Bab 78: Meminjam Kuda dan Mengayunkan Cambuk

“Alangkah cerdasnya kuda ini!”
Gao Baode melihat kejadian itu, menepuk tangan sambil tertawa.
“Benarkah Kakak hendak memberikan kuda pilihan ini untuk kutunggangi?”
“Tentu saja.”
Gao Yin beralis panjang laksana dedaunan willow, tubuhnya tegak bagaikan pohon giok, berdiri dengan tangan di belakang.
“Karena Kakak sudah rela memberikan kuda luar biasa ini padaku, maka aku pun menerima dengan senang hati.”
Begitu kuda itu maju mendekat ke sisi Gao Baode, ia pun mengelus lembut surai panjang dan tebal yang terurai hingga hampir menyentuh tanah di leher kuda hitam itu.
Lebih dulu membangun keakraban dengan kuda.
Gao Yin melirik ke arah kuda hitam yang tenang di bawah telapak tangan Gao Baode, lalu berkata padanya, “Walau kuda ini belum mencapai masa puncaknya sebagai kuda balap, namun ia sangat jinak dan penurut, mengerti apa yang diucapkan manusia.”
“Jangan sampai kau menelantarkannya.” Gao Yin lebih dulu memperjuangkan kasih sayang untuk kuda itu, baru ia sadari bahwa saat berhadapan dengan orang asing, wajah Gao Baode selalu datar tanpa emosi.
Semuanya akan bergantung pada kuda itu sendiri nanti. Entah mengapa, Gao Yin merasa sedikit khawatir akan nasibnya, demikianlah pikirnya.
Kuda merah baru dipasangkan pelana giok, usai bertempur di medan perang di bawah cahaya bulan yang dingin.
Warna “xuan” adalah hitam dengan sedikit merah. Kuda hitam yang satu ini, meski disebut xuancong, seluruh bulunya selain surai justru putih bersih laksana salju, tanpa sedikit pun gelap.
Di punggungnya pun terpasang pelana dari batu giok putih. Gao Baode mengelusnya cukup lama, merasa sudah cukup akrab dengan kuda itu, dan menduga kini si kuda takkan menolaknya untuk menunggang.
Maka, Gao Baode pun memeluk perut kuda erat-erat, bertumpu satu tangan pada pelana, lalu sekali loncat langsung duduk di atasnya.
Meski putri bangsawan selalu ramping, namun saat menunggang, Gao Baode sama sekali tak terlihat lemah ataupun manja.
“Hari baik, saat yang tepat, aku telah mendapat kudaku. Semua makhluk sama, rusa jantan dan betina pun demikian. Mengikuti arus sungai, menuju ke tempat para raja.” Gao Baode melantunkan syair klasik, rona bahagia karena mendapatkan kuda idaman tergambar jelas di wajahnya.
“Karena Kakak sudah memberikanku kuda ini, Kakak harus segera ke tempat Ayah, dan memilih kuda bagus yang lain.”
Gao Baode sudah duduk mantap di atas pelana, menatap Gao Yin dari atas kuda.
Pangeran Taiyuan, Gao Shaode, melihat kakaknya tampil gagah, segera meniru dan dalam sekali loncat pun langsung naik ke atas kudanya.
Sungguh tampak gagah dan penuh semangat.
“Kemampuan berkuda adik Shao memang luar biasa, tapi bagaimana dengan memanah di atas kuda?”
Gao Baode menarik tali kekang, sedikit merasa canggung dan belum terbiasa.
“Nanti aku akan berlomba melawan Kakak dan lainnya, pasti akan membuat Kakak bangga!”
Pangeran Taiyuan mengepalkan tangan, tak sabar ingin segera bertanding.
Gao Baode tersenyum indah, berkata padanya, “Bagus, Kakak tunggu hasil buruanmu, nanti Kakak akan memanggangkan dagingnya untukmu!”
Gao Yin pun berkata pada Pangeran Taiyuan, “Sekarang kau sudah menunggang kuda, aku malah harus berjalan kaki untuk mencari Ayah di depan sana, karena kuda sudah kuberikan pada Bao’er. Sungguh membuat iri.”
“Bagaimana jika aku memboncengkan Kakak?”

Pangeran Taiyuan, Gao Shaode, duduk di atas pelana, ragu menatap Gao Yin yang berdiri di tanah.
Gao Yin segera melambaikan tangan, menolak, “Kau urus saja kudamu baik-baik, aku tak berani duduk di belakang!”
“Itu kan Kakak sendiri yang bilang, jangan salahkan adik karena kurang hormat pada Kakanda!” Pangeran Taiyuan memang suka melawak, begitu selesai bicara, ia pun segera mengendalikan kudanya dan berangkat lebih dulu.
“Nanti aku tunggu Kakak di tempat Ayah!”
“Kakak jangan sampai terlambat!”
Sungguh kakak adik yang akrab dan saling menghormati.
Gao Baode menutupi dahi, tak tahan melihat tingkah mereka, lalu berkata pada Gao Yin, “Kakak sebaiknya segera ke depan, aku tidak ikut.”
Gao Yin pun berpamitan dengan Gao Baode, menatap Pangeran Taiyuan yang menunggang kuda menjauh, sedangkan dirinya hanya bisa berjalan kaki untuk mencari Gao Yang di depan.
Hidup memang penuh kesulitan.
Gao Yin membatin.
...
Gao Yang baru saja mendorong semangat para bangsawan muda dari keluarga pejabat.
Saat Gao Yin tiba, ia memberi hormat sederhana dari samping, sementara Gao Yang masih berbicara.
Gao Yin pun berdiri di belakang Gao Yang, mendengarkan titah sang raja dengan khidmat.
“Aku mendengar, para bangsawan di sini memiliki putra-putra yang luar biasa.”
Gao Yang memandang sekeliling dengan penuh wibawa, melihat para bangsawan yang membawa anak-anak terbaik dari keluarga masing-masing.
Mereka pun semua menggiring kuda-kuda pilihan.
Gao Yin berdiri di belakang Gao Yang, tentu saja ia melihat semua orang di bawah sana.
Sebentar lagi mereka akan masuk ke pegunungan untuk berlomba berkuda dan memanah.
Hari ini, siapa yang mendapat buruan paling banyak dan tangguh, ia lah pemenangnya.
“Hari ini cuaca cerah, langit memberkati kita. Seolah ingin memberi kalian kejayaan.”
Gao Yang mendongak ke langit, tangan diletakkan di perut.
“Langit bersahabat, aku sebagai kaisar harus mengikuti kehendak langit. Maka, bagi yang hari ini paling perkasa, akan kuhadiahi seekor kuda dari kandang naga, lengkap dengan pelana dan tali kekangnya, serta pakaian resmi terbaik. Sebagai penghargaan atas keberaniannya!”
Begitu titah Gao Yang selesai, para bangsawan muda pun bersorak dan menari kegirangan. Jika saja mereka tak sedang mengenakan pakaian bergaya Hu, mungkin mereka akan saling berebut hingga jatuh ke tanah.
“Hamba-hamba bersyukur atas anugerah Paduka.”
“Hamba-hamba akan berusaha sekuat tenaga, demi menyenangkan hati Paduka!”
Gao Yang mengangkat tangan, meminta mereka tenang, lalu melanjutkan, “Hari ini burung elang dan rajawali mulai berburu, ikutilah kehendak alam, tumpas kejahatan, seperti embun beku yang mematikan. Tapi kalian jangan sampai karena mengejar nama dan harta, justru mencelakai orang lain.”
“Siapa yang berbuat jahat, aku pasti akan menyelidiki dan memberikan hukuman berat.”

Burung-burung kecil takut pada elang, bunga krisan takut pada embun beku. Gao Yang sedang memperingatkan mereka yang laksana elang dan embun beku, agar tidak berlaku semena-mena.
Meskipun mereka tampak lebih perkasa dan tangguh dibanding burung kecil atau bunga krisan, mereka tak boleh menggunakan kekuatan untuk menindas orang lain.
Pegunungan penuh bahaya, jika benar-benar terjadi sesuatu, harus memperhitungkan keselamatan diri dan orang lain. Bagaimanapun, pertandingan hanyalah pertandingan, berbeda dengan perang sesungguhnya.
Gao Yang memang ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mencari calon pejabat handal di antara para bangsawan dan anak pejabat tinggi, namun jika sampai banyak korban jiwa, tak ada gunanya kehilangan darah biru di sini.
Mendengar peringatan Gao Yang, semua orang langsung bersikap serius dan menyatakan tak berani berbuat melanggar.
...
Setelah Putra Mahkota dan Pangeran Taiyuan pergi, Gao Baode pun menunggang kudanya ke tempat para permaisuri dan perempuan bangsawan berkumpul.
Benar saja, banyak dari mereka sudah memegang atau menunggang kuda pilihan.
Mereka yang menggiring kuda, ingin ikut bertanding atau sekadar bersenang-senang, sedangkan Gao Baode sama sekali tidak berniat menyaingi para bangsawan atau perempuan lainnya dalam berkuda dan memanah, ia hanya ingin menunggang kuda sepuas hati.
Di kehidupan sebelumnya, sejak Gao Yang wafat, dan Gao Yan naik tahta lalu menikahkannya secara paksa, ia tak pernah lagi menunggang kuda gagah.
“Ibu!”
Hari ini, ia ingin berlari di bukit kecil, merasakan kebebasan.
Saat hampir tiba, dilihatnya Li Zu’e dikelilingi beberapa orang, maka Gao Baode pun mengubah arah, enggan mendekat.
“Apakah Putri ingin para pelayan mengikuti?”
Gao Baode melintasi tenda yang agak jauh, beberapa pengawal Xianbei hendak mengikuti untuk melindunginya.
Mendengar pertanyaan itu, Gao Baode tak menoleh, hanya menjawab dengan lantang bahwa tak perlu, lalu sekali cambuk, melaju sendirian menjauh.
Naik kuda dalam keadaan mabuk tak peduli keramaian, hanya mendengar angin barat menderu di telinga. Meski Gao Baode tak minum arak, ia begitu terbuai oleh sensasi berlari kencang di atas kuda, hanya suara angin yang mendesir di telinganya.
Tak ada seorang pun, bayang-bayang pohon willow bergeser di siang hari.
Gao Baode duduk mantap di atas punggung kuda hitam yang berlari kencang, sedikit membungkuk, menggenggam tali kekang erat-erat di tangannya.
“Lari!”
…
“Lari!”
…
Gao Baode menunggang kuda hitamnya, melaju kencang di atas bukit dan padang rumput, menciptakan pemandangan yang memukau.