Bab Seratus Empat Puluh Lima: Desas-Desus

Di sana, rona wajah Pendeta Zanghai menjadi sangat buruk. Semuanya terjadi terlalu cepat; lawannya terus-menerus bertahan, yang membuat Pendeta Zanghai sempat lengah. Oleh karena itu, serangan balik kilat yang mendadak itu membuatnya tidak sempat bereaksi, bahkan tidak memiliki cukup waktu untuk mengerahkan ilmu sihirnya.

Namun, jika dipikir-pikir kembali, bahkan jika ia mengerahkan ilmu sihirnya, belum tentu ia mampu menahan tikaman pisau itu.

Golok baja tersebut adalah senjata khusus buatan Dinasti Suci yang sangat tajam, mampu memotong logam dan memecahkan giok, serta langsung mengincar titik lemah. Sekalipun ia memiliki ilmu sihir pelindung diri, itu tidak akan ada gunanya.

Pendeta Zanghai menatap tajam ke arah Qi Chengxiang, lalu beralih kepada Chu Xian di sisi sana, dan tersenyum dingin. "Pejabat Chu memiliki ilmu sihir yang luar biasa, dan bawahanmu ini juga sangat cakap. Untuk babak ini, biksu miskin ini mengaku kalah. Mulai hari ini dan seterusnya, urusan di Kabupaten Dinghai berada di bawah kendali Pejabat Chu. Masalah tentang kematian muridku di tanganmu juga dianggap selesai sampai di sini. Biksu miskin ini siap menerima kekalahan."

Setelah berkata demikian, ia hendak berbalik dan pergi.

Chu Xian memanggilnya untuk berhenti. "Lain kali, jangan biarkan aku melihat orang-orang dari Sekte Buddha Surgawi muncul di Kabupaten Dinghai."

Pendeta Zanghai menggelengkan kepala. "Aku bisa mengendalikan murid-muridku, tetapi Pejabat Chu, apakah kamu bisa mengatur apa yang dipercayai oleh rakyatmu?"

Usai mengucapkan kata-kata itu, Pendeta Zanghai tertawa dingin, mengibaskan jubahnya, dan sosoknya lenyap tak kasat mata.

Chu Xian menggelengkan kepala. Pada akhirnya, ia tetap gagal memaksa wujud asli Pendeta Zanghai keluar, yang sedikit disayangkannya. Setelah itu, ia buru-buru maju untuk memeriksa luka Qi Chengxiang.

Tulang lengan kirinya retak dan organ dalamnya terluka, tetapi untungnya tidak ada satupun yang merupakan luka fatal. Seperti yang telah Chu Xian perkirakan sebelumnya, ia hanya perlu beristirahat selama beberapa hari untuk pulih sepenuhnya.

Pada saat ini, Chu Xian membungkuk dengan sangat hormat kepada Qi Chengxiang. Qi Chengxiang terkejut dan buru-buru berkata bahwa ia tidak layak menerima penghormatan itu. Namun, Chu Xian berkata, "Kali ini, semua berkat Tuan Qi yang turun tangan dan bertempur habis-habisan. Jika tidak, bukan hanya aku yang akan berada dalam kesulitan, tetapi seluruh Kabupaten Dinghai juga akan tertimpa bencana."

Begitu selesai berbicara, tubuh Chu Xian terhuyung dan hampir jatuh.

Qi Chengxiang bertempur dengan mempertaruhkan nyawa, dan Chu Xian pun mengerahkan seluruh kekuatan sihirnya tanpa sisa.

Kultivasinya baru sampai pada tahap Pengembara Malam, tetapi kali ini ia beradu ilmu sihir dengan Pendeta Zanghai. Konsumsi kekuatan spiritualnya begitu besar sehingga bisa dibayangkan bahwa ia telah mencapai batas kemampuannya.

Sebelumnya, Chu Xian hanya bertahan dengan gigi terkatup. Bagaimanapun, perbedaan tingkat kultivasi antara dirinya dan Pendeta Zanghai terlalu jauh. Kemenangan kali ini sepenuhnya berkat keberanian Qi Chengxiang dan perhitungan matangnya sendiri.

Mengenai kalimat terakhir dari Pendeta Zanghai—"Aku bisa mengendalikan murid-muridku, tetapi Pejabat Chu, apakah kamu bisa mengatur apa yang dipercayai oleh rakyatmu?"—

Dalam hal ini, Chu Xian memang merasa tidak berdaya dan benar-benar tidak memiliki cara untuk mengatasinya saat ini.

Namun, tidak memiliki cara untuk sementara waktu bukan berarti tidak akan ada cara di masa depan.

Segala sesuatu tidak bisa dicapai dalam semalam, terutama mengingat bagaimana Sekte Buddha Surgawi telah bercokol di tanah Liangzhou selama bertahun-tahun lamanya. Kepercayaan bodoh rakyat tidak akan bisa diubah dalam sehari atau dua hari.

Kendati demikian, sebuah perjalanan panjang harus dimulai dengan langkah demi langkah.

Sama seperti tadi, Pendeta Zanghai mengatakan bahwa ia ingin menutupi mata dan telinga orang banyak agar tidak ada yang melihat pemandangan pertarungan sihir tersebut. Namun, pihak lawan tetap bermain trik licik; bagaimanapun juga, bagaimana ilusi itu diatur sepenuhnya ditentukan oleh Pendeta Zanghai sebagai sang penguasa sihir.

Chu Xian bahkan tidak perlu melihatnya untuk bisa menebak bahwa ilusi pihak lawan pasti akan menguntungkan Sekte Buddha Surgawi dan terus membodohi rakyat. Oleh karena itu, sebelumnya Chu Xian secara diam-diam telah memasukkan Ikan Dewa Ilusi Yin-Yang—yang telah terikat jiwa dengannya—ke dalam alam ilusi pihak lawan.

Ikan Dewa Ilusi Yin-Yang bukan hanya mampu membuat Chu Xian melihat menembus berbagai ilusi di dunia; makhluk suci ini adalah dewa dari segala alam ilusi. Kemampuan Pendeta Zanghai tidaklah buruk, tetapi dalam hal penataan ilusi, dibandingkan dengan Ikan Dewa Ilusi Yin-Yang, dirinya tidak ada bedanya dengan seekor semut.

Oleh karena itu, pada kenyataannya, apa yang disaksikan oleh sekalian rakyat bukanlah apa yang diinginkan oleh Pendeta Zanghai sebelumnya, melainkan apa yang diinginkan oleh Chu Xian.

Bukan Chu Xian yang mengaku salah, melainkan Pendeta Zanghai yang mengaku salah, bahkan membongkar sarana dan trik yang digunakan oleh Sekte Buddha Surgawi untuk menipu orang banyak. Terhadap Sekte Buddha Surgawi, Chu Xian tidak peduli metode apa yang harus ia gunakan.

Dalam hal ini, tidak ada batas moral yang mengikatnya.

...

Di luar kerumunan, di dalam sebuah gang sempit, Pendeta Zanghai memunculkan kembali wujudnya. Ia memasang senyum di wajahnya; meskipun ia kalah dalam pertarungan sihir di atas arena, ia merasa bahwa pada akhirnya dirinyalah yang memegang keunggulan.

Di dalam gang tersebut, sudah ada beberapa orang yang menantinya.

Salah seorang dari mereka adalah seorang biksu yang maju ke depan dan dengan penuh hormat memanggil Pendeta Zanghai sebagai Guru. Jika Chu Xian melihatnya, ia pasti akan mengenali bahwa biksu itu adalah Biksu Luguang.

Saat ini Pendeta Zanghai merasa sangat bangga dan tidak ingin menunjukkan kelemahan di hadapan para bawahan serta muridnya. Namun, ketika melihat ekspresi aneh di wajah murid dan para bawahannya, Pendeta Zanghai tertegun sejenak dan samar-samar merasa ada sesuatu yang tidak beres.

"Ada apa dengan kalian?" tanya Pendeta Zanghai dengan mengerutkan kening.

Biksu Luguang sebelumnya terhalang oleh ilusi sehingga tidak tahu hasil akhir dari pertarungan di atas panggung sana. Namun, pemandangan ilusi tadi telah mereka saksikan sendiri dengan mata kepala mereka sendiri. Seluruh skenario ilusi tersebut memperlihatkan Pendeta Zanghai sendiri yang membongkar trik penipuan Sekte Buddha Surgawi. Banyak dari rakyat yang tercengang dan tidak percaya. Faktanya, jika Pendeta Zanghai menoleh ke belakang untuk melirik sekilas saja, ia akan mendapati bahwa tempat kejadian telah berubah menjadi lautan keributan. Bagaimanapun, banyak orang yang begitu taat dan percaya kepada Sekte Buddha Surgawi, tetapi sekarang melihat Maha Biksu dari Sekte Buddha Surgawi secara terbuka membongkar trik penipuan mereka sendiri, bahkan mengejek kebodohan rakyat jelata—siapa pun yang berada di posisi itu, siapa yang sanggup menerimanya?

Ada yang mengutuk dengan amarah, ada yang menangis histeris, dan ada pula yang terdiam seribu bahasa tanpa mengeluarkan sepatah kata pun.

Biksu Luguang menceritakan situasi tersebut, dan Pendeta Zanghai pun tertegun hingga terperanjat.

"Bagaimana bisa begitu? Jelas-jelas aku sudah menyusun alam ilusi itu dengan sempurna, bagaimana mungkin..." Pendeta Zanghai membelalakkan matanya, merasa tidak dapat memahaminya. Namun, ia bukanlah orang sembarangan; ia memejamkan mata dan berpikir dengan cermat, lalu menyadari di mana letak kecerobohannya.

"Luguang!" panggil Zanghai. Biksu Luguang buru-buru menjawab, "Murid mendengarkan, Guru."

"Sebelumnya kau katakan bahwa Ikan Dewa Ilusi Yin-Yang yang berada di dalam gua tempat kediaman Abadi Guangyang telah direbut oleh Chu Xian ini?" tanya Zanghai.

Luguang menjawab, "Benar, murid melihatnya dengan mata kepala sendiri. Chu Xian ini tidak tahu menggunakan ilmu sihir apa, ia melumpuhkan murid dan Daois Gu sehingga kami tidak bisa bergerak sama sekali. Setelah itu, Chu Xian merebut Ikan Dewa Ilusi Yin-Yang. Jika murid tidak cukup gesit untuk melarikan diri, aku pasti sudah mengikuti jejak Daois Gu."

"Kalau begitu, itu adalah kelalaian Guru. Aku pikir Chu Xian ini masih sangat muda, sekalipun ia memiliki beberapa kesempatan langka dan wawasan yang luas, tidak mungkin baginya untuk memahami kegunaan Ikan Dewa Ilusi Yin-Yang dalam waktu singkat, apalagi mengendalikannya. Dalam hal ini, Guru telah salah hitung. Chu Xian ini jauh lebih hebat dari yang kita bayangkan. Orang ini ternyata mampu menguasai Ikan Dewa Ilusi Yin-Yang dalam waktu yang sangat singkat, bahkan menggunakannya dengan bebas dan berhasil menipuku juga. Ikan dewa itu adalah dewa dari ilmu ilusi; mengubah alam ilusiku tanpa disadari adalah hal yang sangat mudah baginya. Kali ini, biksu miskin ini mengakui kekalahannya. Ayo pergi," ucap Pendeta Zanghai dengan gigi gemeretak karena geram.

Biksu Luguang menunjukkan ekspresi penuh kebencian. "Guru, apakah kita akan membiarkan begitu saja? Apakah kita menyerah begitu saja pada Kabupaten Dinghai?"

"Hmph, mana bisa semudah itu? Keyakinan bukanlah sesuatu yang bisa runtuh dalam semalam. Luguang, sampaikan kepada para pengikut kita dan sebarkan berita bahwa Chu Xian ini adalah sesat dan iblis yang menyesatkan umat dengan ilmu hitamnya. Nanti malam, aku akan meminta Leluhur Buddha Surgawi untuk mengerahkan ilmu sihir dan menampilkan keajaiban arca suci. Pada saat itu, kita bisa membalikkan keadaan. Chu Xian ini, aku ingin lihat pada akhirnya siapa yang menang dan siapa yang kalah."

...

Tepat pada hari yang sama di malam hari, di berbagai kuil Sekte Buddha Surgawi di seluruh penjuru Liangzhou, arca Buddha milik Leluhur Buddha Surgawi memancarkan cahaya spiritual. Para penganut yang melihatnya berlutut dengan penuh semangat. Menjelang larut malam, banyak dari para penganut tersebut bermimpi. Di dalam mimpi, Leluhur Buddha Surgawi mengungkapkan akar penderitaan semua makhluk hidup, serta berbagai bencana alam dan buatan manusia yang baru-baru ini terjadi di seluruh penjuru Liangzhou yang ternyata disebabkan oleh ulah makhluk sesat. Salah satu penjelmaan makhluk sesat itu mengambil wujud manusia, menjadi seorang pejabat, dan menggunakan nama samaran Chu Xian untuk mendatangkan malapetaka di suatu wilayah. Ia memperingatkan para pengikut untuk waspada dan berhati-hati, agar tidak mudah mempercayai tipu daya manis iblis tersebut, serta menyerukan agar mereka bersatu untuk membasmi iblis demi menegakkan kebenaran Dao.

Sejak keesokan harinya, nama Chu Xian resmi menjadi buah bibir dan menjadi target di kalangan pengikut Sekte Buddha Surgawi.

Mengenai hal ini, Chu Xian sudah sejak lama menduganya.

Di dalam Kantor Kabupaten Dinghai, Chu Xian sedang menangani urusan resmi ketika Xia Bozhong datang untuk melaporkan kabar tersebut kepadanya.

"Tuan, Sekte Buddha Surgawi ini benar-benar tidak tahu malu dan bertindak semakin liar. Mereka berani meracuni pikiran dengan omong kosong, menggunakan sihir sesat untuk membingungkan para penganut, dan memfitnah Anda sebagai penjelmaan iblis. Banyak rakyat yang tidak tahu apa-apa mulai membicarakan hal-hal yang bukan-bukan. Jika dibiarkan terlalu lama, situasinya akan sulit dikendalikan. Yang dinamakan fitnah itu memang sangat mengerikan, Tuan," ucap Xia Bozhong dengan ekspresi cemas di wajahnya.

Dibandingkan dengan kecemasannya, Chu Xian tampak jauh lebih tenang.

"Kemarin aku baru saja memenggal pengikut Sekte Buddha Surgawi di depan umum, permusuhan ini memang sudah terbentuk. Namun, Sekte Buddha Surgawi itu ternyata hanya sebatas itu saja, mereka hanya bisa menggunakan trik-trik murahan semacam ini. Biarkan saja, tidak perlu dihiraukan," kata Chu Xian sambil terus melanjutkan pekerjaannya menangani dokumen resmi.

"Tuan, masalah ini tidak boleh dianggap remeh. Sekalipun itu hanya rumor di kalangan rakyat, tetapi yang dihancurkan adalah reputasi Anda. Sebagai seorang pejabat sekaligus manusia, reputasi tidak boleh dihancurkan begitu saja. Bawahan berpendapat bahwa kita harus segera menghentikan penyebaran rumor tersebut dan memberikan hukuman yang tegas kepada segelintir orang untuk memberi efek jera kepada yang lain," ujar Xia Bozhong.

Chu Xian tersenyum dan menggelengkan kepala. "Tidak semudah itu. Sekte Buddha Surgawi tahu betul bahwa aku tidak bisa berbuat banyak terhadap mereka secara terbuka. Fitnah semacam ini hanya disebarkan di antara para penganut aliran mereka, dan pada kenyataannya tidak diangkat ke permukaan secara resmi, jadi bagaimana kita bisa menuntut pertanggungjawaban? Lagi pula, ada banyak sekali kuil Sekte Buddha Surgawi di tanah Liangzhou. Menutup satu mulut tidak akan ada gunanya jika masih ada sepuluh, seratus mulut lainnya di luar sana. Mengapa harus membuang-buang tenaga untuk hal semacam itu?"

Xia Bozhong merasa semakin khawatir. "Kalau begitu, apakah kita akan membiarkan mereka terus mencemarkan nama baik dan memfitnah Anda?"

"Untuk sementara waktu, kita hanya bisa membiarkan mereka berbicara sesuka hati. Aku adalah seorang pejabat pemerintah, melakukan urusan yang benar, menegakkan niat yang lurus, dan memupuk jiwa dengan kebenaran yang lurus. Mengapa harus takut pada gosip dan rumor murahan?" Chu Xian tidak melepaskan kuas dari genggamannya, dan nada bicaranya memancarkan sejenis kebebasan jiwa serta keberanian yang tak kenal takut.

Xia Bozhong merasa kagum di dalam hatinya. Namun, jika dipikir-pikir kembali, masalah ini memang persis seperti yang dikatakan oleh Chu Xian; mereka benar-benar tidak memiliki cara untuk menghentikannya saat ini.

Untungnya, akibat kejadian kemarin, Pendeta Zanghai justru membuka keburukannya sendiri. Setidaknya di Kabupaten Dinghai, pengaruh Sekte Buddha Surgawi telah merosot tajam, sementara untuk tempat-tempat lain, mereka tidak memiliki kuasa untuk mengurusnya sejauh itu.

"Tuan, saya memiliki beberapa patah kata, saya tidak tahu apakah pantas diucapkan atau tidak!" Xia Bozhong merenung sejenak sebelum melontarkan kalimat tersebut.

Chu Xian mengangkat kepalanya untuk menatapnya. "Juru Tulis Xia, katakan saja apa pun yang ingin kau sampaikan tanpa ragu. Kau adalah juru tulis kabupaten ini, dan sudah menjadi tugasmu untuk membantuku. Nasihat yang baik maupun teguran yang jujur, aku pasti akan mendengarkannya."

Xia Bozhong menoleh untuk mengamati sekeliling, lalu melangkah maju dan berbisik pelan, "Pejabat Chu, saya mengagumi karakter Anda dan tahu bahwa Anda benar-benar memikirkan kepentingan Kabupaten Dinghai dalam bertindak. Di Kabupaten Dinghai ini, selain Sekte Buddha Surgawi yang merupakan sebuah ancaman, masih ada satu tumor ganas yang jauh lebih besar lagi..."

Chu Xian lalu berkata, "Maksudmu Wu Degui?"

Xia Bozhong mengangguk. "Benar. Wu Degui membentuk kelompok dan bersekongkol dengan faksi-faktanya. Apa yang dilakukannya adalah hal-hal yang benar-benar merusak fondasi Kabupaten Dinghai. Juru Tulis Cai yang sebelumnya bisa dijadikan celah terobosan; orang itu mengetahui banyak hal tentang Wu Degui. Selama kita memeriksanya dengan teliti, kita pasti bisa memegang kelemahan Wu Degui. Dengan begitu, menjatuhkannya dari posisinya akan membuat Kabupaten Dinghai sepenuhnya mendengarkan perintah Pejabat Chu."

Chu Xian tersenyum. "Juru Tulis Cai belum tentu mau mengaku. Ia sangat paham bahwa jika ia tidak mengatakan apa-apa, paling buruk ia hanya kehilangan nyawanya sendiri, sementara keluarganya akan baik-baik saja dan bahkan akan dirawat dengan baik oleh Wu Degui. Namun, jika ia memberikan pengakuan, selain tidak bisa lolos dari hukuman berat, jika Wu Degui mengetahuinya, demi balas dendam sebelum menemui ajalnya, ia pasti akan menyeret keluarganya untuk mati bersama. Menurutmu, apakah Juru Tulis Cai itu akan mengkhianati Wu Degui? Lagipula, Wu Degui telah bercokol di Kabupaten Dinghai selama bertahun-tahun lamanya. Ia memang memiliki celah, tetapi celah itu sama sekali tidak mudah untuk ditangkap."

Xia Bozhong tertegun sejenak; ia tidak menyangka bahwa pandangan Chu Xian jauh lebih dalam dan lebih jauh darinya. Sesaat kemudian, ia bertanya lagi, "Kalau begitu, apakah kita akan membiarkan orang seperti Wu Degui terus menduduki jabatan resmi dan mendatangkan malapetaka bagi rakyat?"