Bab 73: Kaisar Berburu

Hujan musim semi jatuh lembut seperti embun, namun datangnya deras dan perginya pun cepat. Ketika mereka berdua kembali melalui jalan semula dan baru saja melangkah masuk ke aula istana milik Yu Wen Yong, tiba-tiba hujan musim semi mengguyur deras.

“Hampir saja aku basah kuyup seperti burung puyuh yang jatuh ke air.”

Para pelayan yang berjaga di aula segera bergegas menutup semua jendela. Langit tampak sedikit gelap, Gao Baode menyalakan lampu.

“Tampaknya, untuk sementara waktu, aku tidak bisa pergi dari sini,” kata Gao Baode sambil tersenyum ramah.

Yu Wen Yong mengangkat alis. “Kalau begitu, hari ini aku akan bermurah hati, biarkan nona kecil menikmati makan siang di sini.”

“Bukankah aku harus berterima kasih atas kemurahan hati Tuan Muda?” Gao Baode terkekeh geli sambil menerima semangkuk sup hangat yang disodorkan pelayan.

Meski tak terkena hujan, angin yang bertiup di bawah pohon pagoda istana tadi membuat mereka tetap butuh minuman hangat untuk mengusir dingin.

Gao Baode menyeruput perlahan, sementara Yu Wen Yong meneguk sup dengan lahap.

“Tuan Muda minum sup, sungguh berbeda dengan menelan obat.”

“Mengapa kau menertawaiku?” Yu Wen Yong pun terkekeh.

“Ayo, kita main catur satu babak lagi. Suatu saat, aku pasti bisa mengalahkanmu.”

“Hari ini aku akan membuatmu kalah telak.”

“Tuan Muda sungguh tak tahu caranya mengasihi wanita?” Gao Baode berpura-pura merajuk, menatap Yu Wen Yong dengan penuh kepiluan.

…

Hujan musim semi turun tipis, awan kelabu menggantung. Benar saja, hujan itu segera reda.

Saat Gao Baode selesai makan siang, ia menengadah dan melihat matahari bersinar terik, tak ada lagi yang bisa menghalangi cahaya langit.

“Begitu cepat cuaca cerah lagi,” ujar Gao Baode penuh rasa takjub.

“Sungguh disayangkan, itu berarti aku harus segera pulang. Kalau berlama-lama di sini, mungkin saja akan ada orang yang mencariku.”

Dengan berat hati, Gao Baode berbisik pada diri sendiri, lalu berpamitan pada Yu Wen Yong dan kembali ke Istana Zhaoyang.

Saluran air di Istana Zhaoyang sangat baik, atau mungkin hujan tadi memang terlalu singkat. Begitu Gao Baode masuk ke dalam, ia mengamati sekeliling, tak sedikit pun terlihat bekas hujan, seakan tak terjadi apa-apa.

Angin musim semi bertiup lembut, sinar mentari memancar ke segala penjuru.

Menjelang sore, Gao Baode membaca buku sejenak, beristirahat untuk mempersiapkan perjalanan esok hari.

Lagipula, beberapa hari terakhir, ia hampir tak berhenti bepergian dengan kereta kuda. Untunglah usianya masih muda, cukup beristirahat setengah hari dan satu malam sudah hampir pulih kembali.

Selama ia beristirahat, tak ada peristiwa penting yang terjadi.

…

Keesokan harinya, sekitar pukul tiga dini hari, para pelayan masuk ke dalam istana dan membangunkan Gao Baode.

Gao Baode terbangun dengan mata masih berat, namun begitu teringat hari ini akan pergi berburu di luar kota Ye, ia langsung tersadar.

Kantuknya pun sirna seketika.

Sambil turun dari tempat tidur, Gao Baode berkata pada para pelayan yang membantunya berganti pakaian, “Nanti, oleskan bubuk cendana banteng itu sedikit saja padaku.”

Bibi Hao di sampingnya tertawa, “Baik! Kami tahu Putri tak menyukainya, bahkan pada upacara besar pun kami hanya menggunakan sedikit.”

Dinasti Qi sangat taat pada ajaran Buddha, cendana banteng adalah dupa yang berasal dari tempat suci Sang Buddha. Ini memang wewangian yang digunakan sesuai aturan dalam upacara berburu.

Namun aromanya sangat kuat, tak disukai Gao Baode.

Para pelayan menyiapkan pasta dari garam halus, akar manis, rempah harum, dan madu matang, meletakkannya di atas piring giok, lalu menghidangkannya bersama air hangat untuk berkumur.

Gao Baode mengambil sikat gigi kayu, mengunyah batang kayu untuk membersihkan gigi, lalu berkumur dengan air hangat.

“Gigi Putri seputih gading rusa, tiada duanya!” Bibi Hao memuji Gao Baode dengan penuh semangat.

“Kau ini memang paling banyak bicara,” kata Gao Baode sambil melirik sekilas pelayan yang berdiri di samping.

“Putri sudah begitu cantik, tak bolehkah hamba memuji?” Bibi Yao tak gentar walau mendapat tatapan tajam dari Gao Baode.

…

Setelah berganti pakaian, Gao Baode naik ke kereta yang telah dipersiapkan untuknya.

Walau kali ini ia tak benar-benar akan menunggang kuda dan membidik panah bersama para kerabat dan pejabat, namun sebagai Putri Mahkota, ia tetap harus duduk di barisan depan.

Saat tiba, Gao Baode bertemu Pangeran Taiyuan, Gao Shaode.

Gao Baode tampak lesu, sedangkan Pangeran Taiyuan jelas sangat bersemangat.

“Kakak!” panggil Pangeran Taiyuan dengan suara pelan.

“Angin cukup kencang, cepat naiklah ke kereta,” ujar Gao Baode sambil mengelus rambutnya, bicara lembut.

Sebenarnya, ia ingin cepat-cepat naik ke kereta untuk tidur sebentar, memulihkan tenaga.

Meski nanti di luar kota Ye ia tak perlu turun langsung berburu, Gao Baode tetap harus mengawasi, siapa tahu Yu Wen Yong yang mungkin saja mendapat perlakuan buruk atau cedera.

Sebab meski ada tabib yang ikut serta, mereka hanya disediakan untuk keluarga istana dan pejabat tinggi.

Yu Wen Yong sendiri di Qi hanyalah seorang sandera.

Mengikutsertakannya dalam upacara berburu adalah cara untuk menunjukkan kekuatan pada negeri lain, sudah menjadi tradisi tak tertulis.

Lihat saja, dari Dinasti Liang di selatan, Xiao Que, putra Adipati Shanghuang, juga ikut serta.

Xiao Que hanyalah seorang sastrawan paruh baya murni.

Apakah ia bisa memimpin pasukan, atau menerobos garis musuh? Tentu saja tidak.

Untuk mencegah kejadian tak terduga, Gao Baode pun memilih beristirahat lebih dulu.

“Baik, aku akan turuti kakak,” jawab Pangeran Taiyuan melihat wajah lelah Gao Baode, ia paham kakaknya kelelahan.

Ia sendiri baru saja kembali dari wilayah Changle, setelah perjalanan panjang dengan kereta kuda, kemarin pun baru sempat beristirahat seharian.

Kakaknya seorang gadis, fisiknya tak sekuat dirinya, sekarang memang harus beristirahat.

Nanti di luar kota Ye, ia bisa memperlihatkan kegagahannya saat berburu.

Begitulah pikir Pangeran Taiyuan.

Ia pun dengan penuh perhatian mengantar Gao Baode naik ke keretanya, baru kemudian ia naik ke kereta di belakang.

Gao Baode tentu tak mengetahui apa yang dipikirkan Pangeran Taiyuan.

Ia naik kereta, tak benar-benar mengantuk, hanya memejamkan mata sejenak.

Tak lama kemudian, Permaisuri dan Putra Mahkota pun tiba.

Akhirnya, Kaisar sendiri pun datang tepat waktu.

Berburu di luar kota Ye adalah tradisi yang selalu dilestarikan sejak Gao Yang naik takhta.

Bahkan sejak masa Gao Huan dan Gao Cheng masih hidup, mereka sering berburu di sana.

Namun, pada masa mereka, berburu di luar kota Ye belum menjadi kebiasaan tetap.

Baru sejak masa Gao Yang, tradisi itu berkembang menjadi kebiasaan seluruh Dinasti Qi.

Taman istana terbuka, jalanan kota terbentang, angin kencang semalam bertiup di antara pohon pagoda istana.

Setiap tahun, sang kaisar melakukan perjalanan, ditemani para pengawal dan pejabat.

Diiringi bunyi lonceng dan genderang, suara seruling dan alat musik tiup, begitu perintah Gao Yang diberikan, rangkaian kereta berjalan ke utara.

Luar kota Ye terletak di utara, baru sampai setelah melewati jalan-jalan utama.

Kaisar di barisan paling depan, lalu para kerabat kerajaan, di belakangnya para pejabat.

Hari ini perjalanan menuju luar kota Ye, esok hari barulah berburu dimulai.

Sebenarnya, upacara berburu ini, selain kaisar dan para pejabat senior yang hanya mengikuti prosesi, lebih banyak memberikan kesempatan pada para pemuda.

Para pejabat memanfaatkan momen ini, agar anak-anak muda di keluarga mereka menunjukkan kemampuan, berharap bisa menarik perhatian Gao Yang.

Walau Gao Yang juga menunjuk keluarga bangsawan Xianbei untuk menjabat, bagi para pejabat, memiliki anak muda pemberani lebih menjanjikan masa depan dibandingkan mengandalkan jabatan dari kaisar.

Siapa yang tak ingin rumahnya melahirkan seorang kesatria tangguh?

Maka dari itu, walau kaisar yang berburu, sebagian besar sebenarnya hanya menonton, yang maju adalah para pemuda.

Kalau saja sang kaisar tidak pandai berburu, ia bisa saja hanya melakukan prosesi di hari pertama, lalu hari-hari berikutnya giliran para pemuda yang tampil.

Sayangnya, Gao Yang sendiri memang gemar bergerak, ia akan turun langsung membidik busur.

Bisa jadi, Gao Yang malah menantang para jenderal dan perwira untuk bertanding.

Kereta terasa hangat, cuaca pun bersahabat, begitu naik ke kereta, Gao Baode langsung menanggalkan jubah luarnya.

Bibi Yao membawa mantel bulu, memandang ke arah bahu Gao Baode, menanyakan apakah perlu dipakai.

Gao Baode menggeleng, menolak dengan halus.