Bab Tiga Puluh Sembilan: Jika dalam hidup ini kita harus berpisah, suatu saat kita pasti akan bertemu kembali

Banyak pelajar memandang Chu Xian dengan tatapan iri. Jelas, mulai sekarang, Chu Xian pasti akan menanjak dengan pesat. Bagaimanapun juga, ia adalah peringkat pertama dalam ujian, mungkin saja langsung direkomendasikan menjadi pejabat.

Saat Chu Xian memasuki Gedung Ujian, senyum di wajah Bai Zijing pun menghilang. Di belakangnya, kusir tua keluarga Bai sudah menunggu lama dan berkata, "Tuan Muda, waktunya sudah tiba, kita harus pergi."

Bai Zijing menarik napas panjang, lalu mengangguk pelan.

Sepanjang perjalanan naik kereta kuda, ia terus menatap gerbang Gedung Ujian, seolah berharap bisa melihat sosok itu sekali lagi.

Kereta itu meninggalkan Kota An, namun tidak menuju ke arah Kabupaten Ling, melainkan ke arah yang berlawanan. Sepanjang perjalanan, Bai Zijing tak mengucapkan sepatah kata pun; wajahnya datar, namun tampak sedih.

Kusir tua tampak ragu sudah lama, namun akhirnya tak tahan untuk berkata, "Tuan Muda, dia hanyalah orang biasa, mengapa harus begitu terobsesi? Ada hal-hal yang sebaiknya dilepaskan, jika tidak, baik bagi diri sendiri maupun orang lain, tak ada gunanya."

Di dalam kereta, tak terdengar suara.

Lama setelah itu, barulah terdengar suara, namun kali ini suaranya berbeda, lebih lembut dan ternyata suara seorang wanita.

"Paman Lu, mulai sekarang kau tak perlu lagi memanggilku Tuan Muda."

Kusir tua itu tertegun, lalu tersenyum pahit dan tak berkata apa-apa lagi, hanya fokus mengemudi.

Saat itu, kuda di depan kereta pun telah berganti. Bukan lagi kuda merah tua yang sebelumnya, melainkan sepasang kuda bertanduk naga. Ini bukan hewan yang bisa dimiliki orang biasa. Kuda biasa yang mampu menempuh seribu li dalam sehari sudah sangat istimewa, sedangkan kuda bertanduk naga bisa menempuh seribu li dengan mudah, dan harganya pun sepuluh kali lipat dari kuda biasa.

Di dalam kereta, mata Bai Zijing kosong. Ia melepaskan gelang perak dari pergelangan tangannya, seketika tubuhnya diliputi kabut putih, lalu ia mengusapkan tangannya ke wajah dan menarik lapisan tipis kulit palsu.

Saat ini, Bai Zijing adalah seorang wanita yang luar biasa cantik, kecantikan yang mampu memikat negeri.

Namun sang jelita tampak muram. Kedua tangannya yang seputih giok hanya memeluk buku "Seratus Keluarga dan Strategi Negara" yang dikembalikan Chu Xian padanya. Setelah lama, barulah ia menenangkan diri dan membuka buku itu. Namun di antara halaman-halaman buku, jatuhlah sepucuk surat.

Bai Zijing tertegun. Ia menunduk dan mengambil surat itu, di sampulnya tertulis lima kata.

Untuk Bai Zijing sendiri.

Tulisan tangan itu milik Chu Xian.

Jantung Bai Zijing berdebar kencang, sekaligus penuh tanda tanya. Mengapa Chu Xian menyelipkan surat di dalam buku yang dikembalikannya? Ia menarik napas dalam-dalam, lalu membuka surat itu dan mulai membaca.

"Zijing, jika segalanya berjalan lancar, ingatlah bahwa di Kabupaten Ling masih ada seorang Chu Xian. Jika tidak lancar, ingatlah pula masih ada seorang Chu Xian yang bisa membantumu. Mungkin, setelah ini kita takkan pernah bertemu lagi, namun aku berharap, jika perpisahan memang harus terjadi di kehidupan ini, suatu saat nanti pasti akan ada waktu untuk bertemu kembali."

Sepenggal kalimat yang singkat, namun membuat mata Bai Zijing berlinang air mata.

"Jadi, dia tahu aku akan pergi. Pantas saja waktu itu ia ragu apakah akan pergi bersama Cui Huan atau tidak." Bai Zijing menempelkan surat itu ke dadanya, memejamkan mata untuk menenangkan diri.

Namun tiba-tiba ia tertawa pelan dan bergumam sendiri, "Tapi kau pasti tidak tahu, bahwa aku, Bai Zijing, adalah seorang wanita."

Setelah menyimpan surat itu baik-baik, Bai Zijing memeluk lutut dan duduk meringkuk, kembali bergumam, "Apakah kita masih akan bertemu lagi?"

Sesaat, ia tampak linglung.

...

Chu Xian tahu Bai Zijing akan pergi, karena dalam mimpinya, tepat pada hari pengumuman kelulusan, Bai Zijing menghilang tanpa jejak. Setelah dipikir-pikir, memang Bai Zijing sendiri yang memilih pergi; berbagai tanda sebelumnya sudah menunjukkan hal itu.

Kali ini ia sebenarnya ingin menanyakan langsung, namun akhirnya Chu Xian menahan diri.

Seperti sebelumnya, jika Bai Zijing ingin bicara, tentu sudah bicara sejak dulu. Jika tidak ingin bicara, meski ditanya pun belum tentu ia akan memberitahumu. Namun yang berbeda dari mimpi adalah, Chu Xian kini bukan lagi Chu Xian yang dulu. Ia yakin dirinya mampu melakukan sesuatu yang luar biasa, dan ia pun yakin akan bertemu lagi dengan Bai Zijing.

Di sebuah ruang baca yang tenang di Gedung Ujian, Chu Xian duduk tegak.

Di depannya, seorang pemuda yang usianya beberapa tahun lebih tua dari Chu Xian sedang mengernyitkan dahi, memandangnya dari atas ke bawah.

"Tuan Cui sedang ada urusan mendesak, kau diminta menunggu di sini," ujar pemuda itu, nadanya arogan, disertai sedikit permusuhan.

Pengawal pribadi Cui Huan, Li Yanji, tidak ada di sini. Di ruang baca itu, hanya ada Chu Xian dan pemuda tersebut.

Chu Xian tahu siapa pemuda itu.

Namanya Zhou Fang. Dalam mimpi, ia adalah pejabat yang sudah bertahun-tahun mengikuti Cui Huan, lima tahun lebih tua dari Chu Xian, lulus ujian tiga tahun lalu, kecerdasannya biasa saja, akhlaknya pun buruk.

Dalam mimpi, Chu Xian pernah berurusan dengan Zhou Fang, tahu betul wataknya: suka mencari muka, senang menindas yang lemah, bermuka dua—di depan orang lain satu sikap, di belakang lain lagi. Karakternya sangat berbeda dengan Li Yanji, pengikut Cui Huan yang lain.

Chu Xian tidak suka orang seperti itu, dan ia juga tahu kenapa Zhou Fang bersikap bermusuhan padanya.

Jika dihitung-hitung, Cui Huan seharusnya sebentar lagi akan dipindahkan dari Gedung Ujian, menerima jabatan sebagai Pengawas Utama di Biro Inspeksi. Sebagai kepala biro, tentu butuh pembantu.

Setahu Chu Xian, masih ada dua posisi kosong di Biro Inspeksi. Satu adalah Kepala Patroli, jabatan militer, jelas yang akan dipilih adalah Li Yanji. Baik dari segi kemampuan maupun kesetiaan, tak ada masalah.

Satu lagi adalah Penulis Inspeksi.

Menurut jalan cerita dalam mimpi, Cui Huan memberikan posisi ini pada Zhou Fang.

Tapi sekarang, muncul pesaing yang sangat kuat, yakni dirinya sendiri. Zhou Fang pasti menyadari hal itu, maka ia pun memperlihatkan permusuhan.

Dengan kata lain, jabatan Penulis Inspeksi kemungkinan besar akan diperebutkan antara dirinya dan Zhou Fang.

Chu Xian memang sudah lama mengincar posisi ini. Dalam rencana besarnya, langkah pertama untuk masuk ke pemerintahan adalah menjadi Penulis Inspeksi. Ini adalah jabatan resmi tingkat sembilan. Bagi dirinya yang baru saja lulus ujian, ini jelas promosi luar biasa. Namun untuk Zhou Fang yang sudah tiga tahun menjadi juru tulis di Gedung Ujian, ini adalah kenaikan pangkat yang normal.

Secara logika, kemungkinan Cui Huan memilih Zhou Fang lebih besar.

Sebab Zhou Fang sudah lama bekerja dengannya, sudah saling mengenal, dan pengalamannya pun lebih banyak—tiga tahun jadi juru tulis di Gedung Ujian, jelas lebih berpengalaman daripada dirinya yang baru saja lulus.

Mungkin karena itu, Zhou Fang hanya menunjukkan sedikit permusuhan. Dalam hatinya, ia pasti percaya dirinya hampir pasti bisa naik pangkat dan mendapat jabatan resmi tingkat sembilan itu.

Jika benar demikian, itu bukan kabar baik bagi Chu Xian.

Saat ini, Chu Xian tenggelam dalam gudang buku di lautan pikirannya, berdiri di atas air, di bawahnya terpantul bayangannya sendiri. Di antara tumpukan buku kenangan, ia mengambil ingatan tentang Zhou Fang.

Dalam mimpi, Zhou Fang memang berhasil menduduki jabatan Penulis Inspeksi tingkat sembilan. Ketika Cui Huan naik pangkat, ia pun ikut naik, dan kariernya mulus. Bahkan, kemudian ia sempat menjabat sebagai pejabat tingkat enam.

Selain itu, tak ada prestasi lain yang menonjol dari Zhou Fang; jelas ia hanya beruntung karena mengikuti orang yang tepat. Jika saja ia tak ikut Cui Huan, dengan kemampuan dan kecerdasannya, mungkin ia hanya akan jadi juru tulis di Gedung Ujian sampai pensiun.

Bisa dibilang, Zhou Fang ini sebenarnya bukan orang luar biasa, malah bisa disebut tidak cakap.