Bab 64: Antara Nyata dan Palsu

Meskipun beberapa hari sebelum berangkat dari Kota Ye, ia masih sempat bertemu dengan Guo Zun, namun Gao Baode telah tinggal cukup lama di Jin Yang, sehingga waktu kedatangannya di wilayah Chang Le lebih lambat dibandingkan Guo Zun.

Guo Zun pun lebih memahami berbagai urusan di wilayah itu. Usai berbicara dengan serius, ia bercengkerama dengan Gao Baode, membicarakan tentang cita rasa makanan khas pedesaan di Chang Le. Meski tak sebanding dengan hidangan istana yang mewah, makanan itu memiliki keunikan rasa daerah yang otentik.

Dalam beberapa kehidupan sebelumnya, Gao Baode belum pernah mencicipi cita rasa asli pedesaan. Ia merasa penasaran, dan membayangkan kakak dan adiknya pasti juga ingin tahu. Saat hendak membicarakan hidangan siang itu dengan mereka, ia melihat rombongan mereka berjalan mendekat.

Gao Yin dan Gao Shaode tentu saja berjalan di depan, saling bercanda. Melihat Gao Baode memandang mereka, Gao Shaode segera melambaikan tangan dari kejauhan sambil memanggil, "Kakak!"

Mereka dengan cepat mendekati Gao Baode. Raja Taiyuan dengan gembira berkata, "Kakak, wilayahmu sungguh megah. Sawahnya luas, kelak Kakak akan jadi ibu rumah tangga kaya raya."

"Kakakmu secantik ini, mana mungkin jadi ibu tua di sawah, jangan sembarangan bicara," canda Gao Baode membalas Raja Taiyuan.

Gao Yin hanya tersenyum di samping mereka, tidak ikut menimpali. Setelah mereka tertawa, Gao Baode memperkenalkan Guo Zun kepada kakak dan adiknya, "Kakak, adik, ini Guo Xiaozhong, pejabat yang ayah tunjuk untuk memimpin wilayah ini."

"Hamba Guo Zun, Guo Xiaozhong, memberi hormat kepada Putra Mahkota dan Raja Taiyuan," ucap Guo Zun sembari membungkuk hormat kepada mereka.

"Pejabat wilayah tidak perlu terlalu formal. Hari ini kami hanya menemani Chang Le, tidak perlu mengkhawatirkan kami," jawab Gao Yin.

Guo Zun pun menunduk dan menyatakan siap menjalankan perintah. Selain pejabat wilayah dan pembantunya, para pejabat lain pun memberi hormat dan mundur. Orang-orang terhormat hanya dilayani oleh pejabat wilayah, sedangkan para pejabat biasa tidak boleh mengganggu tamu dari istana.

Menjelang siang, Guo Zun memerintahkan para pejabat menyiapkan makan siang untuk Gao Baode dan rombongannya. Saat itu, pembantu wilayah pergi menyiapkan hidangan, sementara Guo Zun tetap menemani di dalam ruangan.

"Maaf, apakah Tuan Putra Mahkota bisa terbiasa dengan makanan dari Utara?" tanya Guo Zun sambil mempersilakan mereka masuk.

Musim dingin membuat ladang tandus, namun kebutuhan tetap tercukupi. Aula tempat mereka masuk memang tidak semegah istana di Ye, namun suasana pedesaan begitu terasa.

Sebelum masuk, Gao Baode memperhatikan rumah yang ada di depannya. Dinding yang digiling air, teras batu putih, atap genteng dan bubungan tanah, pintu dan jendela terbuka, semuanya dihiasi dengan ukiran sederhana tanpa cat merah atau hiasan.

Di depan rumah terdapat sebuah kolam persegi.

Melihat Gao Baode memperhatikan kolam, Guo Zun berkata, "Kolam ini baru dibuat tahun ini untuk Kakak." Karena cuaca dingin, permukaan kolam tertutup lapisan es tipis.

"Ladang yang baik, kolam yang indah, suara ayam dan anjing terdengar. Chang Le, Sindou memang pantas disebut lumbung pangan wilayah Chang Le," puji Gao Yin.

Di pinggir Sindou, Gao Yin melihat ladang yang gersang dan alat pembajak yang panjang, sambil memegang janggutnya ia berkata, "Keindahan bakti dan kepercayaan lahir dari kaum terpelajar, namun hingga ke ladang, jika dijalani setiap hari, itulah hal yang tak akan bosan seumur hidup."

Mendengar ucapan Gao Yin, Gao Baode berkata, "Jika suatu hari Kakak tidak lagi mengurus negara, datanglah ke Sindou untuk mencari aku."

Bercanda atau sungguhan.

Gao Yin tertawa lebar, "Jika suatu saat Kakak tak punya tempat lagi, pasti pertama kali akan mencari Baode."

"Shaode juga!" timpal Gao Shaode.

Guo Zun mendengar hal itu dan merasa malu. Apakah benar mereka keluarga penguasa Da Qi? Ternyata keluarga Gao memang berwatak keras.

Banyak pikiran melintas di benaknya, namun ia tidak memperlihatkannya.

...

Mereka bertiga mengobrol, tak lama kemudian pejabat wilayah membawa makanan.

"Apa makan siang hari ini?" tanya Gao Shaode dengan gembira.

Memang perutnya mulai lapar, sambil bertanya ia melirik makanan yang dibawa.

"Empat musim cocok, tidak ada yang tak sesuai, yang utama adalah bola daging," jawab Guo Zun sambil memberi hormat kepada Raja Taiyuan.

Setelah makanan diletakkan di depan mereka, barulah mereka memperhatikan hidangan di atas meja.

Bola daging isi.

Guo Zun menjelaskan, "Di musim dingin sebaiknya makan daging. Bola daging ini diisi kelinci panggang, daging bakar, daging musang, rubah liar, dada ayam, ikan cincang, Tuan Putra Mahkota, Putri, dan Raja bisa menikmatinya bersama."

Bayangan tangan juru masak masih terlihat di permukaan bola daging yang halus.

"Kakak, adik, ingin makan bola daging kukus atau bola daging dalam sup?" tanya Gao Baode kepada kedua saudaranya.

Di meja masing-masing tersedia bola daging kukus, bola daging dalam sup, dan sup.

Aroma bubur dan manisnya kacang, bunga aprikot mekar, burung-burung berkicau di atas meja. Daerah Utara tidak menghasilkan beras, di Chang Le bahkan di Da Qi, keluarga biasa membuat bubur dan sup dari millet, jagung, atau kacang-kacangan.

Bahkan di istana dan keluarga pejabat pun sup biasanya berbahan millet. Tentu saja, jika ingin makan nasi atau bubur beras, harus pesan sebelumnya.

Jika makan bola daging kukus, cocok dipadukan dengan sup millet dan saus. Bola daging dalam sup cukup dengan kuahnya yang gurih, tak perlu makan bubur.

Setelah memahami, Gao Baode pun bertanya kepada Gao Yin dan Gao Shaode.

"Sudahlah, aku terlalu sempit berpikir," ujar Gao Baode sambil menepuk kepala, "Kenapa harus memilih, lebih baik coba semua."

Gao Yin mengangguk, mengambil sendok kayu dan mencicipi bola daging dalam sup.

Sejak pelayan masuk, Raja Taiyuan sudah menunggu Gao Yin mencicipi lebih dulu. Begitu Gao Yin mulai makan, ia segera mengambil alat makan dan mulai menyantap.

Raja Taiyuan Gao Shaode tidak terlalu suka sup, ia lebih memilih memakan bola daging kukus dengan sumpit.

"Pelan-pelan makannya, pelan-pelan!" kata Gao Baode seperti seorang ibu kepada Gao Shaode.

"Enak sekali, Kakak cepat makan!" Raja Taiyuan memuji hidangan di meja.

Gao Baode tersenyum dan mulai makan.

Makanan seperti ini, bukan hanya bola daging, tetapi bahan liar dari pegunungan tidak bisa ditemukan di istana.

Wilayah Gao Baode terletak di pinggir Sindou, bersandar pada bukit kecil dan sungai, sehingga tak kekurangan bahan makanan lezat dari gunung dan sungai.

Setelah makan, mereka merasa puas.

Saat makan siang tadi, Gao Baode mengajak Guo Zun dan pembantu wilayah makan bersama, tidak perlu melayani mereka.

Kini di aula hanya tersisa tiga bersaudara.

Gao Baode bersandar di dinding, memejamkan mata dengan malas.

Bola daging memang lezat, hanya saja agak melelahkan untuk dimakan.

Gao Yin bertanya, "Mengapa tidak mencari kamar untuk tidur siang?"

Gao Baode mengangkat mata dan menggeleng, sebenarnya ia tidak mengantuk, hanya saja makan terburu-buru membuatnya lelah.

Hening sejenak.

Gao Yin melihat Gao Baode termenung, lalu bertanya, "Baode, sedang khawatir tentang perang di wilayah perbatasan?"

Ia menggeleng, "Negeri Utara beku, Turki sedang lemah, tidak cocok untuk berperang, semua orang tahu. Apalagi ada He Lvyu di sana, jadi tidak khawatir."

"Hanya saja tiba-tiba terpikir sesuatu."

Gao Baode tiba-tiba merasa curiga, lalu duduk tegak.

"Kakak tahu tentang perjalanan Utwen Tai ke Utara?"

Gao Yin mengerutkan dahi, berpikir.

"Beberapa hari lalu di Jin Yang, mendengar pejabat berbicara bahwa pertahanan Jin Yang diperketat, tampaknya untuk mengantisipasi Utwen Tai berpura-pura berperang ke Guo."