Bab 84: Datangnya Badai

Air sungai mengalir deras ke utara. Jaring telah dipasang, ikan besar dan kecil bergerak, dan alang-alang terangkat oleh angin. Gao Baode menutupi mulut gua dengan ranting dan daun kering, menghilangkan jejak yang mereka tinggalkan saat datang. Angin sepoi-sepoi menyapu, hutan pun bergoyang lembut. Gao Baode berjalan menuju tepian sungai, suara daun kering di bawah kakinya berderit, menyatu dengan angin yang menyentuh wajahnya.

Entah kapan demam Yuwen Yong akan reda, Gao Baode memanfaatkan kesempatan mengambil air jernih, sambil menundukkan kepala mencari tumbuhan yang dapat membantu mengurangi panas tubuh. Sambil mengamati sekeliling, ia mengingat kembali kondisi Yuwen Yong. Batuk yang sudah lama membuat paru-parunya lemah, meski Yuwen Yong menahan rasa sakit di dada dan tenggorokannya, Gao Baode dapat menebak ketidaknyamanan yang dialaminya sejak di atas kuda.

Seharusnya digunakan batu giok, arsenik, kunyit, bunga musim dingin, dan daun mugwort yang dihaluskan, dengan sepotong jahe di lidah yang dibakar, hingga asap masuk ke tenggorokan. Namun...

Gao Baode menunduk, mencari ke sana-ke mari. Kini baru masuk bulan April, mana mungkin ada tumbuhan obat yang bisa menyembuhkan penyakit? Ia tersenyum pahit tanpa sadar, hatinya dipenuhi kekhawatiran. Meski penyakit ini bukan ancaman kematian segera, melihat Yuwen Yong menahan sakit dengan begitu tabah, Gao Baode tetap merasa tidak tenang.

Tak jauh dari tepian sungai, ia memungut sehelai daun besar. Setelah mencucinya di sungai, ia hati-hati mengisinya dengan air jernih. Melihat daerah sungai ini, airnya begitu bening, sampai dasar sungai terlihat jelas, namun tak ada seekor ikan pun di sana.

Gao Baode menduga, air sungai ini mungkin berasal dari es yang mencair di musim dingin. Jika tidak, mengapa begitu jernih namun tanpa kehidupan di dalamnya? Tidak ada makanan di sungai.

Awalnya Gao Baode sangat senang melihat sungai kecil. Ia pikir pasti ada ikan atau kepiting kecil. Namun ternyata tidak ada. Setelah mengambil air dengan daun, ia merasakan dingin di tangan, memandang sungai kosong itu dengan kecewa, lalu menyerah mencari makanan di sungai.

Tak puas hanya membawa air, Gao Baode menengadah ke langit, yang mulai menggelap. Jika tak segera mencari makanan, ia dan Yuwen Yong akan kelaparan di gua nanti. Sejak pagi hingga malam, tak ada makanan yang masuk ke perut. Seolah mendengar keluhannya, perut Gao Baode pun berbunyi.

Benar-benar lapar...

Di antara pegunungan dan hutan, mustahil menemukan beras. Hanya sayuran liar atau daging yang bisa dimakan. Mungkin karena sudah mulai pusing karena lapar, Gao Baode berjalan menyusuri sungai, hingga tiba-tiba ia tersandung sesuatu.

Ia refleks melindungi daun besar di tangannya, karena di dalamnya ada air yang akan dibawa pulang untuk Yuwen Yong. Air tumpah sedikit saat ia terhuyung. Gao Baode berdiri, sedikit kesal, menoleh untuk melihat apa yang membuatnya tersandung.

"Apakah ini... akar tembakau gunung?"

Akar berbungkus tanah di tanah itu, awalnya ia tidak mengenali. Setelah diamati lebih seksama, ternyata benar akar tembakau gunung. Gao Baode meletakkan daun di tepian sungai, lalu dengan cekatan mencabut akar itu. Ia membersihkan kepala dan akar halusnya dari tanah, lalu membilasnya di sungai hingga bersih.

Benar, itu memang akar tembakau gunung. Meski tak bisa dikukus atau direbus, akar ini tetap bisa dimakan mentah. Meski tak mengenyangkan, ia bisa diiris tipis untuk dibuat salad atau bubur. Yang terpenting, Yuwen Yong sedang demam, makan beberapa potong akar ini meski tak seampuh tumbuhan obat yang diinginkannya, setidaknya bisa meredakan panas, menghangatkan tubuh, dan mengurangi batuk.

Akar tembakau gunung biasanya berbunga di awal musim panas, dengan bunga besar berwarna merah muda keunguan. Sekarang masih awal musim semi, menemukan satu akar berbunga saja sudah sulit. Gao Baode mengamati sekeliling akar itu, namun tak menemukan lagi akar lain. Rupanya hanya ada satu.

Ia tidak mengeluh, malah senang membawa akar tembakau gunung itu, lalu mengisi daun besar dengan air jernih, melanjutkan pencarian. Namun tetap saja tak menemukan makanan.

Langit semakin gelap, Gao Baode khawatir akan kondisi Yuwen Yong, jadi ia mempercepat langkah, membawa air dengan hati-hati.

Sambil bernyanyi pelan, ia berjalan cepat pulang.

Tuhan rupanya berbelas kasih pada mereka. Di perjalanan kembali ke gua, akhirnya Gao Baode menemukan sesuatu untuk mengisi perut. Langit semakin gelap, berburu daging dengan tangan kosong jelas tidak bijak. Maka ia hanya berjalan di bawah pohon besar, mencari buah atau sayuran liar.

Benar saja, ada buah beri liar. Gao Baode tidak tahu jenisnya, namun buahnya merah seperti batu permata, rasanya asam manis. Ia segera memetik banyak buah dengan daun lain. Seandainya hari ini ia tidak mengenakan rok berlengan sempit, mungkin ia bisa membawa lebih banyak lagi.

Setelah mengisi penuh daun dengan buah beri liar, ia menengadah dan melihat buah jeruk bambu berwarna kuning cerah.

Tepat di pohon depan cabang buah beri liar itu.

“Tuhan menyayangiku!” Gao Baode sangat gembira, ia memetik banyak jeruk bambu ke dalam daun.

Langit semakin gelap, tiba-tiba terdengar suara petir. Kilat yang menyambar membuat matanya silau.

“Guruh menggelegar.”

“Duar!”

Melihat kilat dan guruh, siapa pun tahu hujan akan segera turun. Tak peduli apa lagi yang ingin dicari, Gao Baode harus segera menghentikan pencariannya. Ia membungkus air dan buah liar, lalu segera kembali ke gua.

Langit yang memang sudah gelap kini semakin hitam karena awan mendung membawa hujan dan petir, membuat malam tiba lebih cepat. Di antara pegunungan, angin bertiup kencang, ranting pohon berderit, Gao Baode hanya menundukkan kepala, berjalan cepat menuju gua.

Karena membawa air dan banyak buah liar serta jeruk bambu, Gao Baode tak bisa berlari kencang, hanya mempercepat langkahnya.

“Bao’er?”

“Bao’er!”

Gao Baode mendengar suara seseorang, ia terkejut, lalu gembira, membalas dengan suara keras, “A Yong, aku di sini!”

Karena suara angin dan petir begitu besar, Gao Baode harus berteriak. Untungnya, Yuwen Yong memiliki pendengaran dan penglihatan yang tajam, ia mengikuti suara, berlari ke sisi Gao Baode.

“Cepat masuk gua! Hujan dan angin akan datang!”

Yuwen Yong dengan alami mengambil barang yang dibawa Gao Baode dengan satu tangan, tangan lainnya menutupi bahunya, melindungi dari angin kencang.

Melihat Yuwen Yong tampak serius, ekspresi Gao Baode yang tadinya tegang langsung berubah menjadi ceria.

Ia tertawa.

“A Yong khawatir padaku, Bao’er sangat senang.”

“Cepat masuk, aku sudah menyalakan api di dalam gua tadi.”

Keduanya cerdas, tahu bahwa para penjahat kemungkinan besar tidak akan repot mencari mereka di sini, jadi menyalakan api pun tidak takut ketahuan. Lagipula, meski sudah musim semi, malam tetap dingin, menyalakan api dapat mengusir dingin.