Bab 2 Istana Cahaya Terang

Kepala Gao Baode terasa sangat sakit, tenggorokannya pun terasa sangat kering dan sempit. Ia ingin menelan ludah, namun tanpa sadar justru mengeluarkan erangan penuh derita.

Rasa sesak menguasai dirinya.

Ia tidak tahu mengapa ia masih bisa merasakan sesuatu.

Ia masih dapat mendengar suara tetesan hujan di luar, merasakan hangatnya ruangan akibat nyala perapian, bahkan dapat melihat cahaya samar menembus kelopak matanya.

Rasanya begitu menyesakkan.

Ia masih mengingat dengan jelas, ia sudah mati kehabisan napas, dibekap oleh suami keduanya di kehidupan lalu.

Gao Baode tiba-tiba membuka matanya, pandangannya sedikit buram, namun saat matanya menyapu sekeliling, ia tertegun.

Lampu istana berwarna kuning madu, piala giok beralaskan emas, di sekeliling ranjang dihiasi kuncup bunga cabai merah yang menggantung seperti lonceng kecil, kelopaknya merah dengan semburat putih. Genteng porselen halus berkilauan tembus cahaya, seolah-olah terwujud dari cahaya alami.

Gao Baode memandang sekeliling, melihat tak ada siapa pun di ruang istana, ia bangkit pelan-pelan, berjalan ke sudut kamar tidur.

Di sanalah terdapat tempat dupa yang sangat ia sukai sewaktu kecil.

Dupa kecil itu terbuat dari emas, baunya harum kayu cendana, jika diperhatikan nampak asap tipis berputar mengelilinginya. Istana yang megah, kemewahan yang nyaris membusukkan hati manusia, memang pantas dinamai Istana Zhaoyang.

Ini adalah istana tempat ia tinggal sewaktu kecil.

Ia telah kembali.

Setelah melalui dua kehidupan, Gao Baode sudah tidak lagi kaget terhadap hal aneh seperti reinkarnasi atau menyeberang ke kehidupan lain.

Namun, saat ia meraba lengan dan kakinya yang kecil, ia agak terkejut karena ternyata ia kembali ke masa kecil di kehidupan keduanya.

Mengulang segalanya dari awal?

Kehidupan keduanya memang tidak berjalan sesuai harapan, tak disangka kini ada kesempatan lagi untuk memulai.

Di kehidupan ini—

Gao Baode mengepalkan tangannya. Ia tak punya cita-cita besar, ia hanya ingin agar orang-orang yang di kehidupan lalu menyayanginya bisa hidup baik. Ia ingin membuat ibunya dan kakak lelakinya, sang putra mahkota, terhindar dari kematian tragis akibat tekanan Gao Yan.

Ia juga ingin... membuat Yuwen Yong panjang umur.

Orang yang kejam pada orang lain dan lebih kejam pada dirinya sendiri itu, di kehidupan ini ia ingin berada di dekatnya, merawat kesehatannya dengan penuh perhatian, membuatnya sadar bahwa dirinya berguna, agar seumur hidup lelaki itu tak pernah melupakannya...

Gao Baode bergumam sendiri. Di kehidupan lalu, setelah Yuwen Yong meninggal, putra dan cucunya pun satu per satu tewas, Yang Jian merebut tahta, sedangkan dirinya yang hanya seorang putri bekas kerajaan terdahulu, tak berdaya menghadapi semua itu, bahkan tragisnya harus mati di tangan suami yang hanya menikahinya secara nama.

Tetapi di kehidupan kali ini, ia tak mau seperti itu. Ia ingin melihat Yuwen Yong hidup panjang, menyatukan utara dan selatan, dipuja dan dikenang sepanjang masa.

Dalam Kitab Sejarah Dinasti Utara, namanya pasti akan menjadi yang paling gemilang.

Saat pertama kali bertemu Yuwen Yong di kehidupan sebelumnya, Gao Baode sudah memiliki perasaan itu.

Gao Baode merasa dirinya sangat rendah, ia tersenyum getir.

Obsesinya, hanya dirinya sendiri yang tahu.

Itu adalah belas kasihannya pada seorang kaisar berjiwa besar namun berumur pendek, kesedihan mendalam atas kematian sahabat dan kenalannya yang telah musnah, dan juga perasaan marah serta tak rela karena Yuwen Yong di kehidupan lalu melupakannya.

Gao Baode mengambil cermin perunggu di atas meja kayu pir, menatap tajam wajah mudanya.

Alis melengkung samar seperti asap, mata berbinar menahan perasaan antara marah dan bahagia, hidung mungil dan manis, wajah yang lembut dan menawan.

Ternyata dirinya tidak jelek.

Keluarga Gao dari Qi Utara memang dikenal berperangai aneh, namun setidaknya gen mereka tak buruk.

Wajahnya cukup elok, hanya saja masih sangat muda!

Mungkin baru sekitar sepuluh tahun, pikir Gao Baode, menebak waktu kelahirannya kembali.

Tunggu...

Jika usianya sekitar sepuluh tahun, berarti Yuwen Yong saat ini juga berada di Negeri Qi?!

Ayah Yuwen Yong, Yuwen Tai, adalah pejabat berkuasa di Wei Barat, sehingga masa kecil Yuwen Yong sangat cerah.

Pada tahun kedua Kaisar Gong dari Wei Barat, saat Yuwen Yong berusia dua belas tahun, ia diangkat menjadi Adipati Fucheng.

Namun tahun itu pula, ayah Gao Baode, Gao Yang, memaksa kaisar Wei Timur turun tahta beberapa tahun sebelumnya, mendirikan Negeri Qi.

Gao Yang terkenal kejam, namun pada awal pemerintahannya ia masih cukup baik dalam mengelola negara. Dalam enam tahun, kekuatan Negeri Qi berkembang dan sedikit melebihi Wei Barat.

Kemudian Gao Yang memimpin pasukan sendiri ke barat, menyerang Wei Barat.

Negeri Qi meraih kemenangan besar, Gao Yang bahkan sempat membawa pasukan hingga ke bawah kota Chang'an, ibu kota Wei Barat.

Ketika itu, secara kebetulan, ia menangkap selir Yuwen Tai, yang bernama Chinu, serta putra keempatnya yang dilahirkan Chinu untuk Yuwen Tai, yakni Yuwen Yong.

Chinu dan Yuwen Yong ditawan, Yuwen Tai marah besar namun tak bisa berbuat apa-apa menghadapi kekuatan Negeri Qi yang mengancam.

Akhirnya, Yuwen Tai menyerah dan mengirim Chinu serta Yuwen Yong ke Negeri Qi sebagai sandera.

Gao Yang menyadari tak mudah menaklukkan Wei Barat, juga tak ingin terlalu menekan Yuwen Tai, maka Negeri Qi pun menarik pasukannya.

Setelah Yuwen Tai meninggal, putra sulungnya, Yuwen Jue, naik tahta menggantikan Wei Barat, tapi itu cerita belakangan.

Gao Baode hanya mengingat sekilas, baginya semua itu tidak terlalu penting.

Yang penting adalah, Gao Baode menyadari Yuwen Yong kini berada di Negeri Qi, di Kota Ye, dan ia sangat, sangat, sangat ingin segera bertemu dengan Yuwen Yong.

Lelaki yang di kehidupan lalu sudah lama tak ia temui.

Lelaki yang berhati keras itu.

Gao Baode menggeleng pelan, lalu memijat dahinya, kembali duduk di ranjang.

Di dalam kamar, nyala lilin dan dupa menyala redup.

Sedang musim dingin, dari luar jendela terdengar suara salju turun.

Gao Baode tak bisa melihat jelas cahaya di balik tirai berlapis, sehingga sulit menebak sudah pukul berapa. Namun ia menduga kini sudah pagi, saatnya bangun.

“Seseorang, masuklah—” Gao Baode mencoba memanggil pelayan yang berjaga di aula samping.

Suaranya serak, entah karena lelah atau sebab lain.

Terdengar langkah kaki bergegas mendekat.

“Putri sudah bangun? Apakah ingin bersiap?” tanya seorang pelayan.

Itu Bi Yao, salah satu pelayan senior yang dulu melayaninya semasa kecil.

Satu lagi bernama Bi Hao.

Bi Yao sudah agak tua, beberapa tahun sebelum pemberontakan keluarga Gao dan pemaksaan naik tahta oleh Gao Yan, ibu Gao Baode, Li Zu'e, memberikan anugerah pada Bi Yao, memperbolehkannya keluar istana dan menikah dengan bebas.

Di kehidupan sebelumnya, Gao Baode mendengar kabar bahwa Bi Yao menikah dengan seorang guru dari kampung halamannya, hidupnya stabil dan mereka masih sering bertemu. Namun setelah Gao Yan merebut tahta, Gao Baode dinikahkan secara paksa, Negeri Qi hancur, Gao Baode terlunta-lunta di negeri asing, hingga akhirnya ia kehilangan kontak dengan Bi Yao karena sudah terlalu lelah dan tak ingin mengganggu kehidupan normal pelayannya.

Melihat wajah yang begitu akrab namun terasa asing, juga masih muda, Gao Baode merasa seolah melayang.

“Ya, aku ingin bangun sekarang. Jam berapa ini?” Gao Baode kembali mengusap tenggorokannya yang sakit, bertanya.

“Baru saja memasuki waktu subuh, Putri,” jawab Bi Yao, setelah yakin Gao Baode ingin bangun, ia menggulung tirai ranjang, “Tadi malam ada pesta besar, Putri tidur larut, kenapa hari ini bangun begitu pagi?”

Bi Yao membantu Gao Baode berdiri, lalu menepuk tangan memanggil pelayan lain untuk membantu mencuci muka dan bersiap-siap.

“Ada pesta di istana?” Gao Baode pura-pura bertanya santai.

Sebenarnya, ia benar-benar tak ingat pesta tahun ke berapa itu. Negeri Qi beberapa tahun belakangan memang makmur, kekuatan negara bertambah, namun di balik itu budaya pesta pora dan kemewahan tumbuh subur.

Mulai dari pejabat istana sampai pedagang dan tuan tanah, semua berlomba menggelar jamuan mewah, berpesta setiap hari. Pesta di istana saja, paling sedikit sebulan sekali, bahkan kadang seminggu sekali.

Gao Baode memang tak bisa mengingat pasti pesta yang mana.

Setelah selesai bersiap, Bi Yao menyodorkan secangkir teh, sedikit mengernyit, “Putri, semalam bernyanyi keras-keras, apakah tenggorokan terasa sakit? Apakah perlu memanggil tabib istana untuk memeriksa?”