Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Keinginan untuk Kembali

Nyonya Xia menggelengkan kepala: "Lebih baik kita berhati-hati. Tunggu sampai Bozhong kembali dan tanyakan padanya. Bagaimanapun, anak itu bekerja di kantor kabupaten, dia tahu lebih banyak dan melihat lebih banyak."

"Omong kosong!" kata Xia Song dengan tidak senang. "Saat keluarga Xia kita berada di puncak kejayaannya, kita tidak kalah jauh dari keluarga-keluarga terpandang itu. Setiap hari ada begitu banyak pejabat tinggi dan bangsawan yang menunggu untuk memasuki gerbang keluarga Xia kita. Soal pengalaman, apakah aku sebagai seorang ayah ini bisa kalah dari anak sendiri?"

Setelah berkata demikian, mungkin untuk membuktikan bahwa dirinya berpengetahuan luas, atau mungkin karena sudah putus asa dan ingin mencoba cara apa pun—bagaimanapun juga, penyakit lamanya telah menyiksanya selama lebih dari dua puluh tahun—ia mengeluarkan sebutir pil dan langsung menelannya ke dalam mulut.

Xia Bozhong sibuk sepanjang hari, dan baru menjelang senja ia meninggalkan kantor kabupaten untuk berjalan pulang.

Keadaannya sekarang sudah jauh berbeda dari masa lalu. Dari seorang pejabat rendahan, ia bertransformasi menjadi seorang juru tulis tingkat sembilan muda. Namun, karena belum secara resmi disetujui oleh Kementerian Kepegawaian dan namanya belum tercatat dalam daftar pejabat, ia hanya memiliki wewenang jabatan tetapi belum diberkati oleh kekuatan suci, dan ia juga belum memegang segel resmi.

Sekalipun demikian, hari ini orang-orang yang datang untuk menjilatnya silih berganti. Akan tetapi, Xia Bozhong adalah tipe orang yang membenci cara-cara seperti itu, sehingga ia tidak menunjukkan wajah ramah kepada mereka. Ia tetap mengenakan pakaian kain kasar dan sepatu usang, serta pulang ke rumah seorang diri seperti biasa.

"Ayah, Ibu, aku pulang." Meskipun lelah, suasana hati Xia Bozhong cukup baik. Ia berencana memberi tahu kedua orang tuanya tentang kabar pengangkatannya agar mereka bisa ikut merasa senang.

Begitu memasuki halaman, ia melihat ibunya duduk di halaman dengan ekspresi aneh. Di bagian belakang halaman, ayahnya sedang meraba-raba mencari sesuatu.

Xia Bozhong tertegun. Biasanya kesehatan ayahnya tidak baik, melakukan sedikit aktivitas saja sudah membuat napasnya megap-megap dan batuk-batuk terus. Namun barusan ia benar-benar melihat ayahnya mengangkat beberapa batangan besi berkarat dan melemparkannya ke tanah.

Ada apa ini?

Xia Bozhong segera melangkah maju. Melihat putranya kembali, kedua orang tua itu juga maju menyambutnya. Xia Bozhong melihat rona wajah ayahnya tampak jauh lebih baik daripada kemarin, lalu bertanya apa yang sedang terjadi. Kedua orang tua itu tidak menutup-nutupinya dan menceritakan kejadian aneh hari itu.

"Obat yang ditinggalkan orang itu benar-benar mujarab. Aku meminum dua pil hari ini dan benar-benar merasa jauh lebih baik, tubuhku juga bertenaga. Kalau dipikir-pikir secara jernih, orang itu sepertinya tidak memiliki niat buruk. Jika tidak, dengan kemampuan seperti itu, seharusnya tidak sulit bagi mereka untuk menghabisi kita," kata Xia Song jujur.

Jika seseorang tidak pernah mengalami penderitaan penyakit ini, ia tidak akan mengerti bahwa bahkan sekadar meredakan gejalanya saja sudah merupakan rahmat yang luar biasa bagi Tua Rentan Xia. Karena ia telah berjanji kepada pihak lain bahwa selama penyakit lamanya disembuhkan, ia akan membantu menempa beberapa jenis senjata, maka ia tidak boleh mengingkari janji. Keluarga Xia selalu memegang janji setara seribu keping emas sejak masa leluhur mereka; kata yang sudah diucapkan bagaikan air yang sudah tumpah, pasti harus ditepati.

Xia Bozhong mendengarkannya dengan perasaan bingung dan tidak paham. Pada saat ini, kedua orang tua Xia saling berpandangan, lalu menarik putra mereka untuk duduk bersama, memutuskan untuk menceritakan kembali kejayaan keluarga Xia di masa lalu.

"Bozhong, keluarga kita di Liangzhou, meskipun tidak bisa dianggap sebagai keluarga bangsawan terkemuka, sangatlah terkenal. Sejak zaman dahulu, keluarga kita dikenal sebagai Pengrajin Dewa dari Wangsa Xia. Teknik pembuatan perkakas kita adalah yang terbaik di dunia..."

Xia Song perlahan-lahan memaparkan sejarah keluarga mereka, membuat Xia Bozhong terperangah mendengarnya. Jelas sekali ia tidak menyangka bahwa keluarga mereka ternyata memiliki masa lalu yang begitu gemilang.

"Aduh, pepatah mengatakan bahwa sesuatu yang mencapai titik ekstrim akan berbalik arah. Klan Xia pada akhirnya tidak dapat lolos dari malapetaka. Pertama-tama ada anggota klan yang sombong dan arogan, memicu bencana yang mendatangkan hukuman mati. Kemudian, suku iblis menginvasi, dan sebagian besar anggota klan tewas. Sejak saat itu, keluarga Xia mengalami kemunduran. Sebelum meninggal, kakek buyutmu berpesan bahwa kemunduran keluarga Xia sebagian besar disebabkan oleh keangkuhan dan kesombongan anggota klannya. Oleh karena itu, ia meninggalkan pesan agar keturunan kita tidak lagi menggunakan sebutan Pengrajin Dewa Wangsa Xia, dan seni pembuatan perkakas tidak boleh diwariskan lagi. Itulah sebabnya hal-hal ini tidak pernah diceritakan kepadamu."

Setelah selesai berbicara, Xia Song melanjutkan: "Awalnya aku berniat membawa rahasia ini ke dalam kubur. Siapa sangka setelah sekian tahun lamanya, masih ada orang yang mengingat Pengrajin Dewa Wangsa Xia, bahkan mendatangi kediaman kita, mengetahui penyakitku, dan membawakan obat mujarab yang tepat untuk menyembuhkannya."

Xia Bozhong sedang mencerna apa yang baru saja diceritakan oleh ayahnya. Setelah berpikir sejenak, ia berkata dengan waspada: "Seperti apa rupa kedua orang itu? Apakah mereka penduduk setempat?"

Xia Song menggelengkan kepala: "Mereka sama sekali bukan orang Kabupaten Dinghai. Jika iya, wajah mereka tidak mungkin begitu asing, dan aksen bicara mereka pun berbeda. Hanya saja, kedua orang itu berpenampilan luar biasa, sekilas terlihat bukan orang sembarangan. Ngomong-ngomong, obat yang mereka tinggalkan adalah untuk tiga hari, dan mereka bilang akan datang lagi setelah tiga hari."

Xia Bozhong mengangguk: "Ayah, aku mengerti. Apa pun latar belakang kedua orang itu, kita perlu menyelidiki mereka dengan baik. Nanti aku akan mengerahkan beberapa anak buah. Begitu kedua orang itu datang, kita lumpuhkan dulu dan kita interogasi."

Mendengar itu, Xia Song mengerutkan kening dan berkata: "Bozhong, meskipun kau bekerja di kantor kabupaten, kau hanyalah seorang pejabat rendahan. Bagaimana mungkin orang lain mau mendengarkanmu?"

Menyinggung hal ini, Xia Bozhong berkata dengan penuh antusias: "Ayah, Ibu, anakmu ini sudah menjadi pejabat..."

Di Dinasti Suci Tiantang, di mana pun tempatnya, menjadi seorang pejabat adalah sebuah peristiwa besar. Seperti pepatah yang mengatakan bahwa burung pengkor terbang ke dahan tinggi dan menjadi burung phoenix, begitulah keadaannya. Antara menjadi pegawai rendahan dan menjadi seorang pejabat resmi, meskipun hanya terpaut satu huruf, perbedaannya bagaikan langit dan bumi.

Malam ini bagi keluarga Xia ditakdirkan menjadi malam yang penuh kegembiraan dan tanpa tidur. Mengetahui bahwa putra mereka telah berjuang selama belasan tahun, akhirnya berhasil memetik buah manis dari penderitaan, dan resmi diangkat menjadi pejabat sungguhan, kedua orang tua itu sangat gembira hingga tidak bisa tidur semalaman.

"Bozhong, bagaimana bisa Wu Degui itu tiba-tiba terbuka pikirannya dan bersedia mempercayaimu untuk memegang posisi penting?" tanya Xia Song.

Xia Bozhong tersenyum: "Mana mungkin Wu Degui itu melakukannya? Dia tidak menyukai tatapanku, dan aku juga risih melihatnya. Menunggu dia memberiku jabatan penting sama saja dengan menanti keajaiban yang tidak akan pernah datang. Sebenarnya ini berkat Tangan Kanan Bupati yang baru, Tuan Chu."

Menyinggung Tuan Asisten Bupati yang baru, ekspresi Xia Bozhong penuh dengan rasa kagum, dan kata-katanya pun tanpa sadar semakin bertambah: "Ayah, Ibu, kalian berdua tidak melihatnya sendiri. Tuan Asisten Bupati yang baru ini benar-benar luar biasa, entah berapa kali lebih hebat daripada Wu Degui itu. Ambil contoh rapat pleno kantor kabupaten kemarin, dalam sekejap beliau berhasil menemukan masalah pada pembukuan, mencopot topi resmi juru tulis Cai, lalu ketika Wu Degui ingin mencalonkan orang kepercayaannya sendiri, siapa sangka Tuan Chu justru langsung menyebut namaku. Beliau bersikap seolah-olah sangat mengenaliku, bahkan mengambil keputusan mutlak untuk mengangkatku sebagai juru tulis."

Xia Song mengangguk berulang kali dan menasihati putranya: "Bozhong, seseorang tidak boleh melupakan akarnya. Karena Tuan Chu telah memberikan budi yang besar kepadamu, kau harus bekerja dengan baik untuk membalas kebaikan Tuan Chu, agar pengabdian beliau dalam membimbingmu tidak sia-sia."

"Ayah tenang saja. Menurut pengamatanku, tekad Tuan Chu sangat tinggi. Orang ini sama sekali tidak sederhana, dan beliau tidak akan pernah membiarkan sampah birokrasi seperti Wu Degui terus-menerus merusak Kabupaten Dinghai. Lihat saja, tidak lama lagi Kabupaten Dinghai ini akan mengalami perubahan besar." Bagaimanapun juga, Xia Bozhong telah bekerja di kantor pemerintahan selama belasan tahun, dan ia memiliki kemampuan nyata, sehingga ia dapat melihat beberapa gelagat. Hanya saja, ia juga khawatir—khawatir apakah naga perkasa seperti Chu Xian ini mampu menandingi ular lokal seperti Wu Degui.

Waktu tiga hari berlalu dengan cepat.

Selama tiga hari ini, Chu Xian telah menyelesaikan seluruh urusan yang menumpuk. Wu Degui juga menunjukkan kerja sama di permukaan, setidaknya ia tidak secara terang-terangan melompat keluar untuk menentangnya.

Namun, melalui penanganan urusan resmi kali ini, Chu Xian benar-benar menunjukkan taringnya di Kabupaten Dinghai. Hal ini sama sekali tidak diduga oleh Wu Degui; ia tidak menyangka bahwa dirinya, seseorang yang telah berkecimpung dalam birokrasi selama belasan tahun, tidak berdaya menghadapi pejabat baru yang baru beberapa bulan memasuki dunia birokrasi, bahkan berada di posisi yang dirugikan.

Kendati demikian, Wu Degui bukan orang sembarangan. Beberapa hari ini, ia sibuk membersihkan kekacauan dari masa lalunya, setidaknya agar tidak meninggalkan celah yang bisa dimanfaatkan oleh Chu Xian. Keduanya—yang satu pejabat utama kabupaten dan yang satu lagi pejabat pembantu—tampak akrab di permukaan, tetapi saling bertarung secara diam-diam di belakang layar, masing-masing ingin menyingkirkan lawannya sampai mati.

Dalam waktu tiga hari, tidak ada lagi yang berani meremehkan Chu Xian.

Di halaman kecil keluarga Xia, Xia Bozhong sengaja bergegas pulang dengan membawa beberapa petugas penegak hukum. Sebagai seorang juru tulis, mengerahkan beberapa pembantu adalah hal yang sangat mudah baginya. Selain itu, para petugas di kantor kabupaten tidak semuanya adalah orang-orang dari kubu Wu Degui. Xia Bozhong telah bekerja di kantor kabupaten selama belasan tahun; meskipun karakternya tidak suka bergaul, ia tetap memiliki beberapa koneksi, dan ada pula orang-orang yang bernasib malang namun memiliki hubungan yang cukup baik dengannya. Melihatnya naik pangkat menjadi pejabat, mereka pun mendekatinya.

Kedua orang tua Xia melihat putra mereka memberikan instruksi dan penataan, hati mereka merasa sedikit gelisah dan ingin memberikan nasihat, tetapi mereka akhirnya mengurungkan niat. Bagaimanapun juga, usia putra mereka sudah memasuki kepala tiga, dan ia memiliki daya pertimbangan sendiri. Kali ini, biarlah putranya yang memegang kendali.

Mengenai pil sebelumnya, Xia Song telah menghabiskannya, dan obat itu benar-benar sangat mujarab. Di malam hari ia tidak lagi sesak napas atau batuk-batuk, rona wajahnya jauh lebih baik, dan nafsu makannya pun meningkat pesat dibandingkan sebelumnya.

Obat itu memang berkhasiat, tetapi seperti yang dikatakan oleh Xia Bozhong, seseorang tidak boleh berniat mencelakai orang lain, namun harus selalu waspada terhadap niat jahat orang lain. Demi keamanan, lebih baik mereka mengendalikan pihak lain terlebih dahulu dan menginterogasi tujuan mereka yang sebenarnya.

"Juru Tulis Xia, jangan khawatir. Kami beberapa saudara ini semuanya pernah berlatih seni bela diri. Meskipun belum mencapai ranah alam pascakelahiran, menghadapi petarung biasa adalah hal yang mudah. Nanti kita bersembunyi di halaman, begitu orang itu masuk, kita langsung bergerak dan menahannya terlebih dahulu," kata seorang petugas kekar sambil tersenyum.

Xia Bozhong mengangguk dan berpesan: "Kalau begitu, aku serahkan pada kalian semua. Tapi jangan bertindak terlalu kejam, pastikan untuk tidak melukai orang."

Para petugas itu mengangguk. Mereka semua adalah orang-orang kasar; meskipun bekerja di kantor pemerintahan, mereka tidak memiliki sandaran. Hari-hari biasanya mereka hanya memiliki hubungan yang cukup baik dengan Xia Bozhong. Kali ini Xia Bozhong bangkit menjadi pejabat, mereka berencana untuk mengikutinya erat-erat, siapa tahu di masa depan mereka juga akan memiliki kesempatan untuk mengubah nasib.

Setelah bersembunyi dengan baik, mereka tinggal menunggu kedatangan kedua orang itu.

Jelas sekali bahwa kedua orang itu sangat tepat waktu. Begitu waktu yang disepakati tiba, suara ketukan pintu pun terdengar.

Kali ini, Xia Bozhong maju untuk membuka pintu. Ia ingin melihat siapa sebenarnya orang yang mampu menyembuhkan penyakit lama ayahnya, dan siapa pula yang ingin membuat ayahnya kembali turun gunung untuk menempa senjata.

Pintu terbuka.

Xia Bozhong tertegun begitu melihat orang yang berada di luar.

Chu Xian melirik Xia Bozhong dan tersenyum: "Juru Tulis Xia, kau juga ada di sini. Kebetulan nanti aku ada urusan yang ingin kubicarakan denganmu, tapi sekarang, aku mencari ayahmu."

Setelah berkata demikian, ia melangkah masuk, diikuti oleh Qi Chengxiang di belakangnya.

Pikiran Xia Bozhong mendadak kosong. Ia tidak pernah menyangka bahwa orang yang ia tunggu-tunggu ternyata adalah Tuan Asisten Bupati.

Baru setelah melihat Chu Xian berjalan masuk, ia tiba-tiba sadar kembali. Namun, para petugas yang bersembunyi di penyergapan bergerak lebih cepat; mereka langsung melompat keluar bersiap untuk menyerang.

Tetapi baru melangkah satu langkah, para petugas yang tadinya merasa sangat percaya diri itu juga ikut tertegun.

Mereka mungkin tidak mengenali orang lain, tetapi mustahil bagi mereka untuk tidak mengenali Tuan Asisten Bupati yang baru ini. Beliau adalah orang nomor satu di Kabupaten Dinghai, dan dalam beberapa hari terakhir, seluruh kantor kabupaten membicarakan metode tegas sang Asisten Bupati dengan penuh rasa gentar. Saat melihat Asisten Bupati berdiri di hadapan mereka saat ini, kaki para petugas itu langsung lemas seketika, dan mereka bahkan berlutut dengan suara gedebuk, terlalu ketakutan untuk bersuara.

Pada saat ini, Xia Bozhong akhirnya melangkah maju dan memberi hormat: "Bawahan Xia Bozhong, menghadap Tuan Asisten Bupati."

Tuan Asisten Bupati?

Kedua orang tua Xia juga merasa kebingungan. Pemuda ini adalah Tuan Asisten Bupati? Tuan Asisten Bupati yang telah mengangkat putra mereka menjadi pejabat?

Seketika itu pula, kedua lansia tersebut buru-buru maju untuk memberikan hormat.

Chu Xian menyuruh mereka berdiri, kemudian tersenyum: "Bagaimana perasaan Tuan Tua Xia tentang kondisi tubuh Anda? Apakah obat yang saya berikan berkhasiat?"

"Mujarab, sangat mujarab! Penyakit lamaku yang sudah lebih dari dua puluh tahun ini sudah jauh membaik dalam beberapa hari terakhir. Tuan Chu, sebelumnya kami benar-benar tidak tahu bahwa itu adalah Anda, mohon maaf atas kelancangan kami... Ah, benar, Nak, cepat ambilkan kursi agar Tuan Chu bisa duduk," kata Xia Song saat itu.

Xia Bozhong buru-buru pergi untuk mengambil kursi, tetapi Chu Xian menggelengkan kepala untuk mencegahnya: "Tidak perlu repot-repot. Pendeta Dao Qi, tolong tutup pintunya."

Setelah berkata demikian, Qi Chengxiang di sebelah sana sudah menutup pintu halaman dan berjaga di dekat pintu.

Chu Xian kembali melirik para petugas yang berkeringat dingin di sudut sana. Ia tahu bahwa mereka semua adalah orang-orang buah tangan Xia Bozhong, namun ia tetap berkata: "Kalian semua, karena sudah datang, jangan pergi dulu."

Para petugas itu buru-buru mengangguk.

Setelah itu, Chu Xian berkata kepada Xia Song: "Tuan Tua Xia, apakah urusan yang telah kita sepakati sebelumnya dapat ditepati sekarang?"

Xia Song tidak mungkin lagi mengatakan tidak pada saat ini, dan langsung mengangguk: "Tuan Chu telah memberikan budi kepada keluarga Xia kami, tidak perlu diragukan lagi. Selama tulang tua ini masih bisa digerakkan, apa pun yang diinginkan Tuan Chu, aku akan mengerahkan segenap tenaga untuk mewujudkannya."

Chu Xian tersenyum.

Ia tahu betul bahwa gelar Pengrajin Dewa Wangsa Xia bukanlah sebutan kosong belaka. Keterampilan pembuatan perkakas pihak lawan benar-benar berada di tingkat atas, dan apa yang diinginkan oleh Chu Xian memang hanya bisa dibuat oleh seorang perajin tingkat master.

Seketika itu pula, Chu Xian dan Xia Song masuk ke dalam ruangan untuk membahas secara spesifik barang apa yang harus dibuat. Sekitar setengah jam kemudian, Chu Xian baru keluar, lalu berkata kepada Xia Bozhong: "Juru Tulis Xia, permohonan pengangkatanmu sebagai juru tulis telah disetujui oleh atasan. Dalam dua hari ini namamu akan resmi dicatat dalam daftar pejabat dan segel resmi akan diterbitkan untukmu. Selain itu, rapikan seluruh data kependudukan, perpajakan, pertanahan, dan keuangan Kabupaten Dinghai saat ini, lalu laporkan secara lisan kepadaku nanti."

Setelah berkata demikian, Chu Xian pergi bersama Qi Chengxiang.

Baru pada saat itulah Xia Bozhong merasa bisa bernapas lega. Aura kewibawaan Chu Xian terlalu kuat; meskipun usianya belasan tahun lebih tua daripada Chu Xian, ia sama sekali tidak memikirkan perbedaan usia tersebut. Di hadapan Chu Xian, yang terpancar hanyalah wibawa seorang pejabat tinggi.

Xia Song berjalan keluar dari ruangan pada saat itu dan berkata: "Bozhong, aku akan sangat sibuk beberapa hari ke depan. Tuan Chu bukanlah orang sembarangan, tidak disangka beliau juga memiliki pengetahuan dan pemahaman yang begitu mendalam tentang pembuatan perkakas. Wu Degui sama sekali bukan tandingan Tuan Chu. Saat tiba saatnya untuk membuat keputusan tegas, kau harus melakukannya; ragu-ragu adalah pantangan besar."

Xia Bozhong tertegun, ia tentu saja mengerti apa yang dimaksud oleh ayahnya.

Meskipun ayahnya hanyalah seorang lelaki tua di pedesaan, wawasannya tetap ada. Ayahnya melihat keragu-raguannya selama beberapa hari terakhir ini. Berdasarkan karakter Xia Bozhong, ia sebenarnya hanya ingin bekerja dengan tekun dan tidak ingin terlibat dalam pertarungan antar faksi. Namun jelas sekali, pemikirannya itu terlalu naif. Orang seperti Wu Degui tidak akan pernah ia ikuti, apalagi dijilat. Tetapi Chu Xian berbeda; ayahnya sedang memperingatkannya untuk menambatkan hati dan setia kepada Tuan Chu.

Xia Bozhong akhirnya mengerti.

Di dunia birokrasi, bagaimana mungkin seseorang bisa bersikap netral dan menyelamatkan diri sendiri? Seperti dirinya dalam belasan tahun terakhir, bekerja dengan tekun dan sungguh-sungguh, tetapi apa hasilnya? Selama Wu Degui tidak menyukaimu, betapa pun baiknya kinerjamu, kau tetap tidak akan memiliki kesempatan untuk dipromosikan. Faksi tidak selalu buruk. Jika orang baik dan pejabat yang jujur tidak bersatu, bagaimana mungkin mereka bisa melawan para pejabat korup?

Setelah memahami hal itu, pikiran di benak Xia Bozhong seketika menjadi terang. Ia tahu apa yang harus ia lakukan, dan langsung memanggil para petugas yang masih terpaku di tempat untuk mengejar ke luar.