Bab Tiga Puluh Delapan: Menundukkan Hati dan Kata

Para pelajar tidak berani berbuat macam-macam setelah dimarahi oleh Cui Huan. Bahkan Feng Kuai dan Su Ji, yang paling ribut, langsung menutup mulut dan mundur satu langkah tanpa sadar. Di bawah tatapan Cui Huan, mereka hanya merasa keringat dingin mengalir tanpa berani mengangkat kepala.

Setelah melihat sekeliling, Cui Huan baru berkata, “Aku adalah penulis sekaligus hakim naskah di Akademi Kota An. Urusan pengumuman hasil sepenuhnya menjadi tanggung jawabku. Jika kalian punya pertanyaan, silakan sampaikan secara langsung, aku akan menjawab di hadapan para pelajar. Jika benar ada ketidakadilan, kalian boleh melapor ke kantor pemerintahan kota.”

Dengan penjelasan ini, sebagian besar pelajar menjadi tenang. Tadi mereka hanya ikut-ikutan, merasa ada kecurangan dan ketidakadilan sehingga membuat keributan. Namun setelah berpikir jernih, mereka sadar tidak mungkin Akademi melakukan pelanggaran semacam itu.

Jika Chu Xian benar-benar mendapat peringkat pertama, pasti ada alasannya.

Saat itu, seorang pelajar maju dan memberi salam, lalu berkata, “Tuan Cui, saya punya pertanyaan. Kabarnya Chu Xian dari Lingxian absen di empat mata pelajaran dan hanya lulus di satu bidang strategi. Bagaimana mungkin ia bisa mengungguli ribuan pelajar lain dan menjadi peringkat pertama?”

Pertanyaan ini jelas ditunggu semua orang. Banyak pejabat Akademi juga menatap Cui Huan, sebab jika jawaban atas pertanyaan ini tidak memuaskan, pasti akan timbul masalah besar. Jangan remehkan para pelajar ini, mereka benar-benar berani melapor ke kantor pemerintah, bahkan ke lembaga pengawas yang lebih tinggi.

Cui Huan menatap pelajar itu dan tersenyum, “Pertanyaan bagus. Kalau aku jadi pelajar, aku juga akan bertanya. Tapi aku ingin tahu, siapa bilang absen di empat mata pelajaran tidak bisa jadi peringkat pertama?”

Pertanyaan ini justru membuat pelajar itu terdiam. Memang tidak ada aturan tertulis bahwa absen berarti tidak bisa masuk peringkat. Hanya saja sudah menjadi kebiasaan dan penilaian naskah selalu mempertimbangkan semua bidang. Jika absen satu bidang, tentu nilainya nol dan kemungkinan masuk peringkat menjadi sangat kecil.

Tetapi, bukan berarti tidak mungkin.

Pelajar itu berpikir sejenak, lalu mengangguk, “Saya memang gegabah, Tuan Cui benar, tidak ada hukum yang menyatakan absen berarti tidak bisa masuk peringkat. Tapi saya tetap tidak percaya Chu Xian punya bakat luar biasa, hanya dengan satu artikel bisa menjadi peringkat pertama.”

“Saya juga tidak percaya!” banyak pelajar lain menyambut.

Cui Huan berkata, “Aku tahu kalian tidak percaya, maka aku telah menyalin naskah strategi milik Chu Xian. Bawa naskahnya, tempelkan di dinding, biarkan para pelajar menilai sendiri. Jika setelah melihat masih merasa Akademi tidak adil, silakan melapor ke pemerintah kota. Aku, Cui Huan, akan bertanggung jawab atas segala akibat dari kesalahan penilaian.”

Selesai berkata, ia mengibaskan tangan dan beberapa pejabat membawa lembaran kertas besar lalu menempelkannya di dinding merah di samping.

Artikel itu sangat panjang, delapan halaman penuh, jumlah kata mencapai puluhan ribu. Setelah ditempel, para pelajar langsung berkerumun untuk membaca, termasuk Feng Kuai dan Su Ji.

Keduanya sama sekali tidak percaya hanya dengan satu artikel strategi Chu Xian bisa mengalahkan ribuan pelajar yang mengerjakan lima bidang sekaligus meraih peringkat pertama. Mereka mencari celah dan kekurangan dalam artikel itu.

Tak jauh dari sana, Bai Zijing menoleh ke Chu Xian, “Aku juga ingin melihat!”

“Hanya sebuah artikel, tidak ada yang menarik.” Chu Xian mencoba membujuk, tapi ia tahu tidak akan berhasil, jadi ia bersembunyi di balik pohon besar. Bai Zijing tersenyum, melangkah maju dan bergabung dengan kerumunan pelajar yang membaca.

Suasana pun menjadi sangat hening.

Para pelajar yang awalnya ingin mencari kesalahan dan kekurangan, semakin lama semakin terkejut, semakin membaca semakin kaget dan jantung mereka berdegup kencang. Pada akhirnya, hanya tersisa kekaguman dan penghormatan.

“Luar biasa, satu bidang lima strategi, satu artikel menggabungkan empat bidang yang sebelumnya absen—hukum, kitab, pemerintahan, dan seni—semuanya terpadu tanpa sedikit pun terasa janggal. Ditambah lagi, artikel ini membahas prinsip besar dengan urutan yang jelas dan argumen yang meyakinkan. Ini karya yang sangat luar biasa, saya kalah. Tidak heran ia menjadi peringkat pertama, saya mengakui kehebatannya.”

Saat itu, pelajar bernama Fu Yao yang berwajah buruk dan menempati posisi kedua dalam ujian daerah kali ini, angkat bicara. Meski ia berwajah buruk, kecerdasannya sangat tinggi. Sebagai peringkat kedua, kata-katanya tentu dapat dipercaya. Fu Yao selesai membaca dengan senyum pahit, memberi salam pada Cui Huan dan berkata, “Penilaian Akademi tidak ada masalah. Artikel ini hanya bisa ditulis oleh orang dengan bakat luar biasa.”

Usai bicara, ia pun pergi.

“Jiwa yang lapang, anak ini juga berbakat. Kelak pasti jadi orang besar,” komentar seorang pejabat Akademi yang melihat Fu Yao begitu berjiwa besar, sambil mengangguk berkali-kali.

Di sisi lain, Bai Zijing juga selesai membaca.

Reaksinya agak aneh, sedikit bingung, tapi lebih banyak kagum. Ia hanya bergumam, “Aku kalah darinya,” lalu mundur.

Setelah itu Bai Zijing menunduk tanpa berkata-kata, seolah sedang memikirkan sesuatu.

Semakin banyak pelajar selesai membaca artikel lima strategi milik Chu Xian, hampir semua terkejut, atau hanya menghela napas dan tidak berkata apa-apa lagi.

Hal ini menandakan mereka sudah mengakui.

Feng Kuai matanya memerah, ia sangat ingin mencari celah dalam artikel itu, tapi ia kecewa. Artikel itu hampir sempurna, ia tidak bisa menemukan sedikit pun kekurangan.

Feng Kuai sendiri cukup berbakat, jadi ia paham bagaimana Chu Xian dengan satu artikel bisa mengalahkan ribuan pelajar dan meraih peringkat pertama. Memang layak mendapatkannya.

Namun ia tetap tidak rela.

Saat ini, Feng Kuai seperti memiliki api di dadanya, ia menatap Chu Xian lalu tanpa berkata sepatah pun, pergi dengan marah.

Sedangkan Su Ji, ia sudah terdiam di tempat, mulutnya terus menggumam, “Kenapa... mengapa...”

Namun saat itu, tidak ada yang memperhatikannya lagi.

Hasil ini jelas sudah diperkirakan oleh Cui Huan, karena artikel itu bukan hanya diakui olehnya, tapi juga oleh hakim utama Akademi. Mereka sepakat Chu Xian layak menjadi peringkat pertama.

Tak ada keraguan lagi.

Ketika Cui Huan keluar tadi, ia sudah melihat Chu Xian bersembunyi di belakang kerumunan. Keduanya saling bertatapan sebentar, lalu berpaling.

Hanya dengan satu tatapan, Cui Huan tahu Chu Xian mengenalinya. Kalau tidak, kenapa ia buru-buru mengalihkan pandangan? Mungkin ia terkejut. Hal ini membuat Cui Huan merasa puas. Dalam hati ia berkata, “Kau tidak menyangka kan, orang yang dulu datang ke rumahmu meminta air adalah aku, Cui Huan.”

Sekarang pasti kau panik.

Memikirkan itu, Cui Huan jadi merasa bangga. Ia kemudian berkata, “Di mana Chu Xian?”

Saat itu, Chu Xian sedang melihat Bai Zijing di sana. Baru setelah panggilan kedua dari Cui Huan, Bai Zijing menoleh dan memberi isyarat bahwa ada yang memanggilnya. Chu Xian baru sadar.

Melihat Cui Huan memanggilnya, Chu Xian segera merapikan pakaiannya, lalu maju dan memberi salam, “Saya di sini.”

“Masuklah bersamaku, aku ingin bicara denganmu,” ujar Cui Huan dengan sangat ramah.

Chu Xian tertegun, ia secara samar menebak apa yang akan dibicarakan Cui Huan, tapi ia agak ragu. Ia menoleh ke Bai Zijing yang berdiri di samping pohon, menatapnya dengan bibir bergerak seolah berkata, “Aku tunggu kau keluar.”

Chu Xian memang masih ragu, namun pembicaraan Cui Huan sangat penting baginya, jadi ia tidak bisa menolak. Ia hanya membalas dengan isyarat bibir ‘tunggu aku’, lalu mengikuti Cui Huan masuk ke dalam Akademi.