Bab Tiga Puluh Enam: Sahabat Sejati Bai Ziqin

“Hmph, para biksu penyebar ajaran Buddha berani-beraninya berkeliaran di depan gerbang Gedung Ujian. Sepertinya, sudah saatnya aku kembali mengunjungi Vihara Agama Buddha di Kota An,” gumam seorang pejabat sipil. Di sampingnya, seorang pejabat lain mendekat sambil tersenyum dan berkata, “Begitulah murid-murid Agama Buddha, mengatasnamakan penyelamatan dunia untuk berdakwah, tapi pada akhirnya hanya demi kepentingan pribadi. Sebagian besar memang baik, namun sebagian kecil tidak tahu aturan, cukup diperingatkan saja, tak perlu bertindak berlebihan.”

Pejabat pertama itu mengangguk, lalu berkata, “Waktunya sudah tiba, umumkan hasilnya.”
“Baik, umumkan!”

Dengan perintah itu, para prajurit bersenjata maju, menyingkirkan para pelajar yang berkumpul di dekat dinding. Kemudian, lima pejabat Gedung Ujian menggantungkan daftar nama yang sudah dipersiapkan sebelumnya satu per satu.

Jumlah pelajar yang lulus tidak pernah tetap setiap tahunnya. Kadang Kota An bisa menghasilkan puluhan bahkan lebih dari seratus pelajar yang lulus, namun adakalanya hanya belasan saja.

Kali ini tampaknya ada lima puluh pelajar yang dinyatakan lulus.

Dari seribu yang mengikuti ujian, hanya lima puluh yang terpilih. Bisa dibayangkan betapa sulitnya menjadi pelajar terpilih.

Melihat daftar nama yang mulai digantung satu demi satu, para pelajar menahan napas dan memandang penuh harap. Jelas, semua berharap nama mereka tercantum di sana.

Daftar pertama yang digantung adalah yang paling akhir.

Di sana tertera sepuluh nama.

Mereka adalah pelajar yang menempati urutan keempat puluh satu hingga kelima puluh dalam ujian Kota An kali ini.

Para pelajar segera meneliti, sebagian besar menunjukkan wajah kecewa, hanya segelintir yang menemukan namanya sendiri dan langsung tertawa terbahak-bahak karena girangnya.

“Aku berhasil! Haha, ada nama Meng Detian! Aku lulus! Aku jadi pelajar terpilih!” Seorang pelajar yang melihat namanya berteriak kegirangan, saking senangnya ia sampai kehilangan napas dan pingsan.

Segera saja tabib Gedung Ujian maju untuk memberi pertolongan.

Setiap tahun, saat pengumuman nama-nama pelajar terpilih, selalu saja ada yang pingsan karena kegirangan, dan tak sedikit pula yang bersedih luar biasa karena namanya tidak tercantum.

Chu Xian berdiri di antara kerumunan, Bai Zijin berada di sampingnya.

Dibandingkan dengan kegembiraan dan harapan para pelajar lain, keduanya tampak sangat tenang, atau bisa dibilang, mereka sama-sama yakin dengan hasilnya. Hanya saja, jika Chu Xian tampak santai, Bai Zijin terlihat sedikit gelisah.

“Saudara Bai, jika ada yang mengganjal di hati, tak ada salahnya bercerita padaku,” ucap Chu Xian saat itu.

Bai Zijin tertegun, bibirnya hendak berkata sesuatu, namun ia urungkan.

“Tidak apa-apa, hanya sedikit gugup menunggu pengumuman,” jawabnya.

Chu Xian melirik Bai Zijin, mengangguk tanpa bertanya lebih lanjut. Namun ia lalu mengeluarkan sebuah buku dari balik jubahnya dan menyerahkannya pada Bai Zijin.

“Ini buku ‘Strategi Negara Seratus Tokoh’ yang pernah kau pinjamkan padaku. Sudah selesai kubaca, aku kembalikan padamu,” kata Chu Xian.

“Sudah selesai?” Bai Zijin menerima buku itu dan setelah berpikir sejenak berkata, “Di tempatku masih banyak buku lain. Nanti, akan kukirimkan padamu.”

“Kau tidak akan membacanya lagi?” tanya Chu Xian.

Bai Zijin mengangguk, “Sudah kubaca semua.”

Setelah hening sejenak, suasana di sekitar makin ramai. Sepuluh nama lagi diumumkan, ada yang bersorak, ada yang kecewa.

Nama Chu Xian dan Bai Zijin belum juga muncul di daftar.

“Aku ingat dalam sebuah buku, ada dua sahabat sejati yang karena satu dan lain hal harus berpisah. Mereka terpisah jauh, di utara dan selatan, ujung dunia. Saat hendak berpisah, salah satunya merasa sedih, berkata waktu akan mengubah segalanya, kelak bila bertemu lagi, mungkin sudah tak saling kenal, apakah masih akan mengenang persahabatan lama? Sahabatnya hanya diam, lalu berkata, perpisahan memang berat, namun waktu akan mengobati luka, tidak lama kemudian hati akan tenang kembali, tidak sedih, tidak terluka, paling-paling kelak di suatu waktu, saat mengenang masa muda, hati akan bergetar, dan getaran itulah kenangan, itulah masa lalu… Buku ini ditulis tujuh puluh tahun lalu oleh seorang cendekiawan. Isinya menarik, walau hanya kisah santai, bila kau ada waktu, bacalah untuk hiburan. Nanti akan kukirim bersamaan dengan buku-buku lain,” kata Bai Zijin lirih. Entah untuk dirinya sendiri, atau untuk Chu Xian, namun Chu Xian mendengar jelas dan menoleh sambil tersenyum, “Kedengarannya menarik, aku akan membacanya.”

Daftar ketiga pun diumumkan, masih berisi sepuluh nama. Chu Xian tidak memperhatikannya, sebab ia yakin namanya tak mungkin ada di sana, sedangkan nama Bai Zijin pasti ada di daftar utama, karena dalam mimpinya, Bai Zijin adalah peringkat kedua ujian kali ini.

Berbicara tentang peringkat pertama, pelajar bernama Fu Yao itu, Chu Xian tadi sempat melihatnya, masih saja orangnya buruk rupa.

“Oh iya, hati-hati pada Feng Kuai, dia pendendam, karena pernah berselisih denganmu, kemungkinan dia akan berbuat sesuatu yang tak terduga,” kata Bai Zijin.

Chu Xian hanya tersenyum, “Aku mengerti.”

“Dan juga, Su Ji itu tampaknya orang baik, tapi aslinya licik. Sebaiknya kau tidak dekat-dekat lagi dengan orang seperti itu,” kata Bai Zijin, seolah menasihati.

Chu Xian pura-pura menggoda, “Saudara Bai hari ini agak aneh, seperti memberi pesan perpisahan saja?”

Bai Zijin terkejut, buru-buru menggeleng, “Aku hanya teringat saja, terserah kau mau dengar atau tidak, kalau tidak, ya sudah.”

Selesai berkata, ia mengalihkan pandangan, tak berani menatap Chu Xian.

Chu Xian menatap Bai Zijin dengan makna, lalu tersenyum, “Wejanganmu akan selalu kuingat.”

Bai Zijin justru jadi salah tingkah, kedua pipinya memerah, dan ia pun terdiam.

Saat itu, sepuluh nama di daftar kedua pun diumumkan, artinya sepuluh besar akan segera terlihat.

Para pelajar kini mulai menerima kenyataan, hampir semuanya tampak putus asa.

Karena mereka tahu, kalaupun lulus, tak mungkin masuk sepuluh besar. Sepuluh besar adalah para cendekiawan terbaik ujian kali ini, mereka nyaris tak punya harapan.

Di antara mereka, termasuk Su Ji.

Karena wajahnya babak belur, ia menghindari keramaian, hanya berani berdiri di kejauhan. Tadi ia sudah melihat empat daftar, namanya tak ada. Ia pun sadar harapannya telah sirna.

Perasaannya hancur, bahkan ketakutan. Feng Kuai jelas tidak berniat melepaskannya begitu saja. Andai saja ia lulus, mungkin masih bisa lolos, tapi kini segalanya telah berakhir.

Dalam ketakutan, Su Ji tetap bertahan, ingin tahu apakah Feng Kuai akan lulus. Adapun Chu Xian, sama sekali tidak ia pikirkan. Lawannya itu saja absen di empat mata pelajaran, kalau bisa lulus, itu benar-benar di luar nalar.

Banyak juga yang berpikiran sama, termasuk Feng Kuai.

Perasaannya pun tidak baik. Ia tahu dirinya hampir pasti gagal masuk sepuluh besar, berarti kemungkinan besar ia tidak lulus tahun ini.

Padahal sebenarnya, ia punya peluang, bahkan bakatnya jauh lebih tinggi dari Su Ji. Ketika dulu di Kabupaten Ling, ia mampu bersaing dengan Chu Xian memperebutkan gelar cendekiawan terbaik, membuktikan bahwa dirinya bukan sekadar anak orang kaya, tapi juga punya kemampuan sejati.

Dalam ujian kali ini, ia yakin bisa lulus. Namun kini, harapan itu nyaris pupus.

Kalaupun lulus, paling banter hanya di peringkat tiga puluhan, mustahil bisa masuk sepuluh besar. Feng Kuai bukan orang bodoh, ia tahu kegagalannya kali ini besar kemungkinan karena insiden di pertemuan sastra tempo hari.