Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Menerima dengan Senang Hati

"Kembalilah!"

Cui Huanzhi berseru. Li Yanji menghentikan langkahnya, menoleh, dan berkata, "Tuan, tindakan Kementerian Personalia ini jelas-jelas menargetkan Chu Xian. Kita tidak bisa berdiam diri saja melihat ini."

"Apa kau pikir aku tidak tahu?" Cui Huanzhi mengertakkan gigi. "Namun, sebelum melancarkan protes, kita harus mencari tahu siapa yang berada di balik layar. Yanji, siapa pun pelakunya, dia adalah seorang ahli. Taktik 'promosi terselubung dengan penurunan jabatan' ini dimainkan dengan sangat sempurna. Jika kita pergi berdebat sekarang, itu tidak akan ada gunanya. Bagaimanapun, ini sudah diterbitkan sebagai dokumen resmi Kementerian Personalia dan tidak mungkin diubah."

"Lalu, bagaimana dengan Chu Xian..." Li Yanji masih ingin bicara, namun Cui Huanzhi mengangkat tangan untuk menghentikan pengawalnya itu. Seolah teringat sesuatu, ia tiba-tiba berkata, "Aku tahu, ini pasti perbuatan Du Shan!"

"Du Shan? Kepala Biro di Kementerian Personalia?" Li Yanji tampak sangat mengenal para pejabat tersebut. Cui Huanzhi mengangguk, "Dia memiliki kekuasaan besar. Dengan wewenangnya, sangat mudah untuk memanipulasi posisi jabatan Chu Xian tanpa perlu persetujuan dariku selaku Inspektur Pengawas. Terlebih lagi, aku memiliki dendam pribadi dengannya. Mungkin saja, kali ini dia melakukan ini untuk membalas dendam padaku melalui penghargaan yang diberikan kepada Chu Xian."

"Jika benar begitu, maka Du Shan benar-benar seorang pengecut yang hina," ujar Li Yanji dengan wajah penuh amarah. Namun, seperti yang dikatakan Cui Huanzhi, masalah ini tidak bisa dihadapi dengan emosi, apalagi tindakan gegabah. Du Shan telah memanfaatkan celah hukum dan menggunakan taktik yang sah secara formal; bahkan jika masalah ini diangkat ke permukaan, dia akan memiliki alasan yang masuk akal.

Secara resmi, Chu Xian dipromosikan dari peringkat sembilan utama menjadi peringkat delapan madya dan diberi tanggung jawab memimpin suatu wilayah sebagai wakil bupati. Dari sudut pandang mana pun, jabatan ini terlihat lebih baik daripada sekadar juru tulis peringkat sembilan di Kantor Inspektorat.

Namun, kenyataannya jauh dari itu. Orang awam mungkin tidak memahami intrik di baliknya, tetapi bagi mereka yang telah berkecimpung di dunia birokrasi selama bertahun-tahun, mereka pasti paham tempat mana yang harus dihindari. Ada wilayah yang makmur dan subur di mana semua orang berebut kursi jabatan, namun ada pula wilayah yang dijuluki sebagai 'kuburan karier'. Sekali seseorang dibuang ke sana, hampir mustahil untuk bisa naik jabatan seumur hidupnya.

Liangzhou adalah salah satu 'kuburan karier' tersebut. Terlebih lagi, beberapa distrik di Liangzhou yang berdekatan dengan Pegunungan Kabut adalah tempat yang paling ditakuti. Jika seorang pejabat dikirim ke Pegunungan Kabut, kariernya akan mandek total seperti kura-kura yang terjebak di dasar sumur.

Siapa pejabat yang tidak ingin kariernya terus menanjak? Karena itulah, dipindahkan ke Liangzhou dianggap sebagai hukuman terberat bagi seorang pejabat. Ini adalah aturan tak tertulis di dunia birokrasi. Du Shan menggunakan taktik licik ini; secara kasatmata dia memberikan penghargaan dan promosi kepada Chu Xian, namun sebenarnya dia sedang mengubur masa depan karier pemuda itu. Sungguh niat yang kejam.

Pada akhirnya, Cui Huanzhi tetap membawa Li Yanji ke Kementerian Personalia untuk meminta penjelasan. Para pejabat yang ditanya hanya menjawab dengan berbelit-belit, mengatakan tidak tahu atau hanya menjalankan perintah. Jawaban-jawaban birokratis itu membuat siapa pun yang mendengarnya merasa kesal namun tak menemukan celah untuk meluapkan amarah.

Ingin menemui Du Shan untuk berdebat? Du Shan sengaja bersembunyi. Cui Huanzhi tidak punya pilihan lain selain membawa Li Yanji kembali.

Setelah semalaman berpikir, Cui Huanzhi berniat menemui Sekretaris Negara Xiao Yu untuk membahas masalah ini. Menurutnya, hanya pejabat setingkat Sekretaris Negara Xiao Yu yang memiliki pengaruh dan kehormatan untuk membuat Kementerian Personalia menarik kembali keputusan tersebut. Namun, saat hendak melangkah keluar rumah, Cui Huanzhi ragu.

Bagaimana cara mengatakannya? Secara formal, tindakan Kementerian Personalia tidak bercela. Seseorang yang berjasa telah diberi penghargaan dan promosi. Mengingat Chu Xian baru mengabdi selama sebulan, promosi ke peringkat delapan madya dianggap sebagai kenaikan jabatan yang luar biasa cepat. Dengan argumen itu, tidak ada yang bisa menyalahkan Kementerian Personalia.

Namun, semua orang tahu apa yang sebenarnya terjadi. Siapa yang memberikan 'penghargaan' seperti ini? Sayangnya, ada hal-hal di dunia ini yang hanya bisa dipahami dalam hati tanpa bisa diucapkan. Jika ia mengungkap aturan tak tertulis tersebut, itu sama saja dengan melanggar etika birokrasi. Cui Huanzhi tidak takut akan masalah, tetapi dia khawatir jika dia mengadu, hal itu tidak hanya gagal membatalkan keputusan, tetapi justru meninggalkan kesan buruk di mata Sekretaris Negara Xiao Yu.

Karena itulah Cui Huanzhi bimbang. Setelah menimbang-nimbang, dia merasa lebih baik tidak pergi. Selain alasan tadi, dia memikirkan kemungkinan lain: apakah mungkin Du Shan melakukan ini setelah mendapat restu dari Sekretaris Negara Xiao Yu? Jika benar begitu, tindakannya mengadu hanya akan membawa bencana bagi dirinya sendiri.

Namun, saat teringat pada Chu Xian, Cui Huanzhi bangkit dan pergi menemui Sekretaris Negara Xiao Yu sendirian. Meskipun akan mendatangkan masalah bagi dirinya sendiri, Cui Huanzhi tetap harus melakukannya. Chu Xian adalah bawahannya, dan ketidakadilan yang menimpanya adalah akibat dari keterlibatan dirinya. Jika dia tidak berusaha membantu, dia tidak akan bisa memaafkan dirinya sendiri.

Saat bertemu Xiao Yu, Cui Huanzhi langsung mengutarakan inti permasalahannya. Siapakah Xiao Yu? Dia adalah Sekretaris Negara peringkat tiga dari Dinasti Suci, seorang yang telah mencapai tingkat Dewa Tao. Bagaimana mungkin dia tidak melihat intrik di balik masalah ini? Namun, Xiao Yu tidak menunjukkan reaksi apa pun. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun dan membiarkan Cui Huanzhi pergi begitu saja.

Cui Huanzhi akhirnya mengerti. Sekretaris Negara Xiao Yu tidak akan mengintervensi keputusan Kementerian Personalia hanya karena masalah 'sepele' ini. Oleh karena itu, perintah tugas Chu Xian mustahil diubah. Namun, Du Shan yang bertindak cerdik demi kepentingan pribadi pasti akan membuat Xiao Yu merasa tidak senang. Begitu pula dengan dirinya sendiri; kemungkinan besar, dia dianggap kehilangan martabat karena mengemis demi bawahan kecilnya. Namun, Cui Huanzhi tidak menyesal.

Sebagai langkah terakhir, Cui Huanzhi menenangkan diri dan menulis pesan melalui burung bangau ajaib, yang dikirimkan malam itu juga kepada Chu Xian yang berada jauh di Kota Feng, Provinsi Sui, agar dia bisa bersiap secara mental.

***

Di Kota Feng, Provinsi Sui, Chu Xian telah mengurung diri selama beberapa hari terakhir. Sejak mendapatkan Ikan Roh Ilusi Yin-Yang, dia mencurahkan seluruh waktunya untuk berlatih. Dalam dunia bela diri, dia telah mencapai tahap *Houtian*. Sekarang, dia sedang mempraktikkan Teknik Pengendalian Emas, dan hanya dalam beberapa hari, dia telah melewati tahap kontemplasi spiritual dan pembersihan organ dalam, mencapai tingkat pembukaan titik akupuntur langit.

Langkah selanjutnya adalah tahap *Yeyou* (Pengembaraan Malam). Begitu menginjak tahap ini, dia akan dianggap sebagai praktisi tingkat *Chuqiao* (Pelepasan Sukma) dan bisa menggunakan berbagai teknik tingkat tinggi.

Kecepatan berlatih ini sangat mencengangkan. Jika tersebar, hal ini pasti akan mengejutkan banyak orang. Betapa sulitnya mencapai tingkat *Chuqiao*? Bagi sebagian orang, itu mudah, namun bagi yang lain, itu sangat sulit. Ambil contoh Kepala Pelayan Guo dari Kantor Inspektorat yang butuh waktu dua puluh tahun untuk mencapai tingkat ini. Bakatnya bisa dibilang biasa-biasa saja. Mereka yang berbakat luar biasa mungkin butuh tiga hingga lima tahun, tetapi belum pernah ada orang yang mencapai tingkat pembukaan titik akupuntur dalam hitungan hari.

Untungnya, Chu Xian bukan tipe orang yang suka pamer. Selama hari-hari ini, dia sangat tertutup. Kecuali Qi Chengxiang yang sesekali bisa menemuinya, orang lain bahkan tidak bisa melihat sosoknya. Pesan dari Cui Huanzhi tiba tepat pada saat itu. Pesan burung bangau adalah teknik birokrasi yang hanya bisa dikirim dalam jarak lima ratus mil. Cui Huanzhi memiliki kemampuan lebih tinggi, mampu mengirim hingga seribu lima ratus mil. Jarak antara Provinsi Sui dan ibu kota hanya sekitar seribu mil, itulah sebabnya Cui Huanzhi bisa mengirim pesan, sementara Chu Xian tidak.

Setelah membuka pesan tersebut, Chu Xian tertegun. Cui Huanzhi memberitahukan hasil akhir kasus pembunuhan Inspektur Wang Xianming; Zhao Renze hanya diberhentikan dari jabatannya dan diasingkan. Hukuman ini sangat ringan. Namun, Chu Xian sudah menduga hasil ini. Zhao Renze bukanlah orang sembarangan; tidak sulit baginya untuk mengeluarkan biaya demi menyelamatkan nyawanya. Chu Xian pun merasa puas dengan hasil ini. Setidaknya, berkat 'bantuan' Zhao Renze, dunia birokrasi di Provinsi Sui telah mengalami perombakan total, yang merupakan hal baik bagi rakyat.

Tujuan inilah yang paling penting. Jika tidak, meskipun Zhao Renze dihukum berat, dunia birokrasi Provinsi Sui tetap akan sama saja.

Hal kedua yang ditulis Cui Huanzhi adalah mengenai posisi Chu Xian. Setelah melihat bahwa Kementerian Personalia mempromosikannya ke peringkat delapan madya dan menjadikannya wakil bupati, Chu Xian tentu terkejut. Jika bukan karena tempat penugasannya, ini adalah kabar yang sangat baik bagi seseorang yang baru lulus ujian satu bulan lalu. Namun, karena tempatnya adalah Liangzhou, situasinya sangat berbeda.

Meski begitu, Chu Xian tidak merasa marah atau kecewa. Hal yang dihindari semua orang ini justru dianggap biasa oleh Chu Xian. Dalam suratnya, Cui Huanzhi menjelaskan bahwa ada pejabat Kementerian Personalia yang menyimpan dendam pribadi, itulah sebabnya promosi terselubung ini terjadi. Dia juga berjanji akan mencoba mencari jalan keluar. Terlihat jelas bahwa Cui Huanzhi merasa sangat bersalah.

Chu Xian ingin membalas surat itu, namun dia sadar kemampuan birokrasinya belum mampu mengirim pesan sejauh seribu mil. Dia tersenyum pasrah dan meletakkan penanya. Dia menghargai niat baik Cui Huanzhi, namun karena perintah ini sudah dikeluarkan secara resmi oleh Kementerian Personalia, keputusan itu hampir pasti tidak akan berubah.

Jika itu adalah daerah terpencil lainnya, Chu Xian mungkin merasa frustrasi, tetapi Pegunungan Kabut di Liangzhou berbeda. Chu Xian sangat mengenal tempat itu. Dalam kehidupan sebelumnya di dalam mimpinya, setelah gagal dalam ujian daerah dan akhirnya lulus ujian sarjana tiga tahun kemudian, dia pernah menjadi juru tulis kecil di kantor pemerintahan Pegunungan Kabut, Liangzhou. Ilmu medisnya pun dipelajari saat itu.

Bagi Chu Xian, Pegunungan Kabut di Liangzhou memiliki makna khusus; tempat itu bisa dibilang sebagai titik awal kariernya di kehidupan masa lalu. Dia juga tahu bahwa setahun setelah dia pindah dari sana, terjadi peristiwa besar di Pegunungan Kabut: invasi bangsa iblis. Konflik itu berlangsung selama setengah tahun, merenggut banyak nyawa tak berdosa, sebelum akhirnya diusir oleh kekuatan besar Dinasti Suci. Namun, luka yang ditinggalkan tidak mudah sembuh. Distrik Dinghai, tempat Chu Xian pernah bertugas, bahkan diratakan dengan tanah dalam bencana itu. Chu Xian ingat betul peristiwa itu karena banyak kenangan dan orang-orang yang dia kenal di sana. Karena itulah dia sangat membenci bangsa iblis.

Di kehidupan ini, tentu saja dia tidak akan membiarkan tragedi itu terulang. Berdasarkan catatan waktu, invasi bangsa iblis di Liangzhou akan terjadi empat tahun lagi. Chu Xian merasa dia punya cukup waktu untuk menghadapinya. Misalnya, dengan memanfaatkan waktu tersebut untuk menaikkan jabatan, mendapatkan wewenang, dan memobilisasi pasukan untuk berjaga sebelum invasi dimulai. Itu adalah rencananya semula.

Siapa sangka, Kementerian Personalia justru mengirimnya ke sana sekarang. Apakah ini takdir? Jika memang demikian, maka Chu Xian tentu akan menerima penugasan ini dengan lapang dada.