Bab 155 Fitnah Keji

Di dalam sebuah kediaman pejabat yang tampak cukup mewah di Kota Zhenxi, Wu Degui berdiri dengan hati-hati di tengah aula. Di depannya, duduk seorang pria yang sedang menikmati teh dengan gerakan tenang dan memancarkan wibawa tersendiri.

Jika Chu Xian ada di sana, dia pasti akan mengenali bahwa orang ini adalah pejabat sekretaris utama dari Kantor Pemerintahan Kota Zhenxi.

"Tuan Sekretaris Utama, Chu Xian itu terlalu lancang. Sebagai seorang pejabat, perilakunya sangat tidak disiplin. Bawahan ini sudah pernah mengatakan sebelumnya bahwa orang ini di Kabupaten Dinghai hanya berniat merebut kekuasaan dan bertindak sangat arogan," kata Wu Degui pada saat itu.

Pejabat sekretaris utama itu menyeruput tehnya perlahan, menikmati rasanya sejenak, lalu berkata, "Wu Degui, bagaimana pun juga kau telah mengabdi di Kabupaten Dinghai selama bertahun-tahun. Aku tidak menyangka kau begitu tidak berguna. Baru berapa lama Chu Xian pergi ke sana, hingga kau sudah dibuat tidak berkutik olehnya?"

Wajah Wu Degui menunjukkan ekspresi ketakutan, dan ia buru-buru berkata, "Semoga Tuan Sekretaris Utama berkenan memaklumi. Chu Xian bagaimanapun adalah seorang wakil bupati, jabatannya satu tingkat lebih tinggi dariku. Jika dia bersikeras bertindak semaunya, bawahan ini tidak punya kuasa untuk menghentikannya."

"Cukup, cukup. Aku tahu persis kemampuanmu yang seadanya itu. Sebelumnya kau sudah mengatakan bahwa Chu Xian merebut kekuasaan, tetapi apakah menurutmu mungkin untuk menyelidiki dan menjatuhkannya hanya berdasarkan alasan-alasan seperti itu?" Pejabat sekretaris utama itu kembali menyeruput tehnya. Wu Degui tidak dapat berkata apa-apa, ia hanya bisa menundukkan kepala sambil tersenyum canggung. Melihat cangkir teh atasannya itu mulai kosong, ia segera maju untuk menuangkan air lagi.

"Untuk sementara waktu, jangan berkonflik dengan Chu Xian itu. Oh ya, kau bilang Chu Xian sangat mementingkan pertahanan kabupaten, bahkan berniat merenovasi tembok kota dan merekrut pasukan kabupaten?" tanya pejabat sekretaris utama itu.

Wu Degui mengangguk. Soal ini ia mengetahuinya dengan jelas, lagipula masih ada beberapa orang kepercayaannya di kabupaten.

"Entah apa yang dipikiran oleh Chu Xian itu, dia bersikeras melakukan hal yang menyusahkan rakyat dan menghabiskan harta benda. Biaya untuk memperbaiki tembok kota itu tidak sedikit, meskipun hanya sekadar menambal, itu bisa langsung menguras kas perak kabupaten, apalagi jika harus membangun ulang menara pemanah dan merekrut pasukan kabupaten. Oleh karena itu, bahkan jika dia meminta baju zirah dan senjata dari kantor pemerintahan kota, melihat kondisi perak kabupaten, itu hanyalah setetes air di tengah padang pasir yang luas dan sama sekali tidak akan cukup."

Wu Degui tahu betul berapa banyak uang yang tersisa di kas kabupaten, dan saat ini ia berbicara dengan nada penuh keyakinan.

Pejabat sekretaris utama merenung sejenak, lalu berkata, "Sebelumnya aku mendengar kabar bahwa Chu Xian memperkirakan setelah musim semi tiba, bangsa iblis akan melakukan invasi besar-besaran. Apakah kau sudah mendengar tentang hal ini?"

Wu Degui mengangguk. "Sudah dengar. Namun, menurut pandangan bawahan ini, Chu Xian hanya sedang meniupkan isu ketakutan yang berlebihan. Dia sebenarnya hanya mencari-cari alasan untuk mengeruk uang perak. Mengenai perkataannya tentang merekrut pasukan kabupaten, menurutku itu hanya ucapan di mulut saja dan tidak benar-benar serius."

Pejabat sekretaris utama mengangguk, lalu berkata dengan nada seolah-olah tidak acuh, "Aku juga merasa begitu. Kalau begitu, katakan padaku, bagaimana jika saat musim semi tiba, bangsa iblis ternyata tidak datang?"

Wu Degui tertegun sejenak. Setelah berpikir matang-matang, ia langsung menangkap maksudnya. "Maksud Tuan adalah, kita bisa memanfaatkan celah ini untuk menghukum berat si Chu Xian itu?"

"Bagaimana menurutmu?" Pejabat sekretaris utama tersenyum dingin. Wu Degui menepuk paha nya dengan penuh semangat. "Pandangan Tuan sangat cemerlang! Cara ini bagus, cara ini sangat bagus! Chu Xian itu selalu menggembar-gemborkan bahwa tindakannya demi pertahanan kabupaten dan untuk menahan invasi bangsa iblis. Menurutku, dia hanya mencari alasan demi memperkaya diri sendiri. Oleh karena itu, kita sebaiknya tidak bertindak terburu-buru untuk saat ini agar dia menjadi lengah, lalu secara diam-diam kita memprovokasi warga kabupaten dan meniupkan angin ke telinga mereka. Setelah musim semi tiba, kita laporkan masalah proyek pertahanan kabupaten ini dan berikan pukulan telak kepadanya! Pada saat itu, bahkan jika dia telah membangun benteng dan merekrut beberapa prajurit kabupaten, tetapi bangsa iblis tidak datang, maka tindakannya tetap saja menyusahkan rakyat dan menghabiskan harta benda. Kita tinggal memprovokasi massa dengan mengatakan bahwa dia korupsi untuk memperkaya diri sendiri. Ha-ha, jabatan wakil bupati milik Chu Xian itu pun akan resmi berakhir."

"Nah, begitu. Kau ini sebenarnya tidak bodoh-bodoh amat hingga tidak bisa diselamatkan. Kalau sudah paham, kenapa tidak segera pergi mengaturnya dan bersiap-siap menikmati pertunjukan bagus nanti?"

"Baik, Tuan. Bawahan ini akan segera mengurusnya."

……

Hanya dalam beberapa hari saja, rumor tentang Chu Xian yang 'menyebar ketakutan palsu' dengan mengatakan bahwa bangsa iblis akan datang menyerang dua bulan lagi telah menyebar ke seluruh Kabupaten Dinghai. Bukan hanya di Kabupaten Dinghai, wilayah-wilayah kabupaten di sekitarnya pun turut diwarnai oleh desas-desus tersebut.

Tentu saja, ada orang yang merasa panik, ada yang bersikap meremehkan, dan ada pula yang sama sekali tidak peduli seolah-olah urusan tersebut tidak ada sangkut pautnya dengan diri mereka.

Ditambah lagi, sekembalinya Chu Xian dari Kota Zhenxi, ia benar-benar mencurahkan seluruh perhatiannya pada urusan konsolidasi pertahanan kabupaten—sebuah hal yang tampak 'menghabiskan harta dan menyusahkan rakyat'. Ditambah lagi dengan rumor yang beredar bahwa tindakan Chu Xian itu semata-mata demi mencari alasan yang sah untuk meraup kekayaan dan memperkaya diri sendiri, hal itu sontak memicu banyak ketidakpuasan.

Terlebih lagi, demi membangun kembali keempat menara pemanah di Kabupaten Dinghai, Chu Xian secara paksa mengambil alih beberapa bidang tanah di bawah tembok kota serta membongkar beberapa rumah toko, tempat perjudian, dan rumah gadai. Akibatnya, ia menyinggung beberapa saudagar kaya di kabupaten tersebut, dan orang-orang itu pun melontarkan komentar-komentar yang semakin pedas.

"Jika Tuan Wakil Bupati yang baru ini memang menginginkan uang perak, katakan saja terus terang! Untuk apa membuat proyek-proyek pencitraan seperti ini yang hanya membuang-buang uang dan tenaga manusia? Bukankah batu dan kayu itu butuh biaya? Bukankah semua itu menggunakan uang dari kas kabupaten kita? Terlebih lagi, separuh dari dana tersebut kemungkinan besar sudah masuk ke kantong pribadi Tuan Wakil Bupati itu."

"Tidak bisa dibilang begitu juga. Bagaimanapun, pertahanan kabupaten adalah urusan besar yang menyangkut keselamatan seluruh warga kabupaten. Mengeluarkan sedikit uang bukanlah masalah besar."

"Omong kosong! Sudah berapa lama kita tidak pernah melihat penampakan bangsa iblis? Cucuku bahkan tidak tahu seperti apa rupa bangsa iblis itu! Situasi sekarang sudah berbeda dari masa lalu, keadaan pasti akan berubah. Bangsa iblis sudah melemah dan tidak akan datang menyerang, sangat mungkin mereka tidak akan pernah datang lagi di masa depan. Bukankah membuang-buang uang saja jika pertahanan kabupaten diurus seperti ini setiap tahun? Coba katakan, bukankah itu hanya membuang-buang uang? Itu sama saja dengan membuang uang ke dalam air! Dulu Tuan Wu mengelola daerah ini dengan sangat baik, sayang sekali Tuan Wu tidak menduduki kursi wakil bupati."

"Ada benarnya juga. Menurutku, bangsa iblis pasti tidak akan datang lagi. Kalau mereka mau datang, mereka pasti sudah datang sejak bertahun-tahun yang lalu. Masa-masa damai yang begitu panjang telah membuktikan hal itu. Oleh karena itu, anggaran untuk pertahanan kabupaten ini sudah sewajarnya dikurangi sedikit, itu adalah hal yang wajar. Tapi coba kalian lihat apa yang sedang dilakukan oleh Tuan Wakil Bupati kita sekarang? Tindakannya ini sungguh melawan arus, terutama jika dia menggunakan alasan ini untuk memperkaya diri sendiri, itu sama sekali tidak bisa dituding benar."

"Keponakan laki-lakiku tinggal di kabupaten tetangga, dan berita di sana sudah menyebar luas. Mereka bahkan menertawakan Kabupaten Dinghai sebagai 'cangkang kura-kura', di mana semua orang sangat takut mati hingga begitu mendengar kata 'bangsa iblis', seluruh penduduk kabupaten sampai tidak berani keluar rumah. Coba kalian dengar, orang-orang di kabupaten tetangga menertawakan kita seperti itu, dan semua ini adalah berkat jasa Tuan Wakil Bupati kita tercinta."

"Benar-benar memalukan dan mencoreng nama baik! Aku tidak sanggup menanggung malu seperti ini. Belakangan ini Tuan Wakil Bupati itu ingin merekrut pasukan kabupaten, kalian semua sampaikan kepada sanak saudara dan teman-teman, jangan ada yang mau mendaftar. Kalau sampai tidak ada orang yang mendaftar, mari kita lihat betapa malunya dia nanti!"

……

Memulai pekerjaan konstruksi di musim dingin pada dasarnya adalah hal yang sangat tabu, tetapi Chu Xian tidak punya pilihan lain. Demi alasan keamanan, ia harus memperkuat fasilitas pertahanan Kabupaten Dinghai semaksimal mungkin.

Tembok kota yang rusak harus diperbaiki, menara pemanah juga harus dibangun. Untuk keperluan itu, Chu Xian bahkan menggunakan uang peraknya sendiri. Untungnya, pembangunan menara pemanah hanya memerlukan struktur kayu dan tingginya hanya perlu melebihi tembok kota sekitar empat hingga lima kaki.

Hal-hal tersebut masih bisa diatasi. Selama bersedia mengeluarkan uang perak dan mempercepat pekerjaan, pembangunan itu seharusnya bisa diselesaikan sebelum musim semi tiba. Namun, Chu Xian menghadapi masalah besar dalam hal membentuk kembali pasukan kabupaten.

Tidak ada seorang pun yang datang untuk mendaftarkan diri.

Hari pertama keadaannya memang seperti itu, dan Chu Xian berpikir bahwa hal tersebut mungkin masih memerlukan waktu. Namun, ketika hari kedua, hari ketiga, dan hari keempat situasinya tetap sama, Chu Xian menyadari bahwa masalah ini tidak semudah yang ia bayangkan sebelumnya.

Pada saat itulah Chu Xian juga mengetahui berbagai macam rumor yang menyudutkan dirinya.

"Tuan, jelas ada seseorang yang sengaja memfitnah dan menjatuhkan nama baik Anda! Memperkuat pertahanan kabupaten pada dasarnya adalah hal baik yang mendatangkan keuntungan bagi negara dan rakyat, tetapi di mulut mereka hal itu justru dikatakan sebagai perbuatan yang menyusahkan rakyat dan menghabiskan harta, dianggap sebagai hal yang tidak penting, dan direndahkan hingga tidak ada nilainya sama sekali. Warga kabupaten ini benar-benar tidak tahu diuntungkan." Jiang Yuan menunjukkan ekspresi gemas seolah-olah merasa kesal karena orang-orang tidak bisa diajak maju, dan tentu saja ia merasa sangat geram atas ketidaktahuan para warga tersebut.

Chu Xian sedang menundukkan kepala, menulis sebuah surat keputusan resmi.

Dalam waktu dua bulan, membangun pertahanan Kota Kabupaten Dinghai mungkin masih bisa dicapai secara pas-pasan. Namun, di dalam wilayah kabupaten masih terdapat sebelas desa yang letaknya tersebar di sekelilingnya, dan tidak mungkin untuk mempertahankan setiap desa secara serentak dalam waktu singkat. Oleh karena itu, cara terbaik adalah dengan memindahkan sementara para penduduk dari kesebelas desa tersebut ke dalam wilayah kota kabupaten.

Penduduk dari kesebelas desa itu berjumlah sekitar dua ribu jiwa. Jika gerakannya cukup cepat, mereka bisa dipindahkan ke dalam kota kabupaten dalam waktu satu bulan. Demi urusan ini, Chu Xian hampir tidak bisa tidur selama beberapa hari terakhir, sibuk mempersiapkan tempat tinggal serta bahan makanan untuk melewati musim dingin.

Kenyataannya, Kabupaten Dinghai yang sebenarnya mampu menampung hampir sepuluh ribu orang, kini hanya memiliki kekuatan pasukan kabupaten sebanyak seratus orang saja. Situasi ini benar-benar sangat kekurangan personel. Namun, pada dasarnya pasukan di berbagai kabupaten hanya berfungsi sebagai pertahanan bantu, dan kekuatan utama yang benar-benar menahan serangan bangsa iblis adalah kota-kota benteng pertahanan utama yang mengunci jalur masuk ke wilayah pedalaman, seperti Kota Zhenxi. Selain itu, jika bangsa iblis benar-benar menginvasi, Pasukan Chijin yang berada di sekitar Kota Zhenxi juga akan dikirim untuk berjaga di berbagai kabupaten sesuai dengan situasi yang ada.

"Rumor-rumor itu, jika tidak salah duga, pasti tidak terlepas dari ulah Wu Degui. Untuk sementara abaikan saja dia. Apakah Wu Degui sudah kembali dari Kota Zhenxi?" tanya Chu Xian pada saat itu.

Jiang Yuan mengangguk. "Dua hari lalu saya melihatnya sudah kembali. Dia bahkan tidak datang ke kantor kepolisian kabupaten, hanya beralasan sakit dan tinggal di rumah. Huh, dia sengaja melempar tanggung jawab."

"Tidak apa-apa. Ada dia di sekitar justru akan membuat urusan semakin rumit. Jika wilayah kabupaten kita tidak bisa merekrut pasukan, sebarkan saja perintah perekrutan ke desa-desa di sekitar. Pasti akan ada orang yang datang, dan kali ini, berapa pun yang datang, terima semuanya tanpa batasan jumlah." Chu Xian memberikan instruksi tersebut. Begitu mendengar perintah itu, Jiang Yuan terkejut bukan kepalang. "Tuan, langkah ini kurang tepat. Sesuai ketentuan dinasti suci, batas ukuran pasukan untuk kabupaten kecil adalah seratus orang, lebih satu orang pun tidak diperbolehkan."

Chu Xian tersenyum. "Kelebihan orang-orang itu, anggap saja sebagai pengawal atau penjaga rumah keluarga Jiang milikmu. Hal semacam ini, cara mencari celah dalam aturan, tidak perlu aku ajarkan lagi kepadamu, bukan?"

Mendengar ucapan itu, Jiang Yuan seketika tersadar. Ia mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi.

Memang benar, selama ada kemauan, mencari celah aturan bukanlah hal yang sulit. Urusan seperti ini tentu sangat dikuasai oleh seorang pejabat tua sepertinya.

Di luar memang beredar rumor bahwa Chu Xian menggunakan alasan pertahanan kabupaten dan ancaman bangsa iblis untuk memperkaya diri sendiri. Namun, Jiang Yuan justru adalah orang yang paling tahu bahwa dalam urusan ini, Chu Xian bukan hanya tidak mengambil satu keping uang pun, melainkan malah merogoh kocek pribadinya sebanyak puluhan ribu batangan perak.

Sebagai sekretaris utama kabupaten, Jiang Yuan adalah orang yang paling memahami hal tersebut. Jika bukan karena alasan itu, tidak mungkin ada orang yang mau bekerja melakukan konstruksi di tengah cuaca seperti ini. Semua itu terjadi karena upah yang diberikan sangat memadai, dan seperti kata pepatah: di balik imbalan yang besar pasti akan ada orang-orang berani yang mengerjakannya.

Selain menggunakan uang pribadinya sendiri, Chu Xian sebagai wakil bupati benar-benar mendedikasikan seluruh pikiran dan tenaganya demi pertahanan kabupaten. Seseorang yang begitu rajin bekerja justru difitnah telah melakukan korupsi untuk memperkaya diri sendiri—siapa pun yang berada di posisinya pasti akan merasa marah dan merasa tidak adil bagi Tuan Chu.

Kendati demikian, mengenai rumor di luar yang mengatakan bahwa Tuan Wakil Bupati Chu meyakini bangsa iblis akan melakukan invasi setelah musim semi usai bertepatan dengan malam bulan darah, Jiang Yuan sendiri sebenarnya tidak begitu mempercayainya.

Malam bulan darah sudah hampir dua puluh tahun tidak pernah muncul. Kapan fenomena itu akan terjadi, bagaimana mungkin Tuan Chu bisa mengetahuinya sebelumnya?