalah pejabat pembantu kabupaten pangkat tujuh, sementara Cui Huanzhi berpangkat enam. Sudah sewajarnya ia tunduk kepada atasan, apalagi ia juga mendengar kabar bahwa Cui Huanzhi akan diangkat menjadi Pengawas Investigasi. Jabatan itu bagi para pejabat daerah sangat menakutkan, cukup dengan satu kalimat saja tentang kelalaian, bisa menghancurkan karier mereka. Mana mungkin ia berani berlaku kurang ajar.

“Tuan Wu, tak perlu terlalu formal. Waktu saya masih belajar, kita pernah sebangku. Jadi, kita juga punya hubungan sebagai teman sekelas,” ujar Cui Huanzhi sembari tersenyum, memperkecil jarak. Wu Qian merasa terharu sekaligus kagum, dalam hati ia membatin, tak heran orang ini lebih muda empat-lima tahun darinya tapi sudah jadi Pengawas Investigasi. Jika berhasil, kariernya akan semakin menanjak. Sementara dirinya, terperangkap di kabupaten kecil Ling selama delapan tahun, entah kapan bisa naik pangkat.

Namun Wu Qian sadar usianya tidak terlalu tua, apalagi namanya sudah tercatat dalam daftar pejabat, ia mendapat restu kekuatan suci, tubuhnya sehat, dan umur panjang. Dulu memang belum ada kesempatan, tapi kini saat peluang datang, jika bisa menumpang pada kapal besar bernama Cui Huanzhi, mungkin jabatan pun ikut terangkat.

Dengan pikiran itu, Wu Qian pun tersenyum, “Sejak dulu, bakat dan kecerdasan Tuan Cui memang terbaik di antara teman sekelas. Saya bahkan sering berkata, kabupaten Ling kita melahirkan cendekiawan terbesar, yaitu Anda, Tuan Cui.”

Pujian itu cukup tepat sasaran. Cui Huanzhi hanya tersenyum. Kalau soal kepandaian, ia memang cukup percaya diri. Secara ketat, ucapan Wu Qian tak sepenuhnya salah. Namun tiba-tiba Cui Huanzhi teringat pada lembar jawaban lima bidang ilmu tahun ini, lalu menggeleng pelan, “Saya memang merasa punya sedikit bakat, tapi untuk menyandang gelar nomor satu di Ling, saya tidak berani. Lihat saja ujian daerah tahun ini, kabupaten kita melahirkan seorang bakat besar.”

Ucapan Cui Huanzhi itu bernada kagum, namun Wu Qian yang mendengarnya justru terkejut dalam hati.

Apa maksud Tuan Cui? Tahun ini, kabupaten Ling melahirkan bakat besar? Ini jelas isyarat, sangat gamblang. Jika sampai Cui Huanzhi menyebut seseorang sebagai bakat besar, pasti orang itu sangat cerdas, lulus ujian sudah pasti, bahkan mungkin langsung bisa masuk dunia pemerintahan.

Betul.

Pasti begitu.

Wu Qian melirik Cui Huanzhi. Dalam situasi seperti ini, ucapan atasan pasti punya makna tersirat. Apa mungkin Cui Huanzhi tertarik pada seorang cendekiawan Ling dan ingin langsung merekomendasikannya untuk menjadi pejabat?

Sampai di sini, Wu Qian merasa telah menebak maksud Tuan Cui, dan mulai berpikir keras.

Faktanya, tebakan Wu Qian benar adanya.

Kedatangan Cui Huanzhi ke kampung halamannya kali ini, selain mencari tempat tenang untuk berpikir sebelum menjabat, juga bertujuan menemui seorang pemuda bernama Chu Xian.

Lima bidang ilmu, bakat luar biasa.

Cui Huanzhi akan berangkat ke Kota Feng, sebuah tempat berbahaya, sedikit saja lengah, bisa-bisa dilahap lawan yang bersembunyi dalam kegelapan. Maka jika ia harus pergi, ia harus membawa orang-orang yang benar-benar berguna.

Seperti pengawalnya, orang yang direkomendasikan oleh Simbai Wei Zhen dari Dinas Militer Kota An, sangat setia dan memiliki kemampuan bela diri tinggi, sudah mencapai puncak jurus raga dan energi. Satu ayunan pedangnya yang melingkar dan bermata tajam, seratus orang pun sulit mendekat. Belum bicara soal pengawal, Cui Huanzhi sendiri dengan bekal kekuatan pejabat, mampu menggunakan ilmu pemerintahan, pena dan tinta bak pedang, jelas tak sederhana. Jika ada yang mencoba membunuhnya, keberhasilan nyaris mustahil.

Namun tujuan Cui Huanzhi ke Kota Feng bukan untuk bertempur.

Ia akan mengusut perkara, dan banyak pertarungan terjadi secara terselubung, bukan terang-terangan. Zhou Fang punya kemampuan, paham strategi dan pemerintahan, bisa membantu, sebab itulah ia dibawa. Jika bukan karena membaca tulisan strategi lima bidang ilmu itu, Cui Huanzhi mungkin sudah mengangkat Zhou Fang dari pegawai kecil tak berpangkat menjadi asisten resmi.

Masih ada dua posisi kosong di bawahnya.

Satu adalah Perwira Investigasi dan satu lagi Penulis Investigasi—dua jabatan wajib dibawa saat menjabat. Perwira Investigasi, pos militer, pengawal yang dikirim Wei Zhen, jelas memenuhi syarat. Di dinas militer sebelumnya, ia memang berstatus perwira.

Sisa satu lagi, Penulis Investigasi.

Jabatan ini berpangkat sembilan, bertugas menulis, memegang stempel, menjadi penasihat, dan ikut inspeksi. Pangkatnya tak tinggi, namun sangat penting. Awalnya, kandidat Cui Huanzhi adalah Zhou Fang, tetapi setelah membaca tulisan strategi lima bidang ilmu itu, ia ragu.

Karena itulah, kedatangannya ke kabupaten Ling juga bertujuan lain—untuk melihat sendiri apakah Chu Xian benar-benar sehebat yang ia bayangkan, benar-benar seorang bakat luar biasa.