Bab 14: Barang Langka yang Bernilai

Setelah selesai makan, sejak pagi-pagi sekali, Gao Baode telah menaiki tandu menuju ke Departemen Pelayan Istana Tengah.

Salju yang turun semalam memantulkan cahaya pada mantel merah yang dikenakan Gao Baode, membuat kulitnya terlihat semakin putih di antara merah dan putih itu.

Tampaknya kata-kata kemarin telah membuahkan hasil.

Dari kejauhan sudah terlihat Zu Ting berdiri di sana, seorang diri, memberi hormat kepada Gao Baode.

“Hanya seperti ini?”

Gao Baode belum turun dari tandu, mengangkat alisnya, menyilangkan tangan sambil memandang Zu Ting yang membungkuk.

Walau ini pertemuan pertamanya dengan Zu Ting, tapi melihat ia begitu memahami situasi, sejak pagi sudah menunggu di depan Kantor Obat Kerajaan, hatinya pun merasa terhibur.

“Betapa besar wibawa pejabat utama obat kerajaan. Tampaknya Departemen Pelayan Istana Tengah memang tak mampu menampung Anda, Tuan Tua.”

Gao Baode memegang sandaran kursi tandu, memandang Zu Ting yang masih membungkuk di hadapannya.

“Aku ingat kau dulu di istana luar, menjabat sebagai Kepala Urusan Upacara, bukan?”

“Benar,” suara Zu Ting agak serak, ia menjawab dengan suara rendah.

Gao Baode tiba-tiba berdiri dari tandu, perlahan berjalan ke hadapan Zu Ting. Meski tubuhnya jauh lebih kecil dibanding Zu Ting, karena Zu Ting masih membungkuk, tinggi mereka jadi sejajar.

“Kau masuk ke Departemen Utama, mengurus urusan upacara di luar; mendapat kepercayaan di Departemen Pelayan Istana Tengah, memimpin urusan obat kerajaan di dalam. Tidak peduli bagaimana Tuan Zu melayani di istana luar, toh para pejabat dalam istana belum pernah melihat Tuan Zu yang mulia.”

“Anda terlalu bercanda, Yang Mulia.”

“Mereka semua bilang kau Zu Ting, seorang pejabat setia dan berbakat.”

Seolah baru teringat Zu Ting masih memberi hormat, Gao Baode menggenggam erat lengan jubah Zu Ting, membantunya berdiri.

Saat itu, Gao Baode mendekat dan berbisik di telinga Zu Ting, “Menurutku tidak begitu.”

“Kau lebih mirip seorang licik yang haus kekuasaan.”

Ia tertawa kecil.

Sekejap, ekspresi terkejut muncul di wajah Zu Ting.

Namun hanya sesaat.

Gao Baode tak memberinya kesempatan untuk membantah, ia melanjutkan, “Baru-baru ini aku membaca kitab sejarah, ada hal yang belum aku pahami. Tuan Zu, bisakah kau menjelaskannya padaku?”

“Silakan, Yang Mulia.” Zu Ting masih menunduk, pikirannya entah ke mana, tak menunjukkan ekspresi lain pada Gao Baode.

Gao Baode memandang Zu Ting yang seperti biksu tua bermeditasi, sedikit kecewa.

Tuan tua licik yang sulit dihadapi.

“Tuan Zu memulai dari posisi Sekretaris, menguasai sejarah dan catatan, tentu paham istilah ‘barang langka bisa dijual mahal’. Bagaimana pandangan Tuan Zu tentang Lyu Buwei yang menganggap anak Chu sebagai barang langka?”

Gao Baode menatap Zu Ting dengan senyum, menunggu jawabannya.

Menyinggung jabatan lamanya, Zu Ting tak bisa mengelak.

Betapa liciknya sang putri kecil.

Zu Ting yang sudah dewasa, usianya lebih tua dari Gao Yang, sedangkan Gao Baode yang belum dua puluh tahun di matanya hanyalah anak kecil.

“Yang Mulia membaca kitab sejarah, tentu tahu Lyu Buwei menganggap anak Chu sebagai barang langka.”

Zu Ting merasa Gao Baode tidak sekadar ingin mendengar kisah ‘barang langka bisa dijual mahal’.

Dalam tatapan antara tersenyum dan tidak dari Gao Baode, ia sempat ragu, tapi akhirnya memutuskan untuk menceritakan kisah Lyu Buwei secara singkat.

Ia mengerutkan kening, masih belum bisa menebak apa tujuan Gao Baode.

“Lyu Buwei di negara Zhao, bertemu ayah Qin Shi Huang yang ditahan di Zhao, anak Chu, dan menganggapnya sebagai barang langka. Karena konflik antara Qin dan Zhao, anak Chu mendapat perlakuan buruk di Zhao. Lyu Buwei mendekatinya, membantunya naik dari putra mahkota Qin hingga menjadi raja Qin. Akhirnya, ia pun mendapat balasan, menjadi perdana menteri yang mantap. Itulah barang langka bisa dijual mahal.”

Zu Ting merasa semakin aneh, tidak mengerti apa hubungan kisah Lyu Buwei dengan putri manja istana ini.

Setelah selesai bicara, ia menunggu lama, belum mendengar tanggapan Gao Baode. Zu Ting penasaran, diam-diam mengangkat kepala dan menatap Gao Baode.

Ia terjebak dalam tatapan senyum sang putri, hatinya berdebar.

Tidak baik.

Sedikit gemetar.

Seharusnya tadi mengenakan satu lapis mantel bulu lagi.

“Tuan Zu ternyata memahami Lyu Buwei begitu mendalam,” kata Gao Baode, menenangkan Zu Ting.

“Seorang lelaki tak boleh menyia-nyiakan hidupnya. Menurutku, Tuan Zu dan Lyu Buwei adalah tipe yang sama.”

Tanpa ragu, Zu Ting ingin menyangkal, tapi Gao Baode mengangkat tangan, menghalangi.

Kesal sekali.

“Jika Tuan Zu tak mau menilai Lyu Buwei, bagaimana jika aku menyimpulkannya dengan satu kalimat?”

“Ketamakan kekuasaan, berani mengambil risiko,” Gao Baode mendekat lagi ke Zu Ting, berbisik hanya untuknya, “Tuan Zu dan Lyu Buwei, sama saja, bagaimana menurutmu? Salah atau benar?”

“Jangan buru-buru menyangkal, menipu aku yang cuma seorang gadis kecil itu tidak baik,” kata Gao Baode, pura-pura merajuk.

Zu Ting merasa terkejut, kesal, dan takut sekaligus, giginya bergetar.

Tapi, belum jelas apa sebenarnya yang diinginkan Gao Baode, ia tak berani menyinggung Putri Changle, terpaksa menahan diri.

Saat ini ia belum pernah memegang kekuasaan tinggi, sifatnya masih belum berubah banyak dibanding kehidupan sebelumnya.

Namun karena statusnya, kini ia lebih mudah tersulut emosi. Gao Baode berpikir positif.

“Aku tidak percaya Tuan Zu tak punya ambisi seperti Lyu Buwei. Semua orang bilang Lyu Buwei buruk dalam perilaku, tapi hebat dalam politik dan strategi.”

Gao Baode berhenti sejenak, kalimat berikutnya membuat Zu Ting semakin gelisah, “Pejabat licik seperti itu bisa menduduki posisi tinggi, aku yakin Tuan Zu punya pandangan berbeda. Jika ada kesempatan, aku kira Tuan Zu pun tidak akan menolak menjadi Lyu Buwei.”

“Zu Xiaozheng bukan orang baik,” kata Gao Baode sambil tertawa, semakin mengendalikan percakapan.

“Tak ada yang bisa menandingi buruknya sifatmu.”

Sudah agak lelah berdiri, Gao Baode berbalik, berjalan santai masuk ke ruang kerja utama pejabat obat kerajaan, lalu dengan sangat alami duduk di kursi utama.

Zu Ting hanya bisa masuk dengan dahi berkerut, lalu duduk di kursi kedua setelah Gao Baode memberi isyarat.

“Tuan Zu sudah sarapan? Aku pagi ini cuma makan sedikit, langsung datang untuk mengobrol. Kalau bisa mencicipi hidangan khas keluarga Zu yang kau simpan, kunjunganku tak sia-sia membawa keberuntungan untukmu.”

Membawa keberuntungan?

Zu Ting terkejut, memilih mengabaikan kalimat sebelumnya, belum sempat memikirkan arti ucapan terakhir Gao Baode, sudah dipotong oleh sang putri.

Dulu pernah dengar, Zu Ting sangat gemar makanan lezat, pernah mempelajari secara mendalam Kitab Makanan dari He Cheng pada masa Jin, Kitab Makanan dari Cui Hao pada masa Wei, dan Catatan Makanan dari Yu Cong pada masa Selatan, semua catatan kuliner masa itu.

Terutama Kitab Makanan sembilan jilid karya Cui Hao, sangat lengkap. Semua makanan yang tercatat berasal dari wilayah utara, sangat dikuasai oleh Zu Ting.

Karena itu, Zu Ting banyak mempelajari Kitab Makanan, meneliti dengan cermat, akhirnya menciptakan hidangan khas keluarga Zu yang unik dan misterius.

Zu Ting sangat menjaga rahasia itu, Gao Baode hanya pernah mendengar, belum pernah mencicipi.

Menyinggung soal ini, bukan semata-mata ingin mengolok Zu Ting.

Sebenarnya, Gao Baode ingat, di kehidupan sebelumnya, Zu Ting menghabiskan tenaga untuk membuat makanan lezat, selain memuaskan dirinya, juga mempersembahkannya pada Gao Zhan.

Zu Ting tak pernah berusaha tanpa untung, bisa mempersembahkan makanan langka hasil usahanya kepada Gao Zhan, tak lain karena di kehidupan sebelumnya, ‘barang langka’ yang dianggap penting oleh Zu Ting adalah Raja Changguang, Gao Zhan.

Baru saja Gao Baode mengatakan Zu Ting tak beda dengan Lyu Buwei, sama sekali tidak salah.

Di kehidupan sebelumnya, Zu Ting memang meniru Lyu Buwei, dan benar-benar mempraktikkan ‘barang langka bisa dijual mahal’ di istana Gao Qi.