Bab 131: Tidak Secantik A-Yong

Gao Baode mengetahui tentang hidangan kaki babi rebus khas Tongzhou secara tidak sengaja, saat ia berada di kediaman Yuwen Yong di Chang'an beberapa hari sebelumnya, dari seorang bawahan yang berasal dari Tongzhou.

Bagaimanapun, kaki babi pada dasarnya adalah daging babi. Sebelum zaman Dinasti Song, daging babi dianggap sebagai makanan kelas rendah. Karena daging babi memiliki aroma amis yang menyengat dan masyarakat pada masa itu belum memahami metode pengebirian untuk menghilangkan bau tersebut, orang-orang biasanya akan menolak dengan tegas jika daging babi disebut-sebut. Hal ini terutama berlaku bagi kaum bangsawan kelas atas.

Di kalangan elit, para bangsawan lebih menyukai daging domba, angsa, rusa, dan bebek. Jika tidak ada, setidaknya mereka akan memilih daging burung pegar atau burung puyuh. Hidangan-hidangan ini adalah favorit mereka. Dengan adanya pilihan yang begitu lezat, tidak mengherankan jika para bangsawan hampir tidak pernah menyentuh daging babi.

Namun, di mana ada sesuatu yang dihindari oleh para bangsawan, di sana pasti ada orang-orang yang mengejarnya. Mereka adalah rakyat jelata. Mengapa mereka memakan daging babi? Karena posisi sosial rakyat jelata rendah dan kehidupan mereka sulit. Bahkan untuk sekadar kenyang saja sudah susah, jadi jika ada daging yang bisa dimakan, mana mungkin mereka peduli dengan rasanya? Daging domba, angsa, rusa, atau bebek terlalu mahal bagi mereka. Keadaan keluarga rakyat jelata yang serba kekurangan tidak memungkinkan mereka untuk memilih-milih makanan. Sesekali membeli sedikit daging babi tentu jauh lebih baik daripada harus makan nasi aking setiap hari. Mereka melakukannya karena terpaksa.

Sebenarnya, pergeseran konsumsi daging babi ke kelas bawah memiliki makna lain. Kitab *Guoyu* mencatat: "Kaisar memakan hewan kurban utama, penguasa wilayah memakan sapi, pejabat tinggi memakan domba, pejabat menengah memakan babi, kaum cendekiawan memakan ikan, dan rakyat jelata memakan sayuran." *Liji* juga pernah menyebutkan: "Penguasa wilayah tidak akan membunuh sapi tanpa alasan, pejabat tinggi tidak membunuh domba tanpa alasan, cendekiawan tidak membunuh anjing atau babi tanpa alasan, dan rakyat jelata tidak memakan makanan mewah tanpa alasan."

Dari sini dapat dilihat bahwa pada zaman Zhou Timur, hanya kalangan pejabat menengah yang mampu memakan daging babi. Melihat itu, daging babi yang rasanya tidak enak itu ternyata dulunya adalah konsumsi kelas atas. Teknik peternakan saat itu tidak secanggih sekarang, yang telah melalui seleksi ketat selama bergenerasi. Rakyat jelata yang seumur hidup tidak mengenal rasa daging, kini sesekali bisa mencicipinya. Semua itu berkat daging babi yang dianggap tidak enak ini.

"Apakah A-Yong pernah memakan daging babi?" tanya Gao Baode penasaran.

Yuwen Yong mengangkat alisnya, berpikir sejenak, lalu menjawab, "Sepertinya belum pernah?" Namun, ia tidak begitu yakin. "Mungkin belum pernah mencicipinya."

Yuwen Yong adalah bangsawan sejati dari kaum Xianbei. Jika ia tidak secara aktif memintanya, biasanya tidak ada juru masak yang akan menyajikan daging babi untuknya. Karena Yuwen Yong tidak terlalu terobsesi dengan makanan, ia tidak pernah berniat mencicipinya. Hingga saat ini, ia memang belum pernah memakan daging babi.

"Aneh," gumam Gao Baode. Namun, melihat Yuwen Yong tidak menunjukkan penolakan atau rasa jijik yang nyata terhadap daging babi, ia merasa agak heran. "A-Yong pernah mendengar tentang rasa daging babi?"

Yuwen Yong tersenyum tipis. "Jika kau ingin makan, aku akan menemanimu mencicipinya, itu tidak masalah."

Tentu saja ia pernah mendengarnya. Daging babi adalah daging murahan. Di masa penuh persaingan ini, biasanya hanya rakyat jelata yang memakannya—itu pun mereka yang ekonominya sedikit lebih baik. Di masa perang seperti sekarang, rakyat di wilayah konflik tentu tidak memikirkan soal makanan, mereka hanya memikirkan cara untuk tetap hidup. Namun, bagi mereka yang lolos dari perang dan tinggal di kota-kota besar yang makmur, kehidupan mereka masih memiliki harapan, sehingga sesekali mereka bisa menikmati daging babi untuk memanjakan lidah.

Kelak, orang yang benar-benar mengangkat derajat daging babi dan membuatnya diterima oleh kalangan bangsawan adalah Su Dongpo dari Dinasti Song. Ia pernah menulis dalam *Puisi Makan Daging Babi*: "Cuci bersih kuali, gunakan sedikit air, nyalakan api kecil hingga asap tak lagi mengepul. Biarkan matang perlahan tanpa terburu, saat api cukup, rasanya akan sempurna. Daging babi di Huangzhou begitu lezat, harganya semurah tanah. Orang kaya enggan memakan, orang miskin tak tahu cara memasak, bangun pagi ku santap dua mangkuk, kenyang sudah, tak peduli apa kata orang."

Su Dongpo menciptakan metode merebus daging babi dengan api kecil, menambahkan daun bawang, bawang putih, talas, rebung, dan jahe, lalu disiram sedikit arak kental. Hidangan ini dikenal sebagai Daging Dongpo. Sederhananya, Daging Dongpo adalah daging babi yang dimasak dengan banyak bumbu tajam untuk menghilangkan bau amisnya. Dan tak disangka, rasanya benar-benar sangat lezat. Gao Baode masih ingat rasa Daging Dongpo yang pernah ia santap di kehidupan pertamanya. Sungguh menggugah selera. Tentu saja, kaki babi rebus ini juga sama lezatnya. Gao Baode mulai menantikan hidangan tersebut.

Tidak lama kemudian, seorang pengawal datang membawa bungkusan berisi kaki babi rebus ke dalam kediaman. Gao Baode dan Yuwen Yong sudah bersiap, menunggu daging itu datang untuk disantap.

"Tuan, hidangan sudah tiba."

"Letakkan saja, setelah itu pergilah ke belakang untuk makan sesuatu," perintah Yuwen Yong.

"Baik!"

Setelah pengawal menata piring dan mangkuk, Yuwen Yong melambaikan tangan menyuruhnya pergi. Melihat Gao Baode di sampingnya terus menatapnya dengan senyum lebar alih-alih menatap kaki babi itu, Yuwen Yong tertegun sejenak lalu tertawa. "Mengapa menatapku?" Bukankah seharusnya ia menatap kaki babi itu dengan wajah lapar?

Gao Baode menopang dagunya dengan tangan, memiringkan kepala sedikit, dan berkata, "Tidak ada yang bisa menandingi ketampanan A-Yong."

Kaki babi tidak lebih cantik dari A-Yong? Yuwen Yong merasa wajahnya memanas. Ia segera mengambil sumpit kayu di atas meja, mengambil sepotong daging kaki babi, lalu perlahan mengangkatnya agar Gao Baode melihat. "Tampak empuk dan segar, Baoer, cobalah."

Cara makan saat itu adalah dengan porsi masing-masing. Setiap orang memiliki meja sendiri dengan hidangan kaki babi dan beberapa lauk kecil, serta semangkuk kecil sup mi. Untuk malam hari, tidak perlu makan terlalu banyak.

"Api kecil, sedikit air, asap tak mengepul, biarkan matang sendiri tanpa terburu, saat api cukup, rasanya akan sempurna," Gao Baode bersenandung. Suaranya tidak seperti gadis-gadis dari Jiangnan, juga bukan seperti wanita tangguh Xianbei, melainkan memiliki kesan yang unik dan lincah.

"Besok A-Yong akan langsung pergi ke kantor pemerintahan atau bagaimana?"

"Langsung saja," jawab Yuwen Yong setelah berkumur. "Wilayah Tongzhou tidak sekacau atau sesulit wilayah timur maupun Shu. Tongzhou adalah wilayah strategis ibu kota, baik pejabat maupun keluarga kaya di sini relatif patuh dan tidak berani bertindak sembarangan."

Yuwen Yong menjelaskan kondisi pemerintahan Tongzhou dengan singkat. Tongzhou masih cukup patuh pada perintah kerajaan. Begitu Yuwen Yong resmi menjabat, ia hanya perlu melakukan sedikit pembenahan, lalu fokus pada upaya menarik rakyat untuk menggarap lahan dan mengumpulkan sumber daya militer untuk wilayah tersebut.

"Semuanya akan baik-baik saja," Gao Baode mengangguk dengan sangat yakin. "Kemampuan A-Yong dalam memerintah jarang ada yang bisa menandinginya."

"Setelah A-Yong memerintah Tongzhou dengan baik dan lancar, Yuwen Hu di istana pasti tidak akan membiarkan A-Yong menetap lama di sini."

Yuwen Yong akan diangkat menjadi Menteri Pekerjaan Umum (Da Sikong) dan dianugerahi gelar Adipati Lu sebelum kembali ke ibu kota. Tentu saja, jika tidak ada penyimpangan, akan ada peristiwa besar dalam setengah tahun ke depan, yaitu Yuwen Jue yang akan dipaksa turun takhta oleh Yuwen Hu, lalu dikurung dan dibunuh.

Tentu saja, karena masih ada waktu setengah tahun lagi, hal itu tidak perlu dibicarakan sekarang. Bagaimanapun, urusan di Chang'an tidak ada hubungannya dengan Yuwen Yong dan Gao Baode. Gao Baode mengosongkan pikirannya, tidak lagi memikirkan kekacauan di Chang'an. Setelah tiba saatnya Yuwen Yong naik takhta, masih ada banyak hal yang harus dikhawatirkan.