Bab Lima Puluh Dua: Menuju Kota Feng

Di lautan kesadaran, satu jam berlalu, namun di dunia luar hanya sekejap saja. Seseorang hanya bisa bertahan paling lama dua tarikan napas, namun waktu singkat itu sudah cukup bagi Chu Xian untuk memikirkan strategi berikutnya.

Ada dua masalah besar di depan mata: bersaing memperebutkan posisi pejabat penyelidik di Departemen Hukum, dan diam-diam menyelidiki apakah keponakan atau bahkan adik perempuan Tuan Xiao terlibat dalam kasus ini. Setiap syarat yang harus dipenuhi sangatlah sulit.

Saat itu, Chu Xian bertanya, “Tuan, jika benar Shen Ziyi terkait dengan kematian pejabat pengawas, apakah Tuan Xiao pernah memberi petunjuk apa yang harus dilakukan?”

Mendengar itu, Cui Huanzhi pun menjadi serius dan menjawab, “Tuan Xiao memang pernah membicarakan hal ini. Jika memang demikian, negara memiliki hukum sendiri, apapun yang terjadi harus ditangani sesuai aturan.”

Chu Xian mengangguk, ia sudah paham.

Setelah semuanya jelas, Chu Xian pun memaparkan rencana yang telah ia susun.

Cui Huanzhi mendengarkan dengan seksama, sesekali bertanya jika ada yang kurang jelas, dan Chu Xian pun menjelaskan dengan rinci. Tanya jawab itu berlangsung selama beberapa jam, hingga akhirnya Cui Huanzhi menatap Chu Xian lama sebelum mengangguk.

“Aku bisa menunda keberangkatan beberapa hari. Mengenai siapa pejabat penyelidik yang akan dikirim dari Departemen Hukum, aku sendiri pun belum tahu. Begitu ada kabar, aku akan mengirim pesan melalui burung kertas padamu. Chu Xian, keinginanmu untuk maju sebagai pelopor benar-benar sejalan dengan rencanaku. Namun ingat baik-baik, utamakan keselamatan. Kepala pengawal pedang di kantor penyelidik, Qi Chengxiang, akan menjadi pelindung pribadimu. Selain dia, akan kuatur beberapa pengawal lagi untukmu.”

Mendengar itu, Chu Xian buru-buru menggeleng, “Tuan, itu melanggar aturan. Pejabat tingkat sembilan hanya boleh membawa satu pengawal pribadi dan satu pelayan. Jika lebih, pasti akan jadi bahan pembicaraan. Dalam penyelidikan kali ini, justru bisa saja yang jahat lebih dulu memfitnah.”

Cui Huanzhi berpikir sejenak dan mengangguk, “Qi Chengxiang adalah pendekar tangguh, kehadirannya sudah cukup. Oh iya, ini untukmu.”

Setelah berkata demikian, Cui Huanzhi mengambil sebuah buku dari rak dan menyerahkannya pada Chu Xian. Buku itu tidak tebal, hanya belasan halaman.

“Ini adalah beberapa kitab suci yang kuperoleh dari penggabungan seni administrasi dan ilmu Tao. Pelajarilah, meski hanya memahami sedikit saja, itu sudah sangat bermanfaat,” ujar Cui Huanzhi. Chu Xian segera mengucapkan terima kasih.

Hari itu, Chu Xian resmi menjadi orang kepercayaan Cui Huanzhi. Urusan di Kota Feng sangat mendesak, Chu Xian berencana berangkat hari itu juga, sebab ia ingin tiba lebih dulu di Kota Feng sebelum Cui Huanzhi datang, agar bisa melakukan penyelidikan awal. Keuntungan dari langkah ini banyak, salah satunya untuk menguji situasi. Jika menemukan sesuatu, itu akan sangat membantu Cui Huanzhi yang datang belakangan.

Saat hendak berangkat, Cui Huanzhi mengantar Chu Xian sampai ke depan pintu. Di saat bersamaan, seorang pejabat berperut buncit berusia sekitar empat puluhan melintas. Ia melirik Chu Xian dengan tatapan meremehkan, namun begitu melihat Cui Huanzhi, wajahnya langsung berubah ramah.

Melihat orang itu, Cui Huanzhi tampak sedikit tidak sabar, tapi ia tak berkata banyak. Hanya menepuk bahu Chu Xian dan berkata, “Pergilah, hati-hati di jalan.”

Setelah keluar, Chu Xian bertanya pada Li Yanji, “Kakak Li, siapa orang yang tadi masuk itu?”

Li Yanji tampak serius, namun menjawab pelan, “Di kantor penyelidik kita ada tujuh pejabat berperingkat, Tuan Cui adalah kepala, orang tadi adalah kepala sekretariat, tangan kanan pejabat pengawas.”

Chu Xian paham, singkatnya, orang tadi adalah nomor dua di kantor penyelidik, dan jabatan kepala sekretariat sebenarnya adalah atasan langsung posisi Chu Xian sebagai penulis laporan.

Secara normal, posisi yang dipegang Chu Xian seharusnya ditunjuk oleh kepala sekretariat, tapi kali ini Cui Huanzhi memegang kendali penuh. Tentu saja kepala sekretariat itu tidak suka, meski tak berani memprotes secara langsung, namun pasti menyimpan dendam pada Chu Xian. Tatapan memusuhinya tadi sudah cukup jelas.

Tapi Chu Xian tak terlalu peduli, sebab orang itu kurang beruntung, berhadapan dengan Cui Huanzhi. Chu Xian tahu betul sifat Cui Huanzhi yang sangat tegas, sekali berkata, tak bisa dibantah. Meski kepala sekretariat adalah tangan kanan, di hadapan Cui Huanzhi, ia seperti tak berarti apa-apa.

Saat itu Chu Xian memberitahu Li Yanji bahwa ia akan berangkat duluan ke Kota Feng untuk membuka jalan. Li Yanji sendiri orang yang cermat, ia langsung paham bahwa Chu Xian benar-benar ingin meringankan beban Cui Huanzhi, lalu mengangguk. Ia lalu berkata, “Qi Chengxiang adalah orang yang aku bimbing sendiri, kau bisa percaya sepenuhnya padanya.”

Hanya satu kalimat, namun jelas menunjukkan perhatian Li Yanji.

Chu Xian mengangguk dan berpamitan pada Li Yanji.

Menjadi pejabat memang banyak keuntungannya, contohnya dalam urusan berkemas; pelayan dan bawahan sudah mengurus semuanya. Chu Xian hanya perlu memberi perintah, dalam waktu singkat, kuda telah siap, semuanya kuda pilihan yang sehat dan penuh tenaga. Selain itu, uang, perhiasan, pakaian, dan perlengkapan juga sudah disiapkan.

Hal-hal seperti itu, sama sekali tidak perlu ia khawatirkan.

Qi Chengxiang mungkin sudah tahu dari Li Yanji bahwa ia harus ikut Chu Xian membuka jalan, jadi ia tidak banyak bertanya. Bahkan andaikata ia belum tahu, selama Chu Xian berkata berangkat, ia pasti akan ikut.

Inilah pengawal yang benar-benar bisa diandalkan.

Selain Qi Chengxiang, Chu Xian juga membawa seorang pelayan muda bernama Wu Ping, usianya belum genap dua puluh.

Pelayan ini sebenarnya hanyalah petugas kecil tanpa pangkat. Qi Chengxiang bertugas menjaga keamanan, sedangkan pelayan kecil itu mengurus masalah makan, minum, dan kebutuhan sehari-hari.

Chu Xian merapikan pakaian dan topinya, lalu menyentuh lencana berbentuk ikan di pinggangnya, yaitu lencana pejabat. Setelah itu, ia pun menunggang kuda bersama Qi Chengxiang dan pelayannya.

Sui Zhou berbatasan dengan Yu Zhou, dan Kota Feng berjarak lebih dari enam ratus li dari Kota An. Namun karena dipisahkan oleh Sungai Yu, walau menunggang kuda secepat mungkin, tetap butuh dua hari perjalanan.

Saat tiba di pos pemberhentian Sungai Yu, hari telah gelap.

Petugas pos semuanya pegawai rendahan tanpa pangkat. Melihat Chu Xian, pejabat tingkat sembilan, mereka sangat sopan. Rumah sudah disiapkan, air panas tersedia, makanan dan minuman hangat juga ada.

Chu Xian hanya minum sedikit, lalu menjalankan teknik bela diri dari Silat Awan Pintu Gaib untuk mengalirkan energi. Dalam sekejap, alkohol dalam perutnya menyebar ke seluruh tubuh, lalu keluar melalui pori-pori bersama uap putih. Aroma alkohol langsung menyebar di sekitarnya.

“Tuan benar-benar ahli bela diri,” puji pelayan Wu Ping, jelas sedang mencari muka.

Chu Xian hanya tersenyum, tidak menjawab. Ia melakukan itu semata-mata untuk mengusir hawa dingin yang terkumpul dalam tubuh selama perjalanan, agar bisa tidur nyenyak dan memulihkan tenaga.

Qi Chengxiang tetap diam, hanya berdiri setia di samping Chu Xian. Setelah Chu Xian selesai makan, barulah ia makan, cepat dan banyak, karena tubuh seorang pendekar memang butuh asupan lebih untuk menunjang kekuatannya.

Setelah makan, ketiganya pun beristirahat.

Keesokan pagi, mereka melanjutkan perjalanan. Saat matahari terbit, mereka sudah memasuki wilayah Sui Zhou.

Sui Zhou didominasi pegunungan, dan Kota Feng berada di tengah-tengahnya. Karena menjadi pelopor, Chu Xian dan rombongannya bergegas agar bisa tiba secepat mungkin. Menjelang tengah hari, gerbang Kota Feng sudah tampak di depan mata.