Bab 102: Kakak Keempat

Gao Baode berjalan perlahan, diapit oleh Gao Yin dan Raja Taiyuan di kedua sisinya.

Saat dia datang, dia telah merias diri dengan elok.

Jubah berlengan lebar berwarna merah muda lembut bersulam benang emas bermotif bunga begonia dipadukan dengan selendang kuning muda, sementara hiasan rambut dari emas merah bertatahkan mutiara selatan tersemat indah di pelipisnya.

Rambutnya yang hitam legam kontras dengan pipinya yang seputih salju, alisnya melengkung indah bagai bulan sabit, dan senyumnya yang merekah begitu menawan, seindah lukisan.

Di bulan April saat bunga persik bermekaran, angin musim semi yang dingin masih menyisakan sedikit rasa ngilu, namun Yuwen Yong yang duduk di mejanya sama sekali tidak merasakan dingin.

Meskipun Yuwen Yong duduk di sudut bawah meja perjamuan, dia tetap bisa langsung melihat Gao Baode yang datang bersama Gao Yin dan Raja Taiyuan.

Saat musik dan tarian dimulai, ketegangan di antara para tamu mereda; mereka saling memberi hormat, lalu mulai menikmati hidangan dan arak.

Suasana begitu meriah, dan tidak ada yang memperhatikan sudut tempat Yuwen Yong berada.

Jakun Yuwen Yong bergerak sedikit saat dia meneguk habis arak di cawawnya.

Gao Baode meraba gelang giok di pergelangan tangannya.

Gelang itu dipasangkan oleh Yuwen Yong ke pergelangan tangannya saat mereka menyelinap keluar ke pasar pada hari pertama tahun baru, di bawah gemerlap cahaya lilin dan kembang api yang mengalir bagai galaksi.

Matanya yang bulat melirik ke sekeliling, dan dengan mudah menemukan sosok Yuwen Yong.

Yuwen Yong pun sedang menatapnya. Tatapan mereka pun bertemu.

Awalnya, bibir Yuwen Yong hanya terkatup rapat dengan raut wajah yang sulit dibaca.

Namun begitu matanya beradu dengan Gao Baode, senyum tipis langsung terkembang di sudut bibirnya, dan kemuraman di wajahnya pun seketika sirna.

Jarak di antara mereka cukup jauh, dan Gao Baode tahu Yuwen Yong tidak akan bisa mendengar suaranya jika dia berbicara.

Maka, dengan memanfaatkan tubuh Gao Yin sebagai penghalang, di dalam bayangan, dia menggerakkan bibirnya tanpa suara ke arah Yuwen Yong, melafalkan nama: "Yuwen Yong."

Gao Baode memanggil nama lengkapnya.

Dari gerak bibir Gao Baode yang terbuka dan tertutup, Yuwen Yong memahami apa yang dikatakannya.

"Kakak Keempat..."

Samar-samar, dia melihat Gao Baode mengucapkan beberapa patah kata lagi lewat gerak bibirnya.

Yuwen Yong memperhatikan dengan saksama dan mengeja kata-kata itu dalam hati. Seketika, alisnya terangkat dan binar kegembiraan terpancar di matanya.

Kakak Keempat...

Setelah mengetahui bahwa dia adalah Putri Changle, sepertinya panggilan itu terasa wajar dan bisa diterima.

Semuanya mengalir begitu saja, terasa sangat alami.

Gao Baode hanya berbisik lewat gerak bibir secara sembunyi-sembunyi, tidak melakukan hal mencolok apa pun di hadapan para anggota keluarga istana dan pejabat penting.

Gao Baode sudah tak terhitung berapa kali menghadiri perjamuan, tetapi kegembiraan dari saling bertukar pandang sesekali dengan Yuwen Yong dalam perjamuan di luar tenda kali ini adalah pengalaman pertama baginya.

Kegembiraan Gao Baode terlihat jelas di mata Yuwen Yong.

Dia sendiri pun sangat menyukai perasaan mendebarkan ini.

...

Awal musim semi berlalu dengan cepat. Dalam kedipan mata, beberapa hari telah berlalu, dan musim panas pun kian mendekat.

Rombongan yang mendampingi Kaisar berburu itu akhirnya kembali ke Yedu sebelum awal musim panas tiba.

Bagaimanapun, Kaisar adalah penguasa Qi Agung, dan para pejabat adalah pilar-pilar istana. Meskipun para anggota keluarga kerajaan mungkin tidak memiliki kesibukan, seluruh rombongan tidak bisa tinggal terlalu lama hanya untuk menuruti waktu luang mereka.

Pada hari mereka kembali ke Kota Terlarang di Yedu, hujan gerimis mulai turun.

Di dalam kereta kekaisaran yang berguncang perlahan, rasa kantuk mulai menyerang.

Setengah hari kemudian, barulah Gao Baode tiba di Istana Zhaoyang.

Perjalanan hari ini sangat melelahkan. Setelah menemui Ibu Suri sekadar untuk memenuhi kewajiban formalitas, Kaisar dan Permaisuri yang melihat Gao Baode tampak sangat lesu segera menyuruhnya kembali ke istananya untuk beristirahat, memahami keletihan fisiknya.

Masing-masing kembali ke istana mereka, merebahkan diri di ranjang masing-masing.

Baru setelah lewat tengah hari, Gao Baode terbangun dari tidurnya.

Langit di luar tampak merah membara, memancarkan keindahan yang menawan.

"Kemari, bantu aku merias diri."

Mungkin karena baru bangun tidur, aura Gao Baode tampak begitu jernih sekaligus lembut, bagaikan gemerincing pecahan batu giok yang indah, namun juga menyiratkan kelembutan yang memikat hati.

Bi Yao yang sedang bertugas segera melangkah masuk setelah mendengar panggilannya.

"Pakaian seperti apa yang ingin Anda kenakan, Yang Mulia?" tanya Bi Yao. Di belakangnya, beberapa pelayan istana mengekor sambil membawa nampan, menunggu dengan tenang sampai Gao Baode bangkit dari peraduannya.

Gao Baode menurunkan kakinya yang seputih giok ke lantai, lalu meregangkan tubuhnya perlahan.

Setelah mengedarkan pandangan sejenak, dia berkata kepada Bi Yao, "Gunakan pakaian biasa seperti gadis-gadis di pasar saja."

Bi Yao tertegun sejenak sebelum segera mengiyakan dan memerintahkan para pelayan untuk mengambil pakaian serta perhiasan yang sesuai.

Dia sendiri maju untuk menyisir rambut Gao Baode.

Sambil memegang sisir dan merapikan helai demi helai rambut Gao Baode yang agak kusut, Bi Yao melihat suasana hati majikannya yang sedang sangat baik dan bertanya sambil tersenyum, "Apakah Yang Mulia hendak menemui sang *Xima*?"

Dekrit Kaisar Gao Yang yang mengangkat Yuwen Yong sebagai *Xima* Putra Mahkota telah diturunkan ke Kantor *Menxia* begitu mereka kembali ke istana.

Kantor *Menxia* adalah lembaga pemerintahan yang mengurus urusan Putra Mahkota Qi Agung.

Seluruh pejabat di dalamnya adalah bawahan Putra Mahkota, dengan struktur yang setara dengan Departemen *Menxia*.

Kantor *Menxia* dipimpin oleh empat orang *Zhongshuzi*, dan di bawahnya terdapat masing-masing empat orang *Zhongsheren*, *Tongshi Shousheren*, serta *Zhushi Shousheren*, yang mengepalai berbagai biro seperti Biro Rumah Tangga Istana, Biro Makanan, Biro Obat-obatan, dan Biro Upacara.

Di bawah jabatan *Sheren*, barulah terdapat jabatan *Xima* Putra Mahkota.

Yuwen Yong sendiri ditunjuk sebagai *Xima* di Kantor Klasik dan Arsip.

Gao Baode memilah-milah tusuk konde mutiara dan giok di kotaknya sebelum akhirnya menemukan sepasang hiasan pelipis yang disukainya.

Setelah Bi Yao menyanggul rambutnya, hiasan itu pun disematkan di bagian pelipisnya.

Karena berniat pergi keluar dengan pakaian sederhana, Gao Baode memilih hiasan pelipis yang berwarna polos dan tidak terlalu mencolok.

"Seorang Adipati Wilayah baru saja naik jabatan dan pindah kediaman. Sebagai temannya, tentu saja aku harus pergi memberi selamat," kata Gao Baode dengan nada bicara yang dibuat seserius mungkin.

"Perintahkan seseorang untuk mengambil hadiah senilai seribu keping emas dari gudang Istana Zhaoyang untuk dibawa bersamaku."

Bi Yao tersenyum dan mengiyakan.

Setelah selesai merias diri dan berganti pakaian, Gao Baode memimpin beberapa pengiring keluar dari Istana Zhaoyang.

"Apakah Tuan Putri perlu memberi tahu Yang Mulia Permaisuri?"

"Tidak perlu," jawab Gao Baode dengan nada agak bersemangat.

Sejak perburuan di pinggiran Yedu, Kaisar Gao Yang dan Permaisuri Li Zu'e sebenarnya sudah bisa menebak perasaan Gao Baode terhadap Yuwen Yong.

Dia sendiri bukanlah tipe orang yang suka menyembunyikan sesuatu.

Awalnya, dia enggan membiarkan Yuwen Yong mengetahui identitas aslinya hanya karena khawatir pria itu akan menjaga jarak darinya.

Namun sekarang, karena rahasia itu sudah terbongkar, dia memutuskan untuk bertindak sesuka hatinya saja.

Kaisar dan Permaisuri sangat memanjakannya; sejak kecil, permintaan apa pun yang dia ajukan hampir tidak pernah ditolak.

Gao Baode memiringkan kepalanya dan berpikir, dirinya hanya menyelinap keluar untuk mengucapkan selamat kepada Yuwen Yong. Bahkan jika kedua orang tuanya mengetahuinya, mereka pasti tidak akan memarahinya.

Keputusan Gao Yang untuk mengangkat Yuwen Yong sebagai *Xima* Putra Mahkota bukanlah karena dia ingin Yuwen Yong tulus membantu Putra Mahkota Gao Yin.

Melainkan karena dia memang berencana untuk memulangkan Yuwen Yong ke negaranya dalam beberapa bulan ke depan.

Begitu Yuwen Tai kembali ke Chang'an, Gao Yang akan segera melepas kepergian Yuwen Yong.

Namun, baik Gao Yang maupun Yuwen Yong tidak mengetahui bahwa dalam ekspedisi ke utara kali ini, Yuwen Tai tidak akan pernah bisa kembali lagi.

Dia akan mengembuskan napas terakhirnya di wilayah utara.

Setelah menyeberangi Sungai Utara, dia jatuh sakit di Gunung Qiantun. Meskipun ingin bergegas kembali ke Chang'an untuk menyerahkan urusan terakhirnya, dia akhirnya meninggal dunia di Jingzhou.

Bahkan untuk menitipkan urusan penerusnya, dia terpaksa memanggil Yuwen Hu dan yang lainnya untuk pergi ke utara menuju Jingzhou demi menyelesaikannya.

Sungguh akhir yang tragis dan memilukan bagi seorang pahlawan besar pada zamannya.

Sementara itu, Gao Yang yang tidak mengetahui kondisi kesehatan Yuwen Tai, hanya menunggu Yuwen Tai menyelesaikan inspeksi utaranya dan kembali ke Chang'an di selatan.

Setelah Yuwen Tai kembali ke Chang'an, kepulangan Yuwen Yong sebagai putranya barulah bisa mengguncang konstelasi politik di Chang'an.

Jika Yuwen Tai tidak ada di Chang'an, apa gunanya dia melepaskan Yuwen Yong, yang merupakan putra selir dari pejabat berkuasa itu, untuk kembali?

Pada saat itu, baik kaisar maupun para pejabat di Chang'an tidak akan terlalu memedulikan Yuwen Yong, yang hanyalah salah satu dari sekian banyak putra selir Yuwen Tai.

Hanya jika Yuwen Tai masih berkuasa di Chang'an, Yuwen Yong baru memiliki kesempatan untuk diperhitungkan oleh kalangan istana di sana.

Singkatnya, tanpa kehadiran Yuwen Tai untuk menopang wibawa mereka, pengaruh klan Yuwen masih terlalu lemah.

Kekuatan mereka tidak akan cukup untuk mengintimidasi seluruh bangsawan dan pejabat berjasa di Chang'an, terutama para anggota keluarga kerajaan dan menteri berjasa dari Dinasti Wei terdahulu.

Gao Yang memahami hal ini, dan Yuwen Tai pun tentu sangat menyadarinya. Jika tidak, mengapa dia harus bersusah payah menitipkan masa depan keluarganya kepada keponakannya, Yuwen Hu?