Bab 160: Lian Po Telah Menua

Hanya saja, di hadapan Yuwen Yong, Gao Baode benar-benar merasa sulit untuk membuka mulutnya.

Ia tidak tahu bagaimana cara mengatakannya kepada Yuwen Yong.

Saat ini, barang-barang bawaan Yuwen Yong dan rombongan Gao Baode telah siap sepenuhnya.

Mereka hanya tinggal menunggu fajar menyingsing, menikmati sarapan pagi, lalu segera berangkat menuju Chang'an.

Zu Ting bahkan sudah duduk di atas kereta kuda.

Berbicara tentang Zu Ting, dialah orang yang paling bersemangat saat ini.

Sejak ia memutuskan untuk mengabdikan diri kepada Yuwen Yong, ia selalu berlari ke sana ke mari demi melayani Yuwen Yong.

Baik saat membangun pengaruh di Yecheng, merajut aliansi di Kota Chang'an, maupun saat menata pemerintahan dan menstabilkan negara di Tongzhou.

Zu Ting telah mencurahkan banyak tenaga dan pikiran. Sejak ia meninggalkan jabatannya di negeri Qi, dengan meminjam istilah dari masa depan, ia telah melepaskan biaya peluang yang sangat besar.

Yuwen Yong melihat ekspresi Gao Baode yang tampak linglung dan tahu betul bahwa gadis itu pasti sedang memendam sesuatu di dalam hatinya.

Jika tidak ada hal berat yang disembunyikan, bagaimana mungkin ia bersikap seperti ini?

Maka ia pun berujar, "Jika kekacauan benar-benar terjadi di Ye, apakah Baode berencana mengirim seseorang ke sana?"

Tiba-tiba terlintas sebuah pemikiran di benaknya, hati Yuwen Yong seakan memahami sesuatu.

Ia lalu menambahkan, "Ataukah, Baode ingin... kembali ke Yecheng?"

Yuwen Yong tebakannya tepat.

Ia berhasil mengungkap isi hati Gao Baode yang sulit diucapkan.

Gao Baode tertegun sejenak, lalu mengangguk mantap, "Aku... memang harus kembali ke Yedu sekali ini."

"Ayahanda jatuh sakit parah... meskipun... tapi aku memang sudah sepatutnya pulang menjenguknya sekali ini. Jika kali ini aku tidak dapat melihat Ayahanda, aku takut..."

"Aku mengerti."

Yuwen Yong memotong kalimat Gao Baode yang belum selesai, lalu mendekapnya erat-erat.

Ia memeluk tubuh gemetar itu dengan erat.

Berusaha semampunya agar Gao Baode merasakan kehadirannya, serta meredakan rasa takut dan cemas di dalam diri gadis itu.

"Kalau begitu, aku antar kau kembali ke Yecheng?" ucap Yuwen Yong setelah sekian lama.

Gao Baode terkejut bukan kepalang dan buru-buru menggelengkan kepala, "Tidak, A-Yong kembali ke istana juga merupakan urusan yang sangat penting. Aku bisa kembali ke Yecheng seorang diri. Jika Yang Mulia Kaisar dan Da Zhongzai mengetahui bahwa A-Yong pergi ke Yecheng lagi, aku khawatir itu akan mendatangkan masalah bagimu."

Tanpa memperoleh perintah dari istana, nekat mendatangi ibu kota negara musuh—bagaimana pun juga, terlepas dari apa yang dipikirkan oleh Yuwen Yu dan Yuwen Hu, dan apakah mereka mempercayainya atau tidak—Yuwen Yong pasti akan berada dalam posisi yang merugikan.

Oleh karena itu, biarlah Gao Baode kembali seorang diri.

Lagipula, kunjungannya untuk menemui Gao Yang sebenarnya tidak memiliki kaitan langsung dengan Yuwen Yong.

Ini lebih merupakan kehendak pribadi Gao Baode semata.

Entahlah bagaimana kabar Ibu, Kakak, dan Adiknya sekarang.

"Kalau begitu, kepulangan ke Chang'an kali ini, aku akan pergi bersama Zu Ting. Mengenai Baode, aku akan mengirim orang untuk mengawal kepulanganmu ke Qi."

Yuwen Yong melihat Gao Baode menolak dengan tegas, dan ia pun tahu bahwa suasana hati gadis itu sedang sangat rumit saat ini, sehingga ia tidak ingin menambah beban pikirannya.

"Kelak, aku akan menunggumu di luar gerbang Kota Chang'an untuk menyambutmu pulang."

Suara Yuwen Yong terdengar lembut namun diiringi sedikit getaran.

Sebenarnya, ia pun merasa takut, takut jika Gao Baode pergi dan tidak pernah kembali.

Jika seandainya terjadi suatu hal yang tak terduga dan Gao Baode tertahan di Yecheng, lantas bagaimana nasib Yuwen Yong di kemudian hari?

Saat ini ibu tiri angkatnya juga berada di Yecheng, jika Gao Baode pergi pula, maka Yuwen Yong akan tinggal sebatang kara di Kota Chang'an.

Bukan seorang kaisar, namun keadaannya lebih menyedihkan daripada seorang diri yang terisolasi.

"A-Yong tenang saja, Baode pasti akan kembali."

"Pasti akan kembali dengan selamat. Tidak akan membiarkan A-Yong khawatir."

Gao Baode tiba-tiba teringat pada Nyonya Chinu yang berada di Yecheng, lalu menambahkan, "Baode akan menyampaikan salam dan menjenguk Ibu mertua untuk A-Yong. Jika ada kesempatan nanti, aku akan mengirimkan surat kepadamu."

Mendengar ucapannya sampai di sini, Yuwen Yong akhirnya melepaskan pelukannya dari Gao Baode dan menatapnya turun dari tempat tidur.

"Baode... hendak pergi hari ini juga?"

Gao Baode mengenakan sepatu dan kaus kakinya sambil menjawab, "Berangkat sekarang."

"Kalau begitu itu juga sangat baik, kita berangkat bersama."

Meskipun arah tujuan kita berlawanan dan bukan di jalan yang sama.

Namun jika berangkat bersama, setidaknya itu akan membuat hati merasa sedikit lebih tenang.

Jika tidak, membiarkan salah seorang tertinggal di sini dan berangkat belakangan justru akan menyisakan kesedihan yang tak beralasan.

...

Gao Baode secara diam-diam berangkat dengan satu kereta kuda dan seorang kusir, ditemani oleh beberapa pengikut di sisi kendaraannya, melaju menuju arah Yecheng Timur.

Sementara Yuwen Yong memboyong seluruh keluarganya, membawa serta berbagai barang yang telah dikumpulkannya di Tongzhou selama beberapa tahun terakhir, beserta para pelayan seperti Zu Ting, berjalan bersama menuju Chang'an.

Hanya dalam waktu sehari dua hari, Yuwen Yong telah tiba kembali di dalam Kota Chang'an.

Sedangkan Gao Baode memerlukan waktu sedikit lebih lama; mereka baru berhasil memasuki Yedu setelah sebulan penuh perjalanan.

Putri sulung kandung Gao Yang, yakni Putri Changle, telah wafat bertahun-tahun yang lalu.

Gao Baode yang sekarang tentu tidak pantas untuk langsung melangkah masuk ke dalam istana terlarang.

Seseorang yang telah tiada tiba-tiba muncul kembali, hal yang begitu mengerikan sebaiknya jangan dilakukan.

Selain akan mengejutkan para pelayan istana, hal itu juga akan membuat para pejabat tinggi serta kalangan bangsawan Kerajaan Qi merasa curiga dan dihantui rasa takut.

Dan yang terpenting, itu akan mengejutkan Ayahanda...

Sejak akhir September Gao Baode mulai melakukan perjalanan, kini telah memasuki sepuluh hari pertama bulan Oktober.

Begitu teringat akan hari *jiawu* di bulan Oktober pada kehidupan sebelumnya, seketika itu pula hati Gao Baode terasa dingin.

Rasanya, Ayahandanya tercinta benar-benar sudah tidak memiliki banyak waktu lagi...

Di dalam sebuah rumah bangsawan, Gao Baode membiarkan para pelayan wanitanya, Bi Yao dan Bi Hao, mendandani dan menyamar sedemikian rupa.

Hingga kedatangan Gao Shaode di tempat itu, ia baru mengikuti pemuda tersebut untuk masuk ke dalam istana bersama-sama.

Berbicara mengenai Pangeran Taiyuan Gao Shaode yang datang ke tempat ini, itu semua berkat pemberitahuan dari Gao Baode.

Di tengah perjalanan, Gao Baode telah memikirkan matang-matang bahwa ia harus menyamar terlebih dahulu sebagai pelayan istana agar dapat masuk ke dalam area istana terlarang dengan mudah.

Bahkan sebelum tiba di Yedu, ia telah mengirim utusan dengan kuda cepat untuk menyampaikan pesan kepada Pangeran Taiyuan.

Semua itu dilakukan demi menghindari perhatian orang banyak, serta memanfaatkan kemudahan Gao Shaode yang bebas keluar masuk istana agar ia dapat menyamar sebagai pelayan istana dan masuk bersamanya.

"Kakak, kau akhirnya kembali..."

Gao Shaode yang biasanya berpenampilan gagah perkasa dan penuh akal ceria, setelah dua atau tiga tahun tidak berjumpa, kini justru memancarkan aura yang begitu suram.

Dari sini terlihat jelas bahwa kondisi sakit parah Gao Yang benar-benar sangat mengkhawatirkan.

Bahkan Pangeran Taiyuan Gao Shaode yang biasanya tidak banyak memikirkan hal-hal rumit pun kini menjadi begitu muram.

Jika tidak demikian, Gao Shaode tidak akan mungkin mengubah tabiatnya dalam kurun waktu beberapa tahun singkat ini.

"Ayahanda sekarang..." Gao Baode tetap merasa kesulitan untuk mengucapkannya.

Terlalu kejam rasanya...

Gao Shaode menggelengkan kepalanya perlahan, sembari mempersilakan kakaknya naik ke atas kereta kuda, lalu berkata dengan suara berat, "Kami sama sekali tidak tahu penyakit apa sebenarnya yang diderita Ayahanda, tetapi para tabib kepala dan tabib kekaisaran dari Biro Obat-obatan semuanya mengatakan keadaannya sangat tidak baik..."

"Tetapi usia Ayahanda tahun ini baru menginjak tiga puluh empat tahun..." Dalam sekejap, berbagai perasaan berkecamuk di dalam hati Gao Baode.

Rasa sesak yang tak terlukiskan merayap di dadanya.

Di lubuk hatinya yang paling dalam, Gao Baode sudah tidak lagi memikirkan bagaimana Gao Yang mengabaikan dirinya, ibunya, serta kakak dan adiknya di kehidupan sebelumnya. Yang ia pikirkan saat ini hanyalah segera masuk ke istana dan melihat Gao Yang untuk terakhir kalinya.

Kematian Gao Yang pada masa lalunya diliputi oleh ketidakjelasan.

Kematian Gao Yang terjadi secara tiba-tiba.

Pada hari *jiawu* di bulan Oktober pada kehidupan lampau, Gao Baode bahkan masih asyik menjadi anak perempuan yang patuh di Istana Zhaoyang.

Saat itu, ia masih menyandang status sebagai Putri Changjun Changle dari Kerajaan Qi, putri sulung kandung Gao Yang.

Namun dalam semalam, Gao Yang wafat begitu saja tanpa diduga.

Baik dirinya maupun Li Zu'e yang saat itu berada di Istana Zhaoxin, sama-sama merasakan duka yang amat mendalam.

Kini, setiap kali Gao Baode teringat bahwa Gao Yang akan segera berpulang, ia tanpa sadar kembali diliputi rasa sedih.

"Kakak..." Pangeran Taiyuan melihat kakaknya begitu bersedih, lalu mencoba menghiburnya, "Siang hari tadi, Ayahanda masih mampu menyantap sedikit nasi *su* yang disajikan bersama daging cincang. Kakak tidak perlu terlalu mengkhawatirkan kondisi Ayahanda."

"Lian Po sudah tua, tetapi masih sanggup makan banyak, sedangkan Ayahanda... belum lagi tua, namun kini baru makan sekali saja sudah pikun dan lupa?" Gao Baode hampir saja kehilangan kendali.

Ini... sungguh menunjukkan bahwa Pangeran Taiyuan benar-benar tidak pandai menghibur orang lain.