Bab Empat Puluh: Orang Tak Berdaya

Menutup buku kenangan, di dalam perpustakaan batin, Chu Xian menggelengkan kepala dan berkata, "Sayang sekali, kali ini kau menjadi batu sandungan di jalanku. Tak ada pilihan lain, aku harus menyingkirkanmu. Dalam kehidupan ini, aku punya terlalu banyak hal yang harus kulakukan. Orang-orang yang tak penting, tak bisa lagi kupedulikan. Maaf."

Di dalam ruang baca, Chu Xian tersadar kembali. Satu jam di perpustakaan batin, di dunia nyata hanya sekejap mata. Saat ini Chu Xian merangkapkan tangan memberi hormat, lalu berkata, "Saudara, bolehkah tahu namamu?"

Chu Xian sudah berencana membuat jebakan untuk Zhou Fang.

Walaupun Zhou Fang terlihat sulit dihadapi, bagi Chu Xian ia tak lebih dari seekor domba di hadapan serigala buas, hampir tak punya kekuatan untuk melawan.

Celakanya, domba ini sama sekali tak menyadari posisinya. Ia mengira dirinya yang paling kuat, mengira dirinya adalah serigala itu.

Dengan tawa dingin, Zhou Fang meneliti Chu Xian dari atas ke bawah, lalu berkata, "Aku tahu siapa kau. Tahun ini, kau juara pertama ujian daerah, tapi hanya lulus satu mata pelajaran. Tulisanmu tentang lima disiplin dalam satu pelajaran itu, sudah kubaca juga. Cukup lumayan, tapi jangan terlalu berbangga diri. Juara daftar memang baik, tapi dalam karier pemerintahan, kau masih pemula. Kalau aku jadi kau, aku akan menundukkan kepala, mulai dari jabatan kecil, meniti setiap anak tangga. Kalau kau bertindak gegabah, kau sendiri yang akan celaka, kau paham?"

Nada bicaranya benar-benar menggurui, memandang rendah dari atas.

Intinya, ia ingin mengatakan pada Chu Xian agar tak bermimpi tinggi-tinggi. Meskipun ada kesempatan naik pangkat dalam sekejap, sebaiknya tetap menolak, mulai dari jabatan kecil, meniti langkah perlahan. Jika tidak, semakin tinggi kau naik, semakin keras pula jatuhnya.

"Lagi pula, Tuan Cui hanya mengagumi kemampuanmu, bukan benar-benar ingin langsung merekomendasikanmu masuk pemerintahan. Terus terang saja, beliau sedang menguji kesabaran dan kepribadianmu. Jika godaan kecil saja tak bisa kau tahan, masa depanmu tak akan cerah. Aku bicara begini supaya kau paham. Jika Tuan Cui menawarkan jabatan, kau harus menolak. Dengan begitu, beliau akan benar-benar menghargaimu, karena kau tahu batas dan etika. Kalau kau tak tahu diri dan menerimanya, itu sama saja kau masuk dalam perangkap. Pikirkan baik-baik, jangan berharap jalan pintas. Tak ada keberhasilan tanpa kerja keras di dunia ini."

Zhou Fang tampaknya khawatir Chu Xian tidak mengerti, jadi ia menambahkan dengan suara lebih pelan, seakan-akan sedang menasihati dengan tulus.

Jika yang dihadapi adalah pelajar muda tanpa pengalaman, pasti akan terintimidasi oleh gaya Zhou Fang yang penuh kepura-puraan. Mungkin tidak sepenuhnya menurut, tapi pasti akan terganggu pikirannya. Nanti saat Tuan Cui datang bertanya, bisa saja jawabannya kacau, ragu-ragu, sehingga gagal menunjukkan kemampuan.

Itulah yang diharapkan Zhou Fang.

Namun, cara seperti ini bagi Chu Xian terlalu kekanak-kanakan.

Tadi Chu Xian membayangkan dirinya sebagai Cui Huan Zhi. Jika ia adalah Cui Huan Zhi yang akan segera diangkat sebagai pengawas pemeriksaan, pasti sebelum bertugas, ia sudah memilih orang-orang kepercayaannya.

Ia pun mengingat-ingat dengan saksama.

Saat terakhir kali Cui Huan Zhi menemuinya, dengan soal ujian sebagai kedok, kasus kedua yang disebutkan bukanlah soal, melainkan masalah nyata yang akan dihadapi Cui Huan Zhi. Hal ini sangat jelas bagi Chu Xian. Seperti dalam mimpinya, Cui Huan Zhi memang ditakdirkan pergi ke Kota Feng di Sui Zhou untuk menangani kasus besar itu.

Tentang masalah di Kota Feng, Chu Xian hanya tahu sedikit. Dalam mimpinya, Cui Huan Zhi nyaris gagal menyelesaikan perkara itu, dan setelahnya ia sadar bahwa sebenarnya kasus itu belum benar-benar tuntas.

Paling banter, ia hanya menemukan kambing hitam.

Singkat kata, urusan di Kota Feng sangat rumit, banyak hal tersembunyi di balik permukaan, penuh bahaya di mana-mana. Dalam mimpi itu, Cui Huan Zhi pernah berkata pada Chu Xian bahwa penyelidikan di Kota Feng itu nyaris merenggut nyawanya berkali-kali. Walaupun akhirnya ada hasil, Cui Huan Zhi tahu, ia hanya membongkar sandiwara yang dibuat dalang sebenarnya.

Bahkan dalam mimpi, Chu Xian pun hanya tahu sedikit soal perkara itu. Karena ada masalah sulit seperti ini yang menanti, andai ia jadi Cui Huan Zhi, pasti akan membawa orang yang benar-benar berguna, bukan orang lemah tak berguna.

Jika ia jadi Cui Huan Zhi, sengaja menempatkan dua kandidat dalam satu ruangan, pasti ada maksud tersembunyi. Mengikuti logika ini, muncul satu dugaan.

Bukankah Cui Huan Zhi sedang menguji kedua calon ini?

Chu Xian mengabaikan Zhou Fang, melainkan segera meneliti ruang baca ini dengan cepat.

Tata letak ruangan, perabotan, kaligrafi di dinding, alat tulis di meja, bahkan barang-barang di lantai, semuanya ia perhatikan.

Dalam sekejap, Chu Xian masuk ke dalam perpustakaan batinnya, lalu menggunakan air laut di bawah kakinya untuk membentuk ilusi ruang baca yang persis sama seperti di luar, termasuk Zhou Fang di seberangnya yang wajahnya penuh ejekan dan permusuhan.

"Alat tulis di ruangan ini seperti baru saja dipakai, kaligrafi di dinding, ada satu yang tintanya masih basah, bertuliskan 'menyelidiki hingga ke detail terkecil', jelas baru saja ditulis dan digantung," Chu Xian bergumam, lalu dalam ruang baca ilusinya, ia melangkah mendekat untuk melihat tulisan itu.

Di bagian bawah tulisan itu, ada baris kecil. Jika tidak diperhatikan, pasti terlewat.

"Tiga perempat jam di jam kelima, antara matahari dan bulan."

Hanya delapan kata itu.

Jika dilihat secara harfiah, jelas tidak masuk akal, tiga perempat jam di jam kelima masih bisa dimengerti, seolah saat itu memang waktu yang dimaksud, harus menunggu sebentar lagi agar tepat waktunya, menandakan waktu.

Bagian 'antara matahari dan bulan' malah terasa aneh, apalagi jika dikaitkan dengan empat kata sebelumnya, sama sekali tak berhubungan.

Namun, siapakah Chu Xian?

Hanya dengan merenung sejenak, ia sudah tahu maksudnya.

"Ternyata ini memang ujian," Chu Xian pun mengagumi kecerdikan Cui Huan Zhi. Tentu saja, tulisan di dinding itu pasti karya Cui Huan Zhi. Seharusnya, Zhou Fang yang sudah biasa di ruangan ini, paling mudah menyadari jika ada sesuatu yang baru, tapi sayang, Zhou Fang kini sepenuhnya fokus pada Chu Xian, dan justru mengabaikan hal yang penting.

Sungguh menggelikan.

Celakanya, Zhou Fang sama sekali tak sadar, masih saja berusaha 'menakuti' Chu Xian, berharap cara murahan ini bisa mengacaukan mental Chu Xian. Mungkin saja di dalam hati, Zhou Fang masih bermimpi bahwa dalam beberapa hari lagi, ia akan menjadi pejabat tinggi yang dihormati.

Selanjutnya, Chu Xian hanya mendengarkan Zhou Fang berbicara, suasana tampak harmonis. Namun, ketika waktu hampir sampai pada tiga perempat jam di jam kelima, Chu Xian tiba-tiba berdiri, lalu merangkapkan tangan dan berkata, "Apa yang kau sampaikan memang benar, setelah kupikir-pikir, aku merasa masih banyak kekurangan, jadi aku pamit dulu. Jika nanti Tuan Cui datang, mohon sampaikan padanya."

Zhou Fang sangat gembira mendengarnya.

Setelah sekian lama berusaha berbicara hingga mulutnya kering, akhirnya usahanya membuahkan hasil. Anak muda yang belum berpengalaman itu ternyata memang pengecut, dan itu wajar. Dulu, saat ia baru saja naik peringkat, dipindahkan ke akademi, ia pun sangat gugup, bahkan pejabat kecil pun bisa memerintahnya. Jika dulu ia saja begitu, anak muda di depannya pasti sama saja.

"Bagus kalau sudah mengerti. Silakan pergi. Ingat, jalani hidup setahap demi setahap, jangan terlalu muluk. Nanti kalau kau sudah seperti aku, berpengalaman, baru bisa dipercaya atasan," saat ini, Zhou Fang pun masih menasihati dengan nada bijak.