Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Kedai Minuman di Puncak Salju

Meskipun hal ini sangat berbeda dari perhitungan Chu Xian sebelumnya, bisa pergi ke Kabupaten Dinghai di Liangzhou empat tahun lebih awal, kiranya akan memberikan waktu yang cukup untuk menyusun strategi dalam menghadapi invasi ras iblis tersebut.

Oleh karena itu, alih-alih merasa tidak senang dengan penunjukan mutasi ini, Chu Xian justru sangat bersedia untuk pergi.

Mengenai apa yang disebut sebagai 'jalan buntu karier', Chu Xian sama sekali tidak memikirkannya. Dia punya cara. Bahkan di tempat terpencil di mana orang lain sulit mendapatkan kesempatan promosi, dia memiliki metode untuk menciptakan peluang kenaikan jabatan. Jika dia mau, dia bisa menggunakan caranya sendiri untuk pindah dari Liangzhou, bahkan naik satu tingkat jabatan. Apa yang disebut jalan buntu karier tidak akan bisa menjebak orang seperti Chu Xian.

Karena tidak bisa mengirim surat melalui bangau terbang, dia bisa meminta orang untuk mengirim surat ke Jingzhou. Maka, dengan sangat hati-hati, Chu Xian menulis sepucuk surat kepada Cui Huanzhi dan membiarkan kurir membawanya keesokan harinya.

Waktu selanjutnya, Chu Xian tetap mengurung diri untuk berlatih dan hanya keluar untuk makan; tidak ada hal lain yang dia lakukan.

Ling Xiang'er telah dibawa pergi oleh Nenek Berwajah Hantu dan tidak diketahui keberadaannya. Kecantikan nomor satu di Paviliun Longyue itu sudah digantikan oleh wanita lain. Di tempat hiburan seperti itu, hal yang paling tidak pernah kurang adalah wanita yang cantik dan berbakat.

Shen Ziyi memang pernah mentraktir Chu Xian makan sekali, tetapi hanya sekali itu saja. Di meja makan, Shen Ziyi memberitahu Chu Xian bahwa orang tuanya kali ini bersungguh-sungguh. Mereka memintanya untuk belajar dengan giat agar bisa lulus ujian daerah tahun depan. Jadi, ke depannya dia tidak punya waktu lagi untuk bersenang-senang di rumah bordil.

Mengenai Kantor Inspektorat, para pejabat yang bertugas di sana sudah lama menyadari 'hilangnya' Zhou Fang. Mereka tidak hanya melaporkan hal itu ke segel resmi Fengcheng, tetapi juga mencarinya selama beberapa hari. Tentu saja, pada akhirnya mereka tidak menemukan apa pun.

Menurut kesimpulan Chu Xian sebelumnya, Zhou Fang dibawa pergi oleh Biksu Luguang dan kemungkinan besar nasibnya buruk. Namun, Chu Xian terlalu malas untuk mengurus masalah ini.

Beberapa hari berlalu, surat resmi dari Kementerian Kepegawaian akhirnya tiba di Fengcheng.

Pada hari surat resmi itu tiba, pangkat jabatan Chu Xian naik dari tingkat kesembilan utama menjadi tingkat kedelapan rendah. Kekuatan suci dari kode resmi kembali turun menyelimutinya, membuat kekuatan resmi Chu Xian meningkat pesat, dan tulisan pada segel resmi berbentuk ikan miliknya juga ikut berubah.

Berita tentang 'kenaikan jabatan' Chu Xian segera tersebar ke seluruh Kantor Inspektorat. Awalnya, semua orang merasa iri dan cemburu, tetapi setelah mengetahui bahwa Chu Xian dipindahkan ke Liangzhou, perasaan itu berubah menjadi rasa kasihan dan iba.

Siapa yang tidak tahu bahwa tempat itu adalah jalan buntu bagi karier? Itu sama saja dengan seorang selir yang dibuang ke istana dingin, kemungkinan besar tidak ada lagi harapan untuk bangkit. Rumor-rumor seperti Chu Xian telah menyinggung seseorang mulai menyebar dengan liar.

Namun, Chu Xian tidak mempedulikan hal itu. Hari ini, dia kembali menerima surat bangau terbang dari Cui Huanzhi. Jelas, surat yang ditulis Chu Xian telah sampai di tangan Cui Huanzhi.

Dalam surat itu, Cui Huanzhi menyatakan dukungannya atas pilihan Chu Xian dan bahkan memberitahunya bahwa kali ini anggaplah sebagai pengalaman di luar. Selama ada kesempatan, dia akan menggunakan koneksinya untuk memindahkan Chu Xian keluar dari Liangzhou.

Chu Xian tersenyum, jelas Cui Huanzhi benar-benar peduli padanya.

Chu Xian berencana untuk segera berangkat menuju Liangzhou untuk memulai tugasnya. Sebelum berangkat, Chu Xian menulis surat ke rumah, sekadar memberitahu ibunya tentang keadaannya saat ini agar tidak khawatir. Selain itu, Chu Xian juga menulis surat kepada Xu Duanfei, menanyakan keadaan di kabupaten tetangga, keadaan ibunya, dan meminta Xu Duanfei untuk membalas suratnya.

Setelah menyelesaikan semuanya, Chu Xian memanggil Qi Chengxiang.

"Kepala Pedang Qi, kamu sudah tahu soal perintah mutasiku, bukan?" tanya Chu Xian. Qi Chengxiang mengangguk. Saat ini, siapa yang tidak tahu bahwa meskipun Chu Xian naik jabatan satu tingkat, dia dipindahkan ke tempat seperti Liangzhou? Sebagai asisten bupati, dia berhak membawa dua pengikut. Sekarang semua orang takut Chu Xian memilih mereka, jadi selama beberapa hari ini mereka menghindari Chu Xian karena takut terpilih.

"Tuan, saya tahu," jawab Qi Chengxiang sambil mengangguk.

Chu Xian melanjutkan, "Aku sudah mengaturnya. Kepala Pedang Qi, kamu tetaplah di Kantor Inspektorat. Tugas selanjutnya akan ditugaskan oleh Kakak Yan Ji."

Qi Chengxiang menggelengkan kepalanya, "Kakak Li sudah berpesan, ke mana pun Tuan pergi, saya akan ikut."

Chu Xian tersenyum, "Sekarang orang lain menghindari aku seolah-olah aku membawa wabah, itu karena tugas di Liangzhou sulit dilakukan dan hampir tidak memiliki jalur promosi. Jika demikian, mengapa Kepala Pedang Qi memaksakan diri ikut denganku? Mungkin saja, setelah sampai di Liangzhou, tidak akan ada lagi kesempatan untuk maju."

Qi Chengxiang pun tertawa, "Belum lagi Tuan yang cerdas dan berilmu tinggi, pasti akan ada kesempatan untuk sukses di Liangzhou. Kalaupun tidak ada, saya akan setia mengikuti Tuan sampai mati, tanpa keluh kesah."

Chu Xian mengangguk dan tidak membujuknya lagi. Awalnya dia tidak ingin membawa Qi Chengxiang memang demi kebaikan orang itu, tetapi pada kenyataannya, membawa Qi Chengxiang juga bermanfaat bagi dirinya sendiri. Pertama, kesetiaan Qi Chengxiang tidak diragukan lagi dan dia memiliki ilmu bela diri yang tinggi. Kedua, sebagai pejabat baru di tempat asing, Chu Xian harus memiliki bawahan yang bisa dipercaya, jika tidak, dia akan menjadi pejabat yang kesepian. Siapa yang akan mendengarkannya jika dia bicara nanti?

Oleh karena itu, pertanyaan sebelumnya hanyalah untuk menguji sikap Qi Chengxiang.

Sebelum berangkat, Chu Xian masih menyempatkan diri untuk berpamitan dengan Shen Ziyi. Shen Ziyi adalah keponakan dari Sekretaris Xiao Yu, yang pasti akan berguna di masa depan. Hubungan ini tentu harus dijaga.

Selain itu, Chu Xian tidak melakukan hal lain dan langsung berangkat bersama Qi Chengxiang.

Selain beberapa pejabat Kantor Inspektorat yang menghormati Chu Xian dan datang untuk melepas kepergiannya, yang lain, seperti pejabat kepala penulis, bahkan tidak menampakkan wajah.

Saat meninggalkan Fengcheng, Chu Xian menoleh ke belakang sejenak. Kenangan saat menyelidiki kasus di Fengcheng masih terbayang jelas, tetapi sekarang semua itu dibuang ke belakang kepalanya. Dia berbalik dan memacu kudanya pergi tanpa menoleh lagi.

...

Liangzhou terletak di wilayah barat laut dan merupakan wilayah paling barat dari Kekaisaran Tiantang. Meskipun Chu Xian dan Qi Chengxiang berpacu siang dan malam, mereka membutuhkan waktu sebulan untuk memasuki wilayah Liangzhou. Mereka telah mengganti kuda beberapa kali sepanjang jalan.

Saat ini sudah bulan kesebelas, musim dingin telah tiba di utara, dan Liangzhou jauh lebih dingin. Salju mulai turun sejak tengah malam kemarin, dan saat tengah hari keesokan harinya, salju sudah turun lebat seperti bulu angsa. Meskipun Chu Xian dan Qi Chengxiang adalah praktisi bela diri tingkat *Houtian* dengan fisik yang kuat dan aliran darah yang lancar, mereka tetap harus mengenakan pakaian hangat. Untungnya, setiap pos persinggahan di sepanjang jalan sudah menyediakannya, dan sebagai pejabat, Chu Xian bisa mengambilnya sesuka hati.

Di wilayah Liangzhou, tepat sebelum Puncak Pohon Kuno, terdapat sebuah kedai pinggir jalan.

Salju turun terlalu lebat, dan Chu Xian telah mendengar dari orang di pos persinggahan bahwa ini adalah tempat terakhir untuk beristirahat sebelum memasuki Puncak Pohon Kuno. Lebih jauh lagi, ada jalan sepanjang delapan puluh mil melewati Puncak Pohon Kuno. Jika hari-hari biasa mungkin tidak masalah, tetapi saat bersalju, seseorang harus bersiap diri, makan dan minum sepuasnya sebelum berangkat.

Qi Chengxiang menepuk salju dari tubuhnya, mengamankan kuda-kuda, lalu mendorong pintu kedai. Chu Xian masuk di belakangnya.

Berbeda dengan salju lebat di luar, suasana di dalam kedai sangat ramai. Kedai itu cukup besar dan hanya memiliki satu lantai. Di dalam ruangan, terdapat beberapa tungku arang yang menyala. Di sekeliling tujuh atau delapan meja besar, duduk sekitar dua puluh hingga tiga puluh orang.

Dilihat dari pakaian mereka, mereka adalah pelancong atau pemburu lokal, tetapi dalam cuaca seperti ini, tidak banyak yang bisa diburu, jadi lebih baik bersembunyi di kedai yang hangat ini sambil minum dan makan daging.

Chu Xian dan Qi Chengxiang masuk tanpa menarik banyak perhatian; semua orang sibuk dengan urusan masing-masing.

Mereka menemukan dua kursi kosong, duduk, dan meminta pelayan membawakan dua botol arak, dua piring daging, dan beberapa sayuran rebus.

"Tuan, setelah melewati Puncak Pohon Kuno di depan sana, dua hari lagi kita akan sampai di wilayah Gunung Kabut," bisik Qi Chengxiang sambil menuangkan arak untuk Chu Xian.

Chu Xian mengangguk dan meminum arak di cangkirnya dalam satu tegukan. Setelah sebulan perjalanan, dia pun merasa lelah. Selain itu, Chu Xian tidak hanya sekadar dalam perjalanan; setiap kali menginap di malam hari, dia tidak pernah bersantai dan selalu melatih "Teknik Pengendalian Emas Pemecah Jiwa".

Dalam waktu sebulan, Chu Xian secara ajaib berhasil menembus tahap "Pengembara Malam".

Ranah *Chuqiao* (keluar dari raga) terbagi menjadi lima tahap: mengamati dan merasakan roh, mengamati organ dalam, membuka lubang langit, pengembara malam, dan keluar dari raga di siang hari. Mencapai tahap pengembara malam berarti sudah bisa keluar dari raga, hanya saja harus menghindari sinar matahari dan hanya bisa keluar pada malam hari.

Teknik Pengendalian Emas Pemecah Jiwa berfokus pada pengendalian logam, seperti Cui Huanzhi yang bisa memindahkan lonceng besi. Namun, mengenai pengendalian logam, Chu Xian sudah punya rencananya sendiri.

Dia ingin menempa jenis senjata khusus: Pedang Sutra Yin-Yang.

Dalam perpustakaan lautan pikiran Chu Xian, terdapat metode penempaan senjata ini. Setelah berhasil ditempa, pedang panjang yang menyerupai sutra laba-laba ini tidak akan terlihat dan tidak meninggalkan jejak, mampu membunuh musuh tanpa terlihat, bahkan bisa memotong logam dan perak dengan mudah.

Namun, Chu Xian sendiri tidak mahir dalam metode penempaan dan pemurnian senjata, jadi meskipun dia memiliki gambar penempaannya, dia tetap harus mencari seorang ahli pandai besi yang hebat. Hal ini tidak bisa terburu-buru.

Saat ini, Chu Xian mengamati sekeliling dan melihat situasi di dalam kedai. Dia memperhatikan seorang pria tua duduk di sudut terpencil.

Di atas meja pria tua itu tidak ada makanan atau minuman, melainkan sebuah papan catur. Tidak ada orang di depan pria tua itu; dia tampak bermain catur dengan dirinya sendiri. Chu Xian melihat papan catur itu; tidak banyak bidak di atasnya, tampak disusun secara sembarangan. Pria tua itu menundukkan kepalanya seolah sedang tertidur.

Chu Xian mengalihkan pandangannya dan menatap orang lain. Saat itu, seorang biksu yang sudah berada di kedai itu berjalan mendekat, menyatukan kedua tangannya memberi hormat kepada Chu Xian dan Qi Chengxiang, lalu berkata, "Melihat kalian berdua tampak lelah, pasti kalian adalah tamu dari jauh, bukan?"

Chu Xian melirik biksu itu.

Kekaisaran Tiantang tidak melarang kepercayaan. Taoisme berkembang pesat dan Buddhisme juga makmur. Tentu saja, itu semua harus melalui pengakuan dan pemberian segel dari Kekaisaran agar dianggap ortodoks. Selain itu, semuanya dianggap sebagai sekte sesat atau aliran iblis. Oleh karena itu, bertemu dengan biksu bukanlah hal yang aneh.

Chu Xian tersenyum dan mengangguk sebagai sapaan, sementara Qi Chengxiang tetap diam dan tampak waspada. Saat bepergian, kewaspadaan seperti itu tentu saja harus dimiliki.

Biksu itu sama sekali tidak takut dan melanjutkan, "Karena kalian adalah pelancong, pasti sebentar lagi akan melewati Puncak Pohon Kuno. Tempat itu angker karena sering muncul makhluk iblis. Kami dari Sekte Buddha Langit memiliki belas kasih, jadi kami khusus memberikan satu benda kepada kalian berdua. Selama kalian mengucapkan delapan kata, 'Buddha Langit di atas, lindungi semua makhluk', kalian akan mendapatkan manik pelindung, dan ini gratis, tidak memungut biaya sepeser pun."

Sekte Buddha Langit?

Chu Xian segera mengerutkan kening.

Dalam sekte Buddha yang diakui dan diberi segel oleh Kekaisaran Tiantang, tidak ada nama Sekte Buddha Langit. Selain itu, Chu Xian memeriksa ingatan di perpustakaan lautan pikirannya dan bisa memastikan bahwa Sekte Buddha Langit ini adalah sekte sesat.

Karena itu, Chu Xian tentu saja merasa tidak senang.

Wilayah Liangzhou, karena terpencil, memiliki banyak sekte sesat yang beroperasi secara bebas di sini, menyebarkan ajaran, merekrut pengikut, dan melakukan kejahatan. Chu Xian mengetahui semua itu.

Hanya saja, dia tidak menyangka baru beberapa hari memasuki Liangzhou, dia sudah menemukannya, bahkan berani menyebarkan ajaran di depan umum di siang bolong.

Chu Xian menarik napas dalam-dalam. Dalam kehidupan sebelumnya di dalam mimpi, dia pernah tinggal selama setahun di Kabupaten Dinghai, Liangzhou, jadi dia tentu tahu adat istiadat di sini dan tahu perbuatan kotor yang dilakukan Sekte Buddha Langit.

Awalnya dia ingin menangkap biksu penyebar ajaran ini, tetapi Chu Xian tahu bahwa menangkap satu orang saja tidak akan mengubah situasi di Liangzhou. Jadi, Chu Xian menggelengkan kepala dan berkata dengan dingin, "Gratis pun aku tidak mau, pergilah."

Dia melambaikan tangan, sudah mengusir orang itu.

Seorang tamu di sampingnya melihat kejadian itu dan langsung berdiri, "Kamu benar-benar tidak tahu sopan santun. Guru Ping dengan baik hati memberi kalian sesuatu untuk membantu kalian melewati musibah, kalian malah tidak tahu berterima kasih, kalian pasti akan mendapat sial."

Beberapa orang lain juga ikut bicara, ada yang masih membujuk, mengatakan, "Anak muda, jangan karena ketidaktahuanmu, kamu mencelakai dirimu sendiri."

Chu Xian tidak menyangka satu kalimat darinya membuat begitu banyak orang bereaksi keras.

Biksu itu melambaikan tangan, menghentikan kerumunan. Terlihat bahwa biksu ini memiliki kedudukan yang tinggi; orang-orang barusan semuanya mendengarkan kata-katanya.

Biksu itu menyipitkan matanya dan menunjukkan senyum dingin, "Tamu ini memang tidak tahu sopan santun, tapi biksu kecil ini tidak akan marah. Jika demikian, silakan saja. Namun, jangan salahkan biksu kecil ini karena tidak memperingatkan kalian; jika nanti kalian keluar dan mendapat masalah, jangan cari saya."

Saat biksu itu mengatakan hal ini, dia tampak sangat percaya diri, seolah-olah memiliki sandaran.

Hati Chu Xian tergerak, dia sudah memiliki dugaan.

Tepat pada saat itu, terdengar keributan di luar pintu kedai, lalu beberapa orang berlari masuk dengan terhuyung-huyung.

"Tolong, tolong saya!"

"Benar-benar ada iblis."

"Kusir kereta diseret ke dalam salju, nasibnya mungkin sudah buruk."

Orang-orang ini berpakaian seperti pedagang. Saat ini, mereka tampak kehilangan jiwa seolah-olah telah melihat sesuatu yang mengerikan, bahkan bicaranya tidak karuan.

Melihat biksu penyebar ajaran itu, para pedagang ini langsung merasa seolah-olah melihat penyelamat dan maju ke depan, "Guru, Guru, tolong kami. Tadi kami salah karena mata kami buta dan tidak menghormati Guru."

Biksu itu tersenyum, "Kalian lihat, tadi sudah saya katakan bahwa Puncak Pohon Kuno itu sangat angker dan sering ada iblis. Karena niat baik, saya memberikan manik pelindung Sekte Buddha Langit kepada kalian, siapa sangka kalian tidak hanya tidak berterima kasih, tetapi juga melontarkan kata-kata jahat kepada biksu kecil ini, sungguh memilukan. Namun, Sekte Buddha Langit kami selalu penuh belas kasih. Selama kalian tulus mengakui kesalahan dan bersedia percaya pada Buddha Langit kami, serta masuk ke Sekte Buddha Langit, maka kalian bisa terhindar dari bahaya."

Para pedagang itu jelas sudah sangat ketakutan. Saat ini mereka berkata serempak, "Kami bersedia, bersedia! Buddha Langit di atas, lindungi semua makhluk, Buddha Langit di atas, lindungi semua makhluk."

"Bagus, bagus!" Biksu itu sangat senang dan mengeluarkan untaian manik Buddha dari dadanya, memberikannya kepada salah satu pedagang. Pedagang itu menerimanya dengan hati-hati dan hendak memberikan uang, tetapi biksu itu menolak, "Ingat kata-kata kalian. Buddha Langit ada di mana-mana dan tahu segalanya. Jika suatu hari kalian melanggar sumpah, kalian pasti akan menerima hukuman dari jalan langit, bahkan akan berdampak pada keturunan kalian."

"Ingat, ingat, pasti ingat. Begitu kembali, kami akan membangun kuil dan patung untuk Buddha Langit, dan dupa akan terus menyala selamanya." Setelah pedagang itu selesai bicara, seseorang di sampingnya langsung berkata, "Ini semua salah kalian sendiri. Kalau tadi dengar kata Guru Ping, kan tidak akan ada masalah apa-apa? Kami adalah pengikut Sekte Buddha Langit, di tangan kami ada manik Buddha yang sudah diberkati oleh Guru, jadi iblis tidak berani mendekat. Kalian orang luar ini saja yang tidak tahu kedalaman air, bodoh dan dungu, sekarang rasakan sendiri akibatnya! Guru Ping berhati lembut dan berjiwa besar, makanya dia memaafkan kalian. Kalau saya, saya biarkan kalian mati sendiri, siapa suruh kalian tidak percaya pada Buddha Langit."

Diceramahi oleh orang-orang, para pedagang itu tidak berani membantah dan hanya bisa mengangguk mengakui kesalahan, lalu pergi dengan memegang untaian manik Buddha itu seperti harta karun. Sementara biksu itu, dari awal sampai akhir, tetap memasang ekspresi misterius.

Seluruh proses itu disaksikan oleh Chu Xian.

Biksu itu menoleh ke arah Chu Xian dan berkata, "Tamu ini, Anda tadi juga melihatnya. Orang-orang itu tadinya sama seperti kalian, merasa bahwa biksu kecil ini sedang menipu, awalnya meremehkan, tetapi hasilnya? Setelah menderita baru sadar. Biksu kecil ini benar-benar tidak ingin kalian berdua mengikuti jejak mereka."

"Guru Ping memang baik hati. Kalau saya, saya tidak akan mempedulikan dua orang asing ini, pantas saja mereka mendapat sial."

"Benar, Guru memang Guru, tidak akan mempermasalahkan orang-orang awam ini. Kalian berdua, masih belum mau berterima kasih pada Guru, berseru 'Buddha Langit di atas, lindungi semua makhluk', dan memohon perlindungan Buddha Langit?"

Chu Xian melihat orang-orang itu saling bersahutan, terdiam sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak.

Tawa itu terdengar sangat keras di dalam kedai, dan di telinga beberapa orang, tawa itu terasa sangat menusuk. Mereka yang tidak mengerti merasa bingung, bahkan Guru Ping itu pun mengerutkan kening, tidak mengerti apa yang akan dilakukan Chu Xian.

"Sekte Buddha Langit yang bagus, bagus, bagus. Aku mengingatnya. Namun, kebaikan Guru Ping ini, aku terima kasih. Mengenai percaya atau tidak pada Buddha Langit-mu, atau masuk ke sekte-mu, aku tetap tidak tertarik. Ayo kita pergi." Chu Xian bangkit dan melangkah pergi, Qi Chengxiang mengikuti di belakangnya tanpa terpisah sedikit pun. Keduanya berjalan keluar dari kedai dan menghilang di tengah salju lebat.

Seorang tamu kedai memaki, "Diberi muka malah tidak mau, anak bodoh, tunggu saja hari penyesalan kalian. Sebentar lagi, pasti dua orang bodoh itu akan kembali sambil menangis memohon pada Guru Ping."