Bab 100: Mengabdi pada Sang Juara Perang

“Nanti, Kakak mau melihat aku bermain sepak bola?” Raja Taiyuan menatap dengan mata berbinar, bertanya pada Gao Baode.

Gao Baode mengikuti arah pandangannya, lalu menoleh ke lapangan bola yang dibuat oleh para pengawal. Lapangannya berbentuk bulat dengan dinding persegi, melambangkan yin dan yang. Aturannya mengikuti siklus bulan, dua tim saling berhadapan, masing-masing enam orang.

“Kakak, lihat bola ini,” ujar Gao Shaode. Ia melambaikan tangan, memberi isyarat kepada seseorang di lapangan untuk melemparkan bola itu padanya.

Dengan suara lembut, bola meluncur dan hampir mengenai wajah Gao Shaode. Ia menangkapnya dengan tangkas.

“Bagus!” serunya.

Bola itu terbuat dari kulit dan diisi dengan rambut, bentuknya cukup menarik.

“Aturan dalam sepak bola: tidak membeda-bedakan kawan atau lawan, tidak boleh memihak; hati harus lurus, jangan menyalahkan jika kalah. Kepemimpinan juga demikian, apalagi dalam memegang kekuasaan.”

Di samping, Gao Yin berjalan mendekati mereka dengan tangan di belakang. Sebelum sosoknya tiba, suaranya sudah terdengar.

“Kakak!” Gao Baode dan Gao Shaode sangat senang melihat Gao Yin juga datang.

“Kakak hari ini tidak ikut Ayah berburu?” tanya Gao Baode.

Biasanya, pada hari terakhir perburuan, Kaisar bersama Putra Mahkota akan memanah rusa secara langsung untuk menenangkan rakyat. Rusa adalah pemimpin, kelinci adalah tamu. Perburuan di pinggiran Kota Ye oleh Kaisar dan Putra Mahkota juga merupakan simbol kebangkitan keluarga Gao di Qi.

Namun, Gao Yin tidak ikut pergi ke pegunungan, membuat Gao Baode merasa heran. Ia tidak berpikiran buruk, hanya murni penasaran.

“Pagi tadi, utusan dari perbatasan datang, mengabarkan bahwa Adipati Fengle berhasil mengalahkan pasukan Yandu dan memaksa mereka mundur ke utara padang rumput.”

Alis Gao Baode terangkat. “Adipati Fengle menang besar?”

“Adipati Fengle memimpin pasukan elit menyerang dan berhasil mengusir pasukan Yandu kembali ke daerah Turki.”

Sungguh di luar dugaan.

Pasukan Yandu memang datang ke selatan hanya untuk menekan dan berharap mendapat bahan pangan. Gao Baode awalnya mengira Hulü Xian paling banyak hanya bisa menahan mereka di luar perbatasan, membuat mereka pulang dengan tangan hampa.

Tak disangka, Hulü Xian berani mengerahkan pasukan di perbatasan dan melawan pasukan Yandu.

Meski Yandu tidak membawa seluruh pasukan Turki, kavaleri besi mereka tetap sangat tangguh.

Di hadapan kavaleri Turki, Hulü Xian bisa membuat Yandu begitu khawatir hingga memilih mundur tanpa meminta upeti, langsung kembali ke utara.

Itu benar-benar luar biasa.

Ketiganya diam-diam memuji dalam hati.

“Adipati Fengle benar-benar layak menjadi putra Hulü Jin, jenderal terkenal Qi, dan adik Hulü Mingyue,” puji Gao Shaode sambil bertepuk tangan.

Gao Yin kembali memperhatikan bola di tangan Gao Shaode.

“Paduka Kaisar sangat gembira. Pagi tadi, beliau memberi tahu para menteri di luar tenda, memerintahkan Departemen Pertanian membagikan pangan dan kain, serta Departemen Keuangan mengirim tiga ratus guci anggur istana. Beliau juga memerintahkan pejabat istana memberikan kenaikan pangkat dan mengirim utusan ke perbatasan, memberikan hadiah kepada Adipati Fengle dan seluruh pasukan.”

Saat pertengahan tahun, Hulü Xian tidak membawa pasukan dari ibu kota, hanya memimpin beberapa ratus orang ke perbatasan. Kemenangan kali ini tentu bukan berkat pasukan inti ibu kota, melainkan bantuan dari berbagai daerah sekitar.

Karena itu, hadiah dari Gao Yang kali ini ditujukan untuk Hulü Xian dan para pejabat militer di perbatasan.

Karena sedang merayakan kemenangan, seluruh istana dan pejabat di Qi merasa senang. Maka hari ini tidak jadi berburu rusa dan kelinci di hutan.

Kemenangan besar di perbatasan sudah cukup menjadi kebanggaan dan meningkatkan wibawa Qi.

Ditambah kejadian kemarin, saat Gao Baode hampir celaka, membuat Gao Yang lebih waspada. Jika hari ini Gao Yang dan Putra Mahkota kembali masuk hutan dan terjadi sesuatu seperti kemarin, itu akan sangat berbahaya.

Maka, Gao Yang memutuskan menghentikan perburuan dan mengadakan jamuan di dalam tenda untuk merayakan kemenangan Hulü Xian.

Bagi yang ikut serta, meski sedikit kecewa tidak bisa unjuk gigi di atas kuda, tapi seharian berpesta, berteman dan bersenang-senang tetap menyenangkan.

Hari masih pagi, Gao Yin keluar dari tenda dan berjalan-jalan.

“Jenderal Hulü memang pahlawan Qi sejati,” kata Gao Shaode dengan semangat lebih besar dari Gao Yin dan Gao Baode.

Gao Baode menyadarinya dan menggoda, “Kau sedang apa, Shao?”

“Seorang pria sejati memang harus begitu!” Gao Shaode mengepalkan tangan, menatap kedua kakaknya, lalu berkata sungguh-sungguh, “Kakak, nanti aku juga ingin menjadi jenderal besar seperti Adipati Fengle.”

Ia masih memegang bola di tangannya.

“Kakak tahu kenapa aku suka sepak bola?”

Dulu disebut taji, sekarang lebih dikenal dengan sebutan cuju.

Tatapan Gao Shaode penuh semangat, ia mengangkat bola dan tanpa menunggu jawaban, berkata, “Aku ingin meneladani Pangeran Juara.”

Jenderal Besar Han, Panglima Kavaleri dan Marsekal, Pangeran Jinghuan Huo Qubing, menerobos ke istana Xiongnu, meraih kemenangan beruntun di medan perang.

“Pangeran Juara seperti awan gaib di tengah pasukan musuh, bulan purnama mengelilingi markas Hu. Membuat para jenderal musuh tunduk, bahkan pemimpin mereka harus mengikatkan pita di lehernya sebagai tanda takluk.” Gao Shaode melempar bola ke kaki, lalu menendangnya ke tengah lapangan.

Wajahnya berseri-seri, tenaganya kuat seperti besi.

Mengendalikan kuda naik ke puncak, mengait ikan raksasa di laut utara.

Semua tahu, Panglima Kavaleri Huo berasal dari ibu kota barat.

“Pasti waktu muda, Marsekal Huo juga penuh semangat seperti aku.”

Dilahirkan sebagai budak, tumbuh di tengah kemewahan, tapi tak pernah terlena oleh kekayaan dunia, hanya ingin berperang demi negara.

Gao Shaode menoleh, berkata pada kakak-kakaknya, “Dulu aku pernah mendengar dosen Akademi Negara menceritakan kisah Pangeran Juara.”

“Katanya, mabuk bersandar di paha kecantikan, sadar menggenggam pedang pembunuh. Tak mencari permata, hanya ingin pedang pembunuh. Selama Xiongnu belum musnah, untuk apa memikirkan rumah?”

Gao Shaode menunjuk ke arah utara, berseru lantang, “Nanti, kalau Kakak jadi raja, biarkan aku memimpin pasukan menaklukkan Turki di utara!”

“Yandu berkali-kali mengganggu, benar-benar menyebalkan.”

Gao Yin tak menyangka Gao Shaode akan berkata demikian, lalu bertanya, “Shao, kau ingin jadi jenderal?”

“Tentu saja!”

Melihat semangat Gao Shaode yang menggebu-gebu, menunjuk dan mengatur seolah-olah mengendalikan negeri, Gao Baode pun mendekat, mengelus rambutnya.

“Shao memang punya cita-cita besar!”

Gao Baode memuji dengan mulut, namun dalam hati ia menghela napas.

Gao Shaode punya ambisi, sebagai kakak, Gao Baode tentu bangga. Namun, urusan militer bukan sesuatu yang bisa dengan mudah dipegang oleh Gao Shaode di masa depan, apalagi jika dua pangeran nanti berebut tahta.

Jika keselamatan jiwa pun tak terjamin, bagaimana bisa meniru Marsekal Huo?

Melihat Gao Baode tidak terlalu bersemangat, Gao Shaode kembali bersikap manis sebagai adik yang penurut, bertanya hati-hati, “Kak, mau main bola bersama Shaode?”

Gao Baode tertegun, lalu menggeleng, “Tidak, tidak. Kalian saja yang main, aku menonton saja di pinggir.”

Ia menolak berkali-kali.

Ia memang tidak terlalu suka berlarian dan bermain bola di lapangan. Terlalu melelahkan. Lebih baik duduk santai, menikmati buah dan menonton sambil bersorak.

“Kakak, mainlah dengan Shaode,” bujuk Gao Shaode.

Gao Yin melihat Gao Baode begitu enggan bermain, tersenyum, “Kalau kau tak keberatan dengan kemampuan kakak, aku akan main denganmu.”

Gao Yin memang lemah lembut, tapi tidak penakut. Ia menguasai berbagai seni dan sedikit banyak tahu soal menunggang kuda, memanah, dan sepak bola.

Raja Taiyuan Gao Shaode, dalam urusan hiburan, memang lebih hebat. Bermain suling, kecapi, alat musik, ayam jagoan, anjing pemburu, permainan papan, taji, semuanya ia kuasai.

“Walau kakak jadi putra mahkota, kau tahu sendiri kemampuanku. Tapi nanti jangan minta aku mengalah hanya karena kau adikku,” kata Gao Shaode sambil menggaruk kepala, mengingatkan sejak awal.

Gao Yin tertawa dan memarahi, “Aku ini putra mahkota, mana mungkin selemah itu mau mengalah padamu.”

“Hehe.”

Gao Baode mendengar itu pun tak bisa menahan senyum.